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m LART DRAMATIQUE EN FRANCE

sii manière lerne et prudente n'ont pas le moindre rapport avec i'ah iiire cavalière et rapide, les façons de dire franches et nettes, les tours pleins de gallicismes, des farces comiques du vieiu répertoire. Aussi, malgré toutes les précautions oratoires et tous les moyens mis en œuvre pour exciter la curiosité du public, l'ouvrage n'a que médiocrement réussi. — Le prologue promettait un scandale que la pièce n'a pas tenu.

Cependant, cette tentative avortée peut ouvrir une voie nouvelle. Puisque la pâleur et l'bypocrisie de nos mœurs me permettent pas de transporter sur la scène des ridicules et des vices contemporains, ne pourrait-on pas, en se servant des vieux types consacrés et du style admis, représenter au Théâtre-Français des intrigues actuelles, et condenser dans une légitime forme d'art beaucoup de choses plaisantes et d'excellentes caricatures abandonnées aux crayons grossiers et aux flonflons du vaudeville? Molière lui-même, cet inimitable modèle, se servait d'un moule latin pour y jeter ses conceptions, et il savait mélanger les marquis de Versailles aux esclaves antiques dans une intrigue de Pfaute ou de Térence, sans que la vérité de ses portraits en souffrît et sans y perdre la vivacité de sa louche. Orgon et Géronle auraient à dire sous leurs vieux masques beaucoup de choses nouvelles. Clitandre nous paraît une personnilication sufiisante pour tous les amoureux possibles ; on peut mettre sur le compte d'Isabelle toutes les grâces et toutes les perfections imaginables, et Mascarille est un type élastique qui donne les coudées franches à la fantaisie et à la bouffonnerie; Robert Macalre, au lieu de ses guenilles, aurait très-bien pu revêtir la cape rayée de blanc et de rouge de i'infiniment trop subtil Scapin.

Le Gladiateur de M. Alexandre Soumet n'a pas grande nouveauté, li y est prouvé que rien n'est plus désagréable que d'être gladiateur, vérité qui n'avait pas besoin d'être démontrée, car il est reconnu depuis longtemps que se colleter avec des tigres, fendre des lions en deux, se déchiqueter à l'épée ou au poignard est un métier maussade , et qu'il eût mieux valu être ténor à cent mille francs d'appointements. L'action est empruntée à Un Romain de M. Alexandre Guiraud, et rappelle, en outre, le Polyeucte de Corjieille et le Caligula de M. Dumas. Quant au style, c'est toujours ie

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DEPUIS VINGT-CINQ ANS Jlo

même mélange d'exagération el de mignardise que Ton reproche si juslemenl à M. Soumet; beaucoup de vers soot bien tournés et auraient produit beaucoup d'effet il y a quelques années. Le temps va si vite aujourd'hui, que, lorsque les Achilles se retirent sous leur tente, ils risquent fort d'en ressortir avec un accoutrement ridicule el passé de mode; quelque gloire que l'on ait eue, les longues absences sont toujours funestes. Autrerois, où les jours se succédaient dans un ordre égal et paisible, quinze ou vingt ans n'étaient rien, et n'amenaient aucun changement sensible. Après tout, on ne peut vivre qu'à condition de rester toujours sur la brèche, tl eût mieux valu pour M. Soumet qu'il s'en tînt à sa réputation d'auteur de Clytemneslre, que nui ne contestait, et qu'il ne lit pas évanouir aux feux du lustre les rayons lointains de sa vague auréole. Sa tragédie vaut assurément toutes celles qui ont été jouées sous la Restauration, et n'est pas inrérieure à beaucoup d'autres pièces célèbres que l'on n'a pas vues depuis longtemps et à qui le grand jour de la reprise porterait le coup de grâce. Le premier et le second acte semblaient promettre une action habilement et fortement nouée ; mais, à partir de là, l'intérêt faiblit et languit jusqu'au dénoûmenl.

La décoration représentant l'intérieur du cirque eût autrefois fait courir tout Paris ; mais rien ne peut parvenir à éveiller la curiosité publique, tant de fois sollicitée.

Ligler a dû à la brutalité naturelle de ses gestes et à la rudesse de son organe quelques effets heureux dans son rôle de gladiateur, où Guyon, qui jouait Origènc, eût été assurément mieux placé avec sa taille herculéenne et sa puissante voix. Mademoiselle Doze,qui faisait Néodémie, a montré de la grâce, de la sensibilité et de l'intelligence dans ce rôle, un des plus importants de la pièce. Le costume antique lui sied à ravir.

