IV. il

ronflent sous le pouce des gitanos; les castagnettes claquent et babillent, la fêle commence... Arrière tout fâcheux souvenir! Mais quelle est celle jolie créature au teint délicat, aux yeux d'azur, à la chevelure dorée, —rose blanche dans ce bouquet de roses rouges? — Le sang more ne doit pas couler dans ces petites veines bleues. Il doit y avoir là-dessous quelque histoire d'enfant perdu ou cru mon. Ce n'est pas là une fille de cette race au teint de cuivre, au profil busqué, aux yeux obliques; et vous savez que les bohémiens sont grands voleurs d'enfants, surtout au théâtre. — Il ne faut pas être bien fin , ma belle petite, pour deviner que tu as dans le creux de ton corset une miniature, une croix destinée à te faire reconnaître de tes parents.

Les danses espagnoles sont charmantes, surtout exécutées par des danseuses d'opéra. Lucien d'Hervilly regarde Paquita — c'est le nom de la jeune fille — d'un œil bien ardent pour un fiancé de dona Seraflna. Il est vrai que jamais plus petit pied ne porta un corps plus souple, et que jamais castagnettes ne caquetèrent plus vivement au bout de doigts plus agiles. Comme elle bondit légèrement et se dérobe avec prestesse aux agaceries des deux gitanos ses partenaires, les pauvres diables, qui croyaient pouvoir lui pincer la taille ou lui baiser la main ! Elle leur échappe comme une couleuvre, en leur jetant un malicieux sourire, et la poursuite de recommencer de plus belle! Sa danse achevée, tout émue et toute palpitante, elle va tendre son tambour de basque à la pluie de monnaie qui tombe de toutes les mains.

La recette est belle, et cependant Inigo, le maître et le cornac de la pauvre petite, n'est pas content; il veut l'obliger à faire une autre tournée; Paquita, dont le cœur noble répugne à ce métier de mendiante, s'y refuse; alors le brutal veut la frapper; Lucien est trop Français et trop officier de hussards, pour permettre qu'on malmène une jolie fille en sa présence. Il s'interpose et menace Inigo de sa colère, s'il ne traite pas désormais Paquita avec plus de douceur.

Si Paquita voulait, elle ne serait pas battue. Ce grand drôle basané a pour elle une espèce d'amour farouche el jaloux, que la résistance tourne en haine ; mais une certaine fierté secrète, une hauteur native lui fait mépriser Inigo. Elle aime mieux être l'esclave de cet

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homme que sa femme. A la vue de Lucien, son aversion pour lu! redouble.

Le jeune officier interroge Paquita ; il ne peut croire qu'elle soit née dans celte horde de vagabonds. La jeune fille veut lui montrer le médaillon qu'elle conserve avec tant de soin, mais elle ne Ta plus, lnigo, voyant que la conversation prenait une tournure dangereuse, a escamoté la miniature avec une adresse qui fait peu d'honneur à sa moralité.

Lucien, de 'plus en plus charmé de Paquita, lui offre un portefeuille bien garni et lui propose de l'enlever. La pauvre fille serait toute disposée à le suivre; mais son bon sens lui dit qu'une gilana, . ramassée sur le grand chemin, ne peut être la femme d'un officier français. « Donnez- moi au moins ce bouquet comme souvenir, » dit Lucien. Paquita, qui sait la signification du bouquet donné, dans la langue hiéroglyphique du ballet, refuse celle faveur innocente en apparence, el Lucien s'éloigne, vivement contrarié.

Il faut vous dire qu'à travers tout cela le gouverneur espagnol, peu content de marier dona Serafina à un Français, a vu avec plaisir l'amour naissant de Lucien et la jalousie d'Inigo. Il bâtit là -dessus un stratagème pour se défaire du jeune officier. Paquita sera l'appeau qui attirera Lucien dans le piège, et le gilano ne demandera pas mieux que de servir les projets du gouverneur et de se débarrasser d'un rival.

lnigo, qui a entendu, ou, pour parler plus exactement, vu la fin de la conversation, car c'est la seule manière d'écouler des gestes, trouve un moyen d'escamoter le bouquet de Paquita, et l'envoie par une bohémienne à Lucien, que ce don perfide transporte de joie. La bohémienne indique à l'amoureux officier la cabane où loge Paquita. Celui-ci croit l'heure du berger arrivée, presse les fleurs sur ses lèvres, et laisse partir le reste de la caravane sous un prétexte quelconque, après avoir toutefois promis de se trouver le lendemain à Saragosse, où doit se donner un grand bal en l'honneur de son prochain mariage.

Au second acte, nous sommes sous le toit du gilano, un bouge suspect, moitié taudis, moitié caverne, meublé de quatre murs, el quels murs! le plus grand luxe de l'endroit est une cheminée à fond

tournant, qualifiée par le livret de machinisme infernal, et qui communique avec le dehors.

