DE

Parmi ces artistes qui agrandirent le champ 1637. du paysage, Jean Vander Heyden, né à Gorcum, est sans contredit un des plus remarquables , autant par la perfection de son talent, que par la nouveauté des sujets sur lesquels il s'est exercé. Ses parens Tavoient placé chez un peintre sur verre qu'il quitta bientôt , pour ne plus consulter d'autre maître que la nature : il s'occupa d'abord à dessiner avec une précision étonnante des édifices anciens et modernes , des églises , des châteaux , des places publiques , des vues de parcs , de villages et de hameaux ; puis il se servit de ces études pour composer des tableaut absolument conformes aux 4e^

( 4o9 ) sins , et que , pour plus d'exactitude dans le ton de couleur, il ne terminait jamais qu'en pré«sence des objets qu'il voulait retracer.

Il est assez extraordinaire qu'un peintre aussi assidu à l'étude de la nature , et aussi scrupuleux dans sa manière de l'imiter, ait pu s'occuper de travaux étrangers à un art. dont l'exercice devait réclamer exclusivement tous ses soins ; cependant il paraît constant qu'il s'appliqua à rechercher les moyens de perfectionner les pompes à incendie , et qu'il réussit à augmenter leur produit et à les rendre plus faciles à transporter : en récompense de ces découvertes dont les avantages furent généralement reconnus , les magistrats d'Amsterdam lui accordèrent une pension, et le nommèrent directeur des pompes ; mais les devoirs de cette place ne lui permettant plus de cultiver la peinture que dans ses momens de loisir, il ne produisit, à compter de cette époque , qu'un petit nombre de tableaux qu'il ne négligea point de finir aussi précieuse* ment que par le passé. Il mourut à Amsterdam , âgé de soixante - quinze ans, non moins regretté pour la perfection de ses talens dans la peinture , que pour l'utilité des services qu'il avoit rendus à la société.

On présume que Guérard Berkeyden, né à Harlem en 1643, et mort dans cette ville à

(4io)

rage de cinquante ans , a été Télève de Y^nder Heyden. Cette opinion peu accréditée pourrait bien n'avoir d'autre fondement qu'une certaine parité de genre dan3 les compositions de ces deux artistes : cependant, en les comparant entre elles, il est aisé de reconnaître que si elles o£Erent à la rigueur quelques points de ressemi>lance dans le choix des sujets , elles diffèrent entièrement par Texécution qui , bien que soignée dans les productiQus de Berkeyden , est infiniment plus molle que celle de Vander Heyden , et n'a ni le précieux fini de sa touche , ni l'éclat brillant de son coloris •

Les ouvrages de Berkeyden sont très-^rares en France : un de ses tableaux , exposé au Musée royal , représente une place de Rome ornée de la colonne Trajane , du portique de l'Eglise de Sainte-Marie-derLcMcette, et enrichie d'un grand nombre de figures distribuées avec intelligence et peintes spirituellement. On les croit de Job Berkeyden., frère aîné de Guérard , qui travailla toujours avec lui. L'union intime qui régna entre ces deux frères doit rappeler à la pensée celle dont Jean et André Both avaient dé>à offert un exemple si touchant

Tout ce que les récits les mieux circonstanciés pourraient faire imaginer de plus précis sur le genre de mérite particulier du. talent de Vander

Heyden , seroit incomplet, à moins d'en juger

soi-même par l'inspection de ses ouvrages;

encore cette inspection, quelque scrupuleuse

qu'on voulût la supposer, serait^elleinsufFisanle,

si l'on ne s'en rapportait qu'au témoignage des

yeux. Ils peuvent bien , nous parlons de ceux qui

tiennent de la nature la conformation la plus

parfaite, ils peuvent bien indiquer le moelleux

du faire , la suavité du coloris en général, et

même jusqu'à un certain point la finesse du ton

Jocal de chaque objet en particulier et celle des

demi-teintes qui leur servent de transition ;

mais, pour se rendre un compte exact du travail

de l'artiste , pour apprécier la délicatesse d^e sa

touche et l'extrême fini de l'exécution dans les

moindres parties, il faut nécessairement em«

prunter le secours de la loupe.

Ce n'est qu'à l'aide d'un veiTe qui grossisse les objets , qu'il est possible de distinguer la liaison de chaque pierre , de chaque brique et les linéamens de leur séparation , d'apercevoir les plus légères brindilles des plantes qui commencent à se frayer un passage dans leurs in<terstices, les plus petites taches de moisissure qui les corrodent , enfin la diminution que ces pierres éprouvent^ çt dans leurs dimensions et dans leurs nuances, à mesure qu'elles fuient vers l'horizon , et toujours dans une propor-

tion conforme aux lois immuables de la perspective.

En appliquant ces remarques indistinctement à tout ce qui entre dans la composition des tableaux de Yander Heyden , à la toiture et aux murailles des édifices , au pavé des places publiques , aux terrasses du paysage , aux branches des arbres et à leur feuillage , on ne pourra sans doute que se convaincre de Tétonnante patience du peintre , de son extrême adresse à imiter les formes dans leurs moindres détails , et à exprimer les teintes jusque dans leurs nuances les plus légères ; mais il ne faut pas se figurer qu^une imitation aussi minutieuse présente quelque apparence de sécheresse ou de froideur dans Texécution, et que chaque objet considéré isolément ne soit rendu avec autant de précision qu^aux dépens de Funité dans Tensemble et de^ raccord entre toutes ses parties. Rien au contraire de plus délicat que le ton de couleur, et rien de plus moelleux et de plus franc que la touche , ou plutôt nulle part le coloris du peintre et le travail de sa main ne se font sentir. Tout dans ses tableaux est si bien fondu , tout y est d^une harmonie si parfaite et à^ime vérité ai firappante , qu'on ne s'imagine point avoir line production de la peinture sous les yeux : on croit voir la nature rapetissée dans toutes ses dimen-

ftions t telle qu^elle paraît quand on se sert d^un verre pour la considérer.

Les ouvrages de cet artiste ne peuvent être comparés pour le fini qu'à ceux de Gérard Dow (i) dans un autre genre : ce ne sont , à la vérité, que des portraits ; mais ils sont si fidèles , si variés et composés d'une infinité d'objets de différente espèce , imités chacun avec une telle perfection , qu'il n'est pas permis de douter que Vander Heyden n'ait employé un temps considérable aies terminer ; et cette persuasion, jointe à ce qu'on sait de ses autres occupations étran* gères à la peinture , doit naturellement porter à croire que ses tableaux sont en bien petit nombre ; cependant on ne peut pas dire qu'ils soient trèsrares , et il ne serait pas difficile de s'en procurer y si les curieux ne se les disputaient avec un empressement qui les fait élever à de grands prix , surtout ceux où l'on remarque des cons-

(i) Ce peintre, ëlève de Rembrandt, né à Leyden en i6i3, et mort dans la même ville en 1680, a traite le genre du portrait, et plus particulièrement les scènes familières en petit , avec une délicatesse de touche et une fonte de couleurs qui n^ont jamais été égalées par aucun artiste, quoique ses disciples Schalken, Mieris et Slingelandt se soient extrêmement distingués par le fini de l'exécution. On voit au Musée royal des tableaux du maitre et de ses élèves.

tructions en briques , dont Timitation , plus diversifiée et plus attrayante dans ses effets, met encore mieux en évidence toute Thabileté de l'artiste.

Les trois compositions de ce peintre qui sont au Musée royal, sont des plus remarquables : la première , la Vue d'un village situé sur le bord d'un canal . n^est pas précisément un de ses ouvrages capitaux ; mais ce qui doit en rehaus* ser le prix , c'est qu'elle offre la réunion de trois talens divers.et des plus célèbres, chacun dans son genre. Le site estde Vander Heyden ; Adrien Van den Velde a peint les figures , et les barques sont de la main de Guillaume, frère de ce dernier.

