IV. Jl

2i6 L'ART DRAMATIQUE EN FRANCE

plus méritoire, en somme, que loutes les rapsodies de l'ex-journalisle picard; et la mauvaise humeur du public ne saurait empêcher que le Mariage sous Louis XV ne soit une très-spiriluelle comédie, ni que la Fille du Régent ne soit un drame plein d'intérêt, de mouvement et de situations neuves. — Quoique l'analyse d'une pièce n'en montre jamais que le squelette, le lecteur va juger si nous avançons là un paradoxe.

Le premier acte, ou prologue, se passe sur le bord d'une petite rivière qui baigne les murs du couvent des Ursulines de Clisson. Il fait nuit; la campagne est couverte de neige. Un bomme arrive,

Le feutre sur les yeux, le manteau sur l'épaule.

Il franchit un pont de bois qui traverse un des bras de la rivière; deux autres personnages à manteaux se dressent devant lui, et l'arrêtent au passage. Ce ne sont point des voleurs, on le voit tout de suite; ce sont des conspirateurs, — le baron de Montlouis et le marquis de Pontcalec. Ils se font reconnaître du survenant, qu'ils nomment le chevalier Gaston deChanlay, et le somment de leur expliquer sa conduite. — Les principaux gentilshommes de la Bretagne se sont conjurés contre le régent de France. Désigné par le sort comme l'exécuteur de la volonté de tous, Gaston, au sortir de Nantes, aurait dû se diriger tout droit sur Paris; comment se fait-il qu'il se soit détourné de son chemin, et qu'il se trouve sous les murs de Clisson, où réside le gouverneur de la province? « Seriez-vous donc un traître?» lui demandent Pontcalec et Montlouis. Le jeune homme s'indigne de ce qu'on ose le soupçonner; mais il refuse de dire où il va : c'est un secret qui n'appartient pas à lui seul. « Il faut cependant parler ou mourir, » reprend Pontcalec en armant un pistolet. Gaston ne craint pas la mort, mais il craint le déshonneur, et, pour confondre ceux qui l'accusent, il se décide à rompre le silence. Avant de quitter la Bretagne, peut-être pour toujours, il a voulu faire ses adieux à une jeune fille qu'il aime, et qui habite le couvent voisin. Que les deux gentilshommes se cachent, et ils vont en avoir la preuve.

Pontcalec et Montlouis se dissimulent derrière les arbres, et le

chevalier s'avance sur la surface glacée de I* rivière jusqu'au pied des murs du couvent. Il fait entendre un signal et appelle Hélène; une jeune fille paraît au balcon d'une fenêtre basse. Un rayon de lune qui vient en ce moment éclairer la scène, permet aux deux conspirateurs cachés de voir distinctement ce qui se passe. Gaston apprend à son amante qu'il va s'éloigner du pays pour quelque temps.

— Hélas t quand se reverronl-ils? — Hélène est elle-même sur le point de quitter le couvent des Ursulines; ses parents, qu'elle ne connaissait pas, qu'elle ne connaît pas encore, veulent enfin se révéler à elle. Une vieille religieuse, mademoiselle Desroches, doit la conduire auprès d'eux, à Paris. « A Paris! s'écrie Gaston; c'est justement là que je vais... — Alors, Dieu soit loué! nous nous y retrouverons! » Mais Hélène croit entendre la voix de mademoiselle Desroches; elle tend sa main au chevalier par-dessus le balcon... un baiser retentit au milieu du silence... et les deux amants se séparent en se répétant : « Au revoir! »

Cette exposition n'est-elle pas en même temps habile et intéressante, simple et poétique? — Louons le Théâtre- Français de lui avoir donné pour cadre une charmante décoration. Quoi qu'en disent certains esprits moroses, il est bon de satisfaire à ta fois l'esprit et les yeux. Toute représentation scénique doit avoir ce double but. Un peu de mise en scène ne messiérait pas à la tragédie elle-même.

— C'est un luxe matériel qui distrait l'attention, objectent les classiques. — Alors, ne venez pas au spectacle ; prenez un livre , et lisez-le, les pieds sur vos chenets.

