SCULPTURES A SAINT-BAVON

unë raideur qui n'a rien de désagréable , les vêtements sont décorés de fines sculptures , les draperies arrondies et à plis fins et pressés. C'est la statuaire romane sous sa forme la plus noble et la plus belle. D'un côté, plusieurs personnages, évèques , religieux et laïques , reconnaissent que les reliques de Saint-Bavon se trouvent dans le reliquaire où elles avaient été jadis renfermées ; de l'autre , deux groupes admirent la guérison miraculeuse d'une femme qui avait prié devant les restes du saint; l'un de ces groupes est formé de femmes du peuple qui semblent frappées de stupéfaction , l'autre montre un évèque debout qui semble parler du miracle à plusieurs hommes agenouillés auprès de lui(i). Il y a, dans ces sculptures, une vérité, une finesse d'exécution, une variété d'attitudes et de groupement , qui témoignent d'un très grand' progrès. L'art n'est plus barbare , comme au dixième et au onzième siècle.

Nous ne pouvons passer sous silence quelques autres curieux motifs de décoration, qui se trouvent dans les mêmes ruines de l'abbaye de Saint-Bavon. Dans le baptistère ou chapelle de Saint-Machaire, les huit colonnes appendues aux angles reposent sur des tètes en ronde bosse. Ces tètes, sculptées avec finesse et dénotant un ciseau exercé et un artiste plein de verve et d'esprit, sont très différentes les unes des autres : ici c'est une jeune fille aux traits fins et délicats coiffée à la mode du temps et couronnée de fleurs, ailleurs une figure a la bouche grimaçante et aux joues enflées , plus loin une tète affublée d'oreilles d'Ane. Le cloître , œuvre très remarquable de l'époque de transition, présente aussi des supports de nervures très bien exécutés, ici des personnages à longue barbe, qui semblent gémir sous le poids , ailleurs une femme qui le porte légèrement , plus loin des feuilles de chêne et un lion qui dévore sa proie (2).

L'art devait aussi être cultivé à Saint-Pierre de Blandin , autre abbaye de Gand , dont les annales nous apprennent que , dès 941 . une dame du nom de Bertaïda avait fait don d'une somne de trente livres pour l'autel Saint-Pierre

(1.) Van Lokeren , Hhloirc rfr l'abb.iyc de Sainl -Bjvjh , Ga k! , i Sïs ; p. 07 et 7} (2) Va 1 Lokere 1 , op. cit., p. 8) , plan:h: 2(>.

L'ART A GAND, A BRUGES & A YPRES

et le tombeau de sainte Amalberge , et qu'en 1 161 , un prêtre , en partant pour la Croisade, fit présent à ce monastère de tous ses livres, parmi lesquels un Psautier, le Miroir de l'Église et un Recueil de Sermons.

es curieux travaux de M. Edmond de Busscher, archiviste de Gand , auxquels nous empruntons en très grande partie les détails qui vont suivre, prouvent que cette ville a été, au quatorzième siècle, le centre d'un important mouvement artistique.

Nous signalerons d'abord, d'après les pièces comptables de la recette générale d'Artois et à cause de son nom qui indique peut-être un lieu d'origine , Jean de Gand, peintre demeurant à Paris, qui, en date du 13 avril 1328, fournit à Mahaut, comtesse d'Artois, trois grands tableaux et un petit tableau rond « à 3'mages de l'ovraige de Rome. »

Le Livre de la corporation des peintres de Gand , important manuscrit conservé dans les Archives de cette ville, offre les statuts de cette association pour l'année 13 38. En voici les principaux articles : pour jouir des privilèges de la corporation et devenir franc maître, il faut être bourgeois de ia ville ; tout peintre appartenant à la corporation , qu'il travaille sur pierre , sur toile , sur tableau avec ou sans volets , doit se servir de bonnes couleurs , sous peine d'être passible d'une amende de dix livres parisis; la même amende sera infligée à l'auteur de tout ouvrage doré ou argenté , pour lequel on aura employé de l'or ou de l'argent faux , et quand on se sera servi, d'après le jugement des jurés de la corporation, de couleurs ordinaires, après avoir promis, par convention , de se servir de sinople et d'azur fin ; les sculpteurs qui emploieraient de mauvais bois , nœuds pourris ou aubier, seraient soumis à une amende de quatre livres onze sous parisis.

Ces statuts sont très intéressants pour l'histoire de l'art. Ils établissent , d'une manière incontestable, que, dès 1338, à Gand, on peignait non-seulement sur pierre , mais sur toile et sur tableaux en bois avec ou sans volets ; au point de vue des procédés , ils témoignent du soin que l'on apportait dans le choix du bois pour les sculptures et de la couleur pour la peinture , et indiquent peut-être ainsi le secret de la conservation du coloris dans les œuvres du