CHAPITRE II

LE MOUVEMENT SOCIAL & L'ART DEPUIS L'INVASION DES BARBARES JUSQU'AUX CROISADES.

Influence des èvêchès et des abbayes dans la Gaule-Belgique au point de pue de tort. — Goût des rois mérovingiens et de leurs leudes pour l'orfèvrerie et les arts. — Tentative de Charb magne pour restaurer l'art antique. — Invasion des Normands et des Hongrois. — Destruction des églises, des abbayes et des objets d'art. — Établissement de la f éodalité et domination des hommes de guerre. — L'art prend un caractère nouveau.

E NE sais, dit Mabillon en ouvrant, dans ses Annales, l'histoire du septième siècle , ce qu'il faut davantage admirer, ou le grand nombre des saints que cet âge eut le bonheur de produire , ou la piété des rois et des princes, qui construisirent de toutes parts tant et de si vastes basiliques , les enrichissant par l'or, l'argent et les pierres précieuses , dont ils les décoraient , et par les vastes domaines dont ils faisaient don aux serviteurs de Dieu (i). - On pourrait croire que ces lignes ont été écrites pour donner une idée de ce qui se passa dans la Gaule-Belgique depuis

(i) sfaMta ord, S. BmudieU , MtctOT* D. Mabilh» . t. ! , Lacques et Paris , 1703 ; col. 268.

LE MOUVEMENT SOCIAL & L'ART

le commencement du sixième siècle de notre ère jusqu'à l'invasion des Normands.

Les évêques , les missionnaires et les religieux , avec le concours et les libéralités des rois et des grands , fondèrent dans toute la région des églises et des abbayes. Les cités épiscopales de Cambrai , d'Arras, de Térouane et de Tournai furent des centres où le clergé et les fidèles de tout un diocèse, en visitant et en admirant la structure et l'ornementation de la cathédrale et des autres édifices religieux , se façonnèrent au goût et à l'habitude du beau et trouvèrent des modèles pour les églises qu'ils construisirent eux-mêmes dans l'agglomération où ils résidaient. Dans chacune des régions de la Gaule- Belgique , le plus souvent au milieu de bois et de marais incultes , parfois à l'endroit où se célébrait auparavant le culte des idoles (i), furent fondés des monastères : l'abbaye de Saint-Vaast dans les plaines des Atrébates , celles de Saint-Bertin et de Saint- Winoc dans les marais des Morins, celles de Marchiennes, de Hasnon et de Saint-Amand sur les rives toujours inondées de la Scarpe, celles de Saint-Pierre et de Saint-Bavon au confluent marécageux de la Lys et de l'Escaut, celles de Wallers-en-Fagne , de Sainte-Aldegonde de Maubeuge, de Lobbes et de Saint-Ghislain au milieu des forêts des pays de la Faîne , de Famars et du Hainaut , celle de Maroilles dans les prairies de l'Helpe inférieure et celle d'Honnecourt dans la vallée de l'Escaut supérieur.

Pour caractériser, par un seul fait , l'ensemble de cette action du Saint- Siège , des évêques , des missionnaires , des religieux et des princes , nous emprunterons aux Acta Sanctorum le récit de 1a fondation de l'abbaye de Saint-Ghislain. L'athénien Ghislain, envoyé de Rome par le Souverain Pontife, arrive dans le Hainaut , en un lieu sauvage appelé Ursidongus parce qu'il était le repaire des ours, et, à l'aide de la cognée et de la hache, il défriche un coin de forêt pour s'y construire une cella. Il était occupé à ce travail, quand se présente le messager d'Aubert , évèque de Cambrai , qui le mandait

(i) Ara Mercurii destruitur, fana omnia diruuntur, ecclesia erigitur. Acta SS. Belgii, Bruxellis , 1784 ; t. 11, p. 515; Vita S. Amandi. — B. Gaugericus in supercilio montis ( Cameraci ) dsemonum fana subvertit et basilicam fabricavit. ActaSS. Belgii , t. II , p. 302 ; Vita S. Gaugerici.