INFLUENCE DE L'ÉGLISE

sceller leurs diplômes , encastraient dans les châsses des saints ou recueillaient dans leurs trésors un grand nombre de pierres gravées antiques et faisaient envelopper les reliques en des tissus de soie provenant de Rome ou de Byzance(i). Le nom et les souvenirs de Rome, sa langue qui absorba celle des Barbares , ses monuments encore debout ou couvrant le sol de leurs puissants débris, les objets d'art gaulois et gallo-romains employés dans l'usage ordinaire de la vie , tout cet ensemble , qui formait la société du quatrième siècle , exerça nécessairement une influence considérable sur les origines de l'art dans la Gaule-Belgique.

ette influence fut développée par l'Église, la véritable initiatrice des Gallo- Romains et des Barbares à la vie intellectuelle. Des missionnaires, venus de la Grèce, de Rome , du midi et du centre de la Gaule, comme saint Piat , saint Chrysole, saint Ghislain, saint Vaast et saint Amand , firent connaître, en répandant l'Évangile dans la Gaule- Belgique et en construisant des églises et des abbayes , l'architecture et les arts de l'Italie et de la Gaule-Méridionale, où s'était formé, en s'inspirant de l'art gréco-romain . le genre qui a reçu le nom de style latin. Les rapports fréquents que les évêques devaient entretenir, en vertu des prescriptions ecclésiastiques, et entretenaient en effet , comme le prouvent la vie de saint Éleuthère et celle de saint Amand (2), avec le Saint-Siège , contribuaient à maintenir et à développer, dans le nord-ouest de la Gaule, l'influence des peuples du midi et de la civilisation antique dont Rome conservait toujours la tradition.

'un autre côté, des villes cénobitiques de l'Irlande , où d'innombrables moines s'occupaient à cultiver les arts, à construire des églises, à peindre des sujets pieux et à enluminer des manuscrits, le zèle apostolique fit sortir, au sixième et au septième siècle , de nombreux mission-

(1) Voy. Demay, Inventaire des sceaux de l'Artois et de la Picardie , préface, p. m et suiv. — Voy. aussi le Bulletin des Commissions royale* d'art c> d'aichéologie de Belgique, t. XI, p. ,-14 ; trava>' de M. Schuermans.

(2) Aeta SS. Belgii , t. IV, p. 247-

ORIGINES DE L'ART

naires, saint Vulgan, saint Wasnon , saint Ultan, saint Foillan, saint Liévin (i) et beaucoup d'autres, qui vinrent prêcher dans la Gaule- Belgique , et, par leur foi ardente , leur éloquence puissante et imagée , leur goût pour un art tout à la fois brillant et capricieux , aimant à représenter les dragons et les animaux fantastiques des sagas du nord autour des saints et des anges du christianisme , firent connaître aux descendants des Gallo- Romains et des Barbares, avec les dogmes de l'Évangile, des peintures et des manuscrits où dominait le réalisme et tournèrent ainsi , vers le naturalisme dans l'art , des imaginations qui d'elles-mêmes y étaient déjà portées.

Une autre influence, qui devait se faire sentir dans la Gaule-Belgique, surtout au neuvième et dixième siècle, est celle de l'art byzantin. Les rapports de Clovis avec les empereurs de Constantinople , et surtout ceux de Charlemagne, de Louis - le - Débonnaire , de Charles -le -Chauve et des empereurs d'Allemagne , répandirent quelques produits de l'école de Byzance dans les contrées qui plus tard formèrent les Pays-Bas. Cette école, avec ses personnages imités des monuments grecs et ne présentant pas encore les têtes longues et décharnées et les corps raides et démesurément longs qui devaient caractériser l'art byzantin au douzième siècle , avec ses mosaïques au style sévère et ses diptyques d'ivoire largement sculptés , rappelait surtout les traditions de la sculpture antique et pouvait contribuer à faire renaître l'art gréco-romain, qui avait en partie disparu du sol de la Gaule - Belgique.

Les Barbares qui vinrent s'établir au cinquième siècle , dans cette contrée , n'étaient pas tout à fait étrangers au luxe et aux choses de l'art. L'Orient , d'où ils étaient originaires , leur avait laissé quelques traditions artistiques , et parfois ils recevaient de Byzance des armes et des verroteries finement ciselées. Dès qu'ils furent entrés dans les pays de domination romaine , ils recherchèrent le riche mobilier des Gallo- Romains pour en- orner leurs tentes et leurs palais ; et quand ils y furent définitivement établis , ils voulurent non seulement prendre les titres des grands dignitaires de l'empire ,

(i) Acta SS. Belgii , t. II , p. 494 et sq.; t. III , p. 1 à 20 et 96 à 140; t. IV. p. 405 et sq.; t. V, p. 640 et sq. — Voir aussi Ozanam, De la civilisation chrétienne che^ les Francs , ch. iv et ch. ix.