Dans la seconde , qui représente la Vue de réglise et de la place d'une ville de Hollande , on admire principalement l'éclat lumineux du ciel, l'élégance du groupe d'arbres plantés devant l'église , la vigueur et la variété de tons et la finesse des détails de la toiture, des cheminées et des murs en briques desbâtimens qui occupent la gauche du tableau , enfin le nombre et la disposition des figures dont l'esprit et la touche indiquent la main d'Adrien Van den Velde. . A l'égard de la Vue de la maison de Ville d'Amsterdam , tableau d'une asse» grande dimension , tout est digne d'éloges dans cette com-

( 4iM

position que Ton regarde généralement comme le cbef-d'œuvre de Vander Heyden, et qui emprunte encore un nouveau lustre des charmantes figures dont Van den Velde s'est plu & l'enrichir- On se contentera seulement d'indiquer le bâtiment.orné de caryatides qui forme saillie sur rédifice de THôtel-de- Ville , comme un modèle de perfection dans la magie du clair-obscur et dans Tart si difficile de conserver Tunité dans les masses au milieu des détails multipliés à Tin^ fini et imités avec une précision qui ne laisse absolument mh à désirer. Mais tous les ouvrages de ce peintre n'offrent-ils point à un degré éminentune richesse et une variété de tons alter* nativement dorés et argentins , une harmonie parfaite et une délicatesse d'exécution qui leur donnent une supériorité incontestable sur toutes les autres productions du même genre ? Reconnaissons donc que Vander Heyden a dépassé tous ses rivaux dan^ la carrière qu'ils ont essayé de parcourir, et si, tout en rendant justice à tant de belles qualités qu'il a réunies , on pouvait regretter qu'ignorant l'art de peindre les figures, il n'eût point su vivifier lui-même ses compositions, que de motifs n'aurait-on point de le féliciter d'avoir trouvé dans Adrien Van den Velde* un talent digne de s'associer au sien et qui s'y est si bien identifié , qu'on ne sait lequel

des deux admirer le plus dans la perfection Aeé chefs-d'œu\re qu'ils ont pour la plupart (i) exécutés en commun ?

YanderHeyden n'est pas le seul peintre célèbre dont les ouvrages aient été enrichis de figures et d'animaux par A. Van den Velde. Wynants, Moucheron et Hakkcrt , tous trois bons paysagistes , sont déjà connus pour avoir partagé le même avantage , et bientôt l'occasion se pré^ sentera de faire remarquer que c'est encore le même pinceau qui a embelli les productions de deux autres paysagistes supérieurs en mérite aux trois que l'on vient de rappeler. Mais jusqu'ici le talent d'A. Van den Velde n'a été envisagé, que secondairement; il est temps de l'apprécier d'après les compositions qui n'appartiennent qu'à lui seul , et de s'assurer si le ûh de Guillaume Van den Velde, dessinateur habite f si le frère de Guillaume Van den Velde le jeune, célèbre peintre de marines, a soutenu digne- * ment la réputation que sa famille s'est acquise à juste titre dans l'exercice des arts. iGSg. Dès son enfance, Adrien Van den Velde, ne

(i) EglonVanderNeer a orne de figures quelques tableaux de Vander Heyden ; mais elles sont inférieures en miSrite à celles de Van den Vélde y surtout pour la correction àa dessin.

^fOXFORCîjK

à Amsterdam^ six années plus tard que Guillaume son frère , avait annoncé une inclination décidée pour la peinture ; et les croquis dont il chai:i>onnait sans cesse les murs , ne laissèrent aucune incertitude sur Je genre auquel il donnait la pré-» férence. Son père le plaça chez Wynants qui mit tous ses soins à cultiver ses dispositions pour le paysage y et ne négligea point de }ui recommander Fétude de la nature : de son côté , le jeune élève ^ {iar son application à la consulter , ne tarda point à reconnaître , dans la rapidité de ses progrès , la sagesse des préceptes de son maître « et réussit à justifier les espérances que ses talens naissahs avaient fait concevoir.

Dans aucun temps de sa vie. Van den Velde ne se départit de la méthode que Wynants lui avait indiquée : mais plus prévoyant que son maître , ou mieux organisé , il ne se borna point à Timitation des sites champêtres; il s^appliqua également à dessiner des figures et des animaux dont Fétude estessentiellement nécessaire pour compléter Finstruction d^un paysagiste. Descamps, dans sa f^ie des Peintres flamands ^ rap« porte à ce sujet une circonstance trop honorable au jeune artiste pour qu'elle puisse être passée sous silence. Il prétend que Van den Velde , par reconnaissance de Taffection que lui portait Wynants, et voyant avec peine que ce dernier

ëtait obligé de . recourir à des mains étrangères pour vivifier ses passages , prit la ferme résolution de lui rendre ce service par la suite , et que cette détermination fut le principal mobile de son assiduité à dessiner les figures et les animaux. Si le fait est vrai (et qui pourrait hésiter à croire à la générosité d'un sentimttnt bien naturel et qui ne fait pas moins Féloge du maître que celuidu disciple ?), il était bien juste que celui* ci trouvât la récompense de sa délicatesse dans les succès qui rendirent son nom à jamais célèbre. Ce qu'il y a sans contredit de plus étonnant dans le résultat de ces études , c'est qu'elles con* duisirent Yan den Velde à traiter le genre de rhistoire^ et qu'au sortir de l'Ecole de Wynants il fui en état d'exécuter pour une église d^ Amsterdam plusieurs tableaux d'autel estimés, dont une Descente de croix et quelques autres sujets de l'Histoire sainte* Mais ce genre n'était p^ celui auquel la nature l'avait principalement destiné : aussi eul-^il la sagesse de l'abandonner pour se consacrer uniquement à' celui du paysages et des animaux dans lequel il devait exceller. Ses talens et la régularité de ses moeurs lui concillèrent l'estime publique; malheureusement il ne put en jouir long-temps. Il était à peioc âgé de trente-trois ans , lorsqu'il mourut universellement regretté.

Thîerri Yao Bergen passe gënëralement pour avoir été relève d*A. Van den Velde , mai» on ne connaît aucune particularité de la vie de ce peintre ; on ne sait pas même d^une manière précise la date et le lieu de sa naissance et de sa mort. Ses tableaux , ({ui sont en assez grand nombre , et doAt un fort beau se trouve au Musée royal, prouvent seulement qu^il a suivi le genre et la manière de Van den Velde ; quelquefois même il a marché sur ses traces d'assez, près pour que ses meilleurs ouvrages soient attribués à ce dernier et vendus comme s^ils étaient réellement ^e cet habile peintre ; et cette circonstance seule doit suffire pour garantir leur mérite. .

En effet , quel rare assemblage de qualités ne remarque*-t-on point dans les productions xle Van den Velde , où se trouvent réunies la correction du dessin , la vigueur du coloris , la magie du clair-obscur et Tharmonie la plus parfaite au milieu des effets les plus piquans ! Pour ainsi dire égal à Paul Potter dans Fart de donner aux animaux une expression de sentiment et de vie portée au plus haut degré de vérité , il le surpasse dans la richesse des compositions; il anime davantage ses sujets par It concours des personnages qu'il met en mouvement; et, sans s'écar^ ter dans ses imitations de la simplicité des scènes naïves que peuvent offrir le rassemblement des

troupeaux et les occupations ou les jeux de leurs gardiens , il en forme des tableaux aussi varié» qu^aitrayans.

Sous ces divers points de vue ^ si Van den Yelde a réellement Favantage sur son rival, gardons*nous cependant de rien diminuer de Festime qui est due au grand talent de Paul Polter : n^oublions pas qu'il est le plus vrai de tous les peintres d'animaux , et que la vérité est sans contredit le mérite le plus rare et le plus recommandable dans un art qui a spécialement pour objet l'imitation fidèle de la nature dans toute «a simplicité ; mais aussi rendons à Van den Yelde cette justice , qu'aucun arliste.ne s^t plus approché que lui de la naïveté du' talent de son émule ; qu'aucun n'a donné plus de relief aux formes des animaux, et ne lésa en même temps retracés avec un pinceau à la fois plus correct y plus moelleux , et plus brillant de coloris.

Dans ses paysages on retrouve les mêmes qualités qui caractérisent son talent comme peintre de figures et d'animaux , un to^ chaud et vigoureux, une fonte de couleurs admirable , des effets lumineux et piiquans , une harmonie complète ; mais on ne peut se dissimuler que quelquefois il n'ait manqué de légèreté dans sa manière de feuiller les arbres , et qu'il n'ait sacri-

fié la précision des détails à Teffet des figure^. Cette remarque nous conduit naturellement à Texamen d^une question qui a été souvent agitée, on ne sait trop pour quels motifs , et qui semble avoir eu pour résultat d'attribuer aux deux élèves de Wynants , Van den Velde et Wouwermans, une grande supériorité sur leur maître. On a déjà fait observer , à Foccasion des deux frères Ostade, qu'il ne pouvait y avoir lieu d'établir de comparaison , ni de décider de la prééminence entre deux artistes qui ont cultivé des genres différens ; et) en faisant l'application de cette règle aux ouvrages de Wynants et à ceux de ses élèves, il est aisé de reconnaître qu'il n'y a point de parité absolue entre le genre des compositions du premier et celles de ses disciples , et que dès lors ce ne peut être le cas de balancer le degré de leur mérite respectif : ensuite il est hors de doute que si, dans les productions des deux derniers , on s'attache uniquement à envisager l'art avec lequel ils ont peint les figures et les animaux , on ne peut qu'être convaincu de leur supériorité sur un peintre qui a été obligé d'em<» prunter leur secours pour vivifier ses compositions ; mais il n'est pas moins évident qu'à ne considérer que le talent du paysagiste dans les ouvrages des trois peintres, Wynants, à son tour, remporte sur Wouwermans et Van den Velde

par la vérité des sites qu^il a retraces, par h précision des détails de tous les objets qa^il arai t à imiter, et particulièrement les arbres, cette partie si essentielle du paysage , et Tune des plus difficiles à traiter avec succès.

