DEPUIS L'INVASION DES BARBARES JUSQU'AUX CROISADES
La miniature. — livres apportés de Rome et de l 'Irlande; influence anglo-saxonne. — Une école de miniaturistes à l'alenciennes au huitième siècle. — L'èvangéliaire de Maeseyck. — Les Sacramentaires de Cambrai. L'art de la miniature à l'abbaye de Marcliiennes et a Saint- f'aast d'Arias. — Saint f- Berlin cl l'influence anglo-saxonne. — La calligraphie et la miniature a l'abbaye de Saint- Amand. — Les livres du comte Êvrard, seigneur de Cysoing. — La miniature depuis l'invasion des Normands jusqu'aux croisades : à Cambrai ; a Saint-Berlin ; à Sainl-Vaast d'Air as-, à Sa inl- Amand. — Caractères de la miniature au onzième siècle.
ANS les pages que nous venons de consacrer aux monuments, aux peintures, aux ivoires, aux étoffes et aux objets d'orfèvrerie , antérieurement à l'époque des croisades , nous n'avons pu , le plus souvent , apprécier le caractère artistique des œuvres dont nous parlions , que d'après de rares objets, presque tous incomplets et mutilés, ou d'après des lambeaux de poèmes et de chroniques dont l'auteur s'occupait incidemment de travaux d'art entre le récit d'une bataille et le tableau des ravages exercés par quelque fléau. Il en sera tout autrement pour l'histoire de
LA MINIATURE
la miniature depuis les origines jusqu'au onzième siècle. Les bibliothèques publiques du nord de la France et de la Belgique renferment encore aujourd'hui un grand nombre de précieux manuscrits, qui permettent d'étudier les miniaturistes d'après leurs œuvres et de suivre, siècle par siècle, les diverses influences artistiques qui se sont fait sentir dans la Flandre , l'Artois et le Hainaut
es Grecs et les* Romains traçaient souvent , en tête de leurs livres , des initiales écrites avec des encres de couleur dont la plus usitée était le cinabre ou minium , mot d'où est venue l'expression miniature , et autour du titre et sur les marges du volumen ils jetaient des fleurs et des feuillages , imitant les formes capricieuses des bourgeons de la vigne , ce qui a donné naissance à l'expression vignette , employée pour désigner l'initiale historiée qui se place en tête d'un ouvrage. Parfois le parchemin du livre était teint à l'aide du pourpre ou d'une autre couleur sur laquelle on écrivait en. lettres d'or et d'argent ; on y trouvait même , comme sur le célèbre Virgile du Vatican , les ornements historiés que nous désignons sous le nom de miniature
Ce soin et ce luxe furent imités par les chrétiens, pour la transcription de l'Ancien Testament, de l'Evangile et des livres servant au saint Sacrifice de la Messe et aux offices de l'Église. Saint Éphrem , qui vivait à la fin du cinquième siècle , rapporte que les moines occupaient leurs loisirs à colorer les membranes qui devaient recevoir le texte sacré; saint Jérôme, dans sa lettre XXIIe, dit en parlant de la transcription de l'Évangile : « Les parchemins sont teints en pourpre, l'or est liquéfié pour former les lettres et les volumes sont ornés de pierreries (i). »
Dès que le christianisme fut établi dans la Gaule-Belgique , les prêtres et les religieux s'occupèrent de trouver et de transcrire des livres, pour les besoins
(i) Saint Jérôme , Ép. xxn , cité par Reusens, Éléments d'archéologie chrétienne , Louvain , 1871 ; t. I, H7-
