CAUSES DES SUCCÈS DES FRANÇAIS PENDANT LA RÉVOLUTION

Mais aux causes qui, en anéantissant l’armée, semblaient menacer la France de sa perte et la laisser exposée sans défense aux coups de ses ennemis, il est temps que nous opposions les causes qui ont réagi contre les premières, ont amoindri leur effet funeste, et produit finalement nos succès militaires pendant la Révolution.

On peut les diviser en causes politiques ou administratives et en causes militaires.

Examinons d’abord les causes politiques ou administratives.

La première de toutes ces causes, ce fut l’extension donnée à la milice bourgeoise, désignée sous le nom de garde nationale. Née spontanément en 1789, après la prise de la Bastille, pour assurer la sécurité dans Paris, elle fut imitée par toutes les autres cités. A Paris, au 17 juillet, trois jours après son institution, elle put réunir près de 200,000

(1) Consultez le tome IX de V Histoire de ta Herotution française, par M. Thiebs. — La dépêche qui apprend cette fâcheuse situation A Bonaparte, alors en pleine marche sur Vienne, est du 26 mars.

tt

hommes quand le roi vint dans la capitale (1), quoique son effectif officiel ne dépassât pas alors <8,000 hommes. Bientôt elle fut de 300,000 hommes à Paris, et de 3 millions dans toute la France. La Fayette a dit d’elle, dans les premiers moments de son organisation : « Cette institution, tout à la fois civique et militaire, changera le système de la lactique européenne, et réduira les gouvernements absolus à l’alternative d'être battus s'ils ne l’imitent pas, ou d’être renversés s’ils osent l’imiter. » Ce propos d’un homme au caractère flottant et qui n’a rien su fonder est ambitieux assurément ; mais la garde nationale devint une mine précieuse pour trouver des soldats, surtout au début de la Révolution, alors qu’un système de recrutement capable d’entretenir convenablement l’armée d’une grande nation comme la France n’avait pas encore été trouvé.

En effet, la première mesure adoptée relativement au recrutement fut la désignation de 300,000 gardes nationaux et leur organisation en bataillons (2) ; la répartition sur les départements récemment créés de 100,000 soldats auxiliaires destinés à remplacer les milices compte de six semaines après. Malgré l’abaissement de 18 à 16 ans de la limite d’âge requise, on ne trouvait pas encore assez de soldats (3) pour porter l’armée à l’effectif décrété (4) de 430,000 hommes, lorsqu'il fallut faire face à un danger imminent. De là une première réquisition de 300,000 hommes, réquisition permanente entre les citoyens non mariés de 18 à 40 ans jus-

(1) Hiitoire de la Garde nationale, par Ch. Comte, 1831, p. 86.

(S) Décret de l'Assemblée constituante eu date du 32 avril 1791.

(3) Malgré l'autorisation singulière accordée à chaque citoyen de lever un corps armé ; plusieurs corps surgirent ainsi : le gouvernement ail uait 800 livres par cavalier armé et monté, et 150 livres par inutassiu habillé, armé, équipé.

(*) JuiUet 1793.

qu’à ce que le nombre fût complété, et qui date du 24 février 1793. La seconde réquisition, adoptée sept mois plus tard, devint permanente cette fois jusqu’à l’expulsion de l’ennemi du territoire national, et produisit au moins 800,000 hommes. Ces deux levées en masse, on ne peut leur donner d'autre nom, procurèrent en une seule année plus d’un million de soldats et, en hérissant ainsi nos frontières de défenseurs, contribuèrent au salut du pays, et, le pays sauvé, à nos succès militaires de cette époque. Ils y contribuèrent d’autant mieux que dorénavant l’on ne revint plus au système impuissant de l’enrôlement volontaire combiné avec quelques milices, lequel avait duré sous l’ancienne monarchie sans lui assurer d’une manière fixe et constante le nombre de combattants dont elle avait besoin. La digue était rompue, les exemptions d’impôt (car le recrutement en constitue un) restèrent supprimées; à l’avenir les soldats ne manqueront plus, un appel parmi les citoyens d’un certain âge pourvoira à leur désignation. Après bien du vague dans les lois et les constitutions, vague pendant lequel le principe de la levée en masse subsista, la loi de la conscription (1798) régularisa cet appel, en le limitant pour les temps ordinaires entre citoyens âgés de 20 à 25 ans, puis en ne convoquant immédiatement sous les drapeaux que les jeunes gens âgés de 20 ans, et même souvent qu’une partie de ceux-ci (1).

Par la mesure de la levée en masse (2), gardes nationaux sédentaires, volontaires engagés pour les frontières,

(I) En 4799, après l’assasstuat de nos plénipotentiaires au congrès de Rastadt , les cinq classes furent convoquées à la fois ; cela revint à mettre sur pied les jcutics gens qui n’avaient pus encore paru A l'armée en raison de leur vingt ans.

(î) Le gouvernement attachait un grand prix A cette mesure, puisqu’A Toulouse un jeune homme fut arrêté, condamné, exécuté sur l’heure pour avoir manifesté une opinion contraire A la levée en masse.