Le deuxième acte nous transporte dans une salle d'auberge, à Rambouillet. Un homme qui, apparemment, ne veut pas qu'on le voie entrer par la porte , arrive en escaladant une fenêtre, et commence par examiner la disposition des lieux. 11 visite les chambres, ouvre les armoires, sonde les murs comme le ferait un familier de l'inquisition ou un affidé du conseil des Dix.

La maîtresse du logis le surprend au milieu de celle opération et va pour se récrier; mais il lui glisse quelques mots à l'oreille, et aussitôt elle s'incline avec respect en le traitant de monseigneur. — Quel est donc ce mystérieux personnage? — Nous allons vous le dire tout de suite : c'est le premier ministre Dubois, ce drôle de

cardinal Dubois, comme l'appelle M. Michelel. Sa police a éventé la conspiration bretonne; il sait que Gaston est arrivé, le malin, à Rambouillet, et, tandis que le régent court le cerf à Versailles, il est venu, lui, traquer l'émissaire des conjurés. D'abord, Son Êminence interroge l'hôtesse. « N'est-il pas arrivé dans celte ville un certain Gaston de Chanlay? — Oui, monseigneur. — Loge-t-il ici? — Non, mais à l'auberge voisine. — Il est accompagné d'un valet? — Précisément. — Allez me chercher cet homme. »

Vous devinez que le Fronlin n'est qu'un espion déguisé. « Écoute, lui dit Dubois, on t'a promis cinquante louis pour prix de tes services... les voici. Maintenant, j'ai plusieurs questions à l'adresser: pour chaque réponse qui me paraîtra satisfaisante, j'ajouterai cinq louis à la 6omme; mais, pour chaque réponse oiseuse, j'en retrancherai dix; prends bien garde! » Rien n'est plus piquant que cet interrogatoire, au bout duquel le prétendu valet se trouverait redevoir à Dubois, s'il ne lui révélait enfin, sans le savoir, un secret important. Le cardinal apprend que Gaston a été rejoint en route par une jeune fille qui sort du couvent des Ursulines de Clisson , et qu'accompagne une demoiselle Desroches. 11 sait quelle est celte jeune fille, et, tandis qu'il réfléchit aux moyens de l'éloigner, une voiture entre dans la cour de l'auberge, et il en voit descendre le régent, qui vient, incognito, au-devant des deux Ursulines. Dubois juge à propos de lui abandonner la place; mais, avant de sortir, il est encore servi par le hasard : Hélène le prend pour un domestique elle charge de porter un billet qu'elle adresse à son amant.— Grâce à mademoiselle Desroches, le régent est introduit auprès d'Hélène dans une chambre sans lumière. Il lui dévoile le mystère de sa naissance, tout en lui cachant le nom de ses parents; mais bientôt il s'attendrit à tel point, que la jeune fille ne doute pas que ce ne soit son père qui lui parle. Le régent, pour ne pas céder à son émotion, s'échappe en promettant de la revoir à Paris et de se faire connaître d'elle. Gaston arrive au moment où la voiture s'éloigne. « Cet homme s'est dit votre père, s'écrie-t-il. Prenez garde, Hélène! il appartient à la cour du régent; sa livrée me l'annonce; c'est la livrée de la débauche et du crime! »

