II

186 l'art dramatique EN FRANCE

M. Scribe, qui n'a rien à refuser à madame de Saini-Gérao, donne, au bout de buit Jours, le poëme demandé. Ëmeric se met à la besogne. L'ouvrage va aux nues. Rossini et Meyerbeer ont un rival.

On ne peut refuser son cœur à une femme qui vous a donné un livret de M. Scribe! aussi Ëmeric devient-il amoureux de madame de Saint-Géran, dont le mari, officier supérieur de la marine, est en voyage pour le moment. Ëmeric, au bout de deux ou trois ans, commence à trouver cette chaîne fort pesante t II songe aux douceurs de Tamour légitime ; ce qui lui paraissait autrefois charmant lui devient insupporiable, et les plaisirs dramatiques d'une liaison si périlleuse commencent à le fatiguer étrangement. La cousine de Bordeaux lui revient en mémoire. Ëmeric veut épouser Aline ; mais, pour cela, il faut rompre avec madame de Sainl-Géran. C'est chose d'autant plus difficile que madame de Saint-Géran est toute jeune, fort belle (c'est mademoiselle Plessy qui la représente), et la chaîne dont elle attache Ëmeric, pour être une chaîne de fleurs, n'en est pas moins solide. Il met à la briser une brutalité sans exemple. Comprenant qu'elle n'est plus aimée, la comtesse écrit une lettre dans laquelle elle renonce au cœur d'Ëmeric. Le père Ciérambault, rassuré, brûle cette lettre aux bougies allumées pour la signature du contrat de mariage. — Ëmeric épouse Aline et part pour Bordeaux. Madame de Saint-Géran part avec son inari pour la Martinique. — Tout cela est entremêlé d'un avoué ridicule, nommé Balandard, qui a toutes sortes de bonnes fortunes suspectes, et fait le don Juan de Marana devant sa future.

11 y avait là, assurément, une analyse de cœur, dans le genre du roman û' Adolphe, qui eût pu être d'une haute portée philosophique ; mais M. Scribe, selon son habitude, n'a fait que l'effleurer.

Menjaud a représenté avec beaucoup d'esprit et de convenance le rôle de Saint-Géran, mari trompé sans être ridicule, marin qui ne jure pas et ne fume pas, le personnage le mieux dessiné de la pièce, à coup sûr. Mademoiselle Plessy a été étincelante de beauté et de toilette. Mademoiselle Doze a représenté avec sa grâce ordinaire le rôle un peu négligé d'Aline. — Rey a fait tous ses efforts pour se tirer du rôle un peu odieux d'Ëmeric : il n'y a pas toujours réussi.

Quelques situations scabreuses, quelques mots trop risqués auraient porté maltieur à tout autre que M. Scribe; mais il sait toujours s'arrêter à temps avec ce merveilleux flair cframatique qui le distingue. 11 faut toute son habileté pour ne pas choquer le public dans cette guerre aux sentiments nobles et poétiques qu'il poursuit depuis le Mariage de raison,

• 26 décembre.

Porte Saint-Martin. Jeannic le Breton. —Rentrée de Bocage, — Jeannic le Breton doit sa principale Importance à la rentrée de Bocage, acteur éminent depuis trop longtemps éloigné du théâtre.— Bocage a un talent remarquable pour composer la physionomie d'un personnage ; personne ne sait mieux que lui changer ses traits, modifier sa tournure selon les besoins du rôle; au premier aspect, on a quelque peine à le reconnaître, tellement il a pris les allures du personnage qu'il représente. Dans Jeannic le Breton, il réalise l'idéal du vieux chouan et porte avec une aisance caractéristique le superbe costume national de l'Armorique.

