CHAPITRE VIII

L ART A TOURNAI DEPUIS LES CROISADES JUSQU'AU XVe SIECLE.

Tournai. — La cathédrale de cette ville; son ornementation monumentale; son trésor et la chasse de saint Kleuthere ; ses tapisseries. — Dons faits a la cathédrale de Tournai. — La miniature à Saint-Martin de Tournai — Une école de sculpture a-t-elle existe à Tournai au quatorzième siècle? — Goût du magistrat et des bourgeois de cette ville pour les arts et le luxe. — Les sculpteurs , les or ferres , les fondeurs , les verriers . les tapissiers et la haute lice à Tournai.

ENTIONNÉE dans la carte de Peutinger, centre de plusieurs voies romaines, clef du cours de l'Escaut , siège de puissantes abbayes , d'une riche collégiale et d'un évèché dont l'autorité s'étendait sur la Flandre flamingante et sur la Flandre wallonne , forteresse avancée de la France dont toujours elle parla la langue et soutint le parti contre Gand . Bruges et Ypres souvent rebelles, la ville de Tournai a exerce une influence artistique sur la Flandre , le Hainaut , l'Artois et le Brabant. Il n'est pas possible d'en douter lorsqu'on connaît les annales de cette cité; il suffit même d'avoir étudié sa cathédrale . édifice qui oflre un résumé de l'histoire de l'art dans le nord de la France du onzième au quinzième siècle.

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La partie des nefs qui précède le transept de ce monument est une construction romane d'un caractère grand et sévère. De puissants faisceaux de colonnes servent de supports aux arcs en plein - cintre qui forment les entre-colonnements ; au-dessus s'élève une large galerie, ouverte sur les bas-côtés ; les archivoltes, taillées à arêtes vives, sont dépourvues d'ornements, et sur les corbeilles des chapiteaux se voient des sculptures d'une grande simplicité, rinceaux, pommes de pin, feuilles de lotus. Le transept, que l'on peut considérer comme du douzième siècle à cause des remaniements opérés à cette époque , est cité avec raison , dans l'histoire de l'art , comme l'une des plus belles constructions romanes qui existent : il donne un caractère grandiose à la cathédrale de Tournai. Le chœur est une remarquable production de l'art ogival du treizième siècle : formé de simples collatéraux , il est moins riche que les chœurs des cathédrales d'Amiens , de Reims et de Notre-Dame de Paris; mais il présente un caractère tout particulier d'élévation , et par ses vingt faisceaux de légères colonnettes , et par ses vingt travées offrant , en trois zones , leurs arcades ogivales fortement surhaussées , leur triforium cantonné d'arcades trilobées et orné de trèfles à quatre feuilles , et leur clairevoie formant , à chaque travée , une immense fenêtre , dont les meneaux géminés sont surmontés d'une rose. Quatre clochers romans, d'un style sévère , couronnent dignement à l'extérieur , au-dessus du transept , ce magnifique ensemble.

à décoration monumentale , dont nous devons nous occuper tout spécialement, n'est pas moins digne d'attirer l'attention. Un coupd'œil jeté sur les pilastres et les chapiteaux suffit pour révéler l'importance de cet édifice au point de vue de l'histoire de la sculpture. La plupart des bases des pilastres , le long des murailles des bas-côtés de la nef, dit M. Huguet, n'ont pas de griffes aux angles, présentent une forme antique mieux définie et sont ornées de sortes de strigiles comme on en voit sur les tombeaux gallo-romains. On a émis l'opinion que ces bases appartiennent à un édifice antérieur à l'époque mérovingienne ou carolingienne, qui aurait précédé la nef actuelle. S'il en était ainsi , ce seraient des fragments d'un haut

LA SCULPTURE DANS LA CATHÉDRALE DE TOURNAI. io3

intérêt (ij. Dans la grande nef, quelques-uns des chapiteaux accusent une imitation plus ou moins éloignée de l'architecture antique, dont il restait encore à Tournai d'imposants débris ; certains sont historiés; d'autres semblent copiés sur les colonnes de Cluny : la plupart sont décorés de motifs empruntés au règne végétal et au règne animal et rappellent l'influence exercée sur l'art par le goût des hommes du nord pour la nature. Lorsqu'après avoir étudie en détail ces chapiteaux, on remarque qu'il y en a, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, un nombre immense (2 , qui diffèrent tous les uns des autres, on arrive a conclure qu'il a dû nécessairement exister, dans le nord de la France , au onzième , au douzième et au treizième siècle , de nombreuses générations d'habiles artistes.

