LA. MINIATURE EN FLANDRE

ux NOMBREUSES preuves que nous avons apportées plus haut en faveur de ces appréciations , nous ajouterons quelques témoignages empruntes à des auteurs qui ont étudie les manuscrits flamands. Un psautier de la bibliothèque royale de Bruxelles, exécuté vers ijoo, prouve, dit M. Waagen, que l'on continua pendant longtemps encore à combiner l'ancien procédé de la peinture à la gouache avec le style nouveau. Toute la partie tracée à la plume dénote une exécution large et hardie ; les tètes sont parfois très expressives et les animaux saisis avec une grande vérité. Dans les facéties répandues à travers l'ouvrage . on devine les amusants précurseurs de Teniers et de Jean Steene (i). »

Ce dernier caractère se remarque aussi dans un manuscrit enluminé en 1 323 par Pierre de Raimbeaucourt pour une abbaye de Prémontrés d'Amiens, dont nous avous parlé plus haut : « l'ornementation du bas des pages, dit M. Wauters, consiste en ornements chargés de petites scènes d'un esprit satirique , et où s'enroulent et se démènent des femmes , des singes , des cerfs , des chiens, des oiseaux, des êtres fantastiques, et toute une création qui semble préluder au genre dans lequel ont brillé Jérôme Bosch et Breughel d'enfer (2).

Un autre spécimen non moins important se voit dans les miniatures exécutées par Michel Van der Borch en 1532. sur la bible flamande rimée de Jacques Van Maerlant, qui se trouve au Mermanno - Westreenen-Museum, à La Haye. Les figures sont traitées avec peu de soin et manquent ordinairement d'expression ; mais les scènes sont frappantes et dramatiques. Ainsi dans la Création d'Éve le sommeil d'Adam est bien rendu; dans la miniature représentant les Premiers nés d'Israël livrés aux flots, les formes ont beaucoup d'ampleur et les draperies sont d'une largcurquc l'âge précédent ne leur donnait point; la Nativité montre un réalisme, dans lequel les Pays-Bas allaient devancer tous les pays de l'Europe; les fonds sont parfois formés d'un

(1) G. -F. Waa»;f.n. Manuel de VHÙMtê ât Ut piintWê : icoUs allemand? , flamand* il hollandaise. Traduction de MM. Hymans et Jean Petit ; Bruxelles , Muquart , 186) , t. I , p. 44 , 45 , 56 , 83.

(2) Les Commencements de l'ancienne école flamande de peinture, antérieurement aux y an F.yck, par Alphonse Wauters ; travail publié dans le Bulletin de l'Académie royale des sciences , des lettres et des beaux-arts de Belgique , année 188^ , p. }S).

paysage. Nous signalerons encore, toujours d'après M. Waagen, les miniatures d'un missel exécuté à Gand en 1366, par le curé Lorenz, d'Anvers, et conservé au musée Mermanno-Westreenen , à La Haye; les scènes offrent les traces du genre adopté au treizième siècle ; mais les contours sont déjà plus doux, les formes plus naturelles et les draperies plus moelleuses. Dans quelques sujets, tels que la Nativité, on retrouve bien encore la tradition ancienne ; mais les motifs isolés révèlent l'observation de la nature (1).

L'un des manuscrits les plus importants et les plus curieux à étudier au point de vue de l'histoire de l'art dans la seconde moitié du quatorzième siècle, est la traduction de la Vulgate offerte, le 28 mars 1373, au roi de France Charles V, par son valet de chambre, Jean de Vaudetar. La première miniature qui se trouve en regard du folio 1, montre Jean de Vaudetar présentant son livre au Roi; elle a été exécutée par Jean de Bruges. « Le portrait, dit M. Guiffrey, est dessiné et peint avec une telle perfection qu'il donne la plus haute idée du talent de l'artiste chargé de son exécution. Il n'est pas douteux que ce peintre de mérite n'ait reproduit les traits du Roi avec la plus scrupuleuse fidélité. L'attitude et le visage du prince , assis dans un fauteuil , le dos légèrement voûté , la tète couverte d'un bonnet ajusté qui cache les oreilles , porte l'empreinte de la souffrance et de la maladie. Devant lui , un personnage , mettant un genou en terre, présente au souverain la Bible historiée dont cette miniature est le frontispice; c'est Jean de Vaudetar. « Le portrait du roi, dit aussi M. Louis Gonse dans la Chronique des Arts (1877, p. 37) , est un chefd'œuvre de finesse, et de cette époque je n'en sais pas qui l'égale.... Ce qui frappe , même au premier regard , c'est l'individualisme extrême et tout moderne de cette figure. » L'ensemble se fait remarquer par un caractère de vérité, une carnation très tendre et une peinture vigoureuse. Les autres miniatures du même manuscrit montrent des compositions animées , des formes vraies , des scènes peintes d'après nature : dans la Nativité de Jésus- Christ , on remarque une femme qui avance la main pour s'assurer de la chaleur de l'eau dont elle va se servir pour laver l'Enfant; dans la Fuite en

(1) Waagen et Wauters, id.. irt

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