PROSPÉRITÉ DES PAYS-BAS

es Pays-Bas jouissaient , vers la même époque , d'une prospérité industrielle et commerciale et de richesses , qui peuvent expliquer en partie les développements reçus par le luxe et les arts dans cette contrée et dans les États voisins. « Les fabricants de ce pays, dit M. Michiels d'après divers historiens de la Flandre , exportaient chaque année de l'Angleterre cinquante mille ballots de laine. Cinquante , soixante , et même cent navires, chargés de cette précieuse dépouille, quittaient souvent a la fois les ports de Londres et de Southampton. L'Espagne, suivant Guichardin, en fournissait à Bruges plus de quarante mille sacs par année. De Foë assure que, de 1327 a 1377, deux cent trente millions tournois furent dépensés pour les achats dans la Grande-Bretagne. Louvain, au commencement du quatorzième siècle , renfermait plus de quatre mille maisons logeant des drapiers et cent cinquante mille manœuvres.. En 1389, Gand contenait cent quatre-vingt mille hommes en état de porter les armes ; la draperie occupait quarante mille métiers, et , dans une émeute sous Louis de Maie , ceux qui se livraient à cette profession réunirent dix -huit mille combattants. Jean Patv, marchand et prévôt de Valenciennes vers 1370, étant allé à Paris pendant qu'on y tenait la foire, acheta d'un seul coup toutes les denrées qui s'y trouvaient pour faire parade de son opulence. En 1380, les seuls orfèvres de Bruges étaient déjà si nombreux qu'ils pouvaient marcher en corps de bataille sous leurs propres drapeaux. Les navires se rendaient en foule à Bruges de tous les pays : cent bâtiments et même davantage entraient quelquefois dans le port de l'Écluse, depuis le lever du soleil jusqu'à la nuit tombante. Anderson nous apprend qu'on y vit arriver cent cinquante vaisseaux le même jour, en i486. Dix-sept maisons nationales ou comptoirs étrangers , d'une architecture magnifique, ornaient ses principales rues. En une seule année , quarante mille muids de vin lui furent expédiés de la Rochelle. Un canal unissait ce port à la ville de Bruges : on y amenait donc les marchandises avec la plus grande facilité (1). »

(1) Nous avons emprunté cette page à V Histoire de la peinture flamand? de M. Michiels , édition de 1866; t. II, p. 87. — Les autorités que cet auteur cite sont: Sanderus , Flandria illustra/a; Meyer, Commentai ii SâU Annales rertim Flandriearum ; Gramrnaye , Antiquitates Flandria- ; Les Délices des Paj's-Bas ; et Le Mayeur, La Gloire belgique.

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L'ÉTAT SOCIAL & L'ART

Lille, Douai, Arras , étaient connues dans toute l'Europe par leur industrie et leur commerce; à Ypres , ville qui ne renferme aujourd'hui que seize à dix-sept mille âmes, il y avait environ deux cent mille habitants.

Le goût des arts existant dans ces villes et y étant développé par le luxe dont s'entouraient les bourgeois et les commerçants, les Pays-Bas eurent divers centres artistiques qui exercèrent une puissante influence dans les contrées voisines.

oila , dans ses grandes lignes , le tableau du mouvement social et de ses rapports avec l'art, depuis les croisades jusqu'au quinzième siècle. Nous suivrons maintenant l'histoire de l'art dans chacune des grandes villes de la Flandre, de l'Artois et du Hainaut, et dans la contrée qui environne chacune de ces villes, en unissant, dans un même récit, les travaux qu'ont fait exécuter les établissements religieux, les échevins des villes et les bourgeois, parce que, souvent, les artistes qui travaillaient pour l'église travaillaient aussi pour la cité; et nous étudierons ensuite l'art à la cour des comtes de Flandre, des comtes d'Artois et des comtes de Hainaut, où se manifestera un mouvement plus important encore. Nous achèverons notre travail par quelques chapitres dans lesquels nous rechercherons les caractères qui distinguent la sculpture et la peinture dans la Flandre et les influences qu'elles ont subies ou exercées, depuis les croisades jusqu'au quinzième siècle.