Quanta la pièce en elle-même, elle n'a rien de très-particulier.— Après les guerres de la Vendée, vers l'époque du Directoire, un certaha comte d'Auray, un chevalier de n'Importe quoi, veulent faire un journal ; le comte fournira l'argent, le chevalier l'esprit. Il ne manque plus qu'un gérant responsable pour fournir le courage dont ces messieurs paraissent médiocrement fournis. — Jeannic, à qui l'on persuade que c'est un moyen de servir ta royauté et la monarchie, mettra son nom au bas du journal. Jeannic, très-fort.sur la polémique à coups de fusil, a reçu une éducation des plus négligées; il ne sait pas lire ; c'est un gérant tout à fait commode, surtout pour des gredins de l'espèce du comte et du chevalier, qui n'ont ni foi ni loi, et n'ont d'autre intention que de se faire acheter par le Directoire. Une calomnie infâme est imprimée dans la feuille que signe Jeannic; des explications s'ensuivent où éclate dans tout son jour l'infamie du chevalier ; la personne calomniée dans l'article se trouve être précisément un jeune journaliste républicain et vertueux qui aime Ta fille de Jeannic, Marie, représentée par mademoiselle Valérie Klotz, cette charmante actrice^avec beaucoup de grâce et de sensibilité. Jeannic

488 l'art DRAléATIQUR EN FRANCE

doit se battre avec lui ; mais un pareil duel est Impossible. li provoque donc le chevalier, auquel II passe fort proprement son épée à travers le corps; puis, quittant son babit à revers et sa toilette de ville, 11 reprend sa veste de Breton, sa culotte à larges braies, son grand chapeau orné de bruyère, et il retourne dans sa patrie de granit et de chêne, laissant Marie à l'amour et bwl soins du journaliste vertueux qu'elle s'est choisi pour époux. *

La morale de cette pièce parait être que les gérants de journaux l'attirent une foule de désagréments s'ils ne savent pas lire. Les retardataires vont se mettre à l'A B C.

On a nommé M. Eugène Bourgeois. Bocage a été rappelé au milieu d'applaudissements dont il peut s'attribuer tout le mérite.

Yaudbvilv- Tout pour mon fils. — YARiâTtis. Le Vicomte de Létorières. — Gtmiiasb. Les Trois Fées. — Quel homme que ce M. Bayardt quel infatigable triomphateur ! Trois pièces dans la même semaine et trois pièces qui réussissent ! Cela s'appelle jouer de bonheur et sent fort son Polycrate. Si M. Bayard a une belle bague, nous l'engageons à la jeter à la mer pour conjurer la fortune, qui pourrait s'irriter d'un bonheur si constant ! 11 pourrait bien lui arriver de la retrouver dans le ventre d'un poisson ! On doit souhaiter maintenant à M. Bayard une belle et bonne chute; sans quoi, il va attirer sur lui le regard bifurqué du jettatore et exciter la jalousie des far[adets.

Malgré son titre un peu niaisement sentimental. Tout pour mon fils est un vaudeville d'une gaieté charmante. Il est vrai que mademoiselle Suzanne Brohan y joue le premier rôle, et tout parait gai et spirituel sur ces lèvres relevées par un sourire étincelant et moqueur qui n'appartient qu'à elle.

Yolci de quoi il s'agit : — Trois jeunes gens plus ou moins fats, plus ou moins ridicules, grands coureurs de mariages, en veulent à la hlie de M. Dervai, bourgeois débonnaire, délicieusement représenté par Bardou. Les trois aspirants sont aux petits soins pour ce digne monsieur. Ils font la cour à sa fille dans sa personne. Jamais carlir d'une tante à héritage n'a été l'objet de plus de prévenances. Veut-il faire sa partie de cartes, il trouve tout de suite trois partenaires qui ne demandent pas mieux que de perdre .leur argent et qui

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maudissent le sort quand ils gagnent; on l'accompagne à la promenade, il n'a jamais besoin de chercher sa canne ou son chapeau ; sMI pleut, trois parapluies s'ouvrent soudainement sur sa tête; «eiU;il, de la jetée (car nous sommes aux bains de mer), regarder quelque vaisseau dans le lointain, trois longues-vues s'ajustent soudain au bout de son œil. — Heufeux père ! qui attribue toutes ces peines et toutes ce<! prévenances à ses avantages personnels et s'étonne d'être trouvé si aimable sur ses vieux jours. -- 11 se sent tout ragaillardi et veut lui-même épouser une certaine madame d'Avenay, la plus charmante et la plus spirituelle femme qu'on puisse voir et qui n'est autre que mademoiselle Brohan. Mais cette madame d'Avenay a un âls que l'on ne connaît pas et qui arrive aux bains incognito. La charmante mère a l'idée de faire épouser mademoiselle Derval pai* ce cher fils ; et, en moins de rien, elle a éloipé les prétendants. A l'un, elle a fait croire que le beau-père jouait à la bourse et se devait infailliblement ruiner, si cela n'était déjà fait ; à l'autre, que mademoiselle Derval avait moins d'esprit qu'une poupée de cire; à l'autre, qu'elle devait toutes les grâces de sa taille à un corset orthopédique. Nous vous laissons à deviner la satisfaction de tous les amoureux en entendant ces belles nouvelles. Ils renoncent à la main de mademoiselle Derval, qui épouse le fils de madame d'Avenay. Tout cela est d'nn\comiquè achevé, et le spleen en personne éclaterait de rire à la triste ^ine que font les prétendants lorsqu'ils découvrent que mademoiselle Derval a de l'esprit, est droite comme un Jonc et que la fortune du papa n'a jamais été compromise.