Toutefois « pour ne nous occuper ici que de Van den Yelde, la. célébrité de son maître comme paysagiste est trop brillante pour qu'en lui cédant la palme en cette seule qualité , le disciple ne puisse encore être cité honorablement parmi les peintres qui se sont adonnés principalement à la culture du paysage ; et si quelques imperfections se font remarquer au milieu d'une foule de beautés répandues dans ses paysages, il est cependant juste de reconnaître que dans plusieurs de ses compositions en ce genre , loin de donner prise à la critique, son talent s'est élevé , pour ainsi dire , au niveau de celui qu'il a déployé dans Timitation des figures et des animaux.

Le Musée royal possède six tableaux de cet artiste, tous variés parlessujets, etparmilesquels on distinguera celui qui représente un troupeau sur le bord d'une rivière , effet de soleil levant, composition des plus capitales , admirable en tous points, et qui met en évidence, non pas seulement le talent par excellence du peintre d'animaux , mais celui de Thabile paysagiste. II

n'est point de calleclion particulière, pour peu que Topulence el le discernement aient con-* couru à la former, où Ton ne trouve plusieurs productions du même pinceau (i) ; et quand on considère qu^ outre une infinité de che&-d^amyre qu^il a fait éclore , il a embelli de charmantes figures les ouvrages d'une foule de peintres célèbres, on a peine à concevoir par quel prcH dige de facilité et d'application un aussi grand nombre de travaux ont pu ^tre exécutés par un artbte dont la carrière a été d'une aussi courte, durée : fatale destinée qu'Adrien Yan den Yelde a subie avec Paul Potier, et que nous allons voir partagée par un autre peintre le plus dis-< tingué de tous leurs ^ules !

Les historie^is qui ne sont point d'accord sur répoque précise de la naissance de Karel ou Carie du Jardin , en rapportant qu'elle eut lieu.

à Amsterdam (2), ont omis de recueillir des 1640.

(1) On pourra juger de la valeur que les curieux assignent aux moindres productions de cet artiste, lorsqu'on saura qu^à la vente qui eut lieu à Paris, en 1 776 , du beau cabinet de Neyman, amateur hollandais, trois petits dessins de paysage par Yan den Yelde furent portés, Fun à 1661 livres^ le second à 1060, et le troisième à SgS.

(a) Les uns la fixent en ï635 , et les autres en l64o. On a dû adopter la dernière version comme étant plus générale^ ment reçue.

renseignemens sur la famille de ce peintre ; mais on sait qu'il fut un des élèves de Berchern ^ et le plus célèbre #de tous; qu'il partit fort jeune pour IMtalie , et qu'à Rome où il fixa son séjour, il partagea tout son temps entre Tétude et les plaisirs.

Quoique les Italiens eussent conçu pour ses ouvrages une estime qui les porta à une grande valeur, il se détermina, au bout de plusieurs années , à retourner dans son pays. En passant à Lyon , quelques uns de ses amis qui se trouvaient dans cette ville parvinrent à Ty retenir : il y fut très-occupé ; et, malgré le produit avantageux de la vente de ses tableaux , ses dépenses excessives lui firent contracter des dettes si considérables , que , pour les acquitter , il prit le parti d'épouser son hôtesse riche , mais déjà avancée en âge , qu'il emmena à Amsterdam où il fut accueilli avec distinction; mais peu de temps après , honteux d'une alliance aussi peu sortable , et fatigué de l'humeur désagréable de sa femme, il prétexta le désir d'accompagner Jusqu'au Texel un de ses amis qui allait visiter l'Italie ; et, en arrivant au port, il s^embarqua pour Livourne , après avoir mandé à sa femme qu'il ne tarderait pas à la rejoindre , promesse qu'il avait peut-^tre Fintention d'accomplir un jour, mais qui de fait ne fut jamais réalisée^.

Carie du Jardin ne fut pas plus tôt rendu à Rome , quHl se livra de nouveau à la dissipation et à Texercice de son art , ne laissant pas , à raison de la facilite dont il était doue , de composer un grand nombre de tableaux qu'il vendait fort cher, et qui lui procurèrent les moyens de subvenir aux dépenses dans lesquelles il était sans cesse entraîné par son goût pour les plaisirs. Au lieu de céder par la sQite aux instances de son compatriote qui le pressait de retourner avec lui à Amsterdam, il aima mieux rester, à Rome dont le séjour lui plaisait davantage , sans doute autant à cause de. la vie joyeuse qu'il y menait en toute liberté ,H]ue parce que dans les sites et les monuméns qu'il avait sous les yeux , et dans les artistes qu'il fréquentait , il trouvait à la fois des modèles et des conseils qui pouvaient lui être utiles. Cependant, après un certain nombre d'années de résidence dans cette ville , il se décida à la quitter une seconde fois , pour se rendre à Venise où sa réputation qui Favait précédé le fit recevoir avec beaucoup d'empressement. Presqu'à son arrivée, il avait été atteint d'une maladie grave à laquelle il venait d'échapper, lorsqu'une indigestion l'enleva à l'âge de trente-huit ans. On rapporte à ce sujet une circonstance assez remarquable qui peut prouver jusqu'à quel point ses ouvrages

étaient goûtés dans cette contrée : quoiqu^il fût calviniste , en considération de ses talens et par honneur pour sa mémoire , on lui donna la sépulture dans une église catholique.

A Timitation d'A, Van den Velde , Carie du Jardin a peint des tableaux d'histoire dont les personnages sont retracés dans des proportions naturelles ; mais quelque mérite que puissent avoir Ces compositions , il n'était pas plus que son émule appelé à établir sa célébrité sur ce genre de peinture. La nature Tavait destiné ^ être un grand peintre de paysage et d'animaux , et il a su remplir dignement sa vocation.

D'après le genre qu'il a suivi , et qui , comme on voit , comprend deux parties distinctes , quoique toutes deux classées dans le domaine du paysagiste , on^ s'attendrait peut-être à trou* ver une grande analogie entre ses productions et celles de son maître Berchem » qui , comme lui , ne s'est pas moins distingué à peindre le paysage <pie les animaux ; mais si le genre adopté par chacun de ces artistes est le même, leurs manières sont absolument différentes : celle de Berchem étant déjà connue , il reste à examiner en quoi peut consister celle de son disciple.

La manière de- Carie du Jardin ne tient pas

( 4^7 ) seulement, dans cequ^elle âde plus parfait, à Texcellenle organisation du peintre, à TaTanlage qu^il eut dans son enfance de receVbir 1rs leçons d'un maître habile , ni même à son apti* tùde et à son intelligence dans l'étude de la nature : elle dépend principalement du choix que dès sa jeunesse il fit de TltaUe pour y former son talent , et Fy laisser miu'ir et se développer entièrement»

C^est dans cette contrée où les sites ont de la grandeur dans les masses, et les objets de Télé-* gance dans les formes , où la chaleur du climat, la pureté de Tatmosphère et Tédat i^ésplendissant du soleil contribuent à colorer Tivement ces mêmes objets , et à répandre sur eux une multitude de teintes, diversifiées par des reflets combioés à Tinfini ; c'est dans ces campagnes où les beautés de la nature et de Tart sont si favorables aux études du paysagiste , que du Jardin apprit le secret de cette richesse de composition , de cette chaleur de coloris , et de cette perfection d'harmonie qui brillent au plus haut degré dans toutes ses productions ; c'est là que la vue deschefsnl^Œuvre dans tous les genres, et que la fréquentation des peintres occupés à reproduire des sujets historiques, coiicoururent à agrandir son imagination, à épurer son goûl« et à lui donner Thabitude d'une exécution large

et facile, sans lui rien faire perdre des qualités particulières au talent de tous les artistes de son pays , l'entente parfaite du clair-obscur, le fini précieux de la touche , et Fextréme fidélité dans l'imitation de la nature : aussi ses paysages réunissent-ils tous les genres de mérite , variété et goût délicat dans le choix des sites , compositions ingénieuses et pittoresques , grandeur dam les masses et précision dans les détails , dessin correct et élégant , coloris chaud , vigoureux et harmonie soutenue , pinceau large , spirituel et facile , enfin vérité parfaite dans l'ensemble et dans chacune de ses parties considérées isolément.

