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B4 l'art dramatique EN FRANCE

sionnal, et la prie de lui raconter tout simplement ce qu'elle doit lui dire. < Ce sera plus qu'une confession, > répond Goslma avec «n esprit vollalrien assez déplacé dans une jeune bourgeoise florentine du moyen âge.

Ordonio Elisei a l*oreille fine ; Il entend la confidence. •— Celte confidence lui révèle que Cosima, qu'il poursuit depuis longtemps, s'est enfin préoccupée de ses persévérances, et remarque peut-étre plus qu'il ne le faudrait ses compromettantes assiduités. Quant au chanoine, qui est bien le meilleur homme' de chanoine qu'on puisse souhaiter pour les facilités d'un drame entremêlé d'adultère, il continue à trouver sa nièce d'une pureté immaculée, et ne voit là dedans qu'une exagération de scrupule; il traite Cosima comme ces petites filles qui s'accusent d'avoir grondé leur perruche avec trop de vivacité.

La confidence achevée," Cosima, par une distraction que l'on ne peut que bien diOicilement placer au nombre des distractions involontaires, prend, pour sortir de l'église, le bras d'Ordonio, qui cependant, avec ses fabuleux ajustements vénitiens, ne ressemble guère à ce pauvre Neri, habillé d'un noir tout à fait intime et sacrifié. A peine la dame s'est-elle aperçue de sa méprise, que Neri rentre dafis l'église au grand mécontentement d'Ordonio, dont la ruse est ainsi rendue inutile. « Seigneur, vous ne m'aviez pas dit que l'écuyer était amoureux, répond le malicieux page à son maître dépravé. -^ L'occasion manquée se retrouvera, ajoute Ordonio calmé; par maiheur, il faut que je me rende à Venise auprès d'un certain oncle à moi fort riche, qui est en train de mourir; et tout le mal que je me suis donné pour émouvoir l'imagination de la belle sera perdu. Il faudrait te revêtir de mes habits, de mes bijoux, et te promener sous ses fenêtres pendant mon voyagea Venise; dans l'ombre, tous les amants sont gris. Mon héritage et mon amour marcheront de front. Je ne te laisserai pas manquer de billets doux, que tu auras soin de remettre. »

Ainsi finit le prologue. Cosima est rentrée chez elle : c'^l un logis brun de ton, sobre d'ornements et d'un effet étouffé. — On doit s'amuser médiocrement dans un logis ainsi fait. Cosima est à son couet.

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OEavre de patience et de mélancolie,

plos digne d'une Allemande do xv« siècle que d'une Italienne da temps de Boccace, chacun de ces écheveaux représente une semaine d'ennui ; l'ennui est dans le cœur des femmes le plus puissant auxiliaire de l'amour : une Temme qui ne sait que faire de son temps est perdue. Cosima ne quitte guère la fenêtre, autre symptôme fatal ; coup d'œil d'envie Jeté sur Pinfluence du dehors, dégoût de la vie Intime et du ménage. En regardant la rue et les passants, elle volt par hasard l'amant qui fait le pied de grue à l'angle obscur du voisin, et, si quelqu'un lui fait observer que la soirée est froide et que le eerein tombe, elle répond avec buiùeur qu'il fait très-chaud, et que c'est prendre trop de soin de sa santé ; elle gronde sa suivante Pascanna, et maltraite Neri, qui l'obsède de son dévouement importun, et qui s'inquiète de sa vertu outre mesure. « Mettez mon cœur sous vos pieds, dit-il à Cosima dans les élans de sa passion platonique, Je serai content. » Cosima préfère un tabouret.

En jetant à terre, par un mouvement de contrariété, la corbeille qui contient les éch'eveaux maudits, Cosima découvre un poulet fort proprement plié. Neri est d'avis de brûler la lettre sans la lire. Cosima ne veut pas s'ôter celte distraction : une lettre d'amour à laquelle on ae vent pas répondre se lit toujours, sinon avec plaisir, du moins avec curiosité : c'est une volupté dangereuse que les plus chastes se permettent. La pauvre ennuyée lit donc la missive malgré les remontrances de ce petit sot de Neri, et la cache dans son sein, cette boîte aux lettres naturelle des femmes.

La lettre à peine serréç, le mari parait. — li n'est pas trop vieux, pas trop laid, pas trop hôte, pour un mari. — Cosima lui saute au cou, avec toute l'effusion et tonte la tendresse d'une femme coupable. — Un mari spirituel, embrassé de la sorte, Jugerait son malheur imminent. — A la suite du mari, arrivent deux gros êtres confits dans la graisse et la bêtise, MM. Farganaccio et Malavolte, marchands de soieries, qui posent lourdement leurs grosses mains Carrées, avec une familiarité Joviale, sur les délicates fleurs de sentiment que le retour d'Alvice Petruccio fait épanouir dans l'âme de CoslQM ; ces messieurs ont faim, ils veulent un morceau de n'Importe

quoi. Cosima les reçoit avec cet air aigre-doux d'une ménagère à. qui l'on amène du monde à dîner sans la prévenir, et cette politesse demi-ironique que les femmes ont ordinairement pour les amis particuliers de leur mari.

