LES TAPISSERIES D'ANGERS

probable , d'après l'unité qui règne dans la manière dont sont traités les sujets, que les modèles peints en 1378 ont servi même pour les travaux exécutés en 1490

Louis , duc d'Anjou , au moment de faire commencer par Nicolas Bataille , l'un des plus habiles fabricants de Paris , une œuvre de tapisserie dont l'exécution totale dut exiger, si l'on s'en rapporte aux calculs qu'a faits M. Guiffrey, mais dont il ne donne le résultat qu'avec doute et réserve, une dépense s'élevant en monnaie d'aujourd'hui a plus de six millions, s'adressa , pour avoir des modèles et des patrons , à l'un des meilleurs artistes de l'époque, à Hennequin ou Jean de Bruges, le peintre de son frère le roi Charles V. Le Roi possédant dans sa riche bibliothèque un manuscrit de l'Apocalypse « toute figurée et ystoriée , ■ qui offrait beaucoup de miniatures , le duc d'Anjou l'obtint en prêt " pour faire son beau tappis. » Le peintre Jean de Bruges se mit à l'œuvre, d'après ce manuscrit, et il avait fait une partie des cartons le 31 janvier 1378, puisqu'à cette date il donna quittance d'une somme de 50 francs pour ce qu'on pouvait lui devoir « a cause des pourtraitures et patrons par lui faiz pour lesdiz tappis a l'istoire de l'Appocàlice. » Le duc lui fit en outre don d'une somme de cent vingt livres, en récompense « de ses portraictures , » mots par lesquels il faut probablement entendre les patrons des personnages de la même tapisserie. D'autres sommes lui furent sans doute allouées; mais il n'en est pas resté trace. M . Arthur Giry a fait, avec la compétence qui le distingue pour toutes les questions d'art au moyen-âye , une étude comparative entre le manuscrit prêté au duc d'Anjou, qui se trouve à la Bibliothèque nationale de Paris, et les tapisseries d'Angers (1). Après avoir constaté que les miniatures du manuscrit sont d'environ 1200 et que les rapports entre ces miniatures et les sujets des tapisseries sont nombreux et incontestables. M. Giry fait remarquer que le peintre s'est inspiré de l'enlumineur sans le copier servilement . et il donne à ce sujet des appréciations qui rentrent dans le sujet dont nous nous occupons. " Parmi les principaux changements, dit-il, qu'ont faits les tapissiers (ou plutôt Jean de Bruges, l'auteur des patrons,) aux compositions du XI IIe siècle, il faut noter

( 1) A. Giry. Lis Tapisseries de l'Apocalypse , article public dans X Art ; t. IV. année i*;6, p. loo.

d'abord les fonds de couleur unis, alternativement rouges et bleus, qui ont remplacé les fonds blancs. Ce changement était commandé par les conditions d'exécution , et on obtenait ainsi un plus grand effet décoratif. La plupart des compositions ont été simplifiées Parmi les autres changements impor-

tants , il faut noter ceux qui ont eu pour but de fuir le laid et de revenir à la nature. Si les principales bêtes hybrides ont gardé leurs formes traditionnelles, cependant l'agneau n'a plus sept cornes et sept yeux , et nombre d'anges du mal -reprennent forme humaine. Il est à peine besoin de dire que les costumes sont devenus ceux de la fin du quatorzième siècle. Enfin, l'on a ajouté, à la composition , une terre , des arbres , des fleurettes , des pampres , des feuillages assez près de la nature et d'un excellent effet. C'est grâce à cela que l'on a fait du cantique de l'agneau une composition pleine de grâce, où l'on sent poindre le sentiment qui donnera naissance au chef-d'œuvre de Van Eyck. » De cette appréciation de M. Giry, il résulte que, dans les modèles peints par Jean de Bruges , on voit commencer une École flamande cherchant le vrai et reproduisant la nature, qui préparait celle des Van Eyck.

Les mêmes remarques sont applicables aux tapisseries de la cathédrale de Tournai , qui , ayant été achevées à Arras en 1402 , peuvent être considérées comme des spécimens de l'art de la fin du quatorzième siècie dans le nord de la France. Ces tapisseries , disposées autrefois en dix-sept tableaux, dont treize seulement existent encore aujourd'hui , présentent l'ensemble de la vie de saint Piat et de saint Éleuthère , apôtres de Tournai , en un grand nombre de scènes et d'épisodes, d'une composition tout ensemble naïve et savante. Les fonds sont formés parfois d'un paysage, parfois d'une ville, parfois d'un intérieur d'église ou de maison; les personnages sont disposés avec un art, qui ne se ressent presque plus du groupement symétrique des âges précédents , et de manière à produire des contrastes ou du moins des effets ; il en est de même des tons qui offrent des dégradations marquées et sont mis habilement en opposition ; certaines figures de saints présentent cette suave beauté qu'inspirait l'art chrétien , et les autres sont rendues avec une remarquable expression de vérité et même avec un réalisme tout flamand ; il est tel pauvre , avec ses béquilles, ses vêtements en lambeaux, son bonnet retombant sur le front, sa barbe inculte , son type vulgaire et ses traits rechignés , qui aurait pu figurer