IV. 8 V

W) L'ART DRAMATIQUE EN FRANCK i

Lu lâche que s'est donnée M. Frédéric Soulié était assez difficiles remplir; il s'agissait de mêler une action sentimentale et patliéttqaf < à la peinture des mœurs du quartier latin, si souvent essayée, si rarement réussie. Plusieurs romans et plusieurs drames ont faii voin que M. Frédéric Soulié entendait à merveille Tari de trouver des sÀ tualions violentes, des effets énergiques et inattendus, et possédait^) en un mol, les qualités robustes et l'entrain quelque peu brûlai donl\ il est besoin aujourd'hui pour passionner la foule. — Dans les Mè-\ vwires du Diable se révèle une ûprelé d'ironie, une espèce de jovialité féroce qui va bien avec les mœurs décrites dans ce singulier ouvrage, père de tous les romans en dix tomes qui se publient maintenant; mais l'éclat de rire franc et naturel manque à M- Frédéric Soulié; il ne rit pas, il ricane; aussi les parties gaies de sa nouvelle pièce sont-elles les plus faibles. Sous ce rapport, il est inférieur à la plupart des vaudevillistes qui se sont adonnés à la reproduction des scènes familières. Plusieurs de ces vaudevillistes on t fait la véritable comédie de notre époque, et atteignent, dans ce gen re, à une grande vérité et une grande franchise. Il ne leur a manqué qu'un peu de grammaire et de style pour égaler les plus vives saynètes espagnoles. C'est peu, mais c'est tout.

A propos de la nouvelle œuvre de M. Frédéric Soulié, qu'on nous permette une petite digression sur la manière dont, au théâtre, on représente les étudiants. j

Ces mots seuls les étudiants éveillent des idées de redingotes extravagantes, de bérets prodigieux, de blagues à tabac phénoménales, de pipes à faire honte aux calumets des Ioways, de Chaumière non indienne, de griselles peu sauvages et de danses alarmantes pour la pudeur des sergents de ville.

Il semblerait que les écoles de droit et de médecine soient composées de deux bandes de truands et de malandrins en belle humeur, qui n'ont d'autre affaire que de vexer les bourgeois, prendre la taille aux fillettes, casser la vaisselle et danser comme des polichinelles détraqués. Nous avouons qu'il n'est pas sans exemple qu'un étudiant ail offert de la bière et son cœur à quelque jolie chamarreuse, qu'il ait fumé du caporal dans une pipe d'écume de mer (ou de Kummer, comme Alphonse Karr recommande de l'écrire) et se soil livré à

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: assez ë quelques excès de chorégraphie sous prétexte de polka et de cate el pub chucha ; mais ce n'est là qu'un épisode d'une vie sédentaire et laboenl essa.fr rieuse.

esonltv, S'il fallait en croire ces peintures de mœurs 9 nous aurions des rouverte légistes el des médecins d'une étrange espèce, et ceux qui leur concl posai Auraient leurs intérêts ou leur santé seraient en belles mains! On / brulâli oublie trop, dans ces scèues burlesques, que les étudiants sont, après â/js/esJ tout, la fleur de la France, les fils des plus honnêtes familles, qu'ils cède jci ont fait leurs humanités, et se sont préparés par les belles-lettres el e siogv ,a poésie à l'élude des sciences auslères. Ce sont de vifs esprits, e publie d'excellents cœurs qui aiment tout ce qui est beau et bon, et chez qui / .V. Fit l<-' s difficultés de la vie, les désenchantements de l'expérience n'ont tes de* ! )as encore émoussé le sens supérieur. De tels jeunes gens peuvent-ils esiiak ressembler à ces étudiants de convention ? — Sans doute, ce ne sont repro- P as de P elils Calons; ils mettent peu à la caisse d'épargne et vont ml M quelquefois se promener avec insouciance à ce beau soleil de la bo- ' m j hème qui éclaire tous les artistes et leur donne plus de rayons qu'il j U ' UD ne leur fait perdre d'heures. Ils font bien. Rien n'est horrible comme êtes la jeunesse terne, froide, rangée, sobre, économe, prudente, avec

touies les pauvres vertus de l'âge mûr; on peut jeler là le Code pour ous le volume de vers d'Alfred de Musset, canonner le plafond de la 0B mansarde avec des bouchons de vin de Champagne, el n'en pas moins

élre plus lard un bon avocat, un délicieux député. Mais il faut, à traes vers tout cela, une distinction naturelle, une fermeté honnête qui l fasse comprendre tout de suite que ce sont des jeunes gens en gaieté - e et non des viveurs en débauche.

