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394 l'art dramatique EN FRANCE

qu'au Ibéâlre. Il peut désormais, comme t'abbé Peiiegrin, dîner de l'un et souper de l'autre.

23 novembre.

Obéon. Venceslas. — Il Importe aussi peu, par le temps qui court, de s'inquiéter de ce que devient l'art dramatique, que des vieilles lunes ou des neiges de l'an passé. Les mots succès, gloire, applaudissements n'ont pas plus de valeur que les politesses et les effusions cordiales des lettres qu'on écrit on des conversations qu'on tient. Un critique qui dirait de tout sa façon de penser, serait aussi déplacé, aussi insupportable que le Misanthrope exprimant tout haut dans un salon ses antipathies et ses colères, disant à celle-ci : «Vous êtes laide, » à celui-là : « Vous êtes sot, » à tous : c Vous êtes ennuyeux.» Ne faut-il pas, pour supporter tel vaudeville, pour s'amuser de tel acteur, pour vanter tel compositeur ou s'enthousiasmer de certains tours de force lyriques et autres, se placer au point de vue de la foule et ne porter ainsi qu'un jugement relatif ? Pourtant, lorsqu'on a occasion de parler des choses vraiment belles, on regrette d'avoir à se servir des mêmes superlatifs prodigués à des mérites précaires; l'applaudissement rend le même son |)our l'œuvre immortelle et pour la farce de tréteaux ! Tout cela est si vrai, que c'est à peine bon à dire ; mais comment nettoyer nos phimes avant de parler du père de la tragédie française, du maître de Corneille, dont le chef-d'œuvre, que l'Odéon vient de reprendre, n'aura pas le succès de V Omelette [antastiquel

On prétend que le public revient à la tragédie, qu'il y a réaction positive en faveur de l'ancienne école, et que les succès de mademoiselle Racbel en sont le signe évident. Nous en serions charmé, car cela indiquerait, du moins, aux auteurs modernes une route à suivre, un avenir à 'tenter. Mais que dire quand on voit le Théâtre- Français crever de monde pour Ariane ou Marie Stuart, comme pour Andromaque, et quand VenceslaSy qui n'a pas été joué depuis vingt ans, reparaît devant une salle aux > trois quarts pleine, qui d'acte en acte s'éclaircit?

Toutefois, le théâtre n'aura pas à regretter cette belle tentative littéraire que le succès a fini par couronner. L'œuvre du vieux poète

à été eomprise et appréciée, et le talent des acteurs ii*a pas été impuissant à la faire valoir. C'était une surprise générale de reconnaître tout le style de Corneille dans une pièce antérieure aux siennes, et de rencontrer une peinture de caractères si ferme, un mouvement dramatique si puissant, une composition Irréprochable dans là plus ancienne tragédie du répertoire, dépouillée même des. corrections académiques de Marmontel.

Après tout, Venceslas n'est pas encore la tragédie comme on Ta comprise à partir de Racine. Cet ouvrage, de même que le Cidy tient au drame espagnol par bien des côtés; les caractères de Venceslas et de Ladislas offrent, dès le premier acte, un développement large et coloré qui manque aux héros tragiques de l'école française ; la pièce s'expose par Tactlon sans confidents et sans récits, dans un style sans périphrases; le second et le troisième acte rappellent davantage la forme classique ; et pourtant le rôle de Cassandre, princesse aimée par les deux fils de Venceslas s'y dessine avec une fierté plus proche des infantes de Caldéron que d^s princesses de Racine. Mais, au quatrième acte, la grandeur de la mise en scène, la rêverie mélancolique ajoutée à la passion, la variété des surprises et des tableaux, ne trouveraient d'égales que dans certains actes de Shakspeare ou de Victor Hugo.

La scène s'ouvre au milieu de la nuit ; Ladislas rentre dans sa chambre, pâle, blessé, se soutenant à peine; sa sœur, qui se doute qu'un crime s'est passé dans l'ombre, l'arrête à sa porte et le croit victime d'un assassinat; mais Ladislas lui confie que c'est lui qui a tué un homme , et a été blessé seulement dans la lutte. Cet homme, c'est le duc de Courlande, son rival, qui se rendait au lit de Cassandre, son épouse depuis la veille. Ici, l'on entend du bruit dans la galerie ; c'est le roi Venceslas, suivi d'hommes qui portent des flambeaux : « Qui vous réveille donc si tôt, mon fils? dit-il au prince.— Mais, mon père, vous êtes bien vous-même éveillé déjà ! » répond Ladislas frémissant.