PEINTURES DU TREIZIÈME SIÈCLE

siècle ou aux premières du quatorzième. Ces peintures montrent les confréries des arbalétriers de Saint-Georges et des archers de Saint-Sébastien, et les corporations des bouchers , poissonniers , boulangers , brasseurs et tondeurs de draps, marchant précédées de leur bannière. De même que, dans la peinture de la Biloke , la couleur y est rare ; du rouge , du brun , du jaune et du blanc , a tons entiers; les expressions sont nulles et les attitudes raides. Mais il y a déjà du pittoresque dms le groupement , delà vérité dans les mouvements, du caractère dans l'arrangement des lances , piques , arbalètes et goedendags , qui se dressent au-dessus des rangs serrés de la milice communale.

« Ces deux peintures, ajoute M. Wauters , et d'autres moins importantes, révèlent l'existence dans la Flandre d'un art en germe dès le XI H'" siècle. De plus* elles démontrent jusqu'à l'évidence que cet art est national exclusivement flamand, n'ayant aucune attache avec l'art byzantin et symbolique dont le reste de l' Europe civilisée subissait encore la puissante influence, influence que révèlent à la même époque en Allemagne les peintures des anciennes cathédrales , en Italie les madones de Cimabue (1). »

Le savant historien de la peinture au pays de Liège , M. Helbig. a fait connaître une autre fresque découverte en 1866 , dans l'ancienne église des Dominicains de Mae^richt Cette peinture, que couvre la paroi d'une travée du collatéral ouest , se compose de trois zones , dont les figures , à mesure qu'elles se rapprochent du sol sont dessinées dans des proportions plus petites. Celles du bas représentent des épisodes de la vie de saint Thomas d'Aquin , peints sur fond rouge et encadrés par une architecture de fantaisie. Dans la région intermédiaire , on a figuré, également sur fond rouge, des scènes se rapportant à divers martyrs. Le haut offre le Christ tenant le globe terrestre e'c la Vierge tournée vers son fils , les maintes jointes; le groupe, de grandeur colossale , se détache sur un fond bleu , et . de chaque côté , est accompagne d'un ange. Cette composition , où l'on remarque des têtes d'un beau caractère , a le grand mérite d'être datée et porte le millésime de 1 ] 37 ; par malheur, elle est en mauvais état (2).

(1) Alphonse Wauters. La PriHkm flamand* j Paris , Quantin , 1883 , p. 18 et 10.

(2) Helbeg. Histoire Je la Peinture m POJfl Je Liège , p. 44,

M. Waagen a décrit un tableau qu'il fait remonter à la date de 1350 à 1360, et qui est très important pour l'histoire de l'art. Ce tableau, exécuté pour la corporation des Tanneurs de Bruges et qui est aujourd'hui conservé dans la salle du Conseil de fabrique de l'église Saint-Sauveur de la même ville , représente le Crucifiement , avec des figures aux deux tiers de la grandeur naturelle. Le Christ, déjà privé dévie, est long et maigre, mais assez bien dessiné. A droite, saint Jean et la Vierge évanouie dans les bras de deux saintes femmes; le dessin est plein de noblesse. A gauche dans des attitudes violentes et tourmentées, le centurion en armure d'argent, un prêtre et un moine. Dans des niches sur les côtés, sainte Barbe et sainte Catherine. L'expression des têtes est vivante , la carnation faible, le modelé médiocre; le fond est doré sur patron. Le même M. Waagen appelle l'attention sur un autre tableau représentant aussi le Crucifiement , qui se trouvait jadis dans l'église Saint-Jean à Utrecht et qui est aujourd'hui dans le musée d'Anvers (n° 14). Le Christ rappelle celui du tableau précédent; mais il est exécuté avec moins de talent. A droite est lassai nte Vierge , à gauche le donateur Henri Van Ryn , avec saint Jean. Le geste et la douleur de saint Jean constituent la meilleure partie de l'œuvre; le portrait ne se distingue point par un caractère d'individualité. Le fond est doré. Ce tableau, qui était placé sur le tombeau du donateur , porte la date de 1 363 (1).

« L'un et l'autre de ces ouvrages, dit M. Wauters, ne donnent fort probablement qu'une idée incomplète des progrès de la peinture flamande vers 1360- 1370; tels qu'ils sont, cependant, ils attestent l'existence d'un art encore bien barbare assurément, mais auquel il va suffire de quelques circonstances favorables pour progresser et prendre enfin son essor (2). »

Un autre savant critique allemand , M. Passavant, a aussi décrit un tableau flamand du quatorzième siècle, qu'il avait vu à Bruges en 183 1 et qui a aujourd'hui disparu. « Ce tableau , dit-il, représente la Vierge assise dans une prairie en fleurs et tenant son fils sur ses genoux. Celui-ci est habillé, mais la draperie s'ouvre et on aperçoit le bas du corps. Sainte Barbe lui offre

(1) Waagen. Ouv. cit. ; t. I , p. 59.

(2) A. Wauters. La Peinture flamande ; p. 23.