Cette vérité ressort avec plus d'évidence encore de l'étude attentive des sculptures, malheureusement mutilées, des portails de l'édifice. A l'entrée principale, se voient deux bases ornées de tétramorphes. Le porche latéral du côté Nord , désigné sous le nom de Porte Mantile , présente un curieux spécimen de l'art au onzième et au commencement du douzième siècle Sur les montants et entre les arcades plein-cintre de cette porte ont été sculptes divers bas-reliefs. L'état fruste dans lequel ils se trouvent a fait donner diverses interprétations des scènes que l'artiste y a représentées. Un historien de la cathédrale y a trouvé des allusions à l'histoire de Sigebert, assassiné par ordre de Fredêgonde , que son armée assiégeait dans Tournai. Il nous semble évident que, sur les montants de la porte, sont représentes les Pèches capitaux, sujet souvent sculpté ou peint dans les monuments du moven-àge. La femme , en robe longue , armée d'une lance dont elle frappe un guerrier, qui se couvre de son bouclier, personnifie l'Orgueil, comme l'indique le mot SVPERBIA tracé sous ses pieds; une autre femme, tenant un objet trop détérioré pour qu'on puisse en préciser la nature , et qu'un homme attire à lui avec un trident , est le symbole de la Luxure , rappelé par le mot LVXVRIA a

(1) Voir l'excellent travail relatif à la cathédrale de Tournai , lu par M. le chanoine Huguet dans le Congrès archJtologitpu it Franc* , année 1880; p. 467.

(2) M. Du Mortier, dans sa Description de la cathédrale de Tournât , dit qu'il y a , dans cet édifice , plus de mille chapiteaux.

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demi-effacé ; et dans une troisième femme , qui porte une bourse sur la poitrine et que saisit un démon au pied fourchu et à la queue traînante , il faut sans doute voir l'Avarice. Les autres personnages ont trop souffert pour qu'il soit possible d'apprécier ce qu'ils ont pu représenter ; c'étaient sans doute les autres péchés capitaux. Quoi qu'il en soit de cette interprétation , " tout cet ensemble , comme le dit M . Rousseau dans sa remarquable étude sur la Sculpture flamande , est d'une richesse originale et magnifique. L'exécution est des plus curieuses. Les figures, tout en projetant sur les murs une forte saillie , sont aplaties et couvertes de nombreuses entailles , qui , comme on l'a fait justement observer, les font ressembler plutôt à de la gravure qu'à de la sculpture ; c'est le même procédé primitif qu'on retrouve dans les compositions qui décorent les portes de bronze de Saint- Paul hors les murs à Rome. En simplifiant l'exécution , en écrivant plus nettement les formes , ces entailles ajoutent à l'effet. On trouve ici l'accent à la fois puissant et sauvage des sculptures assyriennes réduites aux traits essentiels , exprimées gauchement mais énergiquement, et donnant l'impression d'une grande force enchaînée (i). » Nous croyons devoir ajouter que ces sculptures rappellent , par leur exécution, les miniatures que dessinaient , vers la même époque , les moines , voisins de Tournai , des abbayes de Marchiennes et d'Anchin. Sur le claveau de la porte Mantile, se voient en outre plusieurs scènes représentant soit David tuant Goliath , soit plutôt Judith tuant Holopherne et rentrant ensuite à Béthulie , où elle est reçue par Osias et les vieillards. Ces bas-reliefs, qui ont beaucoup souffert , sont de dimensions plus petites que les scènes des montants de la porte.

Au portail de la façade principale . se trouvent d'autres travaux de sculpture qui nous reportent au treizième siècle ou au commencement du quatorzième. On y voit une suite de prophètes et de docteurs , portant à la main un phylactère. Plusieurs de ces bas-reliefs ont souffert; quelques-uns ont été récemment restaurés et couverts de peintures ; mais il

(i) J. Rousseau , La Sculpture flamande du onzième au dix-neuvième siècle , travail publié dans le Bulletin des Commissions royales d'art et d'archéologie de Belgique , année 1874 ; t. XIII , p. ! 38.