Au Palais-Royal, M. Bayard a obtenu encore un grand succès avec le Vicomte de Lélorières. Ce Létorières, dont M. Eugène Sue a raconté l'histoire avec tant de grâce et d'esprit, est un homme qui a pour propriété de charmer tout le monde. On le voit, on est séduit; c'est comme cela t les cochers de fiacre le forcent à monter dans leur voiture, quoiqu'il n'ait pas d'argent, et s'offrent à le conduire partout où il voudra. Les tailleurs lui ouvrent des crédits illimités; il charme les femmes, les filles, les maris, les mères; il charme Louis XV lui-même.— Mais M. Bayard est encore un bien plus grand séducteur, il charme le public.

Au Gymnase, avec les Trois Fées^'Ul. Bayard a remporté un nouveau u. »«.

490 l'art dramatique EN FRANCE

triomphe. Ud pauvre artiste, plein de talent, meurt de faim dans sa mansarde ; trois rées mystérieuses, trois femmes veulent enchâsser dans l'or et dans la gloire ce diamant perdu ; les commandes pleuvent de tous côtés chez le pauvre artiste ; ce ne sont qu'enchantements et surprises merveilleuses. A la fin, le jeune homme épouse Tune des trois fées; car nous sommes malheureusement dans un pays où la polygamie n*esl pas permise. — Tressez des couronnes d'or pour M. Bayard! semez à pleines mains des roses et des lis sous ses pas ! Date liliul

29 décembre.

Opéra. La Reine de Chypre. — Après une introduction courte, mais animée it d'un hon caractère, la toile se lève. Nous sommes à Venise, pays éminemment commode pour l'opéra, et dont les libretti et les romances n'ont pu encore détruire le charme ; le théâtre représente une salle de la villa de messer Andréa Gornaro sur le bord de la Brenta. De sveites arcades laissent apercevoir librement ce beau ciel d'un azur argentin, avec lequel Paul Véronèse nous a familiarisés. Une longue galerie s'ouvre à la droite de l'acteur et mène aux appartements de la signora Gatarina, pupille de Gornaro.

Gette décoration , quoique manquant un peu de lumière et trop prise en demi-teinte, est cependant d'un aspect riche et d'un effet harmonieux.

Gatarina, représentée par madame Rosine Stoltz, nous explique, dans un court récitatif, que le Jour fixé pour son mariage est enfin arrivé. Gelui qu'elle doit épouser et qu'elle adore est Gérard de Goucy, jeune chevalier français, qui, en courant le monde pour chercher les aventures, a trouvé l'amour, — ce qui vaut bien mieux.

Un amant à Venise, fût-il Français de naissance et de caractère comme ce bon Gérard de Goucy, n'aurait garde de manquer à la couleur locale et ne saurait se dispenser, au lieu de se faire annoncer par un page ou un valet, de chanter quelque chose sous le balcon de sa maîtresse.

La sérénade devient bientôt un duo oà les amants expriment leur ivresse et leur flamme, et où se trouve dans le couplet qui commence ainsi : Fleur de beauté, fleur d'innocence, une phrase excellente,

de la plus suave mélodie et qui peint à merveille les délicatesses timides de Pamour pudique.

