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298 l'art dramatique EN FRANCE

qui, revenu à lui, a le courage de ne pas renier son amour, et demande mademoiselle Pailleux en mariage. — Celle union serait, en effet, plus convenable que celle de Pervenche, un jeune légumiste cultivant la spécialité des cucurbitacées, et doublé d'une âme à la Gobseck, à qui sa mère voulait la marier d'abord. Malheureusement, le maître de dessin n'est pas ce qu'il paraît être : le dessin n'était qu'un déguisement. Il appartient à la vieille famille de la Tourangerais, et son noble père, qui survient là, on ne sait trop pourquoi, ne veut à aucun prix entendre parler d'une semblable mésalliance.

A ce nom de la Tourangerais, qui éclate comme une bombe dans la boutique, un coquetier, ami de la mère Pailleux, dresse l'oreille et fronce ses sourcils chargés de pensées et de mystères. — Ce coquetier, qui se fait nommer le père Jérôme, n'est autre que Raymond de la Tourangerais, frère de l'aîné de celle noble famille, mort dans l'émigration. — Le comte de la Tourangerais, qui déploie une majesté si aristocratique, au milieu des pois et des melons de la mère Pailleux, n'est qu'un faussaire, une espèce de comte de Sainte-Hélène, qui a dérobé les papiers du mort et s'est ganté de sa peau.

Son vrai nom est Patu, ancien intendant de la famille qu'il dépouille. Mais pourquoi, allez-vous dire, Raymond de la Tourangerais — le vrai, le seul, le légitime— exerce-t-il, sous le nom du père Jérôme, la très-peu noble profession de coquetier, négociant en œufs et en volaille?— Il a tué un officier dans un duel sans témoins, qualifié d'assassinat, et il a été condamné à mort pour ce fait. Il a aussi une autre raison : Raymoi»d a eu une jeunesse orageuse; il a enlevé Madeleine, alors jeune et belle, par une nuit sans lune; et de ces ténèbres et de ce rapt est née Aurélie; il surveille ainsi sa fille, devenue mademoiselle Pailleux par le mariage de Madeleine avec ce brave homme.

Le vrai et le faux la Tourangerais se neutralisent par le secret que chacun d'eux possède et qui peut perdre l'autre. « Si vous me démasquez, je vous fais couper le cou ! » dit l'ex-intendant Patu à Raymond. La mère Pailleux tente un effort sur le cœur de la fausse comtesse de la Tourangerais, en qui elle a reconnu Javolle, autrefois marchande de moules. Ce souvenir de la Halle n'est pas bien accueilli par la parvenue, qui envoie au diable sa camarade, en lui lançant ce trait en-

venimé devant le père Pailleux qui survient, qu'Aurélie n'est pas la fille de son père légal. « Je le savais, » répond le mireur d'œufs avec une sublimité tranquille.

Aurélie n'est pas si épiorée qu'on pourrait le croire d'après tous ces incidents dramatiques; son calme vient de sa confiance dans la fidélité de Gaston , dont elle reçoit en secret les lettres les plus tendres. Aussi consent-elle gracieusement à être la reine d'une fête populaire au carreau des Halles, et préside-t-elle à la procession triomphale de la plus grosse citrouille de l'année, espèce de bœuf gras végétal qu'on promène avec pompe. Cette gaieté n'est pas de longue durée; une longue file de voitures stationne devant la mairie. On s'informe : c'est Gaston qui , poussé à bout par son père, va contracter une autre union. On emporte Aurélie évanouie.

Un malheur n'arrive jamais seul. Le banquier juif, chez qui la mère Pailleux avait placé ses économies, a fait banqueroute et emporté les fonds de ses clients, d'après les conseils diaboliques de Patu. La mère Pailleux, naguère si cossue, est réduite à la misère; Pailleux perd la léte de désespoir; Aurélie se meurt d'amour rentré , elles frais qu'occasionne sa maladie absorbent le peu d'argent qui reste dans !e pauvre ménage. Sans le bon cœur de Manon, l'ancienne servante de la Poule aux œufs d'or, la famine s'assiérait au foyer refroidi.

Que devient Jérôme, à travers toutes ces catastrophes? Jérôme l'ange gardien en bourgeron et en chapeau de toile cirée delà famille Pailleux? Abandonne-t-il ainsi Aurélie à son mauvais sort? — Non. — Jérôme cherche les pièces qui doivent prouver son innocence et lui permettre de confondre, sans risquer sa tête, l'imposture du faux la Tourangerais. Les preuves qu'il cherche bien loin sont entre les mains de M. Coliberl, une sor^ de merveilleux gascon, amoureux grotesque de Manon , qui espérait en tirer bon parti et qui les cède dans un mouvement de générosité.

