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soecès monlre que le public comprendrait voionliers la comédie romanesque à la manière de Calderon et de Sbakspeare, si les directeurs en admettaient le mouvement et la composition. Hais, sans les changements à vue fréquents et rapides, sans le développement humoristique des caractères et une certaine liberté fantasque dans les détails, le théâtre en sera toujours réduit aux pâles ébauches du vaudeville et aux monotones comédies de nos jours.

Alfred de Musset a écrit tout un théâtre charmant de douze à quinze pièces, pleines d'idées originales, d'un style étourdissant, et qui seraient impossibles avec les conditions de l'unité de lieu. Alfred de Vigny, Mérimée surtout, ont composé d'excellentes études dans ' ce système, et les directeurs repoussent impitoyablement ces œuvres spirituelles et neuves que les faiseurs pillent à Tenvi. Les conditions bizarres auxquelles le théâtre est soumis écartent toute Imagination élevée et poétique; le talent lui-même se fausse à entasser une multitude de scènes, bon gré mal gré, pendant une heure entre les quatre pans d'une sotte décoration ; le prologue ^'Halifax a plu à tout le monde, non-seulement pour son mérite, mais peut-être aussi comme un de ces Iraits d'indépendance dramatique qui ne sont permis qu'au talent.

Revenons à la pièce. Après le prologue, qui avait quelque chose du hasard, de i'imprévu, du décousu de la vie réelle, nous rentrons dans les fatalités arrangées et régulières du théâtre. Soyez sûr dès lors d'avoir votre exposition, votre nœud et votre dénoûment satisfaisants, comme tout bon public doit le désirer. Là aussi, noire auteur va se sentir moins à l'aise, et mêlera parfois aux riches développe- . ments de sa fantaisie personnelle les prudentes banalités de nos charpentiers dramatiques.

La scène représente un cottage d'un vert déjlcieux. Deux jolies filles l'habitent en compagnie d'un jardinier bouffon, nommé Tom Rik. L'une s'appelle Jenny, l'autre Anna; quant à leurs noms de famille, ils sont restés couverts d'un voile épais. Toutes deux soupirent comme des colombes délaissées, l'une aimant. le neveu de lord Dunbar, qu'elle n'espère pas épouser, et l'autre un brillant capitaine qu'elle n'a pas revu depuis plusieurs années. Mais voici lord Dunbar lui-même, vieux séducteur émérite, qui Hsiit la cour à cette dernière

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et qui en est pour ses frais de galanterie. En^ce moment, Halifax, notre liëros du prologue, arrive et vient se mettre à la disposition du noble lord, dont ilTst simplement le factotum, l'intendant, presque le valet. Une idée traverse la télc de lord Dunbar, c'est de faire épouser la vertueuse Jenny par Halifax. Une villageoise peut s& tenir fort honorée d'épouser un intendant ; mais elle aime détjà quelqu'un. Bon! H se trouve que celui qu'elle aimait pre&que depuis l'enfance et qu!elle avait perdu de vue, est justement Halifax, qui ne Ta point reconnue au premier abord ; de sorte qu'ayant promis à son maître d'épouser la jeune (llle dont il croyait être refusé, Il s'est mis luimême, comme on dit, au pied du mur. Pénétrant l'intention dé son maître et le rôle qu'on lui propose, Halifax refuse sérieusement; sur quoi, lord Dunbar tire de sa poche une lettre de Londres qui révèle l'action du prologue, c'est-à-dire les deux duels d'Halifax avec lord Dudiey, lequel a succombé à la seconde rencontre. Il n'y avait pas de témoin ; donc, judiciairement, c'est un assassinat. Halifax, menacé de la corde s'il n'épouse pas Jenny, l'épouse en se flattant de trouver un moyen d'écbapper plus tard à lord Dunbar. En vain a-t-il fait naître des diflfcultés, des relards, le crédit du lord a tout aplani.

