LA PEINTURE DANS LA CATHÉDRALE DE TOURNAI

chose qui annonce l'art chrétien tel qu'allait le comprendre Fra Angelico , et l'art plus naturaliste des maîtres flamands de l'école primitive ; le coloris et les teintes semblent faire présager les mêmes tendances. Ces œuvres sont de la tin du douzième siècle, comme l'a établi M. Voisin dans sa Notice sur les anciennes peintures de la cathédrale de Tournai (1). Nous croyons inutile d'insister sur l'importance de fresques de cette date , encore aujourd'hui conservées : au point de vue de l'histoire de l'art, ce sont des monuments du plus haut intérêt.

Les peintures décoratives exécutées au treizième siècle sont très vigoureusement accusées : les chapiteaux et les clefs de voûte se détachent à l'aide de tons plus chauds , le vert est rehaussé par des traits d'or et le rouge est mis en opposition avec le noir, mais de telle façon que vers l'autel le rouge est vermillon et près de la porte d'entrée rouge brun. L'ensemble de cette décoration est encore conforme à ce que dit M. Viollet-Le-Duc : « Au treizième siècle, l'harmonie des couleurs paraissant trop pâle en regard des vitraux coloriés qui donnent des tons d'une intensité prodigieuse , on dut renoncer à la peinture à fresques , afin de pouvoir emplover les oxydes de plomb, les verts de cuivre et les laques (2). »

ous avons encore à signaler, au nombre des travaux artistiques opérés dans la cathédrale, les vitraux qu'y fit placer en 11 98 Étienne, évèque de Tournai. Cet évèque , qui avait d'abord résidé à Orléans et ensuite à Paris où il était abbé de Sainte-Geneviève , ayant fait construire à se;' fuis, dans son église cathédrale, une chapelle de la plus élégante architecture, décora la baie centrale des deux fenêtres de celte chapelle, d'une sorte de grisaille offrant deux personnages, l'un saint Euverte, patron d'Orléans, et l'autre sainte Geneviève. Ces détails nous sont révélés par une charmante lettre, dans laquelle l'évèque Étienne invite son successeur a

(1) Nous avons mis à profit pour cette description l'excellente notice de M. Voisin, publiée dans le Bulletin des Commissions royales d'art et d'archéologie de Belgique, année 18(15 , t. IV, p. 2=17 et suiv.

(2) Viollet-Le-Duc , Dictionnaire raisonne d'architecture.

io8

L'ART A TOURNAI

l'abbaye de Sainte-Geneviève, à venir assister à l'inauguration de ces vitraux , lesquels, dit-il, rivalisent de sainte beauté et ravissent ceux qui les contemplent. Le même évêque , qui avait recueilli des ressources pour les travaux de voûtement et de sculpture de sa cathédrale , écrivit, entre les années 1192 et 120 ] , à l'abbé de Saint-Bavon de Gand , pour le prier d'admettre au nombre de ses religieux le fils d'un habile artiste, connu par les œuvres magnifiques et les insignes travaux qu'il avait exécutés non-seulement pour l'évèque lui-même mais aussi pour plusieurs églises et édifices publics. La lettre d'Etienne ne donne que l'initiale du nom de cet artiste, G., et ne nous fait pas connaître exactement sa profession : on peut supposer que c'était un sculpteur, puisque l'évèque avait fait opérer d'importants travaux de sculpture. Le même Etienne, qui mourut en 1203 , fit don , à la cathédrale, d'un antipendium d'argent pour le maître- autel et de deux encensoirs aussi d'argent qui ne servaient que dans les cérémonies où l'évèque officiait ; il légua une rente d'environ cent vingt-cinq livres , payable pendant dix ans , pour des travaux de sculpture dans le même édifice.

Nous ne savons s'il est possible de rattacher à l'histoire artistique de la cathédrale de Tournai, le nom d'Ailbert , né à Antoing vers 1050, qui, après avoir étudié à Tournai où il était chanoine et où il avait construit , à ses frais et de son propre travail , une église qui fut le berceau de l'abbaye de Saint-Médard , s'abandonna, rapporte un chroniqueur, à la conduite de l'Esprit-Saint et partit pour aller construire un monastère dans les contrées qu'arrosent la Meuse et le Rhin. En 1106, à la demande d'une personne très riche du Brabant , il éleva dans un lieu nommé Elsbech , une église d'une forme régulière, « ecclesiam regularis formae. » En 1107, il bâtit en pierre le chœur de l'église de Rolduc ; mais peu après , de nouvelles ressources ayant été mises à sa disposition , il démolit ce premier travail et commença l'église de cette abbaye, qui existe encore aujourd'hui. Il n'en fit toutefois que la crypte qui était en style lombard , « scemate Longbardino , » et qui était achevée en 1108, année où elle fut consacrée. On y reconnaît, dit M. Voisin à qui nous empruntons ces détails , les chapiteaux de la cathédrale de Tournai ; les deux premières colonnes de cette crypte , l'une torse et l'autre chevronnée, posées sur des lions, rappellent les colonnes