LES HALLES D'YPRES

ses créneaux , ses quatre tourelles et sa tour, l'un des plus beaux édifices de l'architecture civile du moyen-âge (ij. lia été construit durant la première moitié du treizième siècle, à une date qu'il n'est point possible de déterminer, le plus ancien compte de la ville commençant en 1280.

Au quatorzième siècle, les mentions sont nombreuses. En 1305 on refait des « voirières de voire » à la halle échevinale , et des ouvrages de même nature y sont opérés en 13 14 et de nouveau en 1325 et en 1330 par Michel le glaweskere (verrier). En 1311, d'importants travaux sont exécutés à la halle aux draps. Les pierres avaient été amenées à grands frais de Bray en Hainaut et de Tournai, et les grès de Béthune. « Ces grès, dit M. Vandenpeereboom , furent taillés à Ypres ; en la semaine « après le bourdist , » on compta à « Boi Pierron et Villaert , tailliours du pirres de grès , » la somme considérable de huit cent quarante-trois livres et douze sous; c'est aussi à Ypres, qu'on tailla les tètes sculptées sur les consoles et les chapiteaux des colonnettes qui supportent Tes créneaux formant galerie au sommet des façades, à la naissance des toitures. D'autres pierres sculptées, des linteaux, des corbeaux, etc., furent taillées dans les carrières; on réduisait ainsi les frais de transport très élevés au treizième siècle. Une clochette annonçait aux ouvriers le commencement et la fin des travaux ; les ateliers étaient pourvus de tout l'outillage nécessaire , de cordages , de chaudrons pour fondre le plomb ; en une seule semaine, on paya quarante-deux livres pour achat et réparation de trois mille six cent vingt marteaux. Ce nombre , à peine croyable , d'outils de cette espèce , démontre qu'une multitude d'ouvriers travaillaient alors à la construction « de la nouvelle halle. »

On peut aussi constater, dans les comptes de 1285 et 1286, que déjà, dès cette époque, on construisait l'édifice : Jean Brun, tailleur de pierres, fut souvent chargé de mesurer et payer des matériaux fournis à pied d'oeuvre.

(1) Pour écrire l'histoire de Put à Ypres au quatorzième siècle, nous n'avons eu qu'à feuilleter les importants et curieux volumes que M. Vandenpeereboom a publiés sous le titre A'Ypriana (Bruges, De Zuttere , 1878). Presque tout ce qui suit a été emprunté à cet ouvrage et aux Annales de la Societc d'Yfns, t. I, p. I77etsuiv.

L'ART A GAND , A BRUGES & A YPRES

Jean n'était donc ni un modeste ouvrier, ni même un simple maître, comme beaucoup d'autres dont les noms sont fréquemment cités par les trésoriers de ces années : il occupait évidemment une position supérieure. Était-il surveillant des travaux , maître-ouvrier de la ville ? En tout cas , les détails que donnent les trésoriers ne permettent pas d'affirmer qu'il ait été l'architecte des nouvelles halles (i). .

En 1 3 17, la halle aux draps fut richement décorée à l'extérieur : on voyait, sur son faîtage et sur ses tourelles, des girouettes de cuivre en forme de wannekins (petits drapeaux carrés) et représentant des poincels (pennons) , ainsi que des chevaliers, un « kévallet » et un sagittaire, qui furent tous « surorés » par Henri Mannin et Hanin Soliere.

En 1330, d'importants travaux d'ornementation sont exécutés. Les échevins voulurent faire dorer le sommet de leur beffroi. Ils chargèrent Henri Mannin, peintre de la ville depuis 13 11, d'aller étudier les beffrois de Bruges , de Tournai et de Valenciennes , voyage de « plusieurs fois xv jours » que celui-ci fit à cheval, aux frais de la ville, avec son valet Richard. Dès son retour, on dressa des échafaudages autour du beffroi, on loua des toiles pour le garantir du vent, de la neige et de la pluie, et il se mit à l'œuvre. Il travailla durant soixante-neuf jours , au salaire assez élevé pour l'époque de quatre sous par jour, avec son valet Richard , qui recevait deux sous et demi, et d'autres ouvriers dont le salaire n'était que de deux sous Les comptes permettent de constater que Henri Mannin employa l'or battu , le blanc de plomb, le vermillon, l'ocre, le vert avec d'autres couleurs, le vernis et l'huile, que le sommet de la tourelle centrale « futsuroré, » et que la lanterne fut couverte de peintures polychromes , aux teintes les plus vives et les plus variées.

En la même année 1330, Thierri le Pondelmaker (2) restaura le dragon du beffroi et plaça sur la galerie supérieure du même monument huit aigles

(1) A. Vandenpeereboon , Ypriana. Notices, études, notes et documents sur Ypres, Bruges, 1878; t. I , p. 107.

(2) Pondelmaker, fabricant d'objets pesans , plomb , cuivre , etc.