En revenant de l'autel, Halifax espère, du moins, rester seui.avec sa femme ; mais ce n'est pas le compte du maître. Il faut qu'il parte pour Londres, et il emmène les deux époux. Halifax comprend le danger : « Trouve-toi mal ! » dit-il à sa femme ; et l'épouse obéissante tombe dans les bras de ses compagnes. « Âh! c'est ainsi! s'écrie lord Dunbar, qui pénètre la ruse sans pouvoir la déjouer entièrement; eh bien, mon beau marié, tu vas m'accompagner à Londres, à cheval devant ma voilur<^ à cinquante pas, pour que je ne te perde pas de vue d'un seul iuslanl. »

Halifax ne peut refuser; il endosse son manteau de voyage et cherche une idée dans son front firlile en expédients. L'Idée se présente sous la forme de Tom Rik, honnête ( t crédule garçon, dévoré du désir d'aller à Londres. Halifax lui met ses habits sur le dos, son chapean sur la tête, lui fait monter son cheval, et rentre chez sa femme en se frottant les mains.

Le lord, furieux, ne tarde pas à revenir. Halifax prévoit ce qui l'attend et ne songe plus qu'à faire partir Jenny pour la France; mais.

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D'ayant point d'argent, il lai donne la chaîne d'or dont on lui a fait présent dans 1er prologue. Lord Dunbar a Tait cerner la maison et personne ne peut sortir. En entrant, il voit dans les mains de Jenny le bijou qu'elle vient de recevoir et demeure frappé jd'effroi. La jeune fille qu'il songeait à séduire et qu'il 4i fait épouser à son valet est sa propre enfant, qtf il a longtemps cliercbée et qu'il devait reconnaître à ce gage d'un amour de sa jeunesse. Ici arrive une scène dramatique, que le public des Variétés a eu peine à admettre, celle- où Halifax, profitant de l'erreur de son maître (car la jeune fille qu'il a défendue et qui lui a remis la chaîne n'est pas Jenny, c'est Anna), lui reproche l'infâme Idée qu'il avait conçue en l'obligeant à ce mariage et en voulant se faire livrer ainsi une femme qui se trouve être sa propre fille. Lord Dudiey, effrayé, confus, déchire les papiers qui lui donnaient tout pouvoir sur Halifax, et ce dernier, après les avoir coupés encore en plus petits morceaux, se relève et déclare que sa femme n'est nullement la ÛUe en question } Anna survient pour reconnaître le bijou et déclarer que Halifax l'a sauvée du déshonneur; elle épouse le neveu de lord Dunbar, condamné à Sacrifier ses passions aux dignités de bon père, d'oncle parfait et de vertueux maître et seigneur, qu'il accepte avec assez peu de satisfaction.

Celte comédie, d'une verve singulière et d'une originalité qui a triomphé aisément de quelques sifflets, obtiendra un succès de vogue.

Lafont a été étourdissant /d'entrain et d'esprit dans le rôle d'Ha- Hfax. .

La jolie madame Bressan a joué le rôle de Jenny avec cette ingénuité charmante et celte grâce enfantine qui n'appartiennent qu'à elle, et le public n'a pas été étonné que ce damné coquin d'Halifax redevînt presque honnête pour la défendre contre la protection un peu trop chaude du vieux sir John Dunbar.

^ décembre.

CiRQirE-OLTHPiQCB. Eugèue Beauhamais, — Le Cirque-Olympique veut fermer le cycle napoléonien qu'il a si brillamment commencé. Après la grande figure de l'empereur apparaissent successivement Jes personnages épisodiques; les chants épars du grand

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poëme homérique qu'on appelle rËmpiresoril déclamés à grand renfort de coups de fusil el de décorations. Nous avons vu Murât, qui aijnait tant la cavalerie ; c'est à présent le tour d'Eugène Beauharnais, qui ne méprise pas l'infanterie.