Si Carie du Jardin a des titres bien acquis pour être compté au nombre des artistes qui ont excellé dans le paysage envisagé indépen" damraent des accessoires qui peuvent vivifier les productions de ce genre, il ne mérite pas moins de prendre un rang distingué parmi ceux dont le talent ne s'est point borné à reproduire fidèlement de beaux sites, mais qui ont su encore les enrichir eux-mêmes de figures et d'animaux étudiés avec soin et retracés dans des proportions assez fortes pour former en quelque façon les principaux objets de la composition.

' Les artistes qui ont peint avec succès tout à

(4^9) la fois le paysage et les animaux^ oiit paru juS" qu'à présent en bien petit nombre ; et Ton doit s'attendre que dans le laps de temps que nous avons encore à parcourir, il ne s'en présentera plus aucun qui , loin de les avoir égalés en mérite , ait seulement marché de près sur leurs traces. En se bornant aux plus célèbres de ceu3( que l'on a déjà cités , on ne cherchera point à comparer Carie du Jardin , ni à Philippe Wou-« wermans dont le pinceau n'a guère retracé que des chevaux, ni à Paul Potter qui s'est trop peu occupé du paysage, et qui d'ailleurs, comme peintre d'animaux , est hors de comparaison par sa grande supériorité dans la naïveté de l'exprès^ sion : arrêtons-nous donc seulement à Berchem et à Van den Yelde ; et, en balançant les qualités distinctives de leurs talens avec celles qui caractérisent les productions de du Jardin , peut-être parviendra-t-on plus aisément à déterminer au juste le degré de mérite de ces dernières.

Supérieur à Van den Veldc comme paysagiste , par la richesse des compositions , par le choix et la Variété des sites , aussi bien que par la chaleur du coloris , et par une louche moins moelleuse , à la vérité , et moins fondue , et qui par cela même ne laisse rien d'indécis dans les formes , et fait mieux sentir les extrémités des objets et leurs moindres détails, Carie du Jardin

peint aussi saTamment que cet artiste , et dessine aussi correctement les figures et les animaux ; maïs avec quelque sentiment de vérité qu^il les ait retracés, il est moins naïf dans Fexpression qu'il leur a donnée ; et , dans cette partie , il n'approche pas autant de l'inimitable Paul Potier que l'a fait Van den Velde.

A l'égard de Berchem , du Jardin n'a plus le même degré de supériorité dans ses paysages : les conceptions de l'un et de l'autre sont grandes, et leurs sujets bien ordonnés ; ils ne paraissent point, comme Van den Velde, avoir sacrifié en partie l'effet du site pour faire valoir les figures. Leur touche de part et d'autre est ferme , large et facile, leur coloris chaud et vigoureux; cependant celui de du Jardin, habituellement plus fm , offre une harmonie plus égale et mieux soutenue , et son pinceau plus délicat fait mieux ressortir tous les détails ^ Habile comme son maître dans l'art de vivifier «es paysages , il y retrace comme lui des troupeaux et leurs gardiens I il groupe avec la même intelligence des animaux de différentes espèces ; mais il exprime avec plus de justesse leurs formes, leurs poses, leurs mouvemens , leurs habitudes ; en un mot, aussi ingénieux que le spirituel Berchem , avec le même goût et la même adresse , il est plus vrai dans ses imitations, et ses ouvrages portent

( 43i ) une empreinte plus fidèle de la simpUcitë des beautés de la nature.

I^'eût-il produit que des paysages , Carie du Jardin n'aurait rien à envier aux plus habiles en ce genre , et la grande célébrité dont il jouit n^aurait pas besoin d'autres titres que ses tableaux du Bocage , du Pâturage et du Passage d'une rivière à gué , qui enrichissent le Musée royal; mais ce n'est pas uniquement comme paysagiste qu'il s'est acquis une brillante renommée : il a retracé avec la même perfection des sujets de bambochades , des marchés publics , des charlatans et des attaques sur les routes. Quelquefois même son génie s'est élevé à des conceptions plus nobles , dans lesquelles on remarque, sinon la grandeur du style convenable à l'importance du sujet , du moins toute la perfection des qualités qui caractérisent son talent. Tel est un Crucifiement , composition recommandable par la vigueur du coloris, la magie du clair-obscur, et surtout par un ciel éminemment poétique ; mais une autre production capitale qui , comme la précédente , fait l'ornement du Musée royal , est une scène de charlatans (i) que l'on s'accorde à regarder comme

( 1 ) Ce tableau sur cuivre , que de Boissieu a gravé spirituellement à Teau-forte , a été adjugé à la somme de 1 7,2 i<Aivres

le principal chef-d'œuvre de Tartiste , et qui est véritablement admirable dans toutes ses parties; enfin , pour n'omettre aucune preuve de l'étendue et de la variété de ses talens , ajoutons qu^il a gravé avec infiniment d'esprit une cinquantaine de planches à ï'eau-forte.

Quel sujet plus capable d'exciter k la fois l'étonnement , Tadmiration et les regrets que l'exemple d'un peintre qui, mort dans la vigueur de rage , après avoir consumé une bonne partie de son existence dans les plaisirs et la dissipa^tion , a cependant laissé un nombre assez considérable de chefs-d'œuvre ! De quelle heureuse organisation , et en même temps de quelle prodigieuse facilité n'a-t-il pas dû être doué celui qui, tour à tour occupé de l'exercice de son artf et livré à de frivoles divertissemens , semble n'avoir jamais un seul instant perdu de vue là nature, ou du moins en a reproduit les beautés avec autant de perfection que si elles eussent été exclusivement l'objet de ses méditations et de ses pensées les plus chères ! S'il doit paraître extraordinaire que le même esprit ait pu se montrer alternativement aussi superficiel ^^ aussi profond , il n'est pas moins difficile à^

à la vente qui eut lieu em 776 du riche cabinet de M. Biondcl de Gagny.

toïicevoir qu'un artiste du premier ordre puisse imaginer des passe-temps plus doux que l'exercice de sa profession , et qu'il n'attache point assez de prix à la gloire d'y exceller, et à la considération publique qui environne ses succès , pour que tout ce qui peut tendre à l'en distraire ne soit à ses yeux dénué de toute espèce d'intérêt et d'agrément.

Egalement habile à peindre le paysage , les figures et les animaux , Carie du Jardin a pu être surpassé dans l'un ou l'autre de ces genres considérés isolément ; mais , dans l'art si difficile et si rare de les traiter avec le même degré de perfection, il n'a pour ainsi dire point rencontré de rival ; et si les fréquentes aberrations de sa conduite ne peuvent que dissuader de l'offrir en exemple , son talent est recommandable à trop de titres , pour qu'on ne doive point s'empresser de le proposer pour un des plus parfaits modèles qu'il soit possible d'imiter.

lA««AfV« VW«>«% «<V«;«W\WW«^VWWft

Si l'on s'arrête à l'époque dé la naissance de Carie du Jardin , la première moitié du dixseptième siècle est encore loin d'être écoulée ; et depuis qu'il a commencé son cours , quelle variété de branches différentes n'a-t-on poiiit

remarquée dans \t paysage champêtre? Combien de talensdu premier ordre ne se sont-ils pas dis-lingues parmi les paysagistes hollandais et fia* mands?

En ne s^attachant qu^aux artistes les plus re* marquables soit par leur mérite réel , soit par le caractère particulier de leurs compositions, qui, envisagées séparément, semblent former autant de genres difSérens dans le genre champêtre^ Both, Teniers, Wouwermans^ Vander Neer, Everdingen, Berchem, Paul Potter^ Backhuysen , Yander Meulen , Guillaume et Adrien Van den Velde, Vander Heyden et Carie du Jardin , peuvent offrir un aperçu de la richesse et de la variété de Fart du paysage, jusque dans le plus simple des deux genres qui composent son domaine. Quel surcroit d'abon^ dance et de diversité, si Ton joignait à ces noms justement célèbres un grand nombre d^autres qui ne sont |ieat-^tre guère moins recommandables par eux-mêmes^ mais dont les productions n^ont point une physionomie assez distincte pour être considérées comme de nouvelte^ diviaious du même genre !