La Protectrice de MM. Souvestre et Brune aurait pu être une comédie et ce n'est qu'un vaudeville sans calembours et sans couplets. Il s'agit d'une femme d'un certain âge (le plus incertain de tous les âges, à ce que prétend Byron) qui protège un tout jeune homme. Quand nous disons elle le protège, entendons-nous, car elle empêche le ministre de lui donner une recette départementale qui lui. assurerait l'indépendance et l'éloignerait d'elle. Ce j£uue homme a

des dettes qu'il laisse tranquillement payer par la sensible veuve, position irës-équIvoque, et qui dépasse les l)ornes de la protection qu'on peut subir de la part d'une femme grasse, vieille et cossue! La protectrice, outre ses quarante ans, a une nièce cliarmante qu'elle se trouve obngée de donner à M. d'Âlbreuse, le protégé en question, avec la recette départementale; Pour se consoler, elle épouse un certain Mr de Bercourt, espèce d'auteur à la mode, fort railleur et fort sceptique, qui ne reconnaît sans doute à la dame d'autre défaut que de ne pas être assez vieille, et qui trouve les yeux de son coffre-fort les plus charmants du monde. Le sujet est plutôt évité que traité; sous un pinceau plus hardi, il aurait pu arriver à ce comique presque odieux de Turcaret etdes pièces de ce geAre. Mais Il est douteux que le goût moderne eût supporté la peinture franche et vigoureuse de ce type, qui existe pourtant et à nombreux exemplaires, — • l'homme entretenu.

JUIN 1841. — Théâtre-Français : un Mariage ioui LouitJCK^ comédie de M. Alexandre Dumas. — Quelques mots sur le taleol de Tauteur. — Les œuvres de sa jeuqesse et celles de son âge mûr. — La pièce nouvelle et ses interprètes. — Porle-Saint-Martin : les Deux Serruriers, dr,ame de Al. Félix Pyat. — Clarence, Raucourt. — Opéra : le Freyschutz de Weber, traduction de M. Émiiien Pacioi, récitatifs de M. Berlioz. — Faiblesse de Texécution. — Le chœur des chasseurs. — Théâtre-Français : début do mademoiselle Emilie Guyon dans Hernani. — Ressouvenirs de nos campagnes littéraires. — La débutante. — Beauvailet, Guyon, Ligier. — Ambigu : Fubio le ISoviee, drame de NM. Noël* Parfait et Charles Lafout. — Mademoiselle Davenay, Alexandre Mauzin, Albert.

7 juin.

ThAatrb-Fraiiçais. Un Mariage sous Louis XV. — M. Alexandre Dumas n'est pas seulement, comme pourraient le faire croire ses

pièces tragiques ou méiodramaUques, an homme d'action rapide et de poésie violente; s'il a le don de la terreur, il a aussi celui de la gaieté. Comme le masque antique, il fronce le sourcil par un côté et rit par l'autre. Jusqu'à présent, M. Dumas nous avait montré de préférence le profil terrible. La comédie n'est pas le fait de la première jeunesse, qui prend tout au sérieux, qui se passionne et voit plutôt des sujets d'indignation que de plaisanterie dans les ridicules et les vices humains. Si M. Dumas refaisait Antony, Adèle d'Hervey ne mourrait paà, et son amant, après s'être fait tranquillement présenter, jouerait à l'écarté avec le mari. Cela nous parait une pente naturelle de l'esprit de commencer par le drame et de finir par la comédie, rugir d'abord et se moquer ensuite : à mesure que l'on va dans la vie, l'on s'aperçoit combien les ob|ets qui nous avaient passionnés le méritent peu ; on découvre que les gens qu'on trouvait haïssables ne sont que ridicules; l'ennui des œuvres véhémentes s'empare de vous, et alors vous tombez dans une tristesse mortelle et... vous faites des comédies.

Évidemment, M. Dumas n'a pitis foi en son ancien talent; il ne croit plus à lui-même. — Henri llt^ Christine à Fontaimbleau, la Tour de Nesle, Richard Darlington, Antony et même Don Juan de Marana et CaUgula, une de ses meilleures pièces injustement tombée, M semblent appartenir à une manière usée et désormais impossible ; il est arrivé à cette seconde époque si pénible dans la vie de l'artiste où commence le dégoût des premiers succès et le désir d'Hine nouvelle carrière. Mademoiselle de Bêlle-hle marque cette transition. Bien n'est, en apparence, plus opposéà la nature prlmitivede l'auteur, nature violente, soudaine, pleine de. fougue et trahissant, par une énergie farouche, le sang africain mêlé à ses veines, que cette comédie fardée, mouchetée, étincelante d'esprit et de paillettes. Avec l'eau de rose de Mademoiselle de Belle-Isle, M. Alexandre Dumas a lavé les boucheries de la Tour de Nesle. Le Mariage sous Louis XV, appartient à la même sphère d'idées.

La donnée en elle-même n'a rien de bien nouveau, il nous serait facile d'indiquer beaucoup de ressemblance avec des pièces de l'ancien répertoire que les journaux ont déjà relevées ; mais cela importe peu : au théâtre, l'invention de la donnée n'est pas exigible : Shaks-