310 HISTOIRE DE I.’aRT DE LA GUERRE.

soldats enrôlés par l’ancien mode de recrutement ou provenant des milices, tout cela ne fit plus qu’un, et en 1793 il surgit en France des soldats par toutes les causes et de tous les côtés. De là un accroissement numérique dans le chiffre des armées : tandis que Louis X1Y n’avait jamais disposé de plus de 395,865 combattants, la République française eut pour la défendre jusqu’à un million de soldats (1). Par rapport à sa population, à ses ressources, c’était un effort ; non-seulement cet effort dura, mais il força l’ennemi à enfler ses effectifs, et dorénavant cela passa en habitude : il s'écoulera des années avant que l’on revienne, comme nous le dirons (2), au chiffre total de l’armée de Louis XIV, lequel luimême se trouvait colossal par rapport aux armements de He'nri IV. L’accroissement numérique des armées sous Louis XIV servit à fonder la France moderne, à lui donner un territoire plus étendu, à faire son pré carré , suivant l’expression de Vauban ; un accroissement analogue pendant la Révolution forma la hase de nos succès militaires et de l’agrandissement du territoire national à celle époque.

A cette masse d’hommes, de soldats (3), quelles causes

( 1 ) 871,055 soldat» d’après GrimoaRD (Recherche» sur la force de iar mee française y 1806, p. 58 et 170); — 1,150,000 combattants suivant Sainte-Chapelle (la Patrie et V Armée, ou Histoire politique et militaire de la nation française de 4189 d 1818 , 3 vol. in-8°, 1837, t. III, p. 516); — 1,012,000 hommes d’après le Rapport sur les moyens employés pour recruter l'armée française , 181 5 J — 1,026,000 soldats en décembre 1793, suivant les Mémoires sur Carnot } publiés par son fils, 1861-1864, t. Ier, p. 375. Il est très-difficile de constater le chiffre exact des effectifs des armées à cette époque : au 15 juillet 1793, la Franco disposait de onse armées.

(2) Voyez ci- après cbap IX, Guerres de 1845 à 1848.

(3) Pour les armer on s’engoua de la pique, non -seulement comme ressource, mais par l’idée do revenir pour l'infanterie à un mélange de piquiers et de fusiliers, et uuo discussion s’engagea à ce sujet dans le 6ein de l’Assemblée nationale nu mois de juillet 1792; du reste, on so servit peu des piques, malgré la publication du Manuel du citoyen armé de la pique, par un militaire ami de la liberté, Paris, chez Buisson, 1792, in-8°, x-73 pages

donnèrent l’élan au moyen duquel se produisent les grandes choses? Le désir patriotique de conserver intact le territoire de la patrie, ce territoire, legs précieux de la monarchie expirante, et aussi un mobile nouveau, l’espoir de l’avancement. Non-seulement les principes d'égalité sur lesquels se fondaient les nouveaux liens sociaux, et les lois qui en découlèrent, rendirent accessibles à tous les divers degrés de la hiérarchie militaire, même les plus élevés; mais les événements eux-mêmes, en ôtant subitement, par l'émigration et par de sanglantes exécutions, sa tête à l’armée, produisirent un avancement prodigieux et forcé, improvisèrent généraux des hommes la veille adjudants ou sergents, comme Marceau, Hoche, Masséna, et par ces exemples enflammèrent les cœurs des volontaires d’une noble émulation. Les états-majors de nos diverses armées une fois remplis, l’avancement resta encore rapide, en «raison des mutations et des vides que produisit durant des années un étal de guerre presque continuel.

Les avancements improvisés de 1792, ceux qui suivirent jusqu’au Consulat, eurent un stimulant de plus : ils se firent à ? élection , laquelle fut accordée au soldat comme « un droit de cité, parce que le corps dont il fait partie constitue une corporation». On devait venir à l’élection sans armes, à peine de huit jours de prison et de privation du droit d’élection pendant un an. Ce mode d’élection ne s’exerçait que pour la proportion des grades concédés au choix ; il se trouvait d’ailleurs corrigé par la nomination des généraux remise au choix du ministre de la guerre ou du conseil exé-

et 2 planches, dû a un ancien colonel de dragons, Scott, et le fond de la question, c’est qu'au point de vue moderne une pique peut être utilisée, mais uniquement à défaut de fusil.

342 HISTOIRE DE l’art de la guerre.

cutif, et dans les autres grades par un choix entre les trois candidats ayant obtenu le plus de voix, choix effectué par les militaires revêtus dans le bataillon d’un grade égal à celui de la vacance.

Les premiers résultats de l’avancement à l’élection furent satisfaisants (1): presque tous nos généraux de renom lui ont dû le pas décisif du début de leur carrière.

Mais ces résultats tiennent à une cause particulière plus assurément qu’à la clairvoyance des électeurs, qui souvent connaissaient de la veille ceux auxquels ils donnaient leur voix : cette cause, nous devons l’énoncer, car elle aussi contribue à expliquer nos succès pendant les guerres de la Révolution et tinalement l'acquisition parla France du Rhin pour frontière (2). C’est un des effets de la Terreur : les nobles, les bourgeois, tous ceux auxquels on pouvait reprocher la naissance, la richesse, l’éducation ou une supériorité quelconque, se réfugièrent aux armées pour sauver leur tête; car là ils se trouvaient confondus dans la masse et dans une masse respectée par les dictateurs du moment qui en avaient besoin ; s’ils combattaient pour un gouvernement qu’ils réprouvaient, ils étaient au moins sous le drapeau de la France, et la mort par une balle ennemie ne leur répugnait pas comme celle qui les attendait à l’intérieur. Dans ces dispositions de remplir un devoir désintéressé, on fait un excellent soldat : tous le devinrent, et, bientôt mis en relief par leur instruction que l’événement de chaque jour révéla, beaucoup furent élus officiers et, d’échelons en échelons,

(1) Une particularité, c’est que, dans les élections qui furent faites à la fotmation première des compagnies de volontaires, dans les compagnies même, les r rilet l’emportèrent sur les habit s. (Voyes les Mémoires du général de Pelleport.)