' Andréa paraît et donne sa bénédiction paternelle à ces deux enfants naïvement épris l'un de l'autre et que tout semble autoriser à s'aimer. Mais le théâtre s'accommode peu des passions heureuses; il lui faut des amour» traversées, comme disent les femmes de cbambre qui demandent un roman au cabinet de lecture. — Avez- vous remarqué là-bas, debout contre cette colonne, ce personnage immobile et sinistre, enveloppé d'une éclatante simarre de velours écarlate qui fait encore ressortir sa pâleur? Usent son conseil des Dix de plusieurs kilomètres à la ronde et vous a des airs d'Omodéi qui ne présagent rien de bon. 11 doit appartenir à cette race d'êtres mystérieux qu'on entend marcher dans les murs, qui ont la clef de toutesbles portes, et vous espionnent le soir par les yeux des portraits de famille.

Emparadisés dans leur bonheur, les Jeunes gens se retirent sans ravoir aperçu. Est-ce que les amoureux voient autre chose dans le monde qu'eux-mêmes ! Mais Andréa Cornaro, qui n'est pas amoureux, a fort bien remarqué le personnage énkmatique et sombre.

Ce personnage n'est autre que Mocenigo, patricien de Venise, qui vient apporter à Gomaro un message du conseil des Dix, rassemblé secrètement. Le conseil des Dix engage Andréa à rompre, dans l'intérêt de la République, le mariage de sa pupille avec Gérard de Coucy. Cornaro se récrie, allègue le serment et la foi jurée. « Venise, continue Mocenigo, réserve à Calarina un époux plus digne d'elle. — Je ne saurais accepter... quand ce serait un roi. — Cestun roi, répond froidement Mocenigo, c'est Lusignan. Le peuple de Chypre a chassé le descendant de ses rois; mais Venise, toujours secoarable aux opprimés, relève son trône, et, pour, contracter avec lui une alliance éternelle, lui donne une épouse de sa main. Voilà, mon très-cher; vous avez une heure pour vous décider; mais décidez- vous pour l'affirmative; choisissez la grandeur... ou la mort. » Cela s'appelle parler, et Mocenigo n'y va pas par quatre chemins. Andréa ne peut que s'incliner sans souffler mot. Au reste, s'il est désespéré d'être forcé de manquer à sa parole, il n'est pas fâché de devenir l'allié d'un roi.

Là-dessus entre la noce, grandes dames magnifiques, Vénitiens

m l'art DRAMATigUE EN FRANCE

et Français amis de Gérard : Fetitpa et mesdemoiselles Adèle et Sophie Damilâtre se chargent d'exprimer l'allégresse de la compagnie par on Joli pas de trois. -— Andréa ne sait comment s'y prendre poar annoncer à Catarina et i Gérard de Coucy que leur mariage ne peut, s'accomplir; Il tranche la difficulté par une entrée soudaine et un exorde ex abrupto : « Arrêtez, plus d'hymen ! Il te faut, je le veux ! » Voilà qui est péremptoire. c Et vos serments? lui objectent Catarina et Gérard éperdus.— Mes sernwnts, eh bien, je les reprends, » répond Comaro avec le plus beau flegme du monde, et il ne veut pas donner d'autre raison. La fureur de Gérard et de ses amis est au comble ; les épées sont tirées* et il résulte de toute cette colère et de tout ce tumulte un finale large et d'une facture sévère.

Le second acte nous transporte dans l'oratoire de Catarina, un de ces beaux intérieurs vénitiens créés à souhait pour le plaisir des décorateurs. Larges portières de tapisserie, voûtes surbaissées et chargées de peintures sur fond d'or, colonnetles de porphyre et de jaspe à chapiteaux capricieux, larges fenêtres aux trèfles arabes, balcon s'ouvrant sur quelque ^nat où la lune sème sa traînée de paillettes étincelantes, avec des perspectives de palais crénelés, de ponts hardiment jetés, de felouques à l'ancre et de gondoles fuyant dans la brume bleuâtre de la nuit. Certes, cela a été peint mille fois sans compter Canaletti, ni Bonnington, ni Joyant, ni même MM. Feuchères, Séchan, Diéterle et Despléchin, dans les décorations de Stradella; mais cela sera toujours pittoresque et poétique, d'un charme banal si vous voulez, mais invincible et certain. Les lieux communs contre lesquels se récrient les gens d'un goût raffiné ne sont que de la poésie acceptée de tout le monde; il ne faut pas les dédaigner, surtout en matière de théâtre, où l'on a directement affaire à la foule.