Le gouverneur, masqué, arrive à pas de loup et remet au gilano un narcotique qui livrera sans défense Lucien aux poignards des assassins. Paquita, inquiète, soupçonnant qoelque perfidie, s'est blottie derrière un coffre et a tout entendu ; elle se promet de sauver Lucien ou de périr avec lui.

Le galant officier ne tarde pas à paraître. Inlgo l'entoure de prévenances obséquieuses. Il le débarrasse de son manteau, de son sabre , et l'engage à se mettre à table. Lucien papillonne autour de Paquita et ne s'aperçoit pas d'abord des signes d'intelligence qu'elle lui fait. Inigo, d'ailleurs, les surveille de près et donne, coup sur coup, plusieurs ordres à la gitana pour l'éloigner de Lucien. Heureusement, Paquita va, vient, se multiplie avec la légèreté d'un oiseau et la prestesse d'un écureuil ; elle met le couvert, se défend des baisers de Lucien, désarme Inigo, laisse tomber des piles d'assiettes, et, pendant qu'Inigo se baisse pour les ramasser, change les verres de place, en sorte que le bandit boit le vin empoisonné, et le jeune homme le vin sans préparation. — Lucien, mis sur ses gardes, a tout compris, et, pendant le pas que danse Paquita, sur l'ordre d'Inigo, il s'accoude à la table et feint de s'endormir. Le bandit se lève croyant l'instant venu; mais le narcotique appesantit déjà ses paupières et relâche ses muscles; il retombe affaissé sur son siège en faisant un vain effort pour secouer ce sommeil de plomb, il ne peut y réussir. — Le gouverneur, à ce qu'il paraît, avait bien fait les choses. — Inigo entr'ouvre sa veste pour respirer, car il étouffe, et, dans ce mouvement, le médaillon ravi à Paquita roule sur la table; la jeune fille le reprend, et, profitant du passage secret de la cheminée dont elle a surpris le mystère, elle se place contre le mur avec Lucien, et, à minuit, heure fixée pour l'assassinat, le mécanisme, en tournant sur lui-même, amène deux bandits dans la chambre, et met les deux amants dans la rue.

La scène change. Du repaire d'Inigo, nous sautons au palais du gouverneur français à Saragosse. La fêle est commencée. Aux feux de mille bougies étincellent les splendides uniformes de l'Empire, les costumes français des dames de la cour, les costumes pittoresques

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et nationaux des dames espagnoles; la contredanse et la ga voile sont exécutées avec une vigueur et une précision classiques. Cependant, une certaine inquiétude règne dans le bal. Lucien d'Hervilly n'est pas encore arrivé; tout à coup, il entre, les babils en désordre, suivi de Paquila ; il raconte son aventure et déclare qu'il doit la vie au dévouement de la jeune gilana.

Pendant celte scène, les yeux de Paquita ont rencontré un portrait suspendu au mur, — le porlrail du comte d'Hervilly. Grand Dieu! ce sont les mêmes traits que ceux du médaillon) Paquila est la nièce du générai et la cousine de Lucien t

Pour célébrer celle heureuse reconnaissance, Paquila va metlre une robe de tarlatane blanche et danse un pas ravissant.

Ce ballet, dont l'action est peut-êlre un peu trop mélodramatique, a parfaitement réussi. La richesse et la singularité des costumes de l'Empire, la beauté des décorations, et surtout la perfection de la danse de Carlolla, ont enlevé le succès. Son dernier pas est d'une hardiesse, d'une difficulté inimaginables : ce sont des espèces de sauts à cloche-pied sur la pointe de l'orteil, avec un revirement d'une vivacité éblouissante, qui causent un plaisir mêlé d'effroi; car leur exécution paraît impossible, bien qu'elle se répèle huit ou dix fois. Des tonnerres d'applaudissements ont salué la danseuse, rappelée à deux reprises après la chute du rideau.

Théâtre-Français. Une Fille du Régent. — Le public du Théâtre-Français se montre, à l'égard de M. Alexandre Dumas, d'une exigence ou plutôt d'une injustice révoltante. 11 ne peut lui pardonner ses succès dans le feuilleton, et surtout ses succès au boulevard. Un si constant bonheur, une si grande popularité lui semble quelque chose de monstrueux, d'intolérable, et, dans l'aveugle esprit de réaction qui le tourmente, il porte aux étoiles une Femme de quarante ans, après avoir fait fi d'un Mariage sous Louis XV! Il applaudit Jean de Bourgogne et s'en vient ensuite siffler une Fille du Régent! — Nous ne pouvons accepter tranquillement de pareils faits : on n'a pas le droit de repousser, de parti pris, un homme de la valeur d'Alexandre Dumas, lorsqu'on accueille si complaisamment M. Galoppe d'Onquaire. La pire des œuvres de l'auteur d'Henri III et de Mademoiselle de Belle-Isle est infiniment