(2) Par le traité de Lunéville, 9 février 4801.

gagnèrent rapidement les broderies de l’habit de général (1).

C’était l’essentiel d’avoir, dans cette improvisation de la défense du territoire, obtenu le nombre de soldats suffisant et d’avoir trouvé parmi ces soldats une pépinière de chefs capables. Aux mesures prises par le comité de Salut public et à un effet inattendu revenait l’honneur de ce résultat.

Une des causes politiques qui aida certes, au moins après 1793, et lorsque le calme succéda en France à l’orage, qui aida, disons-nous, aux efforts de nos armes, ce fut la contagion des idées de liberté, d’égalité, de progrès, idées qui se répandaient dans les pays voisins par le contact de leurs habitants et de leurs soldats avec les nôtres. En se répandant, ces idées rendirent nos ennemis plus favorables à la France, et plus tard cette disposition nouvelle facilita les négociations pour la paix, négociations d’autant plus utiles que la France rentra par elles dans le concert européen.

Quand nous parlons du contact des soldats entre eux, nous entendons celui qui se produit naturellement, aux avantpostes et dans les services détachés, alors qu’on reste longtemps en présence ; nullement des moyens plus matériels employés en 1792 pour affaiblir l’ennemi en multipliant les déserteurs (2) dans ses rangs, quoique ces déserteurs, une fois parmi nous et enrôlés dans nos régiments, eussent pu déserter une seconde fois et regagner leurs foyers, empor-

(1) Il y u eu pendent la République moins de généraux dépourvus d'instruction première qu'on ne le croit communément : qunut à l'art militaire, ils le connaissaient certes très-peu, et ils l’apprirent pour la plupart en le pratiquant; mais, lo succès aidant, ils acquirent une grande confiance, en même temps que leurs troupes prenaient une supériorité réelle sur celles de nos adversaires, et cette confiance aida encore à nos succès.

(2) On jeta en juillet 1792 dans les campements autrichiens et prussiens des bouteilles d’eau de-vie portant sur une étiquette le décret qui promettait A tout déserteur 400 fr. de pension viagère, 50 fr. de gratification immédiate, et les mêmes droits et avantages qu’au soldat français s'il s'engageait.

344 HISTOIRE DE I,’aRT DE LA GUERRE.

tant assurément avec eux nos idées en germe, mais aussi nos

secrets militaires.

Ce qui vulgarise plutôt les idées d’une nation, c’est la présence longue et répétée de ses armées dans les autres contrées. Cela est vrai surtout des armées françaises, dont le soldat est gai, complaisant et sait se faire accepter. Une armée, c'est en petit l’image de la patrie, une image vivante qui laisse trace dans les esprits. Eh bien, des armées françaises ont vécu de longues années en Allemagne, en Italie, dans les Pays-Bas, dans l’Espagne du nord, de 1792 à 1804, pendant nos douze années de république, et ont implanté ainsi la vie de la France dans la vie des autres peuples. On conçoit quelle force politique et militaire ce fut, tant que l’imitation de nos usages, de nos fautes même, resta libre, force d’autant plus grande qu’elle vint seule et sans propagande (1).

Passons aux causes militaires de nos victoires pendant cette époque.

La France s’est sauvée avant tout par le courage de ses enfants; c’est un fait incontestable à mon sens, et ce courage s’est produit principalement parce que la plupart des combattants étaient surexcités, hors de leurs gonds (2) ; l’enthousiasme y a peu contribué, et la preuve, c’est que ce courage a duré; les derniers ennemis s’en sont aperçus autant que les premiers.

Latéralement à cette cause essentielle de salut , — nous

(<) Il n’y a jamais eu de propagande par les armées; quant à la propagande révolutionnaire, celle qui s’opère de club à club, elle agita les pays de l'Europe, mais fut plutôt nuisible qu’utile à la cause de la France, à la cause d’une liberté sage et modérée, la seule qui puisse durer.

(2) N'oublions pas que personne n'était en sûreté, et ce mot de M. Miche let : o La Révolution s’est sauvée malgré la Terreur. »

disons essentielle, car elle réussira toujours à un peuple dont, au moment du danger, chaque individu prendra un fusil et saura s'en servir, — apparaissent pour l’observateur attentif quatre autres causes militaires. Arrêtons-nous sur chacune d’elles, et nous verrons que si la Révolution a surpris ses adversaires par des procédés nouveaux dans la manière de faire la guerre, elle n’a cependant pas toujours innové.

L’esprit militaire s'est conservé , cet esprit que l’on ne crée pas en un jour, et que par méfiance ou rancune on avait attaqué et cru détruire. Il se conserve, malgré la fusion de la garde nationale ou des volontaires dans l’armée, qui eut lieu à raison de deux bataillons de gardes nationaux contre un de troupes de ligne, mais ce dernier bataillon gardant son cadre entier en officiers (1) et sous-officiers au détriment des cadres des bataillons de volontaires, chez lesquels des officiers même redevinrent soldats (2). Par le maintien de son cadre, le bataillon d’anciennes troupes donna le ton, l'esprit, l’allure aux volontaires ; il les donna aussi par son habitude de la discipline, des manœuvres, dont les règlements ne changèrent pas pendant la Révolution. Pour quiconque connaît l'influence qu’un vieux soldat exerce sur les jeunes, rien d’extraordinaire à ce qu’un soldat de l’armée ait formé, dressé, fait penser comme lui deux gardes nationaux ou volontaires, et cela fut rapide, instantané ; les recrues emboîtèrent vile et bien le pas à leurs anciens. Ces anciens, dira-l-on, avaient changé depuis 1789 par rapport aux soldats de Louis XIV et de Louis XV. Certes, l’émanci-

(1) De là le grmid nombre d'ofücier» décorés qui demeurent dans le* rangs ; ce fait frappe le prince de Holienlohc, venu en parlementaire dans nos rangs au camp de Grand-Pré (Argonne) en septembre 1*92.