Si nous étions gouvernement (gouvernementabsoiu s'entend), nous aeeorderfoDs au Cirque une subvention de trois on quatre millions et nous lui donnerions pour directeur Chateaubriand, Lamartine ou Victor Hugo, ou de plus grands poètes que ceux-là s'il pouvait s'en trouver; pour décorateurs, nous prendrions Ingres, Delacroix, Decamps, Jules Dupré, Marilhat, Cabat, Isabey, Joyant, Paul Huet, Roqneplan, tons les génies et toutes les fantaisies de la peinture actuelle ; nous forcerions Rossini à écrire des marches militaires et des ouvertures, dussions-nous, pour cela, lui donner l'estrapade et le faire mettre à la question, et, sur une scène sept ou huit fois grande comme celle qui existe aujourd'hui, nous ferions exécuter les gigantesques épopées nationales qui seraient comme le fond du répertoire. — A ces tableaux, si bien faits pour exciter l'enthousiasme, nous ajouterions des mimodrames épiques où l'on traduirait, par des suites de décorations grandioses, des poême^ anciens ou étrangers, PIliade, rodyssée, le Paradis Perdu, Roland furieux, les Lusiades, les énormités bibliques ébauchées par Martynn , les Mystères de lord Byron, le Feu du del d'Hugo, la Chute d'un ange de Lamartine; les existences démesurées qui ont jeté le monde dans les épouvantes ' et les étonnements ; Sardanapale, avec son bûcher .de parfums, de pourpre, de femmes et de chevaux ; Néron, avec ses luttes de gladiateurs, ses combats de tigres et d'éléphants éclairés par des flambeaux vivants; Cléopâlre, l'idéal de l'impossible, le caprice inépuisable dans la toute-puissance, Cléopâtre, reine par la beauté, par l'esprit, par la grâce; les prodigieux voyages d'Alexandre le Grand à travers l'Inde bizarre et monstrueuse. On pourrait même représenter les pérégrinations des grands navigateurs, les pays et les peuples qu'ils ont visilés, les monuments célèbres, les sites remarquar blés, etc., etc. Nous pensons que cela serait plus amusant et plus intéressant que de savoir que M. Arthur est parvenu, après bien des traverses, à lever tous les obstacles qui s'opposaient à son union avec mademoiselle Cœiina. De tels spectacles élargiraieul l'imagination

do peuple, lui donneraient une idée des splendeurs de la création, qu*il ne soupçonne même pas, confiné qu'il est dans des rues étroites et sombres, élèveraient son âme par des images grandioses et nobles et combattraient efficacement les idées de vie mesquine et^urgeoise qui sont à l'ordre du jour.

c La France s'ennnte, » a dit un grand poète : rien n'est plus vrai. — Et tout gouvernement doit amus(.>r.son peuple, soit par des guerres, soit par des expéditions aventureuses et lointaines, soit par des conquêtes industrielles, soit par le spectacla d'existences gigantesques, soit par les représentations du tbéâtre. Us pauvres aiment plus qu'on ne pense à voir leurs rêves mis en action, même par d'autres. Les riches de nos jours ne le sont qu'eatre cour et jardin. La façade de leurs maisons, mouchetée par la boue de la rue, n'a pas même d'apparence architecturale; c'est un mur, voilà touL Us sont riches là derrière, sourdement, sournoisement. Dehors, ils sont vêtus comme vous, comme moi, comme un avocat, un poète ou un portier, de cet horrible costume moderne, domino funèbre inventé par l'envie et la laideur, sous lequel on ne reconnaît ni les riches ni les beaux, à ce grand bal masqué de l'existence constitutionnelle. J'obligerais M. de Rothschild à ne marcher par la ville que précédé de vingt-quatre timbaliers vêtus de drap d'or, et suivi d'estafiers et de pages montés sur des chevaux magnifiques; lui-même devrait porter sur la poitrine des plastrons de pierreries, comme le grand prêtre Âaron. Les colonnes de marltre de son palais devraient iaisser apercevoir, au passant émerveillé, des scènes à ja Paul Véronèse, des valets portant des aiguières et des vases ciselés, des faisans daus îeurs plumes, fumant sur des piats d'or, des négrillons tenant en bride des chevaux arabes h la croupe tigrée et bleuâtre, toute une existence féerique où la richesse serait traduite en beauté et en splendeur. En laissant ainsi aux misérables le spectacle de leur opulence, les riches les amusent, les consolent et les y fout participer en quelque sorte. Celui qui se promène dans un beau palais, dans un beau jardin en jouit autant que le maître. Je n'ai pas de Raphaël ni de Titien chez moi ; mais j'ai tous ceux du Louvre, et personne n'en jouit autant que moi, même les princes qui les ont payés des sommes folles. Une bello^ statue n'est ni diminuée, ni usée par les cent mille

regards qui la caressent, et toid homme qui possède une belle statue ^t un criminel, s'il n'en laisse pas la vue à tout le monde.