Il doit suffire d'un seul coup d^œil sur Tespace de temps quHl rç^te à paircourir jusqu'au commencena^t du dix-huitième siècle t pour que Ton s'attende à découvrir une foule de nou-

Velies brànëhes da genre champêtre^ et un

nombre encore plus considérable de paysagistes

distingués. Sràs doutîe ce double espoir ne sera

point entièrement déçu^ Cependant il s^en faut

tle beaucoup que, sous les deux rapports, la

seconde moitié du dix-septième siècle puisse

entrer en comparaison avec la première , sur*-

tout lorsque celle-d est sur le point de produire

deux autres talens supérieurs en quelque sorte

à la plupart de ceux qui sont déjà connues D^ail-

leurs , toutes les traditions s^accordent non

seulement à indiquer dans cette première par*-

tie la naissance des paysagistes les plus habiles ,

mais m^me à presenter la seconde comme ayant

été généralement peu féconde en peintres de ce

genre.

De cet expo$é exact d'un simple fait on au-* rait néanmoins tort de conclure que la culture du paysage n'a pas dû être bien florissante dans la seconde moitié du dix-septième siècle : car si Ton n^a point oublié les observations qui ont déjà eu lieu au sujet de la fin du seizième , en appliquant les mêmes raisonnemens à l'idée qu'on doit se former de l'état de l'art à l'époque dont nous nous occupons en ce moment , il sera facile de se convaincre que c'est évidemment dans la seconde moitié du siècle courant que les paysagistes nés pendant la première ont

dû mettre au jour les productions de leurs pin^ ceaux.

Toutefois 9 la grande cëlébrité de ces peintres, qui se sont immédiatement succédé depuis un petit nombre d'années , repose sur des titres si positifs , qu'il n'est pas permis de douter que l'époque à laquelle ils ont paru ne soit réellement celle où le paysage champêtre a atteint sa plus grande perfection. S'il était possible ^ue cette .vérité, démontrée par le nombre et J'excellence des talens que nous venons d'analyser, ait besoin d'être confirmée par de nouvelles preuves , celles que nous allons produire en ce moment, pour être les dernières, ne seront peut-être pas les moins décisives.

1640. Jacques ÏVuisdael, né à Harlem , était le plus^ jeune des deux fils (i) d'un ébéniste qui ne né->

(i) L'aine, nommé Saloraon, dont la naissance ëtaît antérieure d'une vingtaine d'années à celle de son frère , a été un assez bon peintre de marines ; mais ^^ paysages ont trop peu de mérite pour qu'on ait cru devoir lui consacrer une mention particuËère. Ses compositions et sa manière tiennent beaucoup à celles de Van Grojen, que l'on pourrait présumer avoir été son maître, mais qu'il a visiblement cherché à imiter..

(437 ) gligea rien pour leur procurer une bonne éducation : aussi était-il instruit dans la langue latine ; il avait même étudié la médecine et la chirurgie , lorsque son inclination pour la peinture le détermina à se livrer entièretnent à la culture de cet art, dans lequel il ne devait pas tarder à exceller.

Il paraîtrait que Ruisdael n'eut point de niaître , et qu'il se forma lui-même , en mettant tous ses soins à imiter les différens objets qui lui plaisaient dans la campagne ; mais , empressé de perfectionner son instruction , il se rendit fort jeune à Amsterdam , auprès de Berchem , son compatriote , avec qui il contracta une ami-^ tié dont le temps et une conformité de caractère et d'inclinations ne firent que resserrer plus étroitement les liens ; les conseils et les exemples de cet habile peintre lui furent d'autant plus utiles , qu'il le voyait et qu'il travaillait fréquemment avec lui.

Quelques écrivains prétendent que les deux amis firent ensemble le voyage d'Italie ; mais si tout porte à croire que Berchem visita réellc'ment cette contrée , la physionomie particulière de divers sites qu'il a retracés , Icô monumens antiques qui les décorent , sa Vue des côtes de Nice, et en général la chaleur de son coloris, la largeur de ses plans , et la forme imposante

de ses masses , aucun de ces indices ne se retrouvant dans les ouvrages de Ruisdael, il est pour ainsi dire démontre que ce dernier ne quitta jamais la Hollande ^ et que toutes ses études , du 'moins les principales , se concen-trèrent dans les environs d'Amsterdam. Méan-< moins , au bout de plusieurs années de sé)our dans cette ville , Ruisdael se sépara de j&erchem,, et revint se fixer à Harlem, où il continua de cultiver la peinture, sans vouloir se marier,^ pour être plus libre de soulager son père dont la vieillesse r^lamait tous ses 5oihs, offrant ainsi aux yeux de ses concitoyens le touchant spectacle de la piété filiale réunie à un beau talent. Malheureusement la mort le surprit qu'il n'était âgé que de quarante et un ans : on ne lui connaît point d'élèves ; mais un grand nombre de peintres ont cherché à imiter sa 'manière.

Comment en effet la manière la plus ori^ ginale et en même ten^s la plus vraie c^'il soit possible d'imaginer, ne serait^Ue point infiniment attrayante aux yeux des artistes qui y retrouvent tous les charmes de la nature imi* tés avec une rare perfection ? Quel guide pour-* rait mieux mériter leur confiance^ et diriger plus sûrement leurs pas dans la carrière, que celui qui est parvenu à en atteindre les limites? Quel modèle plus accompli leur donnerait des

( 439) leçons plus claires et plus positives , que celui dont les ouvrages leur présentent à la fois Iç précepte et l'exemple? Mais aussi jamais paysagiste ne fut plus que Ruisdael entièrement dé* voué à rétude de la nature., ne sut mieux saisir ses beautés , et se les approprier. Sans doute , il n^est pas le seul qui se soit montré aussi constamment zâé dans cette étude, et qui en ait obtenu des résultats aussi satisfaisans. S'il fallait recourir à un autre exemple non moins frappant, le nom de Claude le Lorrain , et ses chefsd'œuvre se présenteraient à Tinstant même à la pensée ; mais ce grand peintre, uniquement sensible à la majesté des phénomènes de la nature , semble n'avoir voulu la reproduire jamais qu^environnée de toute sa magnificence ; et Ruisdael, touché seulement de ses grâces naïves, s'est borné à les retracer dans toute leur simplicité.

On ne doit donc point s'attendre à reconnaître dans les ouvrages de ce peintre l'empreinte d'un génie créateur ni la richesse d'imagination qui forment le princqpal mérite de la plupart des productions des plus célèbres paysa-* gistes. Ses compositions, plutôt resserrées qu'étendues, ne comportent ni ces lointains vaporeux , parmi lesquels l'oeil aime à s'égarer ^ ni ces plans enrithis de monumens d'architecture ,

de fabriques ou de ruines , qui répandent une agréable variété au milieu des paysages. Ce sont des portraits fidèles de sites généralement renfermés dans un espace médiocre , et dont Tobjèt principal est la lisière d'un bois, ou simplement une chaumière omtbragée par des arbres: souvent même ce n'est qu'un moulin entouré d'une barrière , ou bien un chemin montueux , bordé de plantes et de broussaillesr. Quelquefois cependant le site offre un aspect plus diversifié ; c'est une plaine arrosée d'une rivière, et entrecoupée de collines et de hameaux, ou c'est l'intérieur d'une forêt dans laquelle une infinité de petits sentiers tortueux fuient à perte de vue : les arbres ne s'y font point remarquer par l'élévation de leurs cimes ; mais les formes en sont vigoureuses et les espèces variées; le feuillage est touffu , et les troncs et les branches se croisent et s'agencent de mille façons, mais toujours d'une manière pittoresque. Dç tous ces divers points de vue , il n'en est pour ainsi dire pas un seul qui ne soit animé par un courant d'eau : ici , elle forme une nappe limpide dont le cristal réfléchit le ciel qui l'éclairé, et les rameaux de verdure inclinés vers sa surfece : la» elle coule paisiblement en^re des touffes d'herbe et des tiges de plantes dont elle entretient la fraicheur ; mais on la voit plus souvent agitée quÇ

tranquille : alors elle tombe avec rapidité sur une roue qu'elle met en mouyement , ou elle se précipite en une écume bouillonnante au fond d^un ravin.

Imitateur exact de la nature , Ruisdael n'a imite aucun peintre dans la manière de la retracer : non seulement il l'a envisagée sous un autre aspect, et il l'a reproduite avec plus de fidélité que tous ceux qui ont parcouru la même carrière ; mais il a procédé dans cette imitation avec un sentiment et des moyens d'exéculion qui n'appartiennent qu'à lui seul : aussi son talent y éminemment remarquable par la vérité, ne l'est pas moins par un caractère d'originalité très-prononcée.