Avec ces nouvelles armes, Jérôme rétablit la situation et devient maître de diriger le drame à son gré ; il force le faussaire intendant à s'éloigner de France et à reprendre son nom de Patu, et il unit Aurélie à Gaston, qui, au moment de prononcer à la mairie le oui fatal, avait eu le bon esprit de se rebeller.

Ceci est la charpente du drame, charpente, comme on voit, suffisamment enchevêtrée; mais là n'est pas le principal intérêt. La peinture des mœurs de la Halle tient beaucoup de place dans la pièce, et ces tableaux poissards, enluminés de vives couleurs, égayent à propos l'action.

La pièce, très-bien mise en scène, est fort bien jouée. — Madame Laurent, la Vasenlasena du Chariot d'enfant, l'Antonia des Contes d^Hoffniann, l'Aspasie de Vlmagier de Harlem, l'actrice aux lignes eévères et scuiplurales, a rendu avec beaucoup de cœur et d'énergie le rôle de la mère Pailleux, si en dehors de ses habitudes. Elle a dessiné cette figure plébéienne avec une robustesse vifile qui lui fait honneur. Mademoiselle Lia Félix a eu, à travers ce tas d'épinardset de choux, une délicatesse dépaysée du meilleur goût, une répugnance mélangée de tendresse et de passion très-bien saisie.

Quant à Boutin, c'est la nature même dans le père Pailleux, le miretir d'œufs. Colbrun est drôle en jeune légumlste madré et calculateur.

Le succès a été enlevé franchement, et sera bien vile un succès d'argent.

25 février.

Vaudeville. La Dame aux camellias. — Quelle est cette Dame aux camellias qui a oblenu un double succès, sous la forme du livre et sous la forme du roman? — Est-ce un titre de fantaisie, une pure invention de poète? — Hélas! non; et ces quelques lignes, écrites par nous à l'époque de sa mort, éclairciront ce mystère transparent et serviront comme de préface à l'œuvre du jeune Alexandre Dumas, qui débute au théâtre par un triomphe digne de la gloire paternelle. Nous les recopions, sûr que to^jt le monde les a oubliées : tant d'événements se sont passés depuis!

« En nous promenant, l'autre jour, sur le boulevard de la Madeleine, nous vîmes un encombrement de voilures qui stationnaient devant une maison placardée de grandes affiches; la foule entrait et montait; nous fîmes comme la foule.

» On vendait les meubles de Marie Duplessis, morte de la poitrine, il y a quelques jours, à la fin du carnaval.

» Qu'était-ce que Marie Dupiessis? se demanderont sans doute beaucoup de nos lecteurs et surtout de nos lectrices.

» Plus d'une fois, aux Italiens, à l'dÇéra, à toutes les représentations où il est impossible d'entrer, ils auront sûrement remarqué, dans la plus belle loge du théâtre, une jeune femme d'une distinction exquise, et admiré ce chaste ovale, ces beaux yeux noirs ombragés de longues franges, ces sourcils d'un arc si pur, ce nez d'une coupe si nette et si délicate, cette aristocratie de formes, qui la signalent duchesse pour tous ceux qui ne la connaissaient pas : la fraîcheur de ses bouquets, l'élégance de sa toilette, l'éclat de ses diamants étaient bien faits pour confirmer cette idée. Duchesse, elle l'était; mais son duché existait en Bohême, au pays des sept châteaux dont Nodier a écrit la légende.

» Par une erreur du sort, malgré la noble consonnance de son nom, elle était née paysanne, par là-bas, quelque part en Normandie, à ce que l'on assure ; mais le moyen que de si jolis petits pieds restassent emprisonnés dans de lourds sabots ; ils appelaient le satin, et le satin ne se fit pas prier pour venir, lui qui chausse à regret tant de vilaines pattes à faire rougir la reine Pedauque ! La rude toile bise du ménage rustique eût écorché cet épiderme de camellia, fait pour la toile de Hollande, la batiste et les dentelles; les diamants serpentèrent d'eux-mêmes en rivières autour de ce cou blanc et frêle et sur celte poitrine transparente; les voitures de Daldringen et d'HerhIer abaissaient leurs marcliepieds devant ses pieds, et les plus uns chevaux de Stephen Drake et de ''rémieux ne demandaient qu'à l'emporter dans leur vol. Ils s'attelaient tout seuls à ses cliarniants coupés. Mombro était ravi de penser que cette délicieuse figure se réfléchissait dans le cristal-biseau de ses glaces de Venise, au cadre touffu et scintillant comme un forêt d'or : il est si difficile de rester pauvre à une paysanne que la nature a eu l'inhumanité de faire grande dame!

» Elle eiil été laide, elle ne serait peut-être pas morte ; elle serait restée dans son village, occupée de quelque honnête travail, à respirer l'air pur, à boire du lait sans mélange, à se promener dans les grandes herbes des prairies; mais le luxe cherche la beauté, comme l'aimant cherche le nord.