(2) Voyez dans les Mélangea du général DE Chambray son Examen de L Estai sur l'histoire de l'art militaire de Carrion-Nisas.

pation dont ils avaient été l’objet depuis l’adoption des opinions nouvelles, l’horizon ouvert devant eux, les périls qui menaçaient la patrie, tout cela avait grandi leur ûme ; mais ils étaient restés guerriers, et le bon esprit militaire, celui qui consiste dans l’abnégation, dans l’obéissance, dans l’exécution intelligente des ordres, dans l’attachement à ce signe de ralliement qu’on appelle un drapeau ; cet esprit vivait en eux; ils le transmirent aux nouveaux venus, qui se dépouillèrent pour la plupart des théories révolutionnaires alors en faveur, pour embrasser la théorie du devoir et du dévouement.

Il n’t a point eu d’innovation dans les accessoires. Nonseulement les règlements, l’exercice restent les mêmes, car les guerres de la Révolution se tirent avec l’ordonnance de 1791 pour les manœuvres d’infanterie, et l’ordonnance de 1766 pour les manœuvres de cavalerie; mais les deux armes de l’artillerie et du génie n’éprouvent de changement que dans leur personnel et restent séparées, malgré le projet plusieurs fois repris de les réunir, comme cela avait eu lieu un instant sous Louis XV (1). Le système de Gribeauval demeure en usage dans l'artillerie, car les modifications de l’an XI sont trop minimes pour mériter le nom de système. On adopta bien, en 1791, l’artillerie à cheval, mais avec les calibres existant et sans rien changer au matériel des pièces (2), des affûts et des voitures. On ne multiplia pas l’artillerie dans les armées républicaines, et la France employa alors moins de bouches à feu que les Russes et les

(1) Reportez-vous au Mimoirr sur la reunion de l'artillerie et du génie, ■ adressé au premier consul, in-8° de xii-73 pages , Paris, chez Duprat,

an IX [1800] (pur Ai.leht).

(2) On lui donna des pièces de huit et dus obusiers, au lieu des pièces de trois que l’artillerie h cheval traînait en Prusse.

LUTTES t>E I.A RÉVOLUTION FRANÇAISE. 347

Prussiens à la fin de la guerre de Sept ans. L’art d’attaquer et de défendre les places subsiste comme sous Louis XV, ou plutôt comme sous Louis XIV, tel que l’avait créé Vauban : les principaux sièges de l’époque en font foi. On cherche, toutefois, à brusquer quelques attaques, ce dont le règne de Louis XV nous a déjà offert des exemples : Kléber s’empare deMaestricht (1796) en onze{\) jours de tranchée ouverte.

Cette conservation des manœuvres de l’infanterie et de la cavalerie, et des sciences de l’artillerie et du génie, en l’étal où elles se trouvaient, a été un grand appoint pour les guerres de la Révolution ; grâce à elle, la voie des parties les plus longues et les plus difficiles de l’art militaire s’est trouvée tracée, tandis que, si la pensée d’un innovateur au pinacle s’ctait portée vers elles, il eût pu faire décréter leur transformation et cette transformation eût arrêté ; on n’improvise pas plus, en effet, l’artillerie et le génie qu’on ne combine subitement de nouvelles manœuvres.

Les généraux français ont mis en pratique une tactique nouvelle. — Un maréchal de l’ancienne monarchie, vainqueur à Berghen (1759), M. de Broglie (2), avait introduit récemment dans l’armée française la division, comme fraction d’armée, et l’usage du feu à volonté. On lui devait mieux encore : au camp de Vaussieux (1777), l’un de ceux qui furent réunis pour examiner la question de l'ordre profond, il mit en relief les avantages du système des tirailleurs et de l’attaque à la baïonnette (3). L’un de ses partisans, M. de

(I) Condé, en 1793, avait résisté pendant un siège de trois mois, et on s'était vu obligé d’y réduire la ration des défenseurs A H onces de pain, 2 onces de cheval, 4 once de riz.

(î) Le second duc et le troisième maréchal do ce nom.

(3) Les attaques A la baïonnette étaient recommandées par les partisans de l'ordre profond, et le système des tirailleurs appartient nui partisans de l’ordre mince ; le maréchal de Broglie ne se prononça exclusivement ni pour l’un ni pour l’autre de ces ordres.

348 HISTOIRE DE l’\RT DE LA GUERRE.

Keralio, commandant en second et professeur de tactique de l’École militaire (1), répandait ces idées dans ses leçons. En sorte que, soit par les officiers qui avaient assisté au camp de Vaussicux, soit par les jeunes gens sortis de l’École militaire depuis ce camp, l’emploi des tirailleurs et celui de la baïonnette se vulgarisèrent dans les armées de la Révolution.