Rien de plus piquant que les effets qui embellissent ses tableaux, quoiqu'il ne les ait point empruntés de ces accidens lumineux, si resplendissans au lever du soleil et à son déclin. L'instant qu'il choisit habituellement se rapproche du milieu du jour, et il groupe les nuages , ou il les divise avec tant d'art , qu'ils semblent se mouvoir et éclipser par intervalles l'azur du ciel ; tantôt il oppose à leurs teintés argentées le ton rembruni d'une large masse de terrain plongée dans l'obscurité ; tantôt une nuée orageuse répand sur les campagnes d'épaisses ténèbres qui font mieux ressortir l'éclat

dore d'un monticule ou d'une route sablonneuse , que le soleil , par une échappée , frappe de ses rayons : partout les ombres les plus vigoureuses luttent avec la lumière la plus vive , sans que ces contrastes fortement prononcés occasionnent la moindre discordance dans aucune partie de la composition.

Les mêmes effets , et la même adresse à les reproduire , se font remarquer dans les tableaux de marines de Ruisdael ; car il ne s'est point borné au paysage tel qu'on l'entend de points de vue choisis dans la campagne. Son extrême habileté à exprimer l'agitation des eaux , et une inclination particulière, dont on ne saurait douter, à les envisager comme un des principaux agrémens des sites qu'il retraçait , devaient le porter naturellement à s'exercer dans un genre où elles forment l'objet pour ainsi dire unique de la composition : aussi a-t-il peint des orages sur mer avec une perfection qui laisserait à regretter qu'il n'eût pas produit un plus grand nombre de tableaux de ce genre , et même qu'il ne s'en fût pas exclusivement occupé, si ses paysages n'étaient pas aussi frappans de vérité, et en général d'une originalité encore plus piquante. Néanmoins il serait difficile de se figurer rien de plus magique, pour l'effet, que cette Tempête qu'on voit au Musée royal, production

capitale de l'artiste , où Ton admire avec quelle vérité il a retracé le soulèvement des vagues , et quel parti il a su tirer de la blancheur de leur écume , opposée aux teintes sombres d'une nuée orageuse, pour produire des accidens de lumière d'une justesse et d'un éclat irtconcevables.

On peut déjà juger que Ruisdael possède à fond la science de l'harmonie , et que la hardiesse des effets qui brillent dans ses ouvrages , soutenue comme elle l'est par la franchise de la touche, aussi bien que par l'extrême vigueur du coloris , doit piquer vivement l'attention du spectateur , en séduisant ses yeux ; mais si ces paysages ne produisaient point d'autre résultat que celui d'étonner et de charmer l'œil, ils partageraient cet avantage avec un trop grand nombre d'autres ouvrages du même genre, pour que cette seule espèce de mérite dût motiver la grande célébrité dont ils jouissent. Il faut donc assigner d'autres causes à leur succès , et ces causes , on ne peut s'y méprendre , sont de la même nature que celles qu'on a déjà fait remarquer dans l'analyse du talent de Paul Potter, Si ce dernier réussit sans efforts à intéresser vivement par la vérité et la simplicité de l'expression qu'il a donnée aux animaux, Ruisdael qui n'est ni moins vrai ni moins naïf dans l'imitation des sites qu'il a retracés , parvient comme

lui , sans paraître y avoir songé , à attacher le spectateur par un charme indéfinissable , et à captiver toutes ses facultés, au point de lui faire éprouver une multitude de sensations agréables.

Parmi ces sensations, que partagent indistinctement tous ceux qui savent apprécier le mérite des ouvrages de ce peintre, il en est .quelques unes d'une espèce particulière, dont Teffet, moins généralement répandu, mais plus actif et plus intime , semblerait procéder de causes en quelque sorte indépendantes de Tart et du talent de l'artiste ; mais qui pourrait ressentir ces dernières émotions et s'y abandonner avec délices , s'il n^ sait point s'identifier à la pensée du peiutre, s'il ne partage point se3 inspirations douces et mélancoliques , si son âme n'est pas douée de cette sensibilité vivifiante qui donne le mouyement à des objets inanimés, et qui découvre en eux mille attraits inconnus çiu reste des hommes ? Celui dont le cœur est épris des beautés naïves de la nature , et qui se plaît surtout à la contempler dans la simplicité de sa ps^rure , celui-là seul peut connaître tout le prix des paysages de Ruisdael ; hii seul éprouve à leur aspect le charme de l'illusion, et ne tarde point à céder à l'influence de le"** pouvoir magique.

Au fond de ce bois solitaire , entrecoupé de

divers sentiers, dont il entrevoit les detotirt sinueux , il hésite vers lequel il dirigera ses pas ; il cherche un lieu favorable à ses rêveries, et il s"* arrête à celui qui lui offre l'ombrage le plu» touffu et le gazon le plus frais.

Assis au pied de cette cascade , il croit distinguer, au milieu du murmure des eaux, le bruit de la meule qu'elles font mouvoir; et les bouillons d'écume de l'onde fugitive qu'il voit se succéder sans interruption , sont l'emblème des pensées qui naissent et s'évanouissent dans un même instant au fond de son cœur.

Dans cet asile consacré au repos éternel , son âme s'abandonne à la mélancolie : errant parmi ces tombeaux silencieux (i), il médite sur le néant des choses d'ici-bas ; il apprend , au milieu des morts , à connaître la folie des vivans ; et , en -Voyant le terme où aboutissent tant de vains projets de bonheur et de gloire , il sait apprécier à sa valeur tout ce qui excite l'ambition ou la cupidité des hommes.

En face de cette cabane rustique , abritée sous le feuillage de vieux ormes, et entourée d'un

(i) Ruisdael a peint dilTërentes fois les cimetières des Juifs dans les environs d'Amsterdam. Les gravures de ces points de vue se trouvent au cabinet des estampes de la Bibliothèque royaleé

tttodique champ , qui suffit à la nourriture d^utlé famille entière , loin de plaindre le sort de ces pauvres villageois ^ il les félicite de ne connaître d^autres besoins que ceux qu^ils peuvent satisfaire aisément ; il envie la paix dont ils jouissent, et il juge qu^ls sont heureux ^ piiisque leurs jours s^écoulent tranquillement dans le sein de la nature.

Quelle est donc la puissance d'uiî art qui home tous ses efforts, toute sa science à rimi-" tation des forêts et des campagnes IPour parlef au cœur de Thomme sensible ^ pour rintéresser vivement , pour lui inspirer de graves réflexioDSt il n^a pas besoin de le mettre en présence d^au-* cun être vivant, ni de l'émouvoir par le spectacle des plaisirs ou des misères de se4 sent" blables ; il se contente d'offrir à sa vue Tinte-' rieur d'un bqis mystérieux , une chute d'eau qui fait tourner un moulin , quelques tombes sans faste, et une simple chaumière. A ces objets inanimés Tâme d'un peintre a su donner la vie et le sentiment, et les impressions qu'il en a reçues, il les transmet dans toute leur plénitude à celui qui , comme lui , sait voir la nature et se plaît à entendre ses leçons.

O vous , amis des arts , qui i pénétrés d'estime pour les talens qui y excellent, admirez sincèrement leurs productions dans tous les genres ;

mais vous surtout qu^une prédilection particulière attache à celles qui retracent le séjour des campagnes , dites-nous , de tous les paysa-* gistes dont les ouvrages vous sont familiers, quel est celui que vous affectionnez le plus ?

Vous n^hésiterez point à répondre y vous qui joignez à la sensibilité des organes un caractère qiélancolique , des mœurs simples et Tamour de la solitude ; vous qui , retenus au sein des villes f et fatigués de leurs embarras et de leurs plaisirs bruyans, soupirez sans cesse après le silence des bois et le gazon des prairies : le nom de Ruisdael est dans votre bouche , comme ses ouvrages sont présens à votre pensée ; et Thommage que vous vous empressez de lui rendre nVst qu^un juste retour du plaisir que vous éprouvez à la vue des productions de son pinceau. Mille auti*es paysagistes ont pu séduire vos yeux , exciter en vous la surprise et Tadmiration ; quelques uns ont su agrandir votre imagination, éclairer votre esprit, élever votre âme y susciter en elle des pensées nobles et généreuses , Ruisdael lui seul a trouvé le chemin de votre cœur ; il vous retrace dans toute leur simplicité les beautés naïves des campagnes: par le prestige de son art , par là vérité de ses imitations , il séduit vos sens ; mais il ne les charme que par Timage de la nature , et en

VOUS rapprochant d'elle , il calme vos ennuis, ît vous rappelle pour quelques instans au bonheur. Peintre sublime dans un genre simple-, sensible et naïf, Ruisdael , tu partageas sans doute avec Claude le Lorrain le regret de ne poînt exceller à peindre les figures (i) ; mais tu partages aussi avec cet illustre ëmule la gloire d'être le premier dans ton genre , comme il est sans modèle et sans rival dans le sien^ Si, comme lui, tu as pu désirer qu'il ne manquât rien à la perfection du plus beau des talens , comme lui , tu sais prouver que les tableaux de la nature ne sont jamais inanimés quand ils sont inspirés parle sentiment, et que, lorsqu'ils parlent à l'amer c'est à l'imagination qu'il appartient de les vivifier elle-même , et d'y renouveler à son gré les

(i) On lui attribue celle d'un homme suivi de trois chiens, au milieu d'un chemin sablonneux , dans un de ses paysages exposé au Musée royal; mais, en général, toutes les figures qui ornent ses compositions sont dues aux pinceaux de Lingelback, de Philippe Wourwermans , d'Adrien Van den Vel^e , et de Berchem. Ce dernier a enrichi de figures et d'animaux la grande forêt qu'on voit également au Musée royal, et qui est un des ouvrages capitaux de RuisdaeL Oo remarque encore dans cette collection un très-beau paysage du même artiste, représentant une vaste campagne dans laquelle Wouwermans a peint quelques figurines.

