INVASION DES BARBARES

vue de l'art, ces objets révèlent les mêmes tendances que les figurines en argile blanche , mais offrent plus d'habileté dans l'exécution et moins de disproportion dans les membres. Nous signalerons un autre produit de l'art gaulois : ce sont des fibules de bronze , avec incrustations en pâtes vitrifiées , qui ont été trouvées à Bavai ou dans le voisinage de cette ville. Il résulte , de l'ensemble de ces faits, que l'art gaulois continua d'exister dans la Gaule- Belgique, durant la période de domination romaine.

est à peine si saint Piat, saint Chrysole, saint Eubert et les autres missionnaires , avaient pu fonder çà et là quelques chrétientés , quand survint , dans la seconde moitié du troisième siècle , la plus terrible des invasions que la Gaule ait eu à subir, celle des Allemands conduits par Chrocus. Tout fut détruit et dévasté dans la Gaule-Belgique. La population se réfugia dans les villes , derrière les fortifications des camps et des cirques : les campagnes devinrent probablement presque désertes. En effet, les fouilles, opérées jusqu'aujourd'hui dans le nord de la France et la Belgique , n'ont fait découvrir aucun cimetière, aucun tombeau entre la fin du troisième siècle et le commencement du cinquième ; entre ces deux dates , on ne semble avoir fait aucun dépôt de monnaies (i). La triste situation de l'empire, qui amenait partout , à cette époque , la dépopulation des campagnes et l'abandon de la culture des champs , empêcha sans doute de remédier à cet état de choses. Le mal fut encore aggravé, au cinquième siècle , par la grande invasion des Barbares. La plupart des édifices élevés par les Gallo- Romains furent renversés , abandonnés ou convertis en forteresses. A ces causes de destruction vinrent s'ajouter les débordements des cours d'eau qui semblent avoir couvert au loin le sol voisin de leur ancien lit, une inondation de la mer qui envahit toute la contrée jusqu'à Watten et Bruges (2), et l'action du

(1) Tout ce qui concerne l'invasion île Chrocus et la dépopulation des campagnes nous a été obligeamment communiqué par M. H. Rigaux , archiviste de la ville de Lille. Nous devons en outre remercier ce savant archéologue des renseignements qu'il a bien voulu nous fournir pour la période gauloise et l'époque mérovingienne.

(2) Ce sont les importants travaux de M. Debray sur la plaine maritime de la Flandre, qui ont permis de déterminer l'époque et l'étendue de ces inondations.

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ORIGINES DE L'ART

temps et de la nature s'exerçant, en des pays devenus presque déserts, sur des édifices abandonnés par leurs possesseurs ou tombes entre les mains des Barbares. Déjà au neuvième siècle , les monuments de l'époque gallo-romaine étaient presque tous détruits. L'annaliste de Saint-Vaast , qui a écrit a cette date , dit en parlant de l'invasion d'Attila ; « Cambrai et Arras tombèrent , et il n'en resta que des ruines qui font connaître ce que ces villes ont été autrefois. Les débris des murs écroulés sur le sol apprennent ce qu'ont souffert Trêves , Tongres , Tournai , Térouane , Boulogne, Amiens et les châteaux qui avoisinaient ces villes (i). »

Il faut toutefois se garder de prendre à la lettre les récits qui parlent de la destruction totale des villes et de la disparition complète des monuments. Bavai, le chef-lieu de la cité des Nerviens, semble avoir beaucoup perdu de son importance et même avoir été abandonnée par ses habitants ; cependant , la découverte en cette ville de monnaies des empereurs Marcien, Anthémius , Zénon , Basilique , Anastase et Justinien (2), prouve que , malgré les désastres qu'elle avait subis , elle n'était point déserte au cinquième et au sixième siècle. Nous pourrions établir, à l'aide des Acta Sanctorum , qu'à la même date , Cambrai , Arras et Tournai étaient encore des cités importantes ; elles devaient , par conséquent , avoir conservé des monuments romains , comme Watten , ville de la Flandre-Maritime, où le chroniqueur Ebrard , qui vivait en 1172, dit avoir vu des ruines et des débris considérables, parmi lesquels on distinguait des marbres (3).

De même , la civilisation antique et les objets d'art n'avaient pas complètement disparu , dans la contrée où Clovis et ses successeurs s'entouraient de conseillers , de médecins et d'orfèvres gallo-romains , recherchaient les vases , les bijoux et les étoffes des vaincus , se servaient de camées pour

(1) Chronique de Saint-Vaast d 'Arras , publiée à la suite des Annales de Saint-Bertin et de Saint-Vaast , par M. Dehaisnes , Paris , Renouard , 1871 ; p. 365.

(2) Duvivier, Recherches sur le Hainaut ancien , Bruxelles , 1865 ; p. 66 et 84. — Musées de Lille et de Douai.

(3) Eberhardus, Chronica monasterii Guatinensis , dans le Recueil des Historiens des Gaules et de France , t. IX , p. 404. — Acta SS. Belgii, t. I , p. 574 ; t. Il , p. 276 , 475 , 515 ; t. III , p. 246 . 351 , 441 ; t. IV, p. 65.