Les tirailleurs devinrent l’un des moyens essentiels de la lactique, parce que la lutte en éparpillement était plus facile pour des soldats aussi peu expérimentés que nos volontaires; tous nos fantassins pouvaient être appelés à ce service, et on en employa quelquefois un grand nombre. On commença à les utiliser contre des retranchements garnis d’artillerie et de troupes, genre de positions dont l’attaque de front et en masse serrée reste toujours douteuse, même en perdant près de moitié de sa ligne ; et, en les utilisant, on chercha plutôt à tourner ces positions, ce à quoi des hommes éparpillés peuvent toujours réussir, même quand il s’agit de grimper au milieu des obstacles d’un terrain montueux. Une fois les redoutes prises à revers, les tirailleurs marchaient contre leurs parapets à la baïonnette, pendant qu’une autre troupe demeurée en face d’elles les attaquait de front, ce qui à ce moment n’offrait plus le même danger. Ce mode d’employer les tirailleurs fut surtout mis en pratique par Dumouriez, Custine et Dugommier; le premier l’étendit sur une vaste échelle à la bataille de Jetnmapes, et cela lui réussit. Plus tard, Augereau dut à cette tactique la prise de la position de la Magdelainc, dans les Pyrénées (1794), et celle du passage de Primolano en Italie (1796); Masséna recourut souvent aussi à ce moyen. Cette espèce de tirailleurs a reçu le nom de tirailleurs en

(I) Officier de mérite, l'un des collaborateurs do la partie militaire de V Encyclopédie méthodique. Son cours jouissait d’nne grande réputation ; il eut Bonaparte pour olive.

grande bande, pour les distinguer des tirailleurs qui protègent une marche ou préludent à une action (1). Les Français furent presque les seuls à s’en servir pendant les guerres de la Révolution, et cela montre qu’ils surent tirer parti de leur infanterie improvisée, et démocratisée plus vite que toute autre arme (2).

Que l'on ne croie pas ce système uniquement approprié à l’offensive, car on le voit se reproduire dans la belle défense des défilés de l'Argonne par Dumouriez. Cette défense implique d’ailleurs l’idée de se maintenir entre deux rivières quand le terrain paraît favorable, au lieu, dès qu’un cours d’eau se trouve perdu comme barrière, de se replier derrière le cours d’eau le plus voisin (3).

L’un des membres de la fraction militaire du comité de Salut public, Carnot, recommande aux généraux et les oblige à mettre en vigueur le système de réunir les forces au lieu de les disséminer, d’agir en niasse et de frapper des coups décisifs : il recommande surtout d’attaquer, d’attaquer sans cesse, voulant dire par là que se laisser attaquer c’est manquer de vigilance, et que la vigilance est le plus sûr moyen de vaincre ; car il dit en même temps : réduisez la guerre à une affaire de postes, ce qui suppose une idée défensive (4).

(1) Cette distinction appartient à M. le général Makdot, qni, outre les tirailleurs en grande bande, reconnaît des tirailleurs de marche et des tirailleurs de bataille Voyez scs Remarque s critiques sur les Considérations sur l’art de la guerre du général llogmat, 4820, p. 57 à 64. A ces trois espèces de tirailleurs on peut ajouter des tirailleurs de tranchée, employés pendant les sièges,

(2) Une des mesures pour démocratiser l’infanterie avait été do décréter à la tin de 4793 que les officiers d’infanterie voyageraient dorénavant d pied, ce qu’ils faisaient du reste par misère depuis plus d'un an : militairement parlant, cette mesure était boune, mais il ne faut pas l’exagérer.

(3) Voyez Tableau des guerres de la Révolution, 4838, p. 7.

(4) Consultez II, moues sur Carnot, par son tils, 1864, t. l*r, p. 430, 443.

350 HISTOIRE DE L’ART DE LA GlERRE.

Cette guerre par masses, il la voudrait en stratégie comme en tactique. Ajoutons qu’elle avait déjà été entrevue par Grimoard (1).

L’idée d’attaque se retrouve dans l’emploi des carrés, qui constituent avant tout une formation définitive : on y recourut durant la campagne d’Égypte, contre un ennemi aussi désordonné que les Arabes; mais après une défense de pied ferme, ils appuyaient un peu, dans un sens ou dans l’autre; ils marchaient une centaine de pas et de la sorte produisaient un mouvement offensif : le fait eut lieu dans les batailles des Pyramides, du monlTliabor, d’Héliopolis. Depuis cette époque les carrés sont devenus pour les troupes européennes une manœuvre habituelle (2).

Si Carnot veut que l’on agisse concentré, Bonaparte, qui trouve ce système installé , prescrit que les masses dont il dispose soient très-mobiles, et il inaugure dans la campagne de 1796 le principe de placer la tactique dans les jambes-, ainsi, après avoir préparé son action au moyen de tirailleurs, il l’achève par des colonnes mobiles ; puis, marchant plutôt que se mesurant, il tombe sur l’ennemi fractionné (3), le

(4) Et même par IIoclio , ai nous en croyons le fongueux Rousselin ( Vie de Lazare Hoche , au VIII [1800], p. 59) ; mais Hoche n’a commandé qu’après la plus grande intervention de Carnot dnns nos affaires militaires. L’expression en matse semble être devenue dans certaines bouches du temps une panacée universelle. Ainsi, quand Kléber veut, en octobre 1793, diviser l’armée de Vendée en deux corps, afin d'opérer à lu foi» sur les deux rives de la Mayenne et 11e pas laisser les Vendéens s'échapper, le représentant Léehelle (qui prend bientôt la fuite) s’écrie : « II faut marcher majestueusemenl el en maese. » M. Carnot fils (JWémoire» sur Carnot, t. II, p. 384) appelle lo système de l’attaque en musse a une improvisation nationale mise en oeuvra par la science ».