Au troisième acte, nous sommes à Paris, et, naturellement, dans

DEPUIS VINGT-CINQ ANS

une nouvelle auberge, puisque nous suivons des voyageurs. C'est là que Gaston doit venir se loger. Il est attendu par un certain capitaine la Jonquière, qui doit le conduire auprès du duc d'Olivarez, agent secret de la conspiration. Mais» avant l'arrivée du chevalier, Dubois s'introduit secrètement dans l'auberge, avec quelques gardes-françaises, qui bâillonnent notre la Jonquière, lui enlèvent ses papiers, le dépouillent même de ses habits et le conduisent à la Bastille. — Quand Gaston survient, c'est Dubois qui le reçoit sous l'uniforme du capitaine. < Vous vous nommez la Jonquière? lui demande le jeune Breton. — Oui, parbleu ! et je vous attendais. — Le mot d'ordre? » Dubois le lui glisse à l'oreille, et reprend : « Je suis chargé de vous conduire auprès du duc d'Olivarez. Dans un quart d'heure, un homme se présentera muni d'un billet pareil à celui que j'écris sous vos yeux. Vous suivrez cet homme, qui vous mènera rue du Bac, à la demeure du duc... Au revoir. » A peine Dubois est-il parti, qu'Hélène accourt, demandant asile et protection à son amant. La maison où mademoiselle Desroches l'avait déposée a paru suspecte à la jeune fille, et elle s'en est échappée. Le chevalier la rassure de son mieux; il ne peut, dit-il, la laisser dans une auberge ouverte à tout venant; mais elle va l'accompagner chez le duc d'Olivarez, qui ne refusera certainement pas de lui donner asile. — Au même instant, l'envoyé de Dubois se présente; il montre le billet convenu, répète le mot d'ordre, et les deux amants s'éloignent avec lui.

Cet hôtel de la rue du Bac, où Dubois fait conduire Gaston, n'est autre que la petite maison du régent. Le cardinal veut que Son Altesse, qui doute des périls qu'elle court et se montre beaucoup trop confiante pour elle-même, voie enfin de ses yeux un bel et bon conspirateur. Que le duc d'Orléans consente à être seulement pendaitl Quelques minutes le duc d'Olivarez, et il apprendra tout ce qu'il doit craindre. La scène où Dubois le prévient de la ruse qu'il a employée, et dans laquelle il lui rappelle incidemment toutes les circonstances de son voyage à Rambouillet, circonstances que le régent croyait connues de lui seul, est infiniment comique et a été fort applaudie. — Gaston est donc amené devant le prince, et lui déroule le plan des conjurés, s'imaginant qu'il parle au duc d'Olivarez. 11 s'agit de tuer le régent, et c'est lui, Gaston, que le sort a désigné pour

remplir ce sanglant office! — La situation est belle et dramatique.

« Ainsi vous le frapperez? dit le faux Olivarez. — Oui, monseigneur, car je suis lié par un serment! — Et que voulez-vous de moi? — Que vous me mettiez en présence du régent. — Vous serez satisfait... Allez! » Mais, avant de sortir, Gaston réclame de lui un dernier service; il lui raconte ses amours avec Hélène, et l'adjure de prendre celle jeune fille sous sa protection. Le régent, tout ému, lui répond qu'il veillera sur elle, et lui dit d'aller la chercher. Il semble vouloir user de clémence envers ce jeune homme, qui l'intéresse malgré ses loris. Mais Dubois vient apporter à sa signature un ordre d'arrestation, t N'enhardissez pas les mécontents par une indulgence coupable, lui dit- il. Faites un exemple, la politique vous l'ordonne! — Tu le veux? — Oui, monseigneur, je le veux! » reprend Dubois en lui présentant la plume et tombant à genoux. Un instant après, quand Gaston revient avec Hélène, des gardes se jettent sur lui et l'enlèvent, malgré les cris désespérés de son amante.

Le cinquième acte se résume dans quelques scènes qui ne font pas longtemps attendre le dénoûment. — Craignant sans doute que le régent ne lui reproche plus tard la mort de Gaston, Dubois a ménagé à celui-ci les moyens de s'évader de la Bastille. Il pense que l'imprudent conspirateur se hâtera de gagner la frontière; mais c'est compter sans l'entêlement breton. Le jeune chevalier n'est pas plus tôt libre, qu'il court à l'hôtel de la rue du Bac, et somme le duc d'Orléans, qu'il prend toujours pour Olivarez, de placer le régent sous le coup de son poignard. « Eh bien, soit, lui dit le prince; tout à l'heure il sera seul dans ce boudoir, assis devant cette table... Venez, et, si le courage ne vous manque pas, frappez-le! » Au bout d'un moment, après une scène un peu trop pénible, mais vraie, où le régent se fait reconnaître de sa fille, Gaston revient dans le boudoir. 11 voit un homme seul, près de la table... Il s'approche de lui, lève le bras... mais l'homme se retourne : l'assassin jette un cri de stupeur et laisse échapper le poignard de ses mains! —Que vous dire encore? Le chevalier tombe à genoux; Hélène reparaît, s'e> criant : t Mon père ! » Le régent peut-il faire autrement que de pardonner?

