CARACTÈRES DE L'ART DE LA MINIATURE

flamand du onzième ou du douzième siècle , qui est conservé à Paris a la Bibliothèque nationale (nJ 267, fonds Sorbonne) : « Ce manuscrit a pour sujet des commentaires sur le livre de Job , et renferme un très grand nombre de peintures. Les artistes grecs et leurs élèves de l'Occident, se rapprochant de la réalité historique , avaient peint le saint homme tout nu sur un fumier, et ses fils , de même que ses serviteurs , revêtus d'un costume quasi-antique. Le peintre des Pays-Bas s'écarte de la tradition; il fait de Job un bourgeois flamand du onzième siècle , et revêt les personnages qu'il met en scène du costume de son temps , les soldats portent le casque à nasal et la cotte de mailles. Cet usage ridicule allait devenir une règle presque générale, surtout dans les Pays-Bas, dont les peintres devaient se montrer bientôt les régulateurs de l'art de la peinture (1). »

epuis l'invasion des Normands jusqu'aux croisades , l'art de la miniature cherche peu a peu à se dégager des liens dans lesquels l'avaient tenu l'imitation servile de l'antiquité et la barbare inex-

périence des premiers miniaturistes. Dans les manuscrits où ils traduisent l'Apocalypse en dessins, où ils représentent la vie de leurs saints fondateurs , saint Amand et saint Wandrille . où ils offrent leur livre au saint dont ils retracent la vie et à l'abbé qui leur a ordonné d'écrire, les enlumineurs essaient des compositions originales , pour lesquelles ils sont forcés de trouver euxmêmes le sujet et de grouper les personnages. C'est un premier travail qui les forme peu à peu. Créant une action et la développant, ils s'ingénient à faire ressortir les sentiments qui ont dû être éprouvés à cette occasion : aussi trouve- 1- on, dans les personnages contemplant les scènes de l'Apocalypse ou dans les moines tenant un livre, une expression soit d'épouvante, soit d'humilité , qui est sans doute exagérée , mais qui diffère de l'absence presque complète d'idées, caractéristique des tètes dans les manuscrits du neuvième siècle. A partir du onzième , l'ornementation des initiales adopte

(1) Labartc. Les Arh inJiis/rit-h OU movi-n-âge . Paris , 1864 ; t. III , \i. 14a.

LA MINIATURE

des dispositions fantastiques, parfois étranges, souvent gracieuses, qui exigent des recherches et de l'originalité. Ces lettres sont ornées d'enroulements capricieux , au milieu desquels se poursuivent , se saisissent , se dévorent des êtres impossibles, plantes, animaux, hommes, formés, des éléments les plus disparates. Le grotesque commence à dominer. Toutefois, on aperçoit aussi la tendance à reproduire les édifices et les personnages , surtout les guerriers . d'après les monuments et les costumes de l'époque , tendance qui faisait sans doute commettre les ridicules anachronismes que M. Labarte signale en parlant du livre de Job , mais qui faisait imiter la nature et commençait à développer ainsi l'un des caractères de l'art flamand.

L'exécution ne s'améliore pas encore sensiblement. Une grande incorrection règne dans les figures ; les proportions sont longues outre mesure , les poses raides et les mouvements forcés ; toutefois l'expression et le sentiment-, comme nous l'avons déjà dit , gagnent de plus en plus. Les dessins sont tracés à la plume, en traits moins épais que dans les siècles précédents; mais on peut encore les suivre sous les couleurs à l'eau , qui sont posées à teintes plates et presque sans modelé. Les miniaturistes cherchent leur voie; les essais des siècles suivants la leur feront trouver.