s Nous n'avons vu qu'une seule fois des étudiants bien peints à notre

gré, c'est dans le beau drame de Gérard de Nerval, Léo Burkart, joué il a quelques années à la Porte-Sainl-Marlin. Il est vrai que c'étaient des étudiants allemands. — Mais, à travers les extravagances et les folies obligées, quelles rêveuses et loyales figures! quel cynisme séraphique, quelle virginale rouerie! quel doux regard bleu au fond de ces œillades terribles! quel frais sourire sous ces moustaches à faire cacher les Philistins dans la cave! — Nos étudiants français sont les frères de ceux-là; aussi sommes-nous toujours vivement contrarié lorsqu'on nous les représente sous la figure de

rapins de soixante-cinquième ordre en fralrie, ou de courtauds de boutique en bonne fortune. On leur fait parler un argot convenu, comme le langage patois des paysans d'opéra-comique, et, s'ils se remuent, c'est avec des balancements hasardeux, dans le genre des troupiers du Cirque. Quant a nous qui avons eu l'honneur d'en connaître quelques uns, nous pouvons affirmer qu'ils s'expriment en un français parfaitement correct, comme il convient à des gens qui ont passé huit ans de leur vie à apprendre le grec et le latin, et qu'ils sont aussi sobres de gestes que de jeunes attachés d'ambassade.

Cette querelle, nous ne la faisons pas à M. Frédéric Soulié particulièrement; il a pris le type tel qu'il l'a trouvé, et, si ses étudiants ne sont pas naturels, ils répondent, du moins, à ridée que le public paraît s'en faire. Nous lui adresserons un autre reproche : c'est que l'action qu'il développe n'a aucun rapport avec les étudiants, et aurait pu se nouer e( se dénouer avec les premiers* personnages venus. Quoi qu'il en soit, la pièce a obtenu un plein succès. Elle est fort bien jouée par Lacressonnière et madame Guyon; mais les honneurs de fa soirée ont été pour Mélingue,qui s'est montré comédien habile, varié et chaleureux dans le personnage de Roger d'Origny, le roi des étudiants.

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JUIN 1845. — Théâtre-Français : représentation pour l'anniversaire de la naissance de Corneille. — Un discours en vers de Casimir Delavigne. — Odéon ; M. Lircux. — Changement de direction. — M. Bocage.

— Utilité d'un second Théâtre-Français. — Variétés : exercices de M. Sands et de ses deux enfants. — Palais-Royal : Sylvandire, vaudeville tiré du roman d'Alexandre Dumas. — Le terre-neuve du romancier. — Cirque des Cbamps-Élysées : réouverture. — Le singe York. — Variétés : la Gardeuse de dindons, par MM. Dartoisetdc Biéville. — Réaction contre le genre trumeau. — Mademoiselle Déjazet. — Lepeintre jeune. — Palais-Royal : la Pêche aux beaux-pères^ par MM. Bayard et Sauvage. — Début de mademoiselle Nathalie. — Gymnase : Grande Dame et Griselle. — Mesdames Rose Chéri et Désirée. — Les actrices de Paris,

dessins de Gavarni.

9 juin.

Théâtre- Français. Anniversaire de la naissance de Corneille.

— Le Théâtre-Français a fêlé cette semaine l'un de ses patrons dramatiques, Ie~grand saint Corneille. L'office a commencé par le Menteur, assez tristement psalmodié; puis est venue l'invariable cérémonie, enjolivée d'un discours de feu Casimir Delavigne déjà lu a Rouen, et dont le peu de fraîcheur n'était point relevé par Pà-propos.

Le poêle normand, alors en proie à de tristes préoccupations , se plaint à son glorieux compatriote des poêles novateurs qui attaquent sa gloire, veulent ressusciter Brébeuf, évoquer Chapelain du tombeau,

Et de Ronsard éteint rallumer le flambeau !

Il faut pardonner ces trisles récriminations à un homme d'esprit qui s'en va. La Comédie -Française aurait dû songer que personne,

au plus fort moment des paradoxes littéraires, n'a jamais attaqué Corneille, si ce n'est ceux qui avaient la prétention d'être ses continuateurs.

Cela dit, nous applaudissons de tout notre cœur au culte rendu sur le théâtre à ce noble marbre que les comédiens sont venus couronner tour à tour. L'hommage rendu au génie est la plus sincère religion de notre siècle, et on brûlerait même un peu d'encens, que nous ne jugerions pas la chose malséante ou ridicule ; seulement, nous aimerions mieux un temple qu'uu théâtre, un peuple autre qu'une troupe de comédiens, même fort respectables, et surtout nous ne voudrions pas qu'on profanât tout aussitôt, par la représentation d'un vaudeville sans couplets, comme le Mari à la Campagne, la place même où l'on vient de couronner le grand Corneille.

