LA MINIATURE EN FLANDRE

Egypte , se trouvent des groupes de soldats qui cherchent, des moissonneurs à qui on demande des indications (i).

Les mêmes caractères se rencontrent dans les miniatures de la Traduction d'Aristote faite aussi pour le roi Charles V ; en tète se voit un sujet qui présente une certaine analogie avec la grande miniature de Jean de Bruges. Les petites scènes son traitées avec beaucoup de richesse , de finesse et de vérité. L'un des exemplaires de cet ouvage est conservé dans la riche collection de M. le comte Van der Cruyssen de Waziers , au château du Sart , près Lille.

Nous rappellerons encore ici le manuscrit de Bruxelles, qui renferme deux grandes miniatures d'André Beauneveu : le portrait du duc de Berry présente les mêmes qualités que celui de Charles V par Jean de Bruges. Les petitesenluminurcs qui sont de Jacques de Odin ou plus probablementd'I lesdin, miniaturiste qui résidait à Bourges en date du 28 novembre 1384 et que le duc de Berry prit à son service , annoncent le quinzième siècle ; les fonds d'or y font place à des intérieurs et des paysages ; on trouve des scènes pleines de vérité, par exemple les bergers saisis de frayeur en vovant l'ange qui vient annoncer la naissance du Sauveur et dont l'un tombe à la renverse , et dans la scène de la Flagellation le Christ qui se cache la figure par un mouvement plein de naturel pour éviter les coups (2).

Après avoir étudie ces miniatures et un grand nombre d'autres qui présentent les mêmes caractères, on ne peut hésiter à dire que déjà avant 1401 l'École flamande commençait.

1 les peintures du douzième, du treizième et du quatorzième siècle étaient conservées en aussi grand nombre que les manuscrits , nous pourrions déterminer, avec précision et avec des détails, les caractères de cet art et les modifications qu'il a subies avant le quinzième siècle ; il est

(1) Df. Laborde. Les Dues de Bourgogne ; t. I , préface, p. xxi et xxii , note. — Waacen , Manuel de l'Histoire de la peinture ; t. I , p. 82. — Guiffrey. Bulletin des Antiquaires de Franet ; année 1878 , p. 185. — Alphonse Wauters. Ouv. cit., p. 363.

(2) A. Wauters. Ouv. cit., p. 374.

probable que nous y trouverions les mêmes tendances, les mêmes changements que dans la miniature. Malheureusement il ne reste, pour guider l'historien, que de rares spécimens. Nous avons parlé plus haut des peintures murales du château de Mons et de celles de la cathédrale de Tournai , qui présentent, ainsi que nous l'avons dit, de la vérité, de la majesté et de la douceur, et annoncent , par la composition du sujet et l'expression , la naissance de l'art chrétien et celle de l'art plus naturaliste de l'École flamande , tout en rappelant les manuscrits imités de l'art antique par l'attitude des personnages, les bonnes proportions des membres et l'harmonieuse sobriété des couleurs. Un autre spécimen, qui offre des caractères différents, se trouve dans les combles de l'hospice de la Biloke , à Gand; nous l'avons décrit (1) et nous avons dit que la composition , les personnages , les draperies , les couleurs placées par teintes lavées accusent l'enfance de l'art et l'inexpérience du peintre : cependant, comme le fait remarquer M. Waagen, par l'ensemble et le caractère des personnages , cette œuvre produit un grand effet. Le saint Christophe , selon M. Wauters , ne manque ni de majesté ni d'allure, et, par ses tendances réalistes, annonce déjà l'école nationale.

Il y a quelque analogie entre les scènes de la Biloke et des peintures sur bois conservées au village de Kerniel , près de Looz , dans le pays de Liège , qui décorent une châsse où furent déposées en 1292 des reliques de sainte Odile : « Les figures sont courtes , car elles mesurent à peine six têtes de hauteur : mais elles sont bien groupées et souvent gracieuses. Les tons sont intenses et peu variés, les groupes peints sur fond rouge ouvert foncé. Les tons locaux sont posés dans toute leur force, et, sur ces tons, se détachent des traits énergiques. Le trait est brun-rouge pour les têtes et les mains , noir pour les draperies. L'apprêt de la peinture consiste en une couche de craie (2). »

« Un progrès notable , dit M. Wauters, se manifeste sur une autre fresque, découverte à Gand en 1846 et en 1860 dans un bâtiment ayant anciennement servi de lieu de réunion aux corps de métier. Les costumes , les armes et les étendards fixent la date de son exécution aux dernières années du treizième

(1) Page i4i.

(2) Helbig. Histoire de la Peinture au pays dé Liège ; p 41 .