PEINTURES DU QUATORZIÈME SIÈCLE

scènes des feuillages et des fleurettes d'un excellent effet , d'avoir fait une œuvre qui a pu donner naissance au grand retable de Van Eyck.

Il ne reste non plus aucun tableau du sculpteur André Beauneveu ; mais les comptes.de la ville de Valenciennes nous révèlent qu'il était peintre . et l'on conserve encore aujourd'hui deux manuscrits qu'il a ornés de miniatures. Ces oeuvres ont l'importance de tableaux : André Beauneveu , tout en conservant en partie l'élévation du treizième siècle , y montre une tendance marquée vers l'élégance et la vérité, il individualise les têtes et donne aux draperies de la souplesse et de l'ampleur; on ne trouve plus, dans ses manuscrits, les types de convention de l'âge précédent.

Quant à Melchior Broederlam, qui avait un atelier à Ypres , qui passa quelques années à Hesdin . et qui fit pour le duc de Bourgogne, dont il fut le peintre en titre un grand nombre de travaux, nous pouvons le juger, d'après le retable exécuté de 1392 a 1^99 pour la Chartreuse de Dijon. Dans le chapitre précédent , nous avons longuement décrit et apprécié cette œuvre. Nous nous contenterons de rappeler ici avec le critique allemand M. Waagen «que tes panneaux présentent, dans certaines parties, un réalisme rès accentué et une vigueur de tons qui frise la crudité, » et avec le critique français M. Michiels que -l'on est (en étudiant cette œuvre en pleine peinture flamande dès les premières tentatives de l'École et que les couleurs ont une vivacité qui laisse peu d'avantage aux panneaux historiés à l'huile (1). »

Des pages qui précèdent, nous croyons avoir le droit de conclure qu'une École flamande existait déjà à la fin du quatorzième siècle , offrant, nonseulement en germe mais jusqu'à un certain point en réalité, les mérites spéciaux qui se remarqueront dans les Van Eyck, les Roger De la Pasture et les Memlinc , ces grands maîtres du quinzième siècle. Nous sommes porté a penser que Melchior Broederlam , André Beauneveu et Jean de Bruges ne seraient pas arrivés à produire des œuvres empreintes de ces caractères , si eux-mêmes ils n'avaient trouvé dans leurs maîtres ou dans leurs devancier^ des essais

(1) Waagen Manuel de l'Histoire de la Peinture , Bruxelles, 1803, p. 00. — Michiels. Histoire d* la Peinture flamande ; Paris , 1866 , t. Il , p. 34

déjà imprégnés de l'esprit d'individualisation et de la recherche du vrai. Les détails qui vont suivre au sujet du développement de la peinture dans le nord de la France et de quelques questions techniques contribueront à prouver en faveur de cette assertion.

a. plupart des églises , même les vastes cathédrales ogivales, étaient ornées de peintures décoratives : murs, colonnes , nervures , clefs de voûte, tout était rehaussé par l'or, l'argent, l'azur, le vermillon et

autres couleurs dont se servaient, avec une heureuse audace, les artistes du moyentâge. Il en était ainsi, dès la fin du onzième siècle, comme nous l'avons vu précédemment, à Cambrai , à Lobbes, à Saint-Bertin , et, dans les siècles suivants , à la cathédrale de Tournai où de curieux spécimens ont été retrouvés sous le badigeon. Nos documents établissent que les châteaux de Mahaut d'Artois et des comtes de Hainaut , ainsi que les hôtels de ville d'Ypres et de Bruges, offraient la même ornementation : sur les murs, peints en vert, en rouge, en jaune et parfois simulant des draperies, étaient tracés des losanges , des carrés , des fleurs de lis , des roses , des perroquets , des cerfs , des lions , des écussons armoriés et des banderoles avec inscriptions ; des étoiles d'or et d'argent scintillaient sur le fond bleu de la voûte ; les colonnes , les nervures, les pendentifs étaient rehaussés par des tons chauds et vigoureux ou par des traits mis en opposition avec des teintes neutres ou sombres.

L'or, l'argent, l'ivoire étaient aussi, au moyen-âge, relevés à l'aide de la couleur. Les objets précieux, comme les hanaps et les vases à aumônes, les burettes et les calices , les reliquaires et les statuettes , étaient souvent ornés d'émaux, de nielles ou de peintures, On peut se faire une idée de ce dernier genre de décoration, en étudiant le polyptyque en ivoire de la collection de M. Ozenfant, où la polychromie, exécutée avec goût et réserve , laisse ressortir le ton de l'ivoire en l'enrichissant d'or et de couleurs : cet objet permet d'apprécier le caractère qu'une coloration harmonieuse , intelligente , peut donner à une statuette et à des bas-reliefs en ivoire , déjà remarquables en eux-mêmes comme travail de sculpture. Les statues et les groupes de grande dimension en pierre , en albâtre et en marbre étaient de même