CHASSES & RELIQUAIRES DANS LES ABBAYES

d'argent ; quatre textes des saints Évangiles couverts l'un d'or et trois d'argent; un épistolier d'argent; deux châsses d'argent, et un grand nombre de chapes , de chasubles et de tapis , auxquels il faut ajouter un volume de l'Ancien et du Nouveau Testament écrit de la main de l'abbé, plus de cent volumes de l'Écriture sainte et plus de cinquante autres volumes consacrés aux sciences profanes. Les annales de la même abbaye nous apprennent que Tietmar, qui fut élu abbé en 1070, était un orfèvre habile et qu'il avait luimême , sous l'abbé son prédécesseur, revêtu d'un travail de ciselure en or et en argent l'ambon de l'évangile et la châsse de saint Exupère.

ans le? autres abbayes, le même goût pour les riches objets d'art semble avoir régné. Une lettre écrite par Othelbold , abbé de Saint- Bavon de Gand entre les années 1019 et 1034, nous apprend que cette abbaye possédait de nombreux reliquaires , parmi lesquels une châsse où reposaient les restes de saint Landoald et de saint Amand et un fragment de la Vraie Croix orné d'or et de pierres précieuses. En 1058, lors de la translation des reliques de saint Bavon dans l'église de la même abbaye, nous voyons un personnage du nom de Bruno donner neufs marcs d'argent et quatorze livres qui devaient être remis à l'orfèvre pour la confection d'une châsse ainsi qu'une grande croix d'un demi-marc d'or, deux calices avec la patène, deux chasubles et deux chapes. Vers la fin du dixième siècle, l'abbaye de Saint- Amand reçut, de la comtesse Suzanne, fille de Bérenger, roi d'Italie et épouse du comte de Flandre Arnould-le-Jeune , de riches présents , dont l'abbé Werric fit faire une couronne de lumière en argent qui fut suspendue devant le crucifix , une table en argent pour l'autel Saint-Cyr et un ciborium ou dais, revêtu d'or et d'argent ciselé, destiné à recouvrir le reliquaire du même saint. En 1039, l'abbesse de Denain, à la demande et aux frais d'Émina, l'une des religieuses du monastère , fit confectionner un reliquaire en forme de coffre , tout resplendissant d'or et d'argent , pour y déposer les restes de sainte Rainfroi. En 1070, Baudouin de Mons, comte de Flandre et de Hainaut, reconstruisit le monastère d'Hasnon , détruit par un incendie, et lui donna une châsse en or ornée de pierres précieuses et d'un merveilleux travail.

L'ORFÈVRERIE

dans laquelle on transféra les reliques de saint Pierre et de saint Paul. En la même année 1070, l'abbaye de Crespin reçut de nombreux joyaux de Richilde, femme de Baudouin de Mons. Le corps de sainte Bertilie, fondatrice de l'abbaye de Mareuil , fut renfermé, en 1081 ,. dans un tombeau en argent décoré d'ornements en or.

Il est à regretter qu'il ne reste point d'objets en orfèvrerie du dixième et du onzième siècle , qui permettent d'étudier les modifications que l'art a subies à cette époque. Les moyens d'appréciation font défaut; toutefois de tout ce que nous avons rappelé, on peut conclure que l'art avait probablement subi , dans l'orfèvrerie , les changements que nous avons signalés dans la sculpture et la sigillographie et qu'il devait y avoir revêtu un caractère d'originalité , souvent poussé jusqu'à une naïveté rude et barbare.