LES CHASSES EN OR ET EN ARGENT

fut insensiblement transformé: les objets en or et en argent furent moins chargés de pierreries et les émaux cloisonnés commencèrent à être abandonnés ; on préféra les ornements rendus par la ciselure et le repousse , par les nielles et les fines gravures an burin , par l'émail coloré. La croix de Wasnesau-Bac, dont nous avons parlé en détail, offre des nielles de la plus grande beauté.

Quant aux châsses, leur forme tendit à se modifier-, au lieu de figurer un sarcophage , elles affectèrent l'aspect de cathédrales et devinrent de petites églises d'or et d'argent. - L'orfèvre, dit encore M. Labarte , se fit l'émule de » l'architecte; il s'empara des formes élégantes et des plus gracieux ornements » de l'architecture ogivale; sous sa main, la ciselure, le moulage et le » repoussé rivalisèrent avec la grande sculpture ; les peintures en émail » sculpté remplacèrent la peinture murale et les vitraux; les filigranes rendirent » avec soin toute la délicatesse des enroulements , des entrelacs . des festons . * des crochets et des crêtes de pierre des églises. Les bas-reliefs et les statuettes » d'or et d'argent se multiplièrent à l'infini , à l'imitation des splendides » productions de la statuaire dont se couvraient les portails de nos grandes » cathédrales (i). » Ces lignes s'appliquent parfaitement à un certain nombre des châsses dont nous avons parlé précédemment, et en particulier a celles de saint Eleuthère de Tournai et de sainte Gertrude de Nivelles, qui joignent , toutes deux . au mérite de ces innombrables ciselures si bien décrites par M. Labarte, celui d'offrir de grandes statuettes, ne le cédant en rien , comme œuvres d'orfèvrerie, aux grandes statues de pierre des portails des cathédrales de Paris et d'Amiens. M. Labarte prouve que des modifications analogues se font remarquer dans les émaux cloisonnés, les émaux champlevés et les nielles, ornements dont nous avons constaté l'existence dans les abbayes et les églises du nord de la France, ainsi que dans l'émaillerie , art dont l'origine présente des questions sur lesquelles les hommes spéciaux ne sont point d'accord. Nous avons, plus haut, parlé longuement de la gravure des sceaux et apprécié le talent des maîtres qui cultivaient cet art, dans lequel la Flandre, ainsi que le dit M. de Laborde ,

(i) Labarte. Ouvrage cité ; t. Il, p. 314.

- était arrivée à être supérieure à toutes les nations par l'élégance et le sentiment artiste (i). »

la peinture , dont il nous reste à traiter, se rattachent divers arts spéciaux auxquels nous devons consacrer quelques pages, la mosaïque, les carrelages, les verrières, les tapisseries et la miniature. D'après les histoires de l'art, la mosaïque serait un genre d'ornementation longtemps spécial à l'Orient et à l'Italie. « Il ne paraît pas, dit M. Labarte, que la mosaïque ait été cultivée en France au onzième siècle , mais quelques artistes grecs ont pu venir y exercer leur art. » Et, à la suite de cette observation , le même auteur ajoute qu'il reconnaît le système des pavés byzantins dans le pavé de l'église Saint- Remi de Reims , « le seul exemple de mosaïque qu'on puisse citer en France. » Nous avons décrit en parlant de Saint- Omer et d'Arras deux mosaïques, l'une de 1109 et l'autre de 1 183 dont il reste encore aujourd'hui des fragments considérables , et nous avons montré qu'il existe, entre ces travaux en pierre et les miniatures du nord de la France de la même époque, des rapports marqués. Il est donc établi, contrairement à ce qu'on a dit jusqu'ici, que l'art de la mosaïque, introduit par les Romains dans la Grande-Belgique et cultivé encore en cette contrée au septième siècle , ainsi que nous l'avons vu en parlant de l'abbaye de Saint-Bertin , a persévéré à travers les âges et a produit au douzième siècle les deux curieux travaux que nous venons de mentionner.

Les carrelages doivent aussi appeler notre attention. Nous avons parlé plus haut de ceux qui ont été retrouvés à Gand et dans la cathédrale de Saint-Omer. Ils sont formés de carreaux dont la terre brute était recouverte d'une terre plus fine formant une engobe très mince, sur laquelle, à l'aide d'une estampille, se produisait un dessin en creux , qui était rempli d'une autre terre de couleur claire, avec un vernis coloré sur l'ensemble. L'usage de ces carreaux fut fréquent au treizième et au quatorzième siècle. Un peu avant 1400, commence dans la Flandre et l'Artois, l'art des carreaux émaillés et non

(1) Inventaire des Sceaux , par Douët d'Arcq ; Paris, 1863. Préface de M. de Laborde, p. 4.