LES PEINTURES MURALES

rehaussés à l'aide de peintures : il en était ainsi à la chapelle des Clarisses à Saint-Omer où les statues en pierre furent peintes en 1324, à la Chartreuse de Gosnay pour laquelle Jean Pépin, de Huy, livra en 1329 une statue en albâtre , qui avait coûté soixante-quatorze livres et en plus soixante sous pour la peinture, à Poligny, dans l'église des Dominicains, pour laquelle le même Jean Pépin avait sculpté la tombe qui fut peinte par Jean de Rouen , dans la cathédrale d'Arras , à l'abbaye de Saint-Denis et à la Chartreuse de Dijon. En étudiant les restes de coloration de la statue du duc Philippele-Hardi et des Prophètes du puits de Moïse, on voit que les tons plats, appliqués avec sobriété sur le marbre d'une statue, servent à rendre plus vivante l'œuvre du sculpteur. Ce travail était souvent confié à de véritables artistes -. c'est le célèbre Melchior Broederlam qui a colorié les retables en bois de Jacques de Baers , c'est Malouel , le peintre en titre du duc de Bourgogne , qui a complété , à l'aide du pinceau , les statues des Prophètes taillées par le ciseau de Nicolas Sluter.

es piîinti i;i<:s à sujets ou « historiées, » comme on disait au moyenâge , décoraient les murs des églises et des châteaux, à l'époque où florissaient l'architecture romane et l'architecture ogivale à lancettes. La fresque de sainte Marguerite et celle de la Jérusalem Céleste , récemment découvertes dans la cathédrale de Tournai, sont des œuvres très intéressantes de la fin du douzième siècle ; par la composition du sujet , par la vérité et l'expression des personnages , par l'harmonie des tons , qui sont d'ailleurs complètement de convention comme ceux des vitraux , elles forment une sorte de transition entre les traditions venues de l'antiquité et l'art des grands maîtres flamands de l'Ecole primitive. Les fresques des combles du couvent de la Biloke à Gand accusent un faire plus rude et se rapprochent davantage du genre des miniaturistes du douzième siècle. Nous ne pouvons apprécier les peintures murales du chœur de Saint-Martin d'Ypres, dont on a à peine retrouvé quelques traces, ni celles du tombeau du comte Robert de Béthune , mort en 1322, qui se voient dans la même église et ont été

l'objet de deux restaurations , ni les portraits représentant Louis de Nevers et sa femme dans la salle échevinale de la même ville qui aussi ont été repeints. Il est de même bien difficile de parler, au point de vue de l'art, des peintures murales antérieures à 13 13, découvertes en 1822 au château de Nieuport et qu'on ne peut étudier que d'après un dessin levé à cette dernière date(i), ainsi que de l'œuvre du peintre Jean de Hasselt dans la chapelle des comtes de Flandre à Courtrai : il ne reste de ce dernier travail que de menus fragments qui ont été transportés au musée de Bruxelles. Lorsque domina l'architecture ogivale, qui substituait, aux murailles unies, des piliers et de larges fenêtres, il n'y eut plus guère place dans les églises pour des peintures de ce genre. C'est alors que les autels furent surmontés de retables, en partie sculptés et en partie coloriés, et qu'on vit ainsi apparaître, sous une nouvelle forme , l'art de la peinture-

Des peintures à sujets ornaient aussi les murs des châteaux et des édifices civils : bon nombre de mentions le prouvent. Les scènes, qui sont très diverses, rappellent l'ensemble de la vie des grands seigneurs du moyen-âge : parfois , comme en 1307 sur les murs du château de Lens et, en 13 15, dans une salle du château de Ruhout en Artois , ce sont des tournois, des chevaliers qui joûtent , ou même , comme au château de Conflans en 1320, une bataille navale avec divers épisodes , avec des vaisseaux et des galères , avec les armes et les écus des chevaliers représentés très exactement ; parfois, c'est des amusements des seigneurs que s'inspire le peintre , comme dans la Salle-le-Comte à Valenciennes , en 1 375-1 376, où un prince de la maison de Hainaut fit exécuter une peinture représentant le Jeu d'échecs avec le Pas de Saladin emprunté à un roman du moven-âge , et dans le château d'Hesdin où les murs de la Chambre à Chansons montraient des scènes du jeu de Robin et Marion , œuvre du bossu d'Arras, Adam de la Halle; l'esprit religieux du treizième et

(1) Michiels. Histoire de la Peinture flamande ; édit. de 1861-66 , t. 1 , p. 414. M. Michiels , à la suite de cette fresque , parle de peintures murales découvertes à Gorcum et dans la Gueldre ; si l'on ajoute à ces indications celles qui se trouvent dans Waagen au sujet des fresques de la Westphalie et des bords du Rhin, on voit que depuis l'Artois jusqu'au-delà du Rhin l'usage des fresques était répandu au treizième et au quatorzième siècles.