INFLUENCES DIVERSES

mais aussi s'entourer du même luxe et du même appareil. Et ainsi, le mouvement artistique reçut une nouvelle impulsion de ceux mêmes qui avaient d'abord arrêté sa marche. Il est toutefois nécessaire d'ajouter que l'art gréco-romain , déjà en décadence au troisième et au quatrième siècle , se dénaturait de plus en plus et tendait à se façonner au goût des hommes du Nord pour une ornementation brillant à l'œil et formée surtout d'enroulements capricieux et d'êtres fantastiques.

oila les origines de l'art dans les contrées qui ont formé les provinces de Flandre , d'Artois et de Hainaut. Le sol , le climat et l'aspect de cette région , le travail opiniâtre auquel ses habitants ont dû se livrer pour défricher et fertiliser ses bois et ses marais , l'origine celtique et germaine des populations qui s'y sont établies, ont donné à ces populations , comme fond de leur tempérament artistique , des tendances vers l'imitation de la nature, l'individualisation des types et le goût du réalisme et du grotesque. Un art gaulois existait; les Romains, dont le génie imprégna la Gaule- Belgique, firent connaître la civilisation antique sans toutefois détruire l'art national. Au cinquième siècle, les Barbares apportèrent de la Germanie des instilutions et des goûts en complète opposition avec ceux des Romains de l'âge de décadence ; le christianisme , de son côté ,' tout en abritant , dans ses sanctuaires , ce qui restait encore de l'art et de la littérature de l'antiquité , détruisit l'ensemble des idées de la Gaule, de Rome et de la Grèce, par ses dogmes et par son culte. L'action des moines irlandais et celle de l'École de Bvzance contribuèrent à développer et le goût du naturalisme dans l'art et le goût de l'art antique.

Du quatrième au onzième siècle , l'art subit , dans la Gaule-Belgique , des transformations analogues à celles qui ont été éprouvées par la langue. De même que la langue et la littérature latines ont été , à la suite du lent travail .des siècles , complètement changées dans leurs idées par le christianisme , et dans leurs formes , leurs désinences et certaines de leurs règles , par les Barbares, par la corruption du goût et par l'ignorance de peuples illettrés, non sans faire quelques emprunts au gaëlic et aux idiomes des Germ: ins , et

ORIGINES DE L'ART

qu'une langue nouvelle est née de la langue introduite en Gaule par les légions de César ; de même, l'art gréco-romain a été, à la suite du lent travail de plusieurs siècles , changé , dans son esprit par l'Église , et dans ses formes , ses manifestations et certaines de ses règles par les Barbares et par le mauvais goût et l'ignorance des descendants de ces Barbares et des Gallo-Romains , non sans faire des emprunts à l'art gaulois et à l'art germain , aux moines de l'Irlande et à l'école de Byzance, et, sous l'action du mouvement social, de l'Église et de princes amis du luxe, s'est formé un art nouveau, qui, sans atteindre la perfection des formes de l'art antique , devait lui être supérieur au point de vue des idées et de l'expression des sentiments. Il y eut un art roman qui devait devenir l'art ogival , comme il y eut une langue romane qui devait devenir la langue française. C'est cette transformation que nous allons étudier et suivre dans son ensemble et ses détails, d'abord depuis l'invasion des Barbares jusqu'aux croisades et ensuite depuis les croisades jusqu'à la fin du quatorzième siècle , époque de l'avènement des ducs de Bourgogne à la couronne de Flandre, L'importance que l'École flamande occupe, dans l'histoire de l'art, impose , à celui qui veut l'étudier, la nécessité de rechercher ses origines , ce que nous venons de faire , et de suivre ses premiers essais à l'époque de la domination des Barbares et -ses développements au milieu de la société du treizième et du quatorzième siècle , ce que nous allons tenter de faire en interrogeant les archives , les chroniques et les trop rares monuments et objets d'art de ces lointaines époques , qui ont échappé au temps , au vandalisme et aux révolutions.