Odéon. Changement de direction, — L'Odéon est mort. Jetons quelques fleurs sur sa tombe. Que de services ce pauvre théâtre a rendus à la critique dans les jours de disette ! Quand il ne s'était rien joué sur la rive droite pendant la semaine, il y avait toujours bien sur la rive gauche quelque tragédie ou quelque comédie en cinq actes envers, qui fournissait les assises nécessaires pour terminer le feuilleton, réduit à deux ou trois colonnes comme un temple ruiné. — C'était un théâtre de ressource, et, après tout, il valait bien les autres, ce qui n'est pas un grand éloge. — Comme intermède aux pièces, on avait les mots de M. Lireux, ce Harel du faubourg Saint- Germain; et quels mots îles arcades désertes en rient encore. Si quelqu'un fut jamais capable de faire la suite du Roman comique, cette délicieuse odyssée burlesque, c'est à coup sûr M. Lireux. Ce qu'il a dépensé d'esprit, de verve, de saillies, de réparties étincelanles, dans celte direction désastreuse, est vraiment prodigieux; on en ferait plusieurs volumes d'ana. Un des plus grands plaisirs du parterre turbulent de l'endroit, était d'entendre les harangues de M. Liréux. « M. Lireux parlera! » Cette annonce mise sur l'affiche eût doublé la recette.

Bien des récriminations s'élèvent contre lui, comme cela ne peut manquer d'arriver pour tout homme tombé, et qui a dû froisser beaucoup d'amours-propres et d'intérêts ; cependant, il faut le dire,

cette direction a bien mérité de l'art. Lucrèce, la Ciguë, Antigone, la Main droite et la Main gauche sont des titres réels, et peu de théâtres pourraient en produire de semblables dans le même espace de temps et à travers tant d'obstacles de toutes sortes. Sans l'Odéon, il est permis de douter que PÀcadémie eût à décerner le prix de tragédie à M. Ponsard.

L'Odéon ne peut vivre ni mourir, c'est son défaut. Il a des éclipses et des époques d'intermittences; mais ses crises ne durent pas longtemps. Le moribond se reprend à la vie, sauf à retomber en léthargie quelques mois plus tard. Personne ne peut le tuer ni le ressusciter tout à fait : il ouvre, mais c'est pour fermer; il ferme, mais c'est pour rouvrir. Étrange existence t

Un essai va encore être tenté, et si, cette fois, il ne réussit pas, il faut raser l'Odéon et semer du chanvre à la place.

Le nouveau directeur n'est autre que Bocage. — On ne dira pas de celui-là qu'il ne connaît pas le théâtre. Il a donné de son intelligence et de sa probité toutes les preuves désirables; Bocage croit si bien à la possibilité de l'Odéon, qu'il y engage quatre-vingt mille francs de son avoir, de cet argent conquis avec labeur et gloire pendant une longue carrière de succès. En effet, l'Odéon est un théâtre indispensable ; les jeunes poètes, les écrivains hardis, mais inconnus encore, tout ce qui a de la séve et de l'avenir a besoin d'une scène un peu aventureuse, d'une espèce de gymnase où puissent se hasarder les œuvres excentriques, les audaces inexpérimentées qui effrayeraient la prudence du premier Théâtre-Français, réservé en quelque sorte aux réputations consacrées.

Variétés. Exercices de M, Sands et de ses deux enfants. — M. Sands appartient à celte espèce de jongleurs que les Anglais appellent acropcdestrian, c'est-à-dire, autant qu'on peut traduire ce grec britannique, qui travaillent les pieds en l'air, sans mains. Les mains, û donc! cela est trop commun, et, puisque l'on a quatre membres, pourquoi ne pas s'en servir? — N'esl-il pas singulier qu'on n'emploie que la seule main droite? Lorsque les pieds sont convenablement exercés, ils deviennent aussi adroits que la main ; pourquoi condamner à la paralysie trois des moyens d'action que le bon Dieu nous a donnés ? C'est là une des mille stupidités de la civilisa-

lion. — M. Sands est le professeur de M. Risley, el, bien qu'il ait fait son apparition devant le public parisien un an après son élève, il n'en a pas moins obtenu un succès d'étonnemenl : rélève était fort, le maître est prodigieux.