Malgré toutes les modifications que la censure lui a fait subir, ce

DEPUIS VINGT-CINQ ANS

drame renferme encore, on le voit, plus d'un élément de succès, et nous ne doutons pas que la réussite n'en soit entière auprès d'un public non prévenu. — Il est joué, d'ailleurs, avec beaucoup d'ensemble et de talent. Régnier a donné au rôle de Dubois un cachet très-original ; il a été tour à tour fin, narquois et profond. Le personnage difficile du régent a trouvé dans Geffroy un habile interprète, et celui de Gaston a été très-poétiquement rendu par Brindeau. — Madame Mélingue, qui n'a pas assez souvent l'occasion d'être elle-même, s'est retrouvée enfin tout entière dans le rôle d'Hélène; elle y a mis un sentiment, une passion, une énergie incroyables.

Gymnase. Geneviève, ou la Jalousie paternelle. — Le cant moderne, l'hypocrisie anglaise qui déteint sur nos mœurs, nous rend si prudes en ce qui regarde les choses d'amour, que les auteurs dramatiques, pour faire de la passion quand même, — le théâtre ne vivant que de cela, — se trouvent souvent obligés de pousser au lyrisme et à l'exagération les sentiments les plus honnêtes, comme, par exemple, l'amour filial ou l'amour paternel. Il en résulte une sorte d'inceste moral qui donnerait à nos descendants une fâcheuse idée de nous, s'ils pouvaient croire les dramaturges et les vaudevillistes sur parole. — La nouvelle pièce de M. Scribe est fondée sur la jalousie d'un père, comme le titre vous l'indique. Avouons tout de suite que le sujet nous choque, que nous y trouvons même quelque chose de répugnant, par la raison que nous avons énoncée. — On nous croira plus facilement lorsque nous dirons que M. Scribe a tiré de ce sujet un petit chef-d'œuvre.

M. Clérambourg aime passionnément sa fille; il l'aime tant, qu'il refuse de la marier, pour rester seul maître de ses affections. Cependant Geneviève ne saurait s'arranger de cela ; elle est en âge d'être pourvue; M. Clérambourg le comprend, et il se décide enfin à lui choisir un époux. Mais il y met une condition expresse : c'est que ledit époux ne sera pas aimé d'elle et qu'il lui sera même odieux, s'il est possible! — En entendant vaguement parler de mariage, Adrien, le commis de M. de Clérambourg, qui s'est énamouré de sa jeune patronne, demande brusquement à quitter la maison, car il ne veut pas voir 4e bonheur d'un autre, et il n'est pas assez riche pour se mettre au nombre des prétendants.

2ô2 L'ART DRAMATIQUE EN FRANCE

Mais M. Clérambourg, qui est attaché à ce jeune homme, se hâte, au contraire, de lui offrir la main de Geneviève ; elle ne l'aime pas : cela fait justement son affaire.— Le papa se trompe ; les deux jeunes gens s'entendent à merveille. Il les surprend au milieu d'un amoureux entretien, et rompt le mariage qui allait se conclure. « Malheureuse enfant! tu l'aimes donc? dit-il à sa fille. — Hais non, mou père, pas du tout, je vous jure! — Cependant... — Ne fallait-il pas le lui laisser croire un peu?... » Bref, la petite rusée fait si bien, qu'elle sait contenter à la fois tout le monde et son père.

Numa, Descbamps et mademoiselle Rose Chéri ont joué ce petit acte à ravir. — Ils le joueront pour le moins deux cents fois !

20 avril.

