MANUSCRITS DE L'ABBAYE DE MARCHIENNES

qui forme le mot LIBER, autant les contours grossiers des personnages, leurs yeux démesurément ouverts et le défaut de proportion de leurs membres sont opposés à la vérité et au bon goût.

,\ même appréciation peut s'appliquer au n" 12 (1) de la bibliothèque de Douai , texte des évangiles provenant de l'abbaye de Marchiennes et datant aussi du neuvième siècle. Si la première initiale à enroulements révèle l'influence de l'art du Nord, les feuillets 19, 64, 98 et 150 offrent des miniatures exécutées à la gouache, représentant les quatre évangélistes , dont le galbe, la pose, les draperies indiquent évidemment une imitation de l'art antique plus encore que de la manière byzantine (2). On v trouve, bien qu'ils soient moins marqués et moins désagréables à l'œil, les défauts que nous venons de signaler dans le manuscrit de Cambrai. Un autre manuscrit de la bibliothèque de Douai ( n" 11), provenant aussi de l'abbaye de Marchiennes, présente, aux canons evangéliques et aux initiales, des ornements qui semblent révéler une influence du Midi ou de l'Orient.

Mais déjà, en ce siècle, même avant l'invasion des Normands, quelques copistes écrivaient et enluminaient , sans s'inspirer d'aucune réminiscence de Part antique et sans même imiter ce qu'il y avait de grâce et d'imagination dans l'art des hommes du nord. Nous en trouvons un exemple dans le n" 13 de la bibliothèque de Douai, autre évangeliaire provenant de l'abbaye de Marchiennes, dont les grandes initiales et les canons évangeliques sont tracés d'une main peu sûre d'elle-même, sans goût et sans science, et avec des couleurs sans éclat grossièrement délayées à l'eau. Les copistes Luiesguethen et Lioscar, dont le premier commença et le second acheva ce livre, parlent eux-mêmes du caractère peu élégant de leur oeuvre.

Vers la même époque . un mouvement artistique , attesté par l'existence

(1) Les n' s des manuscrits de la bibliothèque de Douai sont ceux du catalogue, tonnant le tome VI' du Catalogue général des Manuscrits des Bibliothèques dis dt-par/niu-nts , que nous avons publié en 1878.

(2) M. le comte de Bastard a reproduit des miniatures presque semblables dans ses Peintures et ornements des manuscrits, xvm0 livraison.

LA MINIATURE

d'un nombre assez considérable de manuscrits , se produisait dans l'abbaye de Saint-Vaast d'Arras. Dès la fin du huitième siècle, nous y voyons l'abbé Radon soumettre à l'examen d'Alcuin un missel qui devait être orné de nombreux entrelacs , si c'est bien par ces mots qu'il faut traduire, comme on l'a cru , l'expression Satis implication de l'auteur de la Chronique Védastine. Au neuvième siècle, l'abbaye de Saint-Vaast possédait un Liber Evangeliorum , encore conservé à la bibliothèque d'Arras (n" 233), qui offre , sur un vélin choisi peint en pourpre et quelquefois en vert et en blanc, des caractères d'or et d'argent , des encadrements gouachés , de grandes capitales romaines en or, des initiales ornées d'arabesques , avec les figures des évangélistes et leurs symboles , dans le style des belles miniatures du règne de Charles-le-Chauve. Cet évangéliaire , décoré avec le luxe calligraphique dont l'Église et les princes se plaisaient à orner le saint livre, prouve que les traditions les plus élevées régnaient dans l'abbaye de Saint-Vaast , et que peut-être l'influence du goût plus barbare des hommes du Nord s'y était moins fait sentir qu'en plusieurs monastères voisins.

'art de la miniature fut cultivé avec un soin et un succès tout particuliers dans l'abbaye de Saint-Bertin , à Saint-Omer. Fondée en 648 par ces missionnaires irlandais , qui répandaient , avec la foi , le goût des livres et des arts , cette abbaye ne cessa point , durant la suite des siècles, d'avoir dans son sein des scribes, des calligraphes et des enlumineurs. Les cent cinquante moines qu'elle compta avant la mort de son fondateur, réunirent une bibliothèque considérable , puisqu'en 662 l'évêque de Térouane range leurs livres au nombre des biens qu'il prend sous sa sauvegarde et qu'en 788 Charlemagne octroie à ces religieux le droit de chasse dans les forêts voisines , pour se procurer le cuir nécessaire à la reliure de leurs livres. Entre 820 et 834, les volumes de la bibliothèque étant en mauvais état à cause de leur vétusté, le moine de Saint-Bertin, Guntbert, de la noble famille des Steneland , qui avait , durant son enfance , résidé longtemps à Rome et y avait sans doute appris l'art de la calligraphie dans lequel il était célèbre, écrivit un grand nombre délivres, entre autres trois