M. Sands est accompagné de deux jolis entants, frais et blonds, Pun de cinq ans, l'autre de sept. Tous les trois sont vêtus de maillots constellés d'un semis de paillettes d'argent, qui tremblent et frissonnent à la lumière comme des ventres de poisson au clair de lune. Ce costume est d'une élégance charmante. On est tellement déshabitué aujourd'hui de la forme humaine, les inventions grotesques des tailleurs el l'imitation des hideuses modes anglaises ont si bien pris le dessus, que l'on a presque oublié l'aspect du corps humain, ce noble poëme chanté en strophes de marbre par les divins artistes grecs. Quand, par quelque hasard comme celui-ci, on est à même de contempler une silhouette humaine nettoyée de tous les vêlements disgracieux qui l'alourdissent, on éprouve un mouvement de surprise, comme si l'ou se trouvait face a face avec un être inconnu; l'homme n'a plus la conscience de sa propre forme; el pourtant c'est un plaisir très- vif que de voir un beau corps aux contours bienrhylbmés, se déployer dans sa force et dans sa grâce; l'harmonie des lignes réjouit les yeux, comme de bonne musique réjouit l'oreille.

Les piaules des mains el les paumes des pieds — non, c'est le contraire que nous voulions dire, mais, avec M. Sands, on peut s'y tromper — sont comme quatre raquettes, quatre tremplins intelligents qui se renvoient ces deux petits anges élincelanls, qui n'ont pas d'ailes et qui volent, qui se croisent en l'air el retombent comme des plumes de colombe ou des feuilles de rose.

Que l'on ait pu obtenir des nerfs et des muscles une telle sûreté, une telle aisance, une si grande souplesse, cela est inconcevable. Ce sont des pyramides, des sauts périlleux, doubles, triples, en avant, en arrière, sur une seule main, sur un seul pied, un tourbillon éblouissant de culbutes, des équilibres inconcevables, un spectacle féerique et vertigineux ; aussi les bravos roulaient comme un tonnerre, des baignoires au cintre, el aucune femme ne s'en est retournée avec le bouquet qu'elle avait apporté; celles qui n'avaient pas de bouquet arrachaient les fleurs de leurs cheveux. L'enthousiasme

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était au comble, surtout lorsque M. Sands ouvre en éventail ses jambes chargées chacune d'un enfant et les rapproche petit à petit jusqu'à ce qu'ils se confondent dans un baiser fraternel.

Rappelé à la chute du rideau, M. Sands a reparu flanqué de ses deux gracieux petits démons, qui ont fait au public une révérence américaine et un petit sourire anglais d'une gaucherie charmante.

Palais- Royal. Sylvandire. — Vous n'êtes pas sans avoir lu le roman de Sylvandire-, vous n'avez pointoublié celte narration vive et facile, qui semble n'avoir coûté aucun effort à l'auteur et qui est impossible à tout autre. La pièce du Palais- Royal reproduit avec exactitude les situations du roman, et c'est ce qu'elle avait de mieux à faire. Le premier acte surtout est délicieux. Alexandre Dumas a passé par là au galop sans doute, et pour dire comme Napoléon : « Soldats, je suis content de vous! » Mais cela se devine tout de suite.

A propos de Dumas, qui vient d'être mordu par son chien de Terre- Neuve, nous avons bien envie d'établir une théorie à l'endroit des susdits animaux, les seuls vraiment féroces, car la douceur du tigre et la lâcheté du lion sont désormais des faits acquis. — Les chiens de Terre-Neuve finissent toujours par manger leurs maîtres plus ou moins. Cela lient à une cause, et même à deux causes : comme le Terre-Neuve est amphibie , lorsqu'il est sur terre, il regrette l'eau, et tombe dans des mélancolies extrêmement aiguës qu'il exhale à coups de crocs et à coups de dents. Quand il est dans l'eau, il regrette la terre, et vous dévore sous prétexte de vous ramener à cet élément chéri. — Il est donc bien plus simple d'avoir chez soi une panthère noire de Java. C'est plus original cl moins dangereux.

Quant au beau d'Anguilhem, vous savez mieux que nous son odyssée, comme quoi il arrive à Paris sur un petit cheval , comme quoi il tombe dans une société de brillants libertins, comme quoi il se fait mettre à la Bastille plutôt que de prêter les mains à un mariage qu'il croit déshonorant, comme quoi Sylvandire devient la femme d'un Turc, et toutes ces belles histoires aussi amusantes qu'un conte de l'Ariosle, que Dumas jette au vent de la publicité avec la verve inlarissablc d'un improvisateur italien et d'un couleur arabe.