SUPERSTITION

Les Grecs se montraient tellement superstitieux que les sensations les plus minimes, telles que l’éternuement, iç tintement des oreilles elle mouvement convulsif aies pau-

(1) Alexandre mourut en 324; la Grèce fut asservie aux Romains en 146: différence, 178 ans.

(2) Aumandi , Histoire militaire des éléphants, p. 63. , i

GRECS. 73

pières étaient pour eux des présages heureux on sinistres.

Les lois elles-mêmes se ressentaient de cette superstition, témoin celle qui défendait aux Spartiates de se mettre en marche avant la pleine Iuhc, ce qui leur lit manquer la bataille de Marathon (1), où les seuls Athéniens obtinrent la victoire sur quarante-six nations (2).

Les chefs et les généraux étaient obligés de respecter les croyances populaires et la foi des masses dans le pouvoir des dieux ; quant à eux-mêmes, ils y croyaient peu. Et en effet, comment y croire, lorsque -l’on connaissait les nombreux stratagèmes par lesquels les hommes les [dus respectables se rendaient les dieux propices, et que l’on savait comment l’esprit divin inspirait la Pythie de Delphes (3); « pauvre fille imbécile, » exploitée par des prêtres avides, entre les mains desquels elle n’était qu’un instrument (4) '! On pouvait à prix d argent corrompre ces prêtres et faire parler l'oracle en sa faveur (5) ; d’ailleurs les réponses de la Pythie restaient toujours à double entente (6).

Avant de commencer une entreprise quelconque, on immolait des Victimes et on consultait leurs* entrailles pour savoir si les dieux se montraient ou non favorables ; si les entrailles étaient défavorables, on ajournait l’expédition. Les devins y voyaient à peu près ce qu’ils voulaient; les chefs habiles connaissaient assez l’art divinatoire pour rester indépendants des devins et tirer parti de la superstition de

(t ) Hérodote, livra vi, § 1 05. Reportez-vous au § 1" du présent chapitre.

(2) Hérodote, livre ix, %¥l.

(3) Voltaire s'amuse & ce sujet. Voyez son Introduction h VEtioi sur U» nurun, g des Oracles.

(4) Voyage d' Anacharaii , chap. 22. - .

(5) Hérodote, livre vi, S 56.

(6) Hérodote, livre î", §01.

HISTOIRE DE L’àRT DE LA GUERRE.

leur armée pour la réussite de leurs projets (1). En voici un exemple : — « Alexandre, rapporte Frontip (2), sur le point de sacrifier, imprima quelques caractères favorables sur l'endroit do la main du prêtre qui touchait les entrailles des victimes, et, exposant ensuitp aux yeux de tous ces caractères marqués sur le foie, redoubla, le courage des soldats qui croyaient y voir un gage certain de la victoire. »