(2) Carrion-Nisas prétend que lo carré « ramène A ces nombres si recommandés pur les anciens, qui offrent des divisions si exactes, qui Bont propres à tout ». Essai sur l'histoire de l'art militaire, t. Il, p. 412.

(3) Fractionné, morcelé sur le théâtre de la guerre et même sur le champ de bataille : exemple la journéo de Kivoli , où Alvinzi débouche avec six colonnes , dont plusieurs sont battues avant que la dernière n'arrive.

pourchasse de position en position, ne lui laisse aucun répit; façon d’agir caractérisée par l’exclamation si connue de cet officier autrichien : « Nous avons aiTaire à un écervelé qui est tantôt devant nous, tantôt sur notre queue, tantôt sur nos ilancs;«avec lui on ne sait comment se placer, et cette manière de faire la guerre est insupportable (1). »

Ce grand usage des marches se rencontre plus marqué dans la campagne d’Italie; mais il appartient à toutes les guerres de la Révolution. En effet, les armées républicaines ne connaissaient plus d’entraves; pour elles il n’y avait ni tentes, ni foi tifications passagères, ni magasins.

La suppression des tentes provint moins d’un parti pris, d’un système discuté et arrêté, que de la nécessité. Pourvoir de cet accessoire, et cela h l’improviste, plusieurs armées portées à un effectif considérable, devenait impossible : on manqua de tentes et l’on s’en passa. On bivouaqua, soit en plein air, autour de feux, soit sous des baraques improvisées avec les matériaux qui se trouvaient sous la main : ces dernières au moins, restant en place, n’indiquent pas, quand on les quitte , le départ des troupes comme les tentes que l’on replie et qui disparaissent (2) ; mais il faut que les soldats soient habitués à les faire, à les créer avec les ressources que le pays peut encore offrir (3).

Carrion-Nisas affirme (4) que « l’agilité manœuvrière des armées de la République éloignait d’elles la pensée de s’enchaîner à des positions par des remuements de terre », et

(1) Reportez-vous aux Mémoires de Napoléon.

(2) Rocqüakcoust, Cours d'art et d'histoire militaires, t. II, p. 225.

(3) Consultez les Remarques critiques sur tes Considérations du général Rognial, par Makbot, p. 504.

(4) Tome XI, pa|<e 424.

352 HISTOIRE l)E L'ART DE LA GUERRE,

l’on peut en conclure que l’emploi de la fortification passagère devint rare. Toutefois il ne faut pas prendre celte réflexion trop à la lettre : l’armée française se retrancha à la bataille de Fleurus (27 juin 1794), et, dans la campagne d’Italie, Bonaparte lui-même lit exécuter, à l’attaque du château de Coseria , contre Provera , des épaulemenls en tonneaux garnis d’obusiers (1).

Le système des magasins pour faire vivre l’armée fut abandonné, si ce n’est dans les premières campagnes, au moins à partir de 1794; on le remplaça par des réquisitions frappées sur le pays, moyen commode, expéditif, et qui suffit tant que l’on opère dans un pays fertile. Là où les réquisitions ne fournissaient pas assez, on cantonnait les troupes, ou bien l’on fourrageait sur place. Grâce à ces procédés, les mouvements purent être rapides et audacieux, et la victoire resta à ceux qui les employaient ; mais, au bout de quelques années semblables, les contrées sur lesquelles la guerre se prolongeait étaient épuisées, et ses habitants cherchaient par tous les moyens possibles à se soustraire à une pareille ruine, ce qui nuisait dans des circonstances désavantageuses.

Lv stratégie apparaît. — Les guerres de la Révolution nous offrent deux grands mouvements stratégiques : la campagne d’Égypte et les préludes de la bataille de Marengo.

Dans la campagne d’Égypte, la France opérait une diversion contre les Anglais : elle prenait à revers leurs possessions de l’Inde, manœuvre qui, après avoir échoué par les armes, se continue pacifiquement aujourd’hui par l'industrie, grâce aux idées semées jadis par nos soldats.

(4) Gay de Vkhnon, Traité d'art militaire, t. I", p. 304 , 303. Dans cette campagne de 4796, les Autrichiens recoururent aux redoutes, aux camps retranchés, a toutes les ressources de la fortification passagère.

En 1800, le rassemblement d’une armée française dont la formation avait été cachée à tous les yeux, sa descente des Alpes, sa marche pour arriver sur les derrières de Mêlas, de façon à ne plus lui laisser de retraite, tout cela constitue un mouvement stratégique, alors nouveau, et qui, malgré les répétitions des manœuvres tournantes dans les années suivantes, restera comme une des meilleures leçons de la stratégie moderne (1). La même année, la brigade Richepanse exécute à Hohenliuden une manœuvre tournante par une marche audacieuse unique jusqu’à ce jour (2) : ce n’est plus qu'une manœuvre sur le champ de bataille, mais cette manœuvre porte le même caractère que le grand mouvement sur Marengo, et sous ce rapport Bonaparte et Moreau semblent d’accord.

Mais sans nous attacher ainsi aux dernières campagnes de la période révolutionnaire, et en dehors du grand général qui perfectionnera l’art de la guerre dans la période suivante (3), nous pouvons trouver des mouvements stratégiques dignes de citation.