Si la civilisation continue sa marelie, dans liu siècle, personne ne voudra vivre, et les populations iront par bandes se jeter à la rivière, Du se feront sauter dans la lune avec de la poudre fulminante. Cela arrivera lorsque tout le monde aura douze .cents livres de rente, un babit noir et une chambre de six pieds carrés. — La prodigieuse fortune de Napoléon s'explique ainsi : il représentait l'idéal de chacun sous des proportions gigantesques, et le moindre soldat adorait en lui son propre rêve, comme il n'aurait jamais osé le concevoir. A défaut de ces individualités colossales, de cette opulence voyante, de ces scènes variées et multiples au développement desquelles s'oppose la mesquinerie jalouse de nos mœurs , le théâtre pourrait assouvir ce besoin de merveilleux qui est un des plus invincibles instincts de l'homme. Lorsqu'on fait tant pour les oreijies, pourquoi ne fuii-on rien pour les yeux? pourquoi sommes-nous condamnés à ne voir que formes pauvres, anguleuses , que couleurs ternes , noirâtres, désolées? pourquoi la pourpre, qui est le sang et la vie, l'or, qui est lu . richesse et la lumière, sont-ils bannis de nos vêtements? — D bon goût! qu'asrtu fait de l'écarlale, du jdnquiHe et du bleu de ciel, qui n'ont plus pour asile que les fracs extravagants de Carnavali? — Par ce temps de paletots et de muklRtosb , un théâtre où défilent de splendides uniformes tout chamarrés de dorures, des chevaux richement harnachés, où l'œil, attristé par tant de laideurs, s'arrête sur des décorations magnifiques, sur des groupes heureusement arrangés , n'est-il pas un centre attrayapt , un besoin , une chose indispensable? Sans doute, avec ses proportions et son budget restreint , le Cirque est loin encore de ce qu'il pourrait être ; mais, pour une entreprise particulière, ses efforts sont vraiment surhumains.

La nouvelle pièce du Cirque est fort simple quant à la contexture; la scène représente alternativement un salon et une bataille; on est tantôt rue de la Victoire, tantôt au Saint- Bernard, à la Malmaison et à Smolensk. — A Touverture de ta pièce, Eugène est en apprentissage chez' un menuisier. Joséphine, sur les prédictions dune vieille mulâtresse, fiilt des rêves de grandeur qui ne tardent pas à devenir

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des réalités : la fortune d'Eugène milite et grandit, et se développe simultanément avec celle du liéros qui a épousé sa mère. — L'écueil et le défauts de la pièce, c'est l'absence de l'empereur, qui ne paraît pas, et que l'on a évité de mettre en scène parce qu'alors tout l'intérêt se serait concentré sur lui. L'ombre de l'empereur se projette à chaque Instant sur le seuil de l'action sans qu'il y entre jamais. Cette attente, toujours trompée, flnit par être désagréable. De celte manière, le rôle de Joséphine tourne nécessairement au monologue, et l'intérêt de cœur ne peut naître. Le grand drame du divorce est encore à faire; mais l'étude physiologique n'est guère du ressort du Cirque, et ce n'est pas de ce côté qu'il faut se montrer difficile à son endroit. — Le passage du Saint-Bernard, où le jeune Eugène Beauharnais conduit un détachement chargé d'occuper l'ennemi et de faire diversion, est un tableau pittoresque et militaire d'un grand effet. La Marseillaise y est chantée avec une verve irrésistible. — La révolte de Rome, la bataille de Smolensk, sont merveilleusement rendues. U déroule de Russie, qui rappelle le beau tableau de Chariet exposé II y a quelques années, est d'un effet saisissant; nous adresserons pourtant au metteur en scène une petite observation : tes haillons des Français sont tout enfarinés de neige comme des paysages de Malbranche; les uniformes russes en sont parfaitement exempts. — Est-ce un symbole pour faire comprendre que les indigènes ne souffrent pas des rigueurs de l'hiver et que la neige ne peut rien contre eux? Cela serait un peu subtil. — La pièce se termine par une apothéose ou plutôt par une suite d'apothéoses. Joséphine morte, un rideau noir s'abaisse sur la scène, et Ton aperçoit, lorsqu'il se relève, la cérémonie du sacre exécutée en grand d'après le tableau de David, mais avec le vaporeux et le fantastique indispensables à une scène de vision. A cette toile succède une imitation de la magniflque iilhograpbie de Raffet représentant, d'après la ballade du poêle allemand Sediitz , la revue nocturne passée aux Champs- Elysées par le César décédé, — Après un sanglant coucher du soleil derrière l'Arc de Triomphe, l'astre des morts se lève dans la brume azurée, où commencent à s'ébaucher des formes d'hommes et de chevaux. Les escadrons s^ébranlenl, les casques élincellenl, les épées lancenl des éclairs, les yeux luisent sous les visières, et l'empereur

