LUXE DES ROIS & DES COMTES

communales, et qu'en outre ils s'entouraient, dans leur demeure, d'objets pieux , de vases d'or et d'argent et de tapisseries , qui révèlent le goût du luxe et de l'art : les archives de Gand et de Bruges , de Tournai , de Lille et de Douai fournissent, à ce sujet, les renseignements les plus curieux.

|Es croisades n'avaient pas eu moins d'influence sur la situation politique des comtes de Flandre, d'Artois et de Hainaut. Ces princes avaient pris a la guerre sainte la part la plus active : dès 1085 . onze ans avant la prédication de Pierre l'Ermite, le comte de Flandre Robert-le-Frison était parti pour la Palestine , escorté d'un grand nombre de ses barons, Baudouin de Gand , Burchard de Comines , Gérard de Lille ■. ses successeurs, Robert de Flandre, Thierri d'Alsace et Baudouin de Constantinople , le comte de Hainaut, Baudouin de Jérusalem, Eustache de Boulogne. Robert d'Artois et plusieurs autres réunirent aussi autour d'eux leurs barons, et partirent pour la Terre-Sainte. Quand ils revinrent , ils avaient acquis sur ces barons une autorité qu'ils conservèrent et qui les rendit plus puissants et plus riches. Avec Jeurs nombreux vassaux, désormais soumis, avec le commerce florissant de leurs populeuses cités, avec leurs plaines fécondes et sillonnées de routes et de canaux , avec leurs trouvères, avec le luxe dont ils s'entouraient, avec la cour de seigneurs qui les environnait . ils pouvaient presque se croire de véritables souverains.

Us essayèrent un instant de lutter contre le roi de France ; mais la vaillance de Philippe-Auguste, l'habileté et la sainteté de Louis IX et l'astucieuse politique de Philippe-le- Bel resserrèrent les liens qui les rattachaient à la couronne. L'art et le luxe aidèrent à les dominer. Comme le dit très-bien Émeric David, « Nos rois surent habilement profiter des progrès de l'art et de l'industrie, pour en faire un instrument de leur grandeur. Plus riches que les seigneurs , ils parvinrent à les effacer tous par la somptuosité de leurs habitations. L'or dont elles brillaient frappa la multitude et éblouit les grands eux-mêmes. Philippe-le-Bel et Charles V étendirent et consolidèrent leur puissance, autant par l'imposant appareil dont les environnaient les beaux-

L'ÉTAT SOCIAL & L'ART

arts , que par l'agrandissement de leurs domaines. L'orgueil féodal , vaincu par cette magnificence, fut réduit à s'incliner devant la majesté royale (i). »

Mais, de leur côté , les grands vassaux , tels que les comtes de Flandre, d'Artois et de Hainaut, furent, pour leur province, ce que le Roi était pour tout le pays. Imitant le luxe et les dépenses du souverain , prenant part à ses fêtes et à ses tournois , recherchant l'orfèvrerie richement travaillée et les précieuses étoffes, ils consacrèrent la plus grande partie de leurs revenus à des dépenses qui contribuèrent au développement des arts , comme le montrent les comptes de ces princes depuis la fin du treizième siècle jusque vers 1 3 50.

ers cette dernière date , la grande féodalité reçut un accroissement de puissance qui devait avoir pour l'histoire de l'art une importance plus considérable encore. Aux fautes qu'il avait commises dans l'administration de ses États et sur le champ de bataille de Poitiers , le roi Jean ajouta celle de créer, pour ses frères , de riches apanages. Deux reçurent les duchés d'Anjou et de Berry; le troisième, Philippe-le-Hardi , obtint le duché de Bourgogne, auquel , par son mariage , il allait bientôt unir la Flandre et l'Artois. Aussi puissants que leur frère Charles V et leur neveu Charles VI, ces ducs imitèrent le faste du Roi et son goût pour le luxe et les constructions somptueuses. Il y a, dans l'histoire de la France, peu d'époques, où les arts aient reçu autant d'encouragements : la seconde moitié du quatorzième siècle présente, sous ce rapport, un véritable épanouissement. Et comme la Flandre était la contrée où la peinture et la sculpture avaient pris le plus de développements , nous verrons les peintres et les sculpteurs de cette contrée exécuter d'importants travaux , non-seulement dans le nord de la France , mais à Paris , en Bourgogne, dans l'Anjou,. dans le Berry et dans la Normandie.

(1) Émeric David , Histoire de la Sculpture Française , Paris, Renouard , 1862; p. 75