1“ L'invasion de la Hollande par Pichegru, en décembre 1794 et janvier 1795. Cette invasion, exécutée par 17 degrés de froid en traversant les fleuves et les lacs, constitue un beau mouvement stratégique, mais sans combinaison bien arrêtée, car le dégel pouvait venir d’un instant à l’autre,

(1) a Da toutes les campagnes de Napoléon, a dit le général Rogniat, celle qui me paraît la mieux calculée est la campagne de Marengo. * Considérations sur l’art de la guerre, 1816, p. 470.

(2) Jomini, Précis de l’art de la guerre, t. II, p. 56.

(3) Sans cela on pourrait citer comme l’un des premiers mouvements stratégiques des guerres de la Révolution la marche de Bonaparte du Tagliamento à Viennp, en 1797, marche qui, dans l’idée de celui qui l’exécutait, devait no moment opérer la jonction de son armée avec l’armée française du Rhin , et cela «ur le haut Danube.

et il vint en effet une fois tout compromettre pour quelques jours. Elle commença par le centre, sur lequel l’aile gauche de notre armée puis l’aile droite se rabattirent au fur et à mesure du succès. On l’a dit souvent : toutes nos opérations dans la conquête de la Hollande tinrent du prodige. Ûn y prit des villes avec rapidité ; la cavalerie française galopa sur le Zuyderzée et s’empara de la flotte du Texel. Ce fut une conquête sans bataille , peu sanglante, exécutée au moyen de marches.

2° La retraite de Moreau en 1796, à la tête de 60,000 hommes (1). Jourdan , étant obligé de repasser le Rhin le 2 septembre, sa retraite entraîne celle de Moreau, alors isolé en Bavière. Craignant d’être coupé de ses communications par les Autrichiens prêts à gagner le Necker, ce dernier se met en retraite par la vallée du Danube, gagne Biberach, y bat ses adversaires, traverse le Val-d’Enfer, et après 26 jours de marche atteint en bon ordre les bords du Rhin. Son système, dans cette retraite, consiste à cheminer très-concentré, et non-seulement à rester maître des pays qu’il traverse, mais à en imposer à l’ennemi. « Dans ce dessein, écrit l’un de ses biographes (2), il ne se contente pas de se dégager sur les devants, il attaque l’adversaire par son arrière-garde et le fait rétrograder plusieurs lieues. Cela dure pendant le jour ; il emploie la nuit à sa retraite. . . et gagne ainsi assez de temps pour éloigner de beaucoup l’adversaire sans fatiguer ses troupes, auxquelles il ménage plusieurs jours

(1) On a dit de cette retraite que c’était le chef-d’œuvre de Moreau; le général Jomini ot les auteurs des Victoires et conquête» s’inscrivent contre cette assertion.

(2) Moreau et ta dernière campagne , pnr un officier de son état-major, traduit de l’allemaud, Paris et Metz, 4SI 4, p. 47.

tranquilles. Il met cette tactique en usage contre les corps qui se sont jetés entre lui et le Rhin , et contre ceux qui inquiètent ses flancs. »

Dans la campagne de 1799, on revient d’une erreur commune aux Autrichiens comme aux Français relativement à la guerre de montagnes, à savoir que le maître des sources c$t maître des bouches , c’est-à-dire que celui qui possède les hauteurs tient les plaines dans sa dépendance : or, cela doit varier avec le relief des montagnes, car la portée des armes qui assure la domination ne varie pas (1).

On manœuvre en s’appuyant sur les grandes forteresses, dépôts plus que jamais utiles, surtout pour des généraux de second plan comme ceux qui commandèrent les armées françaises au début de la Révolution et pour des soldats inexpérimentés comme les nôtres; toutefois, l’audace du temps fit que l’on s’écarta de celte règle et sauvegarda plus souvent que d’ Arçon ne semble le croire (2).

Si la stratégie, au lieu de se développer à l’instar des autres parties de l’art de la guerre, dans ce temps d’élan et de rénovation, semble demeurer indécise et se borner à une simple apparition, cela tient avant tout à ce que le moment n’était pas venu, parce que celui qui devait la porter à son apogée ne possédait pas encore la puissance absolue, nécessaire pour tenter avec chance de succès les grandes opérations stratégiques ; mais cela tient également à une cause secondaire, et cette cause nous devons l’indiquer, car elle fera mieux connaître l’esprit des changements de cette période.

En lisant avec attention le récit des guerres de la Révolu-

(4) Archiduc Charles, Campagne de 11 99, t. I“r, p. 53.

(2) Considérations politiques et militaires sur les fortifications, 4796.

tion, surtout le récit détaillé, on reconnaît que le nombre des batailles est relativement restreint, tandis que les combats sont fréquents; or, ce résultat ne coïncide guère avec l’idée de combattre en masse etde frapper des coups décisifs; d’où provient-il donc ?

Poussée par son esprit de méfiance vis-à-vis des généraux en chef, dont elle ne voulait aucun prépondérant, la Convention avait sapé leur autorité en grandissant les généraux de division placés sous leurs ordres, en donnant à ceux-ci une véritable petite armée. La division de l’époque, forte de 12,000 hommes environ, comprenait en effet 4 demibrigades (régiments) d’infanterie, 2 régiments de cavalerie (1 de dragons, 1 de cavalerie légère), 2 batteries d’artillerie (1 à pied, 1 à cheval), et un état-major où toutes les armes se trouvaient représentées (t). Cette composition permettait d’accomplir presque toutes les opérations, et si les généraux de division avaient de l’audace et du talent, le général en chef se trouvait réduit à ne plus être qu’un chef fédératif ; dès lors, suivre un plan général d’opérations devenait à peu près impossible ; l’Assemblée avait trouvé le moyen d’éterniser la guerre, et si l’avénement d’un Bonaparte fut ainsi reculé de trois ou quatre ans, la détresse publique subsista en plus pendant ces années.