Au milieu du repas, composé de macaroni, arrosé d'aieatico et de couleur locale-, trois coups sourds, impérieux et sinistres retentissent à la porte de la maison : c'est le podesta qui vient avec un mandat d'arrêt pour prendre Aivice. — Le brave homme, qui ne se savait pas si criminel que cela, est fort ébahi et tombe de son haut. Voici le motif de cette arrestation. Un cadavre vient d'être trouvé dans l'Ârno : ce cadavre est assez déflguré pour qu'on ne puisse le reconnaître, mais ses habits le font prendre pour le jeune Ordonio Elisel, dont l'absence justifie cette présomption; une lettre trouvée sur lui et adressée à Cosima ne peut guère laisser de doute, et la justice suppose que le seigneur Ordonio Elisei a été assassiné par Âlvice Pelrucclo à cause des assiduités du susdit sous le balcon de Cosima. — - La justice est beaucoup trop ingénieuse : est-ce que les maris savent si Ton se promène ia nuit devant les fenêtres de leur femme? Nous répondrions sur notre tête de l'innoceflce d' Alvice. — Cosima n'est pas à beaucoup près si rassurée. Elle tremble qu'en effet Alvice n'ait remarqué les poursuites d'Elisei ; mais voici que le petit Neri, animé de son dévouement de hanneton, déclare qu'il est l'assassin d'Ordonio et qu'il l'a tué parce qu'il compromettait Cosima, sa patronne; ce Neri est décidément un garçon insupportable.

Neri ni Aivice n'ont tué Ordonio; Ordpnio est à Venise. Les bijoux, dont le pauvre page Tosino s'était orné à profusion, pour mieux ressembler à son maître magnifique et splendide, ont attiré les voleurs, qui l'ont attaqué dans une de ses promenades nocturnes. En effet, Ordonio entre. « Sauvez mon mari ! » lui crie en toute bâte Cosima, qui au fond est une assez bonne personne. Ordonio Elisei, tout en faisant valoir beaucoup cet acte de générosité héroïque, va délivrer Alvice Petruccio, dont l'innocence reluit avec une grande limpidité, ainsi que celle de Neri le dévoué.

Alvice, Neri, Farganaccio, Malavolte et Ordonio Elisel font une rentrée triomphale.- « Je vous présente le seigneur Ordonio, qui vient

de me tirer si {galamment des griffes de la Justice, dit Aivice i sa femme. Restez donc avec noas, je vous prie. > Ordonio a beau s'excuser sur des affaires qui sont d'importance, Aivice insiste et fait si bien,qu'Ordonio reste ; le voilà tout à fait installé dans la maison, et, à Pacte suivant, nous le retrouvons à la maison de campagne d'Aïvice, qui s'est mis judicieusement à voyager, sans doute pour lui laisser le champ libre.

La scène se passe dans les jardins, et, malgré les facilités des allées désertes, des bosquets de roses et des bancs de mousse, les affaires d'Ordonio n'avancent guère ; Gosima, vertueuse à la façon de beaucoup de femmes, donne son âme, qui est à elle, et garde son corps, qui est à son mari. Ordonio n'est pas homme à se contenter des faveurs peu substantielles de l'amour platonique et sa flamme démande des aliments plus positifs. Il a vraiment raison. Si Gosima a le goût de ces passions éthérées, n'a-t-elle pas le petit Neri sous la main? A quoi bon ce grand seigneur vénitien au manteau roide de dorures, aux manches déchiquetées en barbes d'écrevisse, au pourpoint tailladé, avec son joli sourire de vipère et son charmant regard de tigre, sa mine hautaine et sa grâce scélérate? — Groyez-vous donc, ipa bonne Gosima, qu'un pareil débauché se puisse contenter de serrer furtivement le bout de votre main blanche et moite, à l'ombre déserte d'une charmille, ou de vous chuchoter à l'oreille un aveu timide quand les autres ont le dos tourné?

Toutà l'heure vous avez soupiré lorsque cet imbécile deFarganaceio a raconté comme quoi une dame voilée s'introduisait tous les soirs dans le palais du seigneur Ordonio par la petite porte du jardin, et vous avez dit : « Hélas ! ce n'est pas moi ! » Qu'iriez-vous faire là, de grâce? Ordonio, prenez-y garde, si vous l'exaspérez par vos refus, va bientôt vous haïr, et vous haïr férocement, car rien n'est cruel comme un voluptueux. Vous aurez beau vous tordre d'angoisse, faire éclater votre sein en sanglots et noyer vos joues, il n'y fera aucune attention, et son méchant amour vous torturera avec délices.

Pendant ces alternatives de haine et d'amour, le mari revient et surprend Ordonio en tête-à-tête avec Gosima, derrière une charmille du jardin. Ordonio querelle violemment Gosima, qui s'entête dans sa