apparaît sur son pâle coursier argenté par la lune. — Un troisième tableau d'une ricbesse vraiment magique fait voir, dans un paradis d'une arcliiteclure étincelante, peuplé d'élus et de béros, l'empereur groqpé avec Joséphine et Eugène Beauharnais. La toUe baisse trop vile sur cette merveilleuse décoration. — En voiià pour cent représentations, tout au moins.

Yavdeville. Vliàleïde Rambouillet,— Le Magasin de la graine de Un, — Une cbose certaine, une cbose beureuse, une cbose flatteuse, une cbose mirobolante, ébouriffante et même singulière («t nous pourrions emprunter une kiriclie d'adjectifs à madame de Sevigné), c'est que le vaudeville s'en va, c'est que le vaudeville se meurt, comme tout ce qui fut une cbose, comme tout c« qui fut un nom !

< Hélas ! trépieds, pleurez! votre Apollon est mort! » s'écria une fois l'oracle de Delphes; et nous, de Tanlre fatidique que nous nous sommes creusé sous les pieds de cette Renommée aux mille voix qu'on appelle la presse, nous redirons : < Hélas! pleurez, banquettes! cachez votre bourre qui pourrit sous votre velours qui verdj^ car . l'enfant de vos peines, le Joyeux vaudeville est mort, n'en douiez plus* »

Comprenez combien c'est une cbose grave qu'un directeur de l'Académie soit aussi celui du Vaudeville-théâtre; voici déjà de l'érudition, de la comédie, du bon goût, un Théâtre-Français en miniature; l'enfant malin n'agite plus ses grelots qu'autour de quelques pasquinades d'Arnai : c'est l'enseigne grossière et gothique laissée sur le fronton d'un magasin élégant et que la mode a transformé. Allez plus loin, le théâtre des Variétés ouvre les bras à Dumas, à Félix Pyat, an drame, à la comédie, à la farce anglaise ; là encore, le vaudeville n'a plus que le nez d'Hyacinthe pour fiche de consolation. Au Gymnase, le vaudeville, abandonné à xles faiseurs en bas âge, pâlit et s'efface, après avoir tenté en vain de s'assimiler Bocage et madame Dorval. Où donc trouver encore le vaudeville? Allez plus loin. Suivez le boulevard; au delà de trois ou quatre étapes dramatiques, vous rencontrerez une foule de nouveaux théâtres, ou plutôt de théâtres rajeunis et renouvelés ; ce sont les Folies-Dramatiques, les Délassements-Comiques , le Petit- Lazary, le théâtre Deaumarchais; là, des vaudevilles Inconnus font encore les délices d'un public

ignoré; une Nouvelle-Zélande dramatique s^est formée dans ces parages; près do nous, le vaudeville se meurt; là-bas, ifbégaye encore. Ne scroQS-nous jamais délivrés de ce vieillard enfant?

Car c'est encore de vaudevilles qu'il faut parler, quoi qu'on fasse et quoi*qu*on dise.