La galerie d'Apollon renferme aussi trois charmans dessins de cet excellent paysagiste.

personnages et les scènes qu'elle se plaît à y créer.

A-t-il été rélève de Ruisdael , ou simplement son imitateur, Hobbema , qui a si bien suivi la manière de ce grand paysagiste ? Quel est son pays? en quel temps a-t-il vécu? dans quelle contrée ses ouvrages sont-ils répandus ? étaientils recherchés jadis avec autant d'empressement qu^ils le sont maintenant ? Telles sont les principales questions qui doivent occuper tous ceux que la vue d'un seul tableau de ce peintre intéresse sans doute assez vivement pour leur inspirer le désir de connaître quelques particularités de sa vie : malheureusement cette circonstance est une de celles où Ton a le plus à se plaindre du silence des historiens (i).

Lies tableaux de Minder Hobbema sont extrêmement rares en France : peut-être cependant le sont*ils réellement moins qu'on ne le croit communément, et se vendent-ils quelquefois sous le nom de Ruisdael dont ils rappellent le genre de composition , le faire et le ton de couleur d'une manière assez frappante pour qu'au premier aperçu ils puissent être confondus avec ceux de ce dernier. De part et d'autre

(i) Suivant le Dictionnaire historique de WatkinSj Hobbema paraîtrait né vers 1611, à Anvers; mais nulle part cette assertion ne se trouve coniirmëe*

on remarque un même goût dans le choix d<rs sujets : ce sont des intérieurs de forêts, des chaumières rustiques , des moulins et des eaux courantes ; dans les uns comme dans les autres, on voit des effets piquans de lumière , un coloris également vigoureux , partout même vérité , même simplicité et même perfection d^harmo-nie dans Timitation de la nature.

Toutefois il s'en faut bien qu'une similitude aussi apparente , sous tant de rapports , doive faire envisager Hobbema comme un simple copiste, ou tout au plu5 comme un imitateur exact. Si une conformité d'inclination Ta porté à 3'aitacher de préférence à retracer la même espèce d'objets que ceux dont Ruisdael a fait choix , il les a reproduits avec une franchise d'exécution et une expression toute particu- Hère , qui caractérisent d'une manière ineontestable l'originalité de son talent.

Parmi une multitude de nuances infiniment plus faciles à saisir qu'à indiquer avec une certaine précision , il en est une surtout qui ne peut échapper à l'œil de l'observateur attentif. La touche d'Hobbema, étonnante pour la franchise et la fermeté , est moins fine et moins terminée que celle de Ruisdael ; l'art ou plutôt la main de l'artiste s'y fait plus sentir, et c'est principalement cette marque distinctive du faire

( 45 1 ). des deux paysagistes qui devrait empêcher toute tnëprisc sur leui^s productions respectives. Assez souvent on agite la qiiestion de prééminence entre ces deux peintres, et il faut avouer que si , dans maintes occasions , des discussions de cette espèce paraissent déplacées , il semble qu'il ne peut en être de même de celle-ci où il y a parité absolue de genre : néanmoins, dans cette circonstance, la primauté serait bien difficile à assigner, par la raison que les tableaux de Tun étant aussi rares que les autres sont nombreux , les données sont trop inégales entre elles , pour qu'il soit possible d'asseoir un jugement ralablement motivé. A la vérité , il est un point incontestable qui , s'il n'est rien moins que décisif aux yeux de tout être raisonnable, doit sufRre à la gloire d'Hobbema , et complète son éloge bien mieux qu'il ne serait possible de le faire, à moins de tomber dans des répétitions inévitables : ses ouvrages sont recherchés avec plus d'empressement, et atteignent des prix plus élevés que ceux de Ruisdael, qui sont eux-mêmes trèscourus*^ et évalués à des sommes considérables ; mais ne sera^it-il pas superflu de faire remarquer que cette différence de valeur entre les productions dés deux artistes peut bien n'avoir point d'autre cause que la différence du nombre,

et que si les unes sont recherchées avec plus d^empressement que les autres , le seul motif de cette préférence est probablement une nouvelle preuve de cette triste vérité , que le cœur de rhomme est porté de sa nature à moins priser ce qu^il possède ou ce qu^il lui serait aisé d'obtenir que ce quMl ne peut acquérir que difficilement ?

Quelles que puissent être enfin les raisons plus ou moins fondées d'une prédilection dont il serait fort embarrassant pour la plupait de se rendre un compte exact , les opinions s'accorderont toujours sur ce point , que Ruisdael et Hobbema ont tous deux des droits d'autant mieux acquis à une grande célébrité , que leurs diverses manières sont à la fois vraies et originales. Quant aux amateurs du genre qu'ils ont traité, ils ne paieront jamais à leurs ouvrages le tribut de leur admiration , sans se féliciter de voir doubler les jouissances dont ils sont redevables à deux beaux talens.

Tandis que , par une assiduité constante a l'étude de la nature , plusieurs artistes des Ecoles hollandaise et flamande étaient parvenus k porter \e paysage champêtre à sa perfection t quelques autres paysagistes des mêmes contrées, informés par la renommée de l'éclat que le^ arts jetaient en France , s'empressaient de ^

rendre à Paris , dans la vue d'y achever leur instruction : ils commençaient par s'y former sous les yeux d'habiles peintres dont les conr seils et les talens animaient leur émulation en dirigeant leurs progrès; et bientôt, par une continuité de zèle et d'efforts, ils ne tardaient point à obtenir des succès qui leur méritaient des distinctions honorifiques»

Parmi ces artistes étrangers que leur admission à l'Académie royale de peinture affilie en quelque sorte à l'Ecole française , on remarque à la ntiéme époque deux compatriotes qui se sont distingués dans le paysage , et dont la manière de le traiter diffère entièrement de celle des peintres de leur pays.

Le premier de ces deux paysagistes est Abraham Genoels, né à Anvers , qui, après 1640. avoir dessiné jusqu'à Tâge de quinze ans sous les yeux de Bakeréel , se rendit à Bois-le-Duc auprès de Firelens , et apprit de ce dernier la perspective et les mathématiques : une fois initié dans ces sciences , il crut que le séjour de la France serait utile au projet qu'il avait de se livrer à la culture du paysage , et il vînt à Paris où il trouva Frsincisque Mile , qui , dès son enfance , était parti comme lui de la ville d'Aavers , SQUS la conduite de Franck dont il recevait les leçons.

Ces jeunes artistes furent bientôt lié» d^unc étroite amitié , et se firent un plaisir de se communiquer mutuellement toutes les rë&xions qui pouvaient activer leurs procès : mais Genoela, plus âgé que son compatriote , et plus ayattcé dans son instruction, parvint plostôt que lui à se faire connaître avantageusement. Logé au palais du Temple , où le grand* prieur lui avait permis d'établir son atelier, il y <x)mposa plusieurs tableaux pour différentes personnes de distinction 9 entre autres pour la princesse de Condé et rambassadeor d'Angleterre, Bientôt sa réputation s'accrut au point que les jurés de TAcademie die Saint^Luc voulurent Tobliger à se faire inscrire parmi eux : leurs instances , et ensuite leurs menaces , furent portées siloin^ que Genoels eut recours au crédit du premier peintre du roi , Charles le Brun , qui , enchante de ses ouvrages, le présenta lui-même, et le fit recevoir à T Académie royale de peinture (i)-

Malgré les avantages dont Genoels fouissait

(1) Il n'est peut-être pas iiratîle de faire remarquer, » la loiiange de le Brun dont la mëmoire a M souve&t atuqueei que c'est principaieraent à sa recoaunaodatioa quentr^ autres exemples , Vander Meulen et Genoels furent redevables des travaux qu'ils exécutèrent en France , des moyens qui facilitèrent leurs grands succès, et dés rëcompenses honorifiques qu^ils obtinrent de la munificence royale.

en France , et Lien qu'il eût été chargé , pour le compte du gouvernement, de divers travaux ilontil s'était acquitté à la satisfaction générale, l'amour de la patrie l'emporta dans son esprit sur toute autre considération , et il retourna à Anvers où il fut également employé à des ouvrages importans pour la cour des Pays-Bas. Aussitôt qu'ils furent terminés , le désir qu'il avait toujours eu de visiter l'Italie , le détermina à partir pour Rome ; et , dès son arrivée dans cette ville , il s'occupa sérieusement des moyens de perfectionner ses talens , en s'appliquant moins à composer des tableaux qu'à méditer les œuvres des grands maîtres et à recueillir dans la campagne une ample moisson d'études.