Au lever du rideau , l'oratoire est solitaire, mais non muet. Par la croisée ouverte arrive, sur les ailes de la bise nocturne, un chant lointain de gondoliers. C'est une prière à la madone protectrice des pauvres pêcheurs, qui vont la nuit jeter leurs filets dans ta lagune; quelque chose d'indéterminé et de plaintif comme le soupir de la va- ^ue, comme la respiration de la mer. Cette charmante barcarolle a été redemandée à grands cris.

Sur les dernières mesures du chœur, qui s'efface et s'éteint dans l'éloignement, entre Catarina, écoutant d'un air rêveur et triste la musique emportée sur les eaux par les rapides gondoles. Elle envie le sort des matelots et des pêcheurs qui vivent à leur guise et dont la politique ne vient pas déranger les humbles amours. Que n'est-elle la fille d'un pécheur du Lldo et pourquoi Gérard n'est-il pas un simple gondolier?

Pendant cette scène^ le trémolo aigu des violons et le chant de la clarinette expriment à merveille la fraîcheur nocturne et le frémissement argenté de la lune sur les vagues. C'est de la musique azurée, si l'idée de la couleur peut s'appliquer à un son.

Catarina, de pllfs en plus envahie par la tristesse, s'agenouille à son prie-Dieu, ouvre son missel pour y chercher tes consolations que la terre lui refuse. Que Irouve-l-elle entre les pages de vélin enjolivées de miniatures de l'antique volume? Un billet de Gérard tout imprégné d'amour et de douleur, qui lui annonce qu'il sera à minuit sous son balcon avec une barque, et qui lui propose de l'enlever et de l'emmener en France, car ils doivent se regarder comme époux, et la terre ne peut délier ce que le ciel avait un^ — Catarina, forte de son amour, approuve dans son cœur la résolution de Gérard, et attend impatiemment que l'heure du rendez-vous sonne au vieux palais ducal. Mais voici qu'Andréa entre dans l'appartement de sa pupille, plaint son malheur, excuse ses larmes et se rejette sur Timplacable nécessité. Venise est vindicative, on ne lui désobéit pas impunément. Sa mort, à lui, Cornaro^et celle de Catarina, eussent assurément suivi un refus. « Mais ce n'est pas tout, ma pauvre Catarina ; on t'enlève l'époux de ton choix et l'on t'en donne un autre. Demain, tu seras reine. Qu'y faire? 11 faut se résigner à ce malheur. » Devenir reine est une belle chose t il n'y a qu'à l'Opéra qu'on ne se console jamais de ces malheurs-là. « Toute résistance est inutile. Gérard lui-même tomberait victime de ton obstination. » Cela posé, le père Cornaro se retire en disant : « Tu m'as compris. » Ce n'est, pardieu ! pas difficile à comprendre.

Catarina, restée seule, entend prononcer son nom par une voix énergique et cuivrée; elle se retourne et aperçoit Mocenigo avec son maintien imposant cl fatal qui lui dit : & Écoute, si lu veux sauver

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494 l'art dramatique EN FRANCE

Gérard, qui va venir, je le sais, il faut lui dire toi-même que tu ne l'aimes plus, que tu aspires à un plus haut rang, et que vous êtes à jamais séparés dans cette vie, — sinon regarde derrière cette tapisserie ces sbires et ces bravi masqués et armés jusqu'aux dents : — au moindre signe, au moindre clignement d'œil, ton Gérard, percé de coups, ira rendre visite aux poissons au fond du canal Orfano. > Cette tirade débitée , il rentre dans le mur, selon l'habitude des affidés du conseil des Dix.

Gérard arrive par te balcon et reste anéanti des discours de Gâtarina, qui lui dit de s'en aller, qu'elle ne l'aime plus, qu'elle a la plus grande envie d'être reine de Chypre. Dans chaque phrase, on sent le poignard des sbires de Mocenigo; la malheureuse préfère désespérer le cœur de Gérard à le faire assassiner. Le pauvre diable, outré de douleur, s'en va maudissant le sort, ne s'expliquant pas un changement si subit et ne comprenant plus rien au caractère des femmes. — Cette scène, qui rappelle celle de Junie dans Britannicus, est fort dramatique.

Mocenigo, content de la docilité de Catarlna, sort de sa cachette et lui dit :

Pour sécher tant de plenrs, un royaume t'attend.