Après r Hôtel de Bnmbouilleti de madame Ancelot, où Tesprit éclate, où Tamour gémit, après ces scènes d'un marivaudage aimable, que viennent gâter sans propos des couplets, des ensembles et des sourdines fatigantes, la toile se relève et Ton assiste h quelque chose d'incroyable : le Magasin de la graine de lin. Qu'est-ce que cela? Ou pourrait dire : une œuvre sans nom, si le titre même n'emportait une triste idée pharmaceutique. Le comique consiste, dans cette pièce, à faire d'Arnal un garçon grainetier. La scène représente des sacs de haricots, de pois et de lentilles; — il n'y a pas encore là le germé d'une idée, car tout le monde a vu Vernet garçon herboriste dans Prosper et Vincent; — les accessoires se composent, en outre, d'un^ac vide et d'une hotte; on comprend déjà qu'Arnal s'enveloppera dasac ni' plus ni moins que Scapin et portera une femme dans la botte comme autrefois B.runet. C'est pourtant avec ces trois idées que ^j. Bayard vient d'écrire un nouveau vaudeville ; mais, à ce compte-là, on en fera toujours ! Est-ce comique? nous dira-ton. Mais un homme dans un sac, mais une femme dans une hotte, cela sera drôle, eh effet, tant qu'on voudra.

Don Japbet d'Arménie était fort amusant quand, la nuit, en tunique intime sur le balcon de sa belle, il recevait de l'étage supérieur un liquide suspect; le Janotde Dorvignya mis toute une génération en liesse avec le fameux Cen est, qui se rapportait à une facétie analogue ; mais ces pièces avaient aussi d'autres scènes d'un vrai comique dont celles-là n'élnient que l'épanouissement excessif : Don JapheCesi rempli de vers dignes de Régnier, Janot est une pochade délicieuse, pleine de fantaisie et d'observation; pourquoi ne pas reprendre ou Imiter directement ces vieilles farces inspirées, qui trouveraient dans nos comédiens modernes des organes intelligents? C'est un conseil que nous donnerions à M. Ancelot,le directeur académicien, car la farce est un genre tout aussi littéraire que d'autres ; la moitié de Molière est de la farce de tréteaux; les comédies de

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Machiavel, de Gozzi,rouriiiraietit d'excelleiils oiodèles encore, si l'on adoptait le système de changements à vue, qui permettrait, en outre, de traduire Calderon et Lope de Vega... Mais à quoi pensons-nous Ici? Il s'agit toujours de la triste réalité, c'est-à-dire d'un grossier vaudeville de M. Bayard, sans attrait, sans esprit, sans style, oïl ce qui choque, ce n'est point ce sac ennobli par Scapin et par Triboulet, ce n'est point cette botte où madame Doche se trémousse d'une manière fort gentille; c'est la nullité des moyens, l'absence d'observation et de vérité comique, la sottise d'un dialogue lardé d*e coq-à-l'âne dont le meilleur est le suivant : « Tu as les yeux rouges comme un lapin.., — Je n'en ai pourtant pas mangé ! » Du reste, l'intrigue se réduit à ceci : Ârnal est amoureux de la nièce du grainetier dont il est le commis; il dépose les lettres qu'il lui écrit dans un tiroir, où son patron les trouve: ce dernier le croit amoureux de sa femme ; Il chassé Arnal, qui, au lieu de partir, se cache dans un sac qu'on enlève au grenier par une poulie. On le découvre, il réclame ses^ gages et ses effets, et, sous couleur d'emporter sa malle, il emporte dans une hotte la jeune fille qu'il aime. Bientôt après, le quiproquo s'explique et l'harmonie renaît dans le magasin. — En définitive, on rit beaucoup, c'est une pièce pour les cuisinières; mais il y en a tant!

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JANVIER 1843. -- OUéoo : la Main droite et la Main gauche, dnme lie M. Léon Goxlan. — tes hommes littéraires aa théâtre. ^ Obstacles quMU rencontrent. — Bocage, madame Dorval, Milon. — Italiens : Don Patquale^opéH de M. Doniietti.— Le llbretto et la partition.— Lablache, Mario, madame Grisi. — Théàtre-Jrançais : retraite de Monrose. -- Mademoiselle Rachel dans le rôle d'Hermione. — Lemoachoir de Thalie et les pleurs de Melpomène. — Monrose-Figaro. — Vaudeville : Derrière taleéve^ monologue pour Arnal.— Abus des pièces à un seul personnage. — Théâtre-Français : mademoiselle Rachel dans Phèdre. — Voie nouvelle où est appelé son talent. — Opéra-Comique : la Part du Diable, paroles de M. Scribe, musique de M. Auber. — Madame Rossi. — Porte- Saint-Martin : let Mille et une Nuitt, féerie de MM. Cogniard frères. — Un collaborateur qui n^a pas été nommé. — Mademoiselle Valérie Klotz, Raucourt, Moéssard. — Deux nouveaux virtuoses.

