CORPORATION DES PEINTRES DE GAND

moyen âge; il est évident, d'un autre côté, que des peintres, qui jouissaient du droit de bourgeoisie à Gand , faisaient partie d'une corporation où l'on n'était admis qu'après avoir fourni une œuvre acceptée par les jurés et pouvaient être passibles d'amendes supposant une fortune assez considérable , n'étaient pas de simples ouvriers badigeonneurs , mais des maîtres peintres ou même des peintres dans l'acception aujourd'hui attachée a ce mot.

Lorsque, après avoir étudié ces statuts, on lit, dans le Livre de la corporation , la liste des 131 peintres et des 29 sculpteurs, qui furent reçus maîtres avant 1410, date assignée à la découverte de la peinture à l'huile par les Van Eyck , on acquiert la conviction qu'antérieurement à ces artistes illustres , il y avait à Gand , et probablement depuis longtemps déjà , une école de peinture. Parmi les 131 noms de peintres dont nous venons de parler, on trouve un Jean de Mabuse, un Juste de Gand, quelques Horenbaut, plusieurs Van der Meire, cinq Martins, douze De Witte ; et, comme au moven-âge les professions étaient ordinairement héréditaires dans les familles, on peut se demander si ces vieux maîtres ne sont pas les ancêtres des célèbres artistes du même nom, gantois pour la plupart, qui ont vécu au quinzième et au seizième siècle.

h'tfMMl x GRAND nombre de documents permettent de prouver que ces peintres

ont exécuté beaucoup de travaux. En 1353, Jean Van der Mort

lEgSaU peignit , pour l'abbaye de Saint-Bavon , le martyre de saint Lievin ; la même abbaye fit faire en 1370 un tableau, représentant saint Amand renversant l'autel de Mercure, par le peintre Hugues Portier, et en 1396 une Nativité de Notre-Seigneur par Philippe de Brauv; ère.

Les compte.-, de la ville de Gand font connaître divers ouvrages, qui révèlent le goût des bourgeois du quatorzième siècle pour les arts et les poms d'un nombre assez considérable d'artistes. De 1324 à 1329, époque où les Gantois tirent plusieurs expéditions militaires dans la Flandre et le Brabant , le peintre Jacques Compère décora un grand nombre de bannières , de pennons et d'écussons , et en outre des pommes ou boules , placées au-dessus des tentes, qui furent peintes à l'huile. Le même artiste

L'ART A GAND , A BRUGES & A YPRES

exécuta des travaux analogues , pour les enseignes que ses concitoyens portèrent en 1338 et en 1339 dans les expéditions qui eurent lieu contre le Franc de Bruges , et avec le roi d'Angleterre , sous la conduite d'Arteveld , contre la ville de Tournai. De 1344 à 1347, ce sont, pour des travaux de même nature , les peintres Liévin de Scrivere , qui avait atelier et apprentis , et Gilles de Wapenmakere : les armoiries de certaines de leurs bannières sont blasonnées en peinture à l'huile, sur toile.

La députation envoyée chaque année par les échevins de Gand , à la procession de Notre-Dame de Tournai , était l'occasion de beaucoup de dépenses qui révèlent les noms d'un certain nombre d'artistes. On y portait un dais, dont il est fait mention dans le compte de 1321-1322, et qui fut , d'après les comptes des années suivantes , décoré de velours rouge , de drap d'or, d'éeussons aux armes de Gand, de médaillons peints, et de figurines sculptées en bois et enluminées d'or et de diverses couleurs. A ce dais travaillèrent les peintres Jacques Compère en 1331 , 1336 et 1337, Liévin De Scrivere et Jean, son fils, en 1344, 1346 et 1347, Soyer Van der Woestyne, de 1352 à 1368, Pierre Van den Kalchoven , de 1369 à 1409. Nous devons encore mentionner, en 13 37-1 3 38, une somme de vingt sous payée pour la décoration de deux croix , sur lesquelles les témoins prêtaient serment à la halle échevinale, et en 1 386-1 387 une somme de onze escalins de gros pour la peinture à l'huile d'une bannière de Flandre par Pierre Van Beerevelt , dont il est aussi fait mention dans les comptes de la ville de Gand (1).

Il existe encore aujourd'hui , dans cette ville , un certain nombre d'objets d'art antérieurs au quinzième siècle.

Nous mentionnerons d'abord une statuette en chêne polychromée , représentant saint Alexis , œuvre flamande d'environ 1320, d'après ce que dit M. Weale dans le Catalogue de V Exposition de Malines. Le saint est

(1) Messager des Sciences historiques, année 1859, Gand, p. 105 à 271. — Travail publié par M. Edmond De Busscher, archiviste, sous le titre Peinture murale du quinçième siècle , à Gand. C'est à ce travail, qui offre un grand nombre d'extraits de comptes , que nous avons emprunté presque tout ce que nous venons de dire sur la peinture à Gand durant le quatorzième siècle.