Odéon. Les Touristes.— L'Odéon n'oublie pas qu'il se doit surtout aux jeunes auteurs, et, de temps en temps, l'on voit apparaître sur son affiche des noms jusqu'alors inconnus. Qu'importe que la plupart de ces noms rentrent bientôt dans l'ombre, si quelques-uns se produisent avec un certain éclat et promettent de briller un jour parmi la pléiade dramatique! Explorer, chercher, découvrir, telle doit être la lâche du Christophe Colomb littéraire qu'on nomme le directeur de l'Odéon. Du reste, l'intelligent public de ce théâtre a pour les débutants des sympathies toutes particulières, et les nouveaux venus à la scène ont toujours plus de chances de réussir auprès de lui que les auteurs à réputation et les faiseurs en titre. Ainsi, donnée par un habile, la comédie de M. Ernest Serret, malgré son mérite réel, eût, à coup sûr, été trouvée un peu vide, un peu mollement versifiée; mais l'inexpérience du jeune écrivain a servi, au contraire, à son succès; le parterre a chaudement applaudi ia pièce, et, en cela, il a été, nous ne dirons pas indulgent, mais juste.

Voici la fable des Touristes dans toute sa simplicité. — Un certain duc de Planétès, que des illusions détruites et des amitiés trompées ont rendu misanthrope, parcourt le globe comme un autre Juif errant, sans jamais prolonger son séjour dans les villes, de peur de relier aucun commerce avec les hommes. 11 arrive à Bade incognito et sous un nom d'emprunt ; mais le mystère dont il s'est entouré n'empêche pas que la société réunie dans l'hôtel des Bains n'ait été

DEPUIS VINGT-CINQ ANS 253

inslruite de son arrivée. On sait, à n'en pas douter, qu'il se trouve au nombre des baigneurs ; mais à quel signe le reconnaître? comment le deviner entre tous? Est-il brun? est-il blond? est-il petit? est-il grand? Telles sont les graves questions que se posent toutes les femmes, dont la curiosité naturelle est encore excitée par le désir de vaincre la sauvagerie proverbiale du duc. — Celui-ci, mis dans leur confidence et interrogé par chacune d'elles pour savoir quel peut être le mystérieux touriste, désigne tantôt un des baigneurs, tantôt un autre, se divertissant fort des quiproquos qui en résultent et que vous devinez sans peine.

Mais, à ce jeu, notre misanthrope perd sa rudesse et son indépendance; il devient amoureux d'une charmante jeune fille qui, seule précisément, déteste le duc de Planètes à cause de son humeur vagabonde. Pour comble de malheur, une de ces dames trouve par hasard le portrait lilhographié de l'illustre voyageur, et l'apporte triomphante au milieu du salon ! — Le duc va s'éloigner tout confus... Mais quoi! peut-il partir sans exprimer un regret à la jeune fille dont les grâces l'ont séduit? peut-il ne pas lui dire que, pour rester auprès d'elle, il renoncerait volontiers à son existence cosmopolite? Non, certes; pas plus qu'elle-même ne peut hésiter à lui donner sa main, — car quelle femme refuserait de devenir duchesse, et duchesse de Planétès encore, — un si beau nom !

Ce qui donne de l'animation à cette petite comédie, si légère d'intrigue, c'est la foule de personnages que l'auteur a su maintenir presque constamment en scène. Tout cela jase, babille, va, vient, sort, rentre, avec un désordre charmant, et qu'on pourrait à juste titre appeler un effet de fart, la multiplicité des interlocuteurs étant, comme on sait, chose des plus avantageuses au théâtre.

En assistant à la représentation des Touristes, il nous est revenu un vague souvenir d'une petite pièce humoristique de Gœltae, intitulée le Triomphe du sentiment. Il y a là un certain prince qui nous semble un peu cousin du duc de Planétès ; tous deux ont la prétention d'être aimés pour eux-mêmes, et dans ce but ont recours à l'incognito. Mais le prince offre une originalité plus tranchée que le duc. Un homme sensible et romanesque est, surtout au delà du Hhin, obligé à de longues rêveries au clair de la lune. Malheuivuse-