LA PEINTURE DANS LA CATHEDRALE DE TOURNAI. io5

est possible de retrouver, dans celles de ces figures qui sont anciennes, des traces d'œuvres remarquables. Voici l'appréciation de M. J. Rousseau dans l'ouvrage que nous venons de citer : « Élégantes, souples, plus longues de proportions qne les types ordinaires du quatorzième siècle , elles sont aussi d'une exécution plus sobre. C'est la simplicité de l'antique , sa force sans surcharge, sa grandeur sans effort; si on les prend dans leur ensemble, elle? n'étonnent pas moins par l'inépuisable variété de le' ■ types , de leurs attitudes, de leurs ajustements; et, comme chez les Grecs encore, cette richesse est sans ostentation , elle ne se dévoile qu'à ceux qui l'étudient. Les prophètes de Tournai nous représentent , dans l'art belge du quatorzième siècle, quelque chose comme la frise du Parthénon. C'est pour nous , avec la châsse de saint Éleuthère, la conception où la statuaire wallonne affirme le plus nettement et avec le plus de bonheur ses tendances classiques. Dans la rangée de droite les figures des prophètes sont infiniment plus abîmées que dans la rangée de gauche. Un est entièrement détruit; six sont sans tète ou du moins sans visage. Tel quel, le portail de l'évèché complète admirablement la vieille cathédrale avec sa riche et sévère architecture, ses splendides vitraux , ses merveilleuses tapisseries , ses précieux tombeaux , ses châsses inappréciables , véritable musée de l'art tournaisien dans toutes ses manifestations (i). »

on moins intéressantes sont les peintures décoratives , retrouvées , il y a peu de temps, dans le même édifice. On a découvert çà et là des liserés rouge vermillon , qui étaient destinés à faire ressortir les motifs sculptés dans la pierre; sur les chapiteaux, diverses couleurs, le noir, le gris, le bleu, le rouge et le jaune, sont fortement accusées; dans le transept du côté Nord, l'un de ces chapiteaux a le filet du tailloir brun rouge , le congé noir, la partie du larmier grise , et deux volutes, l'une brun rouge et l'autre bleu d'outremer, toutes deux bordées d'un filet gris. Le caractère distinctif ,. c'est l'opposition systématique de deux couleurs différentes sur un

(i) J. Rousseau , La sculpture flamande du onzième au dix-neuvième siècle , ilans le Bulletin de* Commis M m royales d'art et d'archéologie de Belgique , année 1877 ; t. XVI , p. 39.

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même chapiteau, comme on le voit sur celui où sont représentés deux monstres affrontés et se retournant pour mordre deux têtes d'hommes placées sous les angles du tailloir; l'un de ces animaux est peint en jaune et attaque une tête rouge et l'autre peint en rouge attaque une tête jaune. C'est bien la « cette peinture décorative dont parle M. Viollet-Le-Duc , qui accuse nettement les formes de la construction , remplit les gorges d'un ton très chaud et très sombre , et , pour donner a certaines couleurs tout leur éclat, les sème de tons opposés (i). »

La peinture historiée, qui est, comme la peinture décorative, une œuvre toute différente de nos travaux de chevalet, est aussi représentée dans la cathédrale de Tournai. La plus complète des œuvres de cette nature, récemment délivrée du badigeon qui la recouvrait , se voit , comme une sorte de nuage vaporeux, dans le transept, au-dessus de la chapelle Saint-André; elle représente un épisode de la vie de sainte Marguerite. La sainte s'occupe à filer, en gardant le troupeau de sa nourrice; le gouverneur Olybrius, qui passe monté sur un cheval , ordonne à deux hommes armés d'enlever la jeune fille. Le fond de la fresque est bleu clair, les vêtements de dessus sont d'un brun plus ou moins foncé, ceux de dessous d'un vert pâle ; le cheval d'Olybrius est blanc, deux brebis sont blanches aussi et la troisième brunâtre. Le caractère et les sentiments des personnages se révêlent dans leurs gestes et dans l'expression de leur physionomie , mais avec réserve et non sans une certaine dignité , comme le demande la peinture murale. La seconde fresque a beaucoup souffert; elle représente la Jérusalem céleste, sous la forme d'une enceinte fortifiée, où se pressenties anges ayant à leur tète les archanges Michel et Gabriel, qui portent l'un et l'autre une bannière et sont vêtus de tuniques bleues ornées, autour du cou , aux manches et sur le devant, de larges bordures jaune clair parsemées de cabochons et de perles. La majesté et la douceur, tels sont les caractères de ces fresques ; elles offrent un caractère très différent des miniatures de nos manuscrits et des sujets imités de J'école byzantine. Il y a, dans la composition et l'expression, quelque

(i) Viollet-Le-Duc , Dictionnaire raisonne d'architecture.