Pour compléter notre exposé des causes militaires qui ont contribué aux succès de la France à cette époque, il nous reste à caractériser les batailles de ce temps.

(1) Consulte! Cabbjon-Nisas , Histoire de l'art militaire, t. II, p. 421 ; IÎOCQUAKCOURT, Cour» d’art et d'histoire militaires, t. II, p. 216, 217. Par la composition mixte des divisions, on croyait revenir à un mélange fructueux de l'infanterie et de la cavalerie, tel que Montecuccoli et le maréchal de Saxe semblaient l’avoir désiré, tel que la légion romaine en donnait un exemple. (Voycx Mémoires sur Carnot, 1861, t. Ier, p. 235.)

Caractères des batailles de cette période. Quoique peu nombreuses en raison de la multiplicité des guerres soutenues à la fois, les batailles de ce temps offrent diverses particularités qui tiennent à l’esprit de l’époque.

Sauf celles livrées par Bonaparte, elles ne surgissent pas à l’improviste, on semble les éviter, ne s’y aventurer qu’après plusieurs tentatives.

Aussi, quand on en vient aux mains pour une grande action, l’acharnement semble grandir et se rapprocher de celui qui signale les batailles de l’antiquité, où la mélée était inévitable et longue, parce que l’on ne possédait pas nos armes à feu, qui portent de loin.

A la bataille de Hondschoote, les divisions de Jourdan, dispersées en tirailleurs, en viennent pourtant à une mêlée dans laquelle nos soldats prennent à partie, un à un, les combattants ennemis, et où l’on finit par se poignarder (1).

L’acharnement s’unit également au calme et à l’ordre ; à la bataille de Nerwinde, qui précéda celle de Hondschoote, notre infanterie s’ouvre avec sang-froid pour laisser passer une colonne de cavalerie ennemie, et, dès que cette colonne a franchi ses rangs ouverts, se retourne et la fusille pendant que l’artillerie la mitraille, manœuvre qui produit un grand effet.

Pendant le siège de Gênes, à l’attaque de la position des Deux-Frères par Soult, le 10 floréal an VIII (1800) : «Le choc fut terrible... on combattit corps à corps... on se prit aux cheveux. . . Dans une lutte de cette nature, ajoute le témoin oculaire auquel nous empruntons ces lignes,

(4) Gay de Verkon, Mémoire «ur le> opération » de Custine et Hovchord , 4814, p. 367.

358 uisTomE de l’art de la guerre.

quelles troupes résisteraient à l’infanterie des Français bien commandés (1) ? »

Malgré cet acharnement, malgré cette précipitation, les batailles du temps ne sont pas plus sanglantes que celles livrées sous le règne de Louis XIV, de mémo que les armées qui les livrent n’offrent pas, comme sous le grand roi, un effectif dépassant ordinairement 60,000 hommes. Dans plusieurs, les vainqueurs ont plus de tués que les vaincus, exemples : Novi, Marengo ; mais jamais dans la proportion offerte parla bataille do Malplaquet (1709), où les pertes des alliés vainqueurs dépassent le double de celles des Français vaincus.

Les tableaux suivants, relevés statistiques des résultats des batailles de la Révolution, feront comprendre ce qu’étaient ces batailles et la diversité des luttes auxquelles elles se rapportent.

(4) Journal des siégé et blocue de Gènes , par le général Tuikbault, nouvelle édition, 18S7, t. Ier, p. 231.

EFFECTIFS ET PERTES PANS LES PRINCIPALES BATAILLES LIVRÉES PENDANT LA RÉVOLUTION.

( Français. — Ordre concave 33,000 hommes Vainqueurs. — 8,500 tués.

84 nov. 1795. Austro-Sardes. — Ordre parallèle

\ renforcé sur la droite 53,000 hommes Vaincus. — 3,000 tués, 5,000 prisonniers.

HISTOIRE DE L ART DE LA f.l'ERRE

CONCLUSION

Avant la fin des guerres de la Révolution, les autres peuples, les alliés , puisque tous étaient contre nous, comprirent l’immensité de la lutte qu’ils avaient engagée et entrevirent que la France possédait un point d’appui inattendu et une force nouvelle.

Ce point d’appui, c’était l’élément populaire faisant irruption dans la guerre comme dans les autres branches de l’activité humaine, s’y déchaînant par un grand nombre de soldats dont le fond devenait inépuisable, s’y déchaînant aussi par la prime que donnait à l’ambition un avancement ouvert à tous et sans bornes.

Cette force nouvelle, c’était la tactique récemment adoptée, tactique de rapidité et d’audace.

Peu à peu , nos voisins s’aperçurent qu’à de tels leviers il fallait opposer des leviers de même nature, mieux encore, les mêmes leviers. Cela leur était difficile, puisqu’une secousse politique et sociale sans pareille, une révolution, le mot est devenu si usuel qu’il faut bien l’employer, n’avait pas encore effacé chez eux toutes les distinctions , abaisse toutes les barrières et permis l’avéncment d’un nouveau régime. 11 leur fallut donc ajourner leur imitation des procédés guerriers nouvellement inaugurés par la France. Cette réflexion explique comment l’Europe resta en arrière pendant des années encore, et ne se mit à l'unisson que contrainte par de nouvelles épreuves à entrer résolûment et promptement dans la voie des réformes militaires.