SCULPTURES A BRUGES

du douzième ou du commencement du treizième siècle, un précieux vase d'argent dans lequel le Saint-Sacrement est porté aux infirmes, un autre vase d'argent pour les Saintes Huiles, et un vase d'airain doré pour le même usage. Si le reste de l'inventaire n'était point perdu, on y aurait retrouvé la mention des objets d'orfèvrerie , certa jocalia , qu'avait donnés à l'église Saint- Donat , en 1087, Gunildis , fille du comte Godwin et sœur d'Harold, le dernier roi Anglo-Saxon, joyaux que le chapitre fit vendre en 1389 pour réparer le toit, la voûte et la clairevoie du chœur (1). Le trésor de l'église Saint-Sauveur de Bruges, où se voit la plaque en plomb sur laquelle est gravée l'épitaphe de Gunildis, renferme en outre plusieurs curieux objets.

Nous signalerons la crosse de saint Malo, composée de morceaux d'ivoire réunis au moyen de douze bandes de cuivre doré sans aucune ornementation et en outre la crosse épiscopale en cuivre rouge doré, ornée d'émail bleu champlevé fretté d'or, dont M. Weale a donné la description suivante : « La virole où s'emboîtait la hampe montre trois lézards , dont les queues recourbées soutiennent le nœud de la crosse ; ces lézards ont le dos incrusté de turquoises. Le nœud à huit côtés est aussi orné de turquoises et en outre de boutons dorés; il est surmonté d'une petite couronne , formée d'une bande portant huit palmettes recourbées. A l'intérieur de la volute, qui est garnie de crochets et*se termine en feuillages , on voit saint Martial a l'autel recevant la tète de sainte Valérie (1). » C'est un travail du douzième ou du treizième siècle. Le P. Martin a reproduit dans ses Mélanges le dessin d'un certain nombre de crosses à dragons, dont l'une offre le même sujet que celle de Bruges. Il y a, dans le trésor de la même église Saint-Sauveur, une pyxide ronde en cuivre doré , décorée à l'extérieur de feuillages et de fleurs en émail champlevé. Les émaux employés sont le bleu , dont il y a deux nuances, le rouge et le blanc. Le pied est moins ancien que la pyxide elle-même qui date du treizième siècle.

L'hôpital .Saint-Jean, de Bruges, auquel Memling a laissé des trésors artistiques connus du monde entier, possède un curieux objet d'art antérieur

(1) M. Weale , Catalogue de l'Exposition de Maintes, Bruxelles , i8fe| ; p. 122

L'ART A GAND . A BRUGES & A YPRES

au quinzième siècle. C'est un polyptyque en ivoire sculpté et polychromé , avec incrustations. Au milieu , la sainte Vierge , assise sur un trône , tient l'Enfant Jésus qui est debout , les pieds posés sur le genou droit de sa mère; un ange pose une couronne sur sa tête , et de chaque côté un autre ange joue d'un instrument de musique ; plus haut, le Père éternel , entouré de séraphins, lève la main pour bénir. Les volets sont ornés de douze bas-reliefs représentant, outre six anges qui jouent de divers instruments , la Nativité de la Vierge , l'Annonciation, la Visitation, la Nativité de Jésus, la Mort de Marie et son Couronnement. Sur le revers, quatre bas-reliefs montrent Jésus assis au milieu des docteurs , un écusson aux emblèmes de la Passion porté par deux anges , le Christ après sa résurrection et un Saint. Ces délicates sculptures paraissent être de la main d'un artiste de l'école de Bruges , fin du quatorzième siècle (i).

Au côté sud de l'église du même hôpital Saint-Jean , au-dessus de l'entrée primitive, aujourd'hui murée, de l'établissement, on voit, dans les deux arcades ogivales dont est formé le tympan , deux compositions en haut-relief qui offrent l'un des plus importants travaux de sculpture, antérieurs au quatorzième siècle , encore maintenant conservés dans la Flandre. Le bas-relief inférieur de gauche représente la Mort de la sainte Vierge. Le corps inanimé, déjà recouvert du voile funèbre, est entouré par les Apôtres dont la figure et l'attitude expriment une profonde douleur; dans la partie supérieure, la divine Mère reçoit, au ciel, la couronne, insigne de sa puissance. Le bas-relief de droite, qui a beaucoup souffert, est consacré à la mort d'une sainte dont il n'est point possible de déterminer le nom; au-dessus, le Jugement dernier. Les archivoltes sont ornées de statuettes des apôtres et des prophètes, qui datent de 1270. Ce qui fait le charme de cette œuvre, malgré la symétrie un peu trop régulière des groupes et le caractère un peu monotone des tètes , c'est la beauté des types et surtout le sentiment élevé , l'inspiration pieuse qui anime ces scènes : cette page de pierre devrait être soigneusement étudiée par les artistes chrétiens.

(1) M. Weale, Catalogue de l'Exposition de Malines, Bruxelles , 1864; p. 24.

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CHARTE DU COMMENCEMENT DU XIVe SIÈCLE.

Cette charte, qui est un acte de protestation de Louis de Nevers, fils du comte de Flandre, contre le roi de France, lu le 14 avril 1 3 1 3 , dans une église de Gand, a été rédigée par la main même de Jean Karlin, de Bruges, clerc du diocèse de Tournai et notaire apostolique. Elle est conservée aujourd'hui aux Archives départementales du Nord, à Lille, dans le fonds de la Chambre des Comptes.

Par l'écriture, elle donne une idée de la sûreté de main des calligraphes de la fin du treizième et du commencement du quatorzième siècle. Les premiers mots: In nomine Domini, amen, offrent un spécimen de lettres ornées , ce qui est assez rare à rencontrer dans les chartes. Les deux initiales I et A dénotent une grande finesse d'exécution, un goût exquis et un esprit d'invention très remarquable ; la lettre I, qui est un petit chef-d'œuvre, prouve que la plume des scribes pouvait rivaliser avec le pinceau des peintres.