9 janvier 1843.

Odéon. La Main droite et la Main gauche, — Nous avons bien souvent appelé de tous nos vœux ravénement des hommes littéraires au théâtre. En effet, n'était-Upas singulier que la plupart des noms connus se tinssent en dehors de la scène? George Sand a fait. Il y a deux ou trois ans, une tentative avec Cosimay qui, malgré d'éminentes qualités d'analyse, une donnée flne et vraie, n'a pas eu I4 réussite qu'on était en droit d'espérer; M. de Balzac a dépensé en pure perte beaucoqp d'esprit dans deux drames aux destinées orageuses. Cet insuccès modéra pour quelque temps l'ardeur du mouvement qui portait la littérature vers le théâtre. Mérimée, Alfred de Musset, tons deux si dramatiques; Alphonse Karr, doué d'un esprit si fin et si observateur; Jules Janin, qui, à force d'avoir défait des pièces, doit savoir mieux que personne comment elles se font ; tous ces esprits charmants, toutes ces hautes Fantaisies, tous ces styles hauts en couleur, qu'un succès eût peut-être décidés, se retirent, désespérant

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de dérober à MM. Francis Cornu, Anicel Bourgeois et Dupeuty ce grand arcane de la connaissance des planches, faute duquel le public sifllerait Molière et SlialLspeare s'ils revenaient au monde. — M. Léon Gozian, sans se laisser intimider par des obstacles et des difficultés de plusieurs sortes et de beaucoup d'autres, est enfin parvenu à rompre le sort : il a donné une pièce qui a réussi pleinement, franchement, comme si elle n'était pas spirituelle, comme si elle n'était pas bien écrite, comme si elle n'était pas originale. C'est un succès, non pas d'estime, le plus méprisé de tous les succès, mais d'argent, un succès à queue déjà double et qui sera bientôt triple. Qui sait si l'Odéon ne brillera pas au milieu de la constellation des théâtres, entouré de six queues disposées en éventail comme celles de cette comète bizarre dont les astronomes ont conservé le souvenir? Aussi nous n'avons pas mis à faire notre feuilleton cet empressement fiévreux du critique qui sent que le public ne saura pas de quoi on veut lui parler, au bout de quelques jours de retard : ce n'est pas là un de ces triomphes sans lendemain, qui ne sont connus que des claqueurs et des journalistes, et des dames d'avant-scène que leur profession oblige à tout subir.

Voilà presque quinze jours que la pièce de Léon Gozfan a été jouée pour la première fois, et non-seulement elle n'est pas morte, enterrée, oubliée dans ce grand cimetière dramatique du feuilleton dont les comptes rendus sont les croix, mais elle vit, elle prospère, elle se corrobore et menace l'autre côté de la Seine d'une invasion de Parisiens. — C'est que, quoi qu'on en dise, l'esprit est un grand aimant, un puissant levier; l'esprit, qu'on affecte aujourd'hui de mépriser, l'esprit qui, prétend-on, court les rues, mais qui, à coup sûr, entre bien rarement dans les théâtres, est une qualité éminemment française, et M. Léon Gozian est avant tout un homme d'esprit. Nous espérons qu'il ne regardera pas,de notre part, celle dénomination comme une injure. Depuis deux ans et plus, il éparpille dans les journaux en menue monnaie plus de verve, de style, de gaieté incisive et mordante qu'il n'en faudrait pour remplir le trésor d'un maréchal de lettres. Il a suffi à ce terrible métier. A toute heure, sur tout sujet, il a trouvé des pages étincelanlcs, et, chose bien naturelle pour nous, mats qui étonne les faiseurs, ce qui a fait la vogue