FRESQUES DE GAND

debout, couronné, tenant un lis de la main droite et de la gauche une échelle. L'encolure de la tunique est ornée d'inscrustations en verre, et au milieu de la poitrine se voit un cabochon qui recouvre un creux destiné a renfermer des reliques (1). Cette statue, qui est d'une hauteur de 1 m. 10, se trouve au Grand-Béguinage de Gand.

A l'hospice Saint - Laurent , en la même ville, se voit un spécimen des dalles avec inscrustations en cuivre, le plus ancien qui soit connu dans le nord de la France et le midi de la Belgique. Ce sont deux grandes plaques en cuivre, descellées de leurs dalles, qui représentent Guillaume Wenemaer, fondateur de l'hospice, mort en 1325 , et Marguerite, sa femme. Le chevalier est armé de toutes pièces et porte une épée nue sur laquelle on lit :

Horrebant dudum reprobi me cerncre nudum;

son aspect est sévère. La figure de la femme est au contraire d'une grande douceur; les mains sont jointes ; sa robe l'enveloppe de plis gracieux, qui n'ont rien de trop symétrique.

Ce qui doit surtout attirer, à Gand , l'attention de ceux qui s'occupent des écoles artistiques primitives, ce sont les fresques du treizième siècle, encore aujourd'hui conservées dans les combles de l'hospice de la Biloke, sur les murs de l'ancien réfectoire. Dans un encadrement de quatre mètres, trois anges soutiennent une tapisserie a fleurs qui forme le fond de la scène : au bas, sur un siège très long, bordé d'un quatre-feuille , sont assis le Rédempteur et sa Mère. Le Christ, revêtu d'un manteau rouge, pose sur le globe du monde sa main gauche qui tient un sceptre à étendard et de la droite il bénit la Vierge; celle-ci s'incline, les mains jointes, devant son divin Fils : tous les personnages portent autour du front une sorte de toque noire, dans laquelle il faut peut-être voir une auréole dont l'or ou l'argent se serait oxyde. La tête du Christ présente une majesté sévère, presque dure ; les anges sont assez bien dessines : mais il y a raideur et manque de vérité , surtout dans les mains et

(1) James Weale , Catalogue des objets d'art religieux exposes à Matines , Bruxelles, 1864; p. 14.

L'ART A GAND , A BRUGES & A YPRES

les pieds, qui sont énormes. Les draperies sont formées de traits anguleux. Tous les contours ont été fortement marqués à l'aide d'une sorte d'encre très noire. (1). A l'autre extrémité de la salle ont été représentés un saint Christophe et un saint Jean , exécutés dans le même style et présentant les mêmes types.

On trouve encore à Gand , dans une chapelle de Saint-Jean et Saint- Paul , servant aujourd'hui de magasin , une fresque du commencement du quatorzième siècle, qui a considérablement souffert et dont il est difficile de suivre le dessin. Cette peinture représente la marche de la confrérie de Saint-Georges , l'une des plus anciennes gildes gantoises. En tète du corps des arbalétriers , marche un guerrier à cheval ; les autres confrères sont à pied , le casque en tête , portant des cottes de maille recouvertes de cottes rayées. Les uns sont armés d'arbalètes, les autres de piques, plusieurs du pieu ferré appelé goedendach -, le clairon est auprès du drapeau. Malgré l'état de détérioration dans lequel se trouve cette peinture , on voit qu'il y avait , dans la composition et dans la disposition des têtes , une tendance à varier les personnages et à sortir du parallélisme excessif de l'âge précédent. C'est l'indice d'un art qui se transforme (2).

Bruges , comme à Gand , la perte des comptes des abbayes et des églises prive l'histoire de l'art de précieux renseignements. Nous ne trouvons que des mentions incomplètes au sujet des travaux exécutés pour les édifices religieux. M. Weale a publié dans le Beffroi (3), le seul fragment connu d'un inventaire du trésor de la cathédrale Saint - Donat rédigé en 1347. En dehors des vêtements sacerdotaux, cet inventaire fait connaître le mantelet de sainte Brigitte, relique encore aujourd'hui conservée, consistant en une étoffe brochée de soie et d'argent qui paraît être de la fin

(1) Le Messager de Gand (année 1834) donne une gravure qui représente cette fresque; c'est d'après cette gravure et la notice de M. Van Lokeren que nous avons décrit cette œuvre dans l' Art chrétien en Flandre, p. 103.

(2) Messager des Sciences historiques de Gand, Gand , année [868; p. 452.

(3) M. Weale, Le Beffroi; t. I, p. 323.