Puis il ordonne aux sbires de l'emmener. Venise est obéle.

Nous voici hors de Venise pour n'y plus revenir. — Paix à Venise! Le troisième acte se passe à Chypre, l'antique Cythère, l'île consacrée à Vénus! Le théâtre représente un casino de Nicosie, une de ces vignes féeriques qui enlacent leurs pampres sur des colonnes de marbre et mêlent leurs vrilles et leurs grappes aux acanthes des chapiteaux. Des candélabres, des lustres d'or chargés de bougies roses étoilent ce plafond de feuillage sous lequel sont assis, buvant et jouant, des seigneurs vénitiens et cypriotes. Les Vénitiens chantent la gloire du lion de Saint-Marc en termes un peu insolents qui déplaisent fort aux Cypriotes; heureusement, le grave et glacial Mocenigo vient rétablir le calme en annonçant l'arrivée de la reine, dont la galère a été signalée en mer. Les Vénitiens et les Cypriotes doivent désormais se regarder comme frères et jouer ensemble aux dés au lieu de jouer

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des eoateaux. Cette motion obtient Tassentiment génétal, et l'orgie recommence. Mocenigo lui-même se met de la partie et chante des couplets d'un rfaythme bizarre et franc qui se terminent par cette idée pbilosoptiique : Si la vie est un songe^ rêvons! et ont été bissés comme ils le méritaient.

Mocenigo, qui est un gaillard prudent, C|t qui n'oublie rien, tout en faisant rouler les dés dans le cornet, glisse deux mots dans i'oreille de Strozzi, le capitaine de ses bravi. — Gérard de Goucy a été vu rôdant par là.— Gatarlna n'est pas encore mariée. — Lusignan pourrait être instruit de son amour pour Gérard et prendre la mouche, car il n'est guère agréable de n'épouser que le corps d'une femme, même lorsqu'elle nous apporte en dot la protection de Venise. La discrétion des morts est généralement connue, et le moyen d'empêcher l'amant repoussé de faire quelque algarade, c'est de lui casser un stylet de cristal dans le cœur.

Ces petites affaires réglées, Mocenigo se livre tranquillement aux plaisirs de la soirée. Des essaims de danseuses aux corsets d'or, aux jupes de gaze, couronnées de roses et de myrtes comme il convient dans un endroit aussi mythologique, accourent sous la tonnelle, et l'orgie devient complété. Mais bientôt on crie au secours, un cliquetis d'épées se fait entendre. Gérard de Goucy parait, accompagné d'un inconnu qui jette son masqne en entrant sur le théâtre et nous laisse voir au naturel la figure de Baroilhet, qui est destiné à jouer perpé> tueilement les rois délicats mais peu aimés. Il découvre que Gérard est Français lui-même, et deux Français qui se rencontrent la nuit dans l'île de Chypre, après que l'un a empêché l'autre d'être assassiné, ne peuvent s'empêcher de témoigner leur satisfaction dans un duo où ils expriment à l'endroit de la mère patrie des sentiments que le plus pur chauvinisme ne désavouerait pas. Ce duo, du reste, est fort beau, très-franc, d'un grand caractère; la phrase du cantabile est excellente. Baroilhet et Duprez y font assaut dé talent et y renouvellent une de ces belles luttes de chant, comme celles entre Rubini et Tamburinl qui excitaient de si grands enthousiasmes au Théâtre-Italien. Des tonnerres d'applaudissements ont accueilli ce duo, le morceau capital de l'ouvrage.

Lusignan et Gérard se séparent en se faisant les plus belles protes-

talions, et Ton entend dans le lointain les fanfares et les volées de canon qui redoublent avec le lever du jour.

