ART GAULOIS

Le caractère, qui devait résulter, au point de vue de la culture des arts, de cet ensemble de circonstances, fut modifié, dans la suite des siècles, par diverses influences , auxquelles s'ouvrait, comme d'elle-même, une région voisine de la mer, confinant à plusieurs puissants États et en relation , par son industrie et son commerce , avec toutes les nations civilisées. Nous donnerons une idée de ces influences et de l'action qu'elles ont exercée , en étudiant , dès le passé le plus lointain , l'ensemble et les détails du mouvement artistique qui s'est produit dans la Gaule- Belgique.

LUSIBI'RM monuments, encore debout, attestent le séjour, dans le nord-ouest de la Gaule, de peuples qui vivaient à l'époque aujourd'hui désignée sous le nom d'âge de pierre. Les menhirs de Lécluse et d'Hollain, les pierres jumelles d'Acq, de Cambrai et de Solre-le-Chàteau , les dolmens d'Hamel et de Fresnicourt , le cromlech de Boiry Notre-Dame, peuvent certainement , de même que les nombreux ustensiles en silex des musées du nord de la France et de la Belgique, être étudiés avec intérêt par les archéologues ; mais l'histoire de l'art n'a point à s'occuper, au moins dans nos contrées, ni de ces ustensiles , qui se formaient par l'éclatement ou le polissage des pierres, ni de ces monuments mégalithiques, masses énormes de granit dont l'aspect n'éveille aucune idée et qui sont restées à l'état brut, comme ces blocs de pierre que l'eau des torrents a abandonnés depuis des siècles au fond des vallées.

Les Atrébates , les Morins , les Nerviens et les autres peuples qui occupèrent la Gaule-Belgique durant les six siècles antérieurs à la domination romaine, n'étaient pas étrangers au luxe et aux choses de l'art. L'histoire nous apprend que leurs chefs aimaient à se parer de saies brodées, de colliers, anneaux et amulettes gravées pour le cou , les bras , les doigts et la ceinture , et d'armes ornées d'incrustations en métal précieux et de ciselures (i). Ils recherchaient les bijoux en or artistement travaillés : on a trouvé , à Frasnes-

(i) Henri Martin, Histoire de Franc» , Paris , 1S64 ; t. I , p. 32.

ORIGINES DE L'ART

lès-Buissenal , Froidfontaine et Eygenbilsen (i) , des fragments qui rappellent l'art étrusque. Le musée de la porte de Hal à Bruxelles possède plusieurs remarquables objets provenant d'Eygenbils-en , parmi lesquels une bande d'or très mince , offrant des rangs de perles , des torsades , des fleurs cruciformes , des trèfles et des cercles simples et doubles, dont l'ensemble est très gracieux (2), qui paraissent, d'après leurs rapports avec les bijoux de l'Étrurie, n'avoir pas été fabriqués dans la Gaule-Belgique. Si un grand nombre de médailles d'or , frappées en cette dernière contrée , accusent l'enfance de l'art, par les formes étranges des têtes, du cheval disloqué, du gui , de la serpe , des dolmens et des autres objets qui y sont représentés , il existe certaines monnaies Atrébates et Nerviennes qui rappellent, par leurs types et l'habileté avec laquelle elles sont exécutées , les monnaies frappées dans le midi sous l'influence du génie grec; les médailles de Comius, qui datent du moment de l'invasion de César, ne sont en rien inférieures au denier Romain. On a trouvé, dans les cimetières du département de la Marne, des bijoux du cinquième siècle avant notre ère, qui révèlent, chez les peuples de la Gaule indépendante , une grande habitude dans l'art de travailler les métaux précieux. Il y avait donc dans la Gaule, antérieurement à l'occupation romaine, non-seulement le goût d'un certain luxe, mais même un art national , dont nous retrouvons des vestiges , malheureusement trop rares , dans la Gaule- Belgique.

es trois à quatre siècles , durant lesquels les Romains dominèrent dans cette contrée , ont été féconds en constructions importantes et en objets d'art. Les débris trouvés à Arras, à Bavai et à Famars , prouvent que des temples , des palais , des cirques et des aqueducs avaient été élevés dans ces villes ; et les sculptures en ivoire, les vases, les médailles, les statues et les fragments de mosaïques et de peintures à fresques , exhumés

(1) Ces localités sont situées en Belgique.

(2) Bulletin des Commissions royales d'art et d'archéologie. Bruxelles, 1872 ; t. XI, p. 247. Communication de M. Schuermans.