Après huit années de séjour en Italie , Gcnoels rapporta en France des plâtres moulés sur l'antique , et quelques %ures en marbre. Il fit présent d'un paysage au ministre Colbert, et d'un autre à le Brun ; et , malgré les plus vives instances qu'on fit pour le retenir, il retourna se fixer à Anvers où il mourut dans un âge fort avancé , ayant consacré les dernières * années de sa vieil enseigner gratuitement la perspective et l'architecture.

Genoels a peint quelques portraits dont le mérite passe pour être bien inférieur à celui de

ses paysages : ceux-ci sont peu connus maintenant. La majeure partie de ses ouvrages en ce genre consistaient en des fonds qu*il peignit dans les tableaux de divers peintres d'histoire; et soit que ces grandes machines aient été anéanties , soit que la tradition de Torigine des accessoires qui accompagnent le sujet principal ne se soit point conservée , ces preuves ostensibles des talens du paysagiste ne subsistent plus ; cependant il est encore permis de juger de la noblesse de son style , de la vigueur de son coloris , et de la facilité de son exécution , d'après les fonds qui sont de sa main dans les grandes batailles d'Alexandre , dont l'Ecole française est redevable au pinceau de Charles le Brun. On y reconnaît à la fois une imitation fidèle de la nature, l'élévation du coup d'œil qui sait la choisir, et l'art si difficile de la retracer dans de grandes proportions ^ sans altérer la simplicité de ses formes. Pour bien apprécier l'étendue de son imagination et les avantages dont il fut redevable à des études recueillies avec assiduité et discernement , il serait bon de recourir à une suite d'estampes gravées par lui-même et par divers artistes d'après ses dessins. C'est dans cet œuvre précieux à consulter , que l'on remarquera, non pas seulement des vues de.jairdiDS

ornés de statues , de vases , et sur les devants des arbres d'un port élégant , et des plantes groupées avec art et d'une forte dimension ; mais on y admirera des compositions ingénieuses et conçues dans un style noble , des paysages enrichis de ruines et de fabriques pit-toresques et animés par des figures bien dessinées et drapées largement. Ces vestiges du talent d'Abraham Genoels inspireront ^sans doute des regrets sur la perte de ses principaux ouvrages ; mais il n'est pas moins constant qu'ils serviront toujours à déposer en faveur de la noblesse de ses compositions et de la délicatesse du goût qui le dirigea habituellement dans le choix de la nature et dans la manière de la retracer.

Jean-François Mile, plus connu sous le nom de Francisque , quoique compatriote de Genoels , n'était cependant pas issu d'une famille originaire de Flandre. Son père , habile tourneur en ivoire , demeurait à Dijon , lorsque le prince de Condé , gouverneur des Pays-Bas , le fit venir à Anvers où il résidait ; et ce fut depuis son établissement dans cette ville qu'il donna le jour à Francisque ; aussitôt qu'il eut reconnu i643, l'inclination de son fils pour la peinture , il le plaça auprès de Franck , peintre d'histoire , et sa mort , survenue peu de temps après , laissa Fraiicisque encore enfant sans autre appui

que son maître qui ne tarda pointa remmener k Paris.

On sait quHl s^établit entre Grenoels et lui des relations d'intimité qui tournèrent au profit de leur commime instruction. Les deux amis avoient même résolu de visiter ensemble riialie : mais Genoels fut le seul qui par la suite réalisa ce projet Mile , à peine âgé de dix-huit ans, ayant épousé la fille de Franck^ ne songea plus h faire le voyage de Rome : il s' appliqua à cultiver les genres de Thistoire et du paysage, et il paraîtrait que ce fut en copiant des tableaux du Poussin, que possédait a Paris un amateur bien connu à cette époque sous le nom de Jaback , qu^il sHnstruisit dans Fart du paysagiste , et quMl se forma une manière qui fut infiniment goûtée du public.

Dès que sa réputation se fut étendue au loin» il voulut aller voir quelques amis en ilsffldre , et ce voyage lui procura l'occasion de passer en Angleterre et dans la Hollande. Partout il fut accueilli avec distinction ; mais, malgré le désir qu'on lui témoigna de le retenir dans ces d\(k' rentes contrées , il s'empressa de revenir ^ Paris où son mérite le fit recevoir à TAcademie royale de peinture , et depuis il fut noHinac professeur.

Chargé d'ouvrages pour la France et les pays

( 459 ) étrangers , Francisque ne jouit pas long^temps des avantages de sa position et de la considération publique qu'il méritait par ses talens et par la générosité de son cœur. Soit que des envieux , s^il faut s'en rapporter à la tradition , eussent attenté à ses jours par un poison qui altéra sa santé et sa raison , soit que tout autre couse qu'il est moins pénible de supposer, eut contribué à abréger le terme de sa vie , il mourut à l'âge de trente-sept ans , laissant un grand nombre d'enfans , parmi lesquels deux avaient ëlé ses élèves , et suivirent la profession de leur père avec des succès assez marquans pour obtenir comme lui le titre d'académiciens. ^

Dès le premier aperçu, on reconnaît dans les paysages de cet artiste une imagination poétique , des conceptions nobles , un style large , un dessin correct , une exécution facile ; et cependant , en ne consultant que la valeur vénale attachée h la plupart de ces productions, il est aisé de S6 convaincre qu'elles ne jouissent point de la considération qu'elles sembleraient devoir mériter. Il est ^Tai que dans le nombre il en est d<mt le coloiis trop égal n'offre point ces effets inattendus , ces coups de lumière dont l'éclat, en attirant l'attention du spectateur, séduit agréablement ses yeux : peut-être aussi laissent-elles à désirer une imitation plus fidèle

de la nature , et en cela elles serviraient à con« firmer ce que Ton rapporte de Fusage où était Francisque de ne se fier qu^à ses réminiscences pour retracer les sites qui avaient frappé ses regards : alors même , en admettant ce que Too raconte de la prodigieuse facilité de sa mémoire à laquelle il était redevable de ne jamais oublier les objets qu^il avait considérés attentivement, il n'y aurait pas lieu de s'étonner qu'en se rap^ pelant parfaitement les masses , la majeare partie des détails eût échappé à ses souvenirs ; et que , par une suite inévitable , les caprices de rimagination eussent quelquefois substitué dans ses tableaux des beautés de convention aux beautés positives de la nature.

Il est une autre observation à laquelle on doit encore s'arrêter. L'habitude que Francisque avait prise dans sa jeunesse de copier les pay* sages du Poussin et de se modeler sur eux , pour ainsi dire exclusivement , les lui avait rendus vraisemblablement assez familiers pour qu'au moment où il s'occupait d'une composi* tion , ils vinssent se retracer à sa pensée ; dès lors ces réminiscences agissant sur son esprit » pour ainsi dire à son insu , ont dû nécessairement contribuer à établir entre la manière de son modèle et la sienne des rapports trop frappans pour que l'une offrant l'imitation à^

la nature , et Tautre une espèce de copie de cette imitation , le talent de Francisque, com-» parativement à celui du Poussin, ne semble pas dépourvu de franchise et d^ariginalité.

Si c^est à ces différentes causes quHl est rai-^

sonnablement permis d'attribuer le peu d'em-*

pressement des amateurs à rechercher les pro-*

ductions de Francisque , il y aurait néanmoins

de rinjustice à ne pas convenir qu'il en est plu->

sieurs auxquelles on doit attacher un grand prix ;

qu'en général les sites qu'il a retracée sont poé^

tiques et imposans; qu'il a su les enrichir de

beaux monumens antiques , et les animer ingé-»

nieusement par des sujets empruntés de Vhis'»

toire