Le quatrième acte est presque tout de mise en scène et de spectacle.— Le théâtre représente la grande place de Nicosie. D'un côté s'élève une colonnade qui conduit à la cathédrale; de l'autre, une terrasse avec des gradins ; au fond, l'on aperçoit les forts, et puis la rade et les perspectives bleues de la mer. Le peuple de Chypre se livre aux réjouissances en attendant sa souveraine; il profite de l'occasion; car, suivant la réflexion philosophique du livret, les jours heureux, le peuple ne les connaît guère! Mabille et mademoiselle Maria représentent fort gentiment l'allégresse cypriote dans un joli pas qui ressemble un peu à la valse de Giselle, et n'en est pas plus mauvais pour cela; la danse achevée, paraît un héraut d'armes qui annonce que l'on signale la flotte de Venise, et qui invite la foule à prier pour rheureux débarquement de la reine ; après le héraut vient l'archevêque suivi de son cortège religieux. — La galère royale, richement pavoisée de bannières et de banderoles au lion de Saint- Marc, apparaît dans le lointain : un chœur de matelots qui saluent joyeusement la terre vient jeter quelques notes dans l'hymne chantée par le clergé et te peuple.

Lusignan, entouré de courtisans, de seigneurs, de hérauts d'armes, vêtu d'une armure d'or et d'un manteau royal, se dirige vers le débarcadère où doit aborder la galère vénitienne qui porte Catarina; — cette trirème, comme l'appelle le livret, qui rappelle les bizarres dessins de marine de Délia Bella, où l'on voit des galères, des bucentaures avec des châteaux extravagants et des sculptures folles, est vraiment d'un effet majestueux et pittoresque. Catarina «descend à terre par un riche escalier couvert de tapis de Turquie. Le roi lui donne la main et la présente à son peuple.

Des batteries deces longues trompettes, dites trompettes romaines, s'abattent sur la balustrade de la terrasse et se mettent à sonner d'éclatantes fanfares auxquelles répond le canon des forts et la musique cypriote d'un autre coin de la place. — Alors commence une marche triomphale dans le goût de la procession de la Juive, Lé roi, précédé de ses pages, de ses hérauts d'armes, de ses grands officiers, se dirige vers la cathédrale avec la reine, qu'il tient par le bout

DEPUIS VINGT-CINQ ANS m

de son gant blanc. Le clergé, pressé autour de l'archevêque, défile ensuite; les bannières de Venise et de Chypre sont portées côte à côte en signe d'alliance «t de bonne union. Les chefs de Tarniée de terre et de mer, la députation du sénat de Venise, les grands dignitaires de l'Ëtat, les hauts personnages de la cour se suivent à de légers intervalles. Des danseurs et des danseuses animent le cortège, en l'ealonrant et en jetant des fleurs sur ses pas. La marche est fermée par l'armée du roi de Chypre : hallebardiers, archers, pertuisaniers qui s'avancent tambours battants, enseignes déployées; nous ne croyons pas exagérer en disant qu'il y a au moins cinq cents personnes sur la scène qui se croisent, se mêlent et se meuvent dans un désordre pittoresque, mais sans confusion pourtant.

Le cortège est entré dans la cathédrale, et la curiosité, portée ailleurs, laisse la place libre pour un monologue. Voici Gérard qui arrive, en proie à toutes sortes d'idées de meurtre et de vengeance. Il veut poignarder Catarina, poignarder Lusignan, poignarder tout le monde. Il exprime ces sentiments peu sociables dans un récitatif déclamé avec cette perfection qui n'appartient encore qu'à Duprez. — Il demande pardon aux ombres vénérées de ses aïeux de se souiller d'un assassinat ; mais, avec un roi qui n'accepterait sans doute pas un défi chevaleresque, il ne lui reste pas d'autre moyen, car il ne peut supporter cette idée, que Lusignan vive heureux, aimé de Catarina. La romance où il fait allusion à son amour trahi est d'une douceur mélancolique qui contraste heureusement avec le ton violent du récitatif et la turbulence de la scène qui va suivre.

Le mariage achevé, le cortège sort de la cathédrale, et, quand paraît Lusignan entourant sa jeune épouse d'un regard d'amour, Gérard, la dague an poing, s'élance de derrière une colonne : il va frapper... Mais il reconnaît dans Lusignan le chevalier qui l'a si vaillamment défendu contre les bravi de Mocenigo ; c'est à son rival qu'il doit la vie; le poignard lui tombe des mains, les gardes s'emparent de lui, le peuple veut le mettre en pièces; mais Lusignan inter-* pose son autorité et le fait emmener pour que la justice ait son cours. Catarina , plus morte que vive, n'ose risquer un mot en sa faveur, car Mocenigo est là qui la fascine de son jaune regard de tigre, où luisent toutes les vengeances de Venise.