LES SCULPTEURS EN BOIS

sont de la seconde moitié du quatorzième siècle; leur caractère principal, c'est la recherche d'un mouvement élégant et gracieux. A la fin de ce siècle, le tombeau de Philippe-le-Hardi et le Puits de Moïse, œuvres de Jean de Marville, de Nicolas Sluter, de Pierre Beauneveu et de plusieurs autres sculpteurs des Pays-Bas , présentent , avec des tendances toujours de plus en plus marquées vers la reproduction de la nature , une puissance de génie , une science du groupement , une largeur d'exécution et une habileté de main , que la sculpture ne devait guère dépasser, tout en laissant à désirer au point de vue de la perfection anatomique des formes. Ces chefs-d'œuvre, qui peuvent être mis en parallèle avec les plus belles productions de Michel Colombe et de Michel- Ange, prouvent qu'une puissante école de sculpture existait avant le quinzième siècle. C'est le grand art. M. Michiels a pu dire sans exagération en appréciant les sculptures de Dijon : « Non-seulement aucun artiste de la Renaissance n'a mieux fait, mais n'a fait autrement (i), »

out ce que nous venons de dire peut s'appliquer à la sculpture en bois, dont nous avons cité quelques spécimens curieux qui existent encore aujourd'hui , la statue de Notre-Dame des Miracles à Saint-Omer, les trois tètes, provenant de la salle échevinale d'Ypres , conservées dans le musée de cette ville , les délicats travaux décoratifs exécutés pour le duc de Bourgogne par l'habile maître Jean de Liège, et surtout les deux retables que le même duc avait commandes à Jacques de Baers, de Tenremonde. pour la Chartreuse de Dijon. Nous avons décrit plus haut ces œuvres curieuses, dans lesquelles on trouve sans doute une naïveté trop primitive, mais aussi de l'originalité et un talent incontestable.

Les sculpteurs sur ivoire ne restèrent pas en arrière de ceux qui travaillaient le bois, la pierre ou le marbre : une étude attentive des diptvques et autres objets du treizième et du quatorzième siècle, échappés à la destruction, permet même d'affirmer qu'ils étaient arrivés à une perfection plus grande encore, et surtout à une finesse admirable, tout en se laissant aller à une

( i ) Michiels. Histoire dt la peinturï flamm /<•; édît. 1S60 , t. Il, p. 19.

disposition plus marquée vers la richesse et l'afféterie. Nous signalerons , à ce point de vue, les ivoires de la collection de M . Ozenfant et de M. Planquart, de Lille, et le polyptyque de l'Hôpital Saint-Jean de Bruges, que nous avons décrits dans les chapitres qui précèdent.

art de l'orfèvrerie produisit, à la même époque , un grand nombre de statuettes et de tableaux ou bas-reliefs en or et en argent , par lesquels il se rattache à la sculpture. Les statues en or, en argent ou en cuivre doré, exécutées au repoussé , étaient très nombreuses; nous en avons trouvé beaucoup dans les inventaires de plusieurs comtes de Flandre, de Philippele- Hardi, duc de Bourgogne, de Jeanne de Bretagne et d'Yolande de Bar. On peut se faire une idée de leur valeur artistique, en étudiant le saint Nicolas du reliquaire de Sainghin - en- Métentois et plusieurs objets du musée de Cluny. « Ces sculptures, ainsi que le dit M. Labarte, se faisaient remarquer par la sévérité de style, la correction du modelé, le bon agencement des draperies et la finesse de l'exécution... Il y avait alors, ajoute le même auteur, un grand nombre de très bons sculpteurs , et les plus habiles de ces artistes s'étaient faits orfèvres (i). »

Les tableaux portatifs en or et en argent , parfois peints ou émaillés , que nous avons eu souvent l'occasion d'énumérer dans les mentions d'inventaires des comtes et des grands seigneurs , exigeaient aussi une grande habileté dans l'art de la sculpture. Ils étaient formés de plusieurs pièces , repliées l'une sur l'autre , qu'on emportait en voyage, à la guerre, et offraient des statuettes ou des bas-reliefs ciselés. C'est surtout dans les objets servant au culte , vases sacrés, croix, reliquaires et châsses, que les orfèvres déployèrent leur habileté. Nous avons décrit un grand nombre de ces curieux joyaux , en parlant de l'art dans les villes et les abbayes : nous nous contenterons de rappeler qu'au treizième et au quatorzième siècle , l'orfèvrerie s'écarta peu , pour l'ensemble des lignes , du style sévère , qui était son caractère dans les siècles précédents , mais que son système d'ornementation

(i) Labarte. Histoire des Arts industriels ; t. Il, p. 349.