LA SCULPTURE AU TREIZIEME SIECLE

Les différentes phases de ce mouvement se remarquent dans les diverses branches de l'art , comme nous allons le prouver en jetant sur chacune un rapide coup d'oeil.

\ sculpture, dont nous parlerons d'abord, présente encore, au douzième siècle, un caractère de rudesse. Les personnages sont raides, mais avec moins de disproportion dans les membres qu'au siècle précédent ; on trouve une tendance à imiter la nature et la recherche d'une riche ornementation, surtout à l'époque de transition entre le style roman et le style ogival. Ces caractères sont visibles dans les sculptures de la porte Mantile de la cathédrale de Tournai , dans celles de la crypte et de la chapelle Saint-Machaire à Saint-Bavon deGand, et tout particulièrement, pour la lin du douzième siècle, dans les débris de la cathédrale de Cambrai et les curieuses statues de la tour de l'église d'Honnecourt (i). Les scènes sont composées avec une simplicité naïve , qui ne manque point de charme ; défectueuses au point de vue de l'anatomie, les statues se font remarquer par l'expression des figures et par une disposition des draperies qui est heureuse, quoique trop symétrique. Il suffit de les comparer à ce qui est resté des artistes byzantins de la même date, pour se convaincre que l'art du nord de la France n'a rien emprunté au genre de l'Orient et qu'il est complètement original.

Au treizième siècle, quand les cathédrales gothiques se décorent de nombreuses statues et d'importants bas-reliefs , une vive impulsion est donnée à la sculpture. Abandonnant le style encore rude et parfois barbare de l'âge précédent, les maîtres de cette époque , grâce à l'élévation de leurs sentiments de foi et jusqu'à un certain point à l'étude la nature , arrivent à produire des œuvres dans lesquelles on remarque, ainsi que le dit M. Labarte, en parlant de la sculpture française , « la pureté des traits , la vérité des formes , l'expression du visage , la justesse des inflexions du corps , la noblesse des poses et un sentiment profond qui règne dans l'ensemble de la composition. « Dès le milieu du treizième siècle , ajoute le même auteur, la France (et nous pouvons en

(i) Voy. plus haut, p. 103, 1 37, 281, 303

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53o CARACTÈRES & DÉVELOPPEMENTS DE L'ART DANS LA FLANDRE.

dire autant de la Flandre, de l'Artois et du HainaUt, provinces presque complètement françaises) , était en possession d'un art original , qui ne devait rien à l'antiquité ni à l'art byzantin (i). » Pour reconnaître qu'il en était bien de même dans la contrée dont nous écrivons l'histoire artistique, il suffit d'avoir étudié les statues des Prophètes qui se trouvent à l'entrée de la cathédrale de Tournai et le tympan de la porte de l'hôpital Saint-Jean de Bruges (2) ; l'art s'y montre noble , grand, expressif, profondément chrétien , mais non sans quelque raideur, sans une certaine recherche de la symétrie.

Au quatorzième siècle , lorsque l'architecture commence à perdre le sentiment des justes proportions et de l'harmonie , et que le désir d'innover a fait abandonner les effets produits par l'ensemble et rechercher la profusion des ornements , la sculpture se ressent de ces tendances , sans toutefois perdre autant que l'architecture. Les statues ont moins d'élévation et de noblesse; elles ne produisent plus le même effet décoratif ; mais elles gagnent en vérité et en souplesse. On recherche , avec la reproduction de la nature , l'élégance et la variété ; parfois même on arrive à des attitudes tourmentées , où commence à se montrer l'afféterie. Nos lecteurs pourront se convaincre de la justesse de ces appréciations , en étudiant les petits bas-reliefs et les pierres commémoratives qui sont conservés dans le musée d'Arras , la cathédrale de Tournai et plusieurs autres églises du nord de la France. Les sépultures monumentales le démontrent mieux encore : la statue de Robert d'Artois , sculptée en 1320, par Jean Pépin, de Huy, révèle, outre le large caractère du treizième siècle , une tendance accentuée vers le vrai et un ciseau d'une finesse remarquable. Dans le dessin du tombeau de Mahaut d'Artois exécuté en 1323, probablement par Jean Aloul, de Tournai, on trouve, en même temps que beaucoup d'ampleur et d'habileté , la recherche de la magnificence et de l'effet ; ce ne sont plus les grandes lignes sculpturales et la simplicité du siècle précédent. Nous ferons des observations analogues , au sujet des statues de • Charles V et de sa femme , dues a André Beauneveu , et au sujet de la sainte Catherine de Courtrai , peut-être sculptée par le même maître , qui

(1) Labarte. Les Arts industriels ait moyen-âge , t. I, p. 174.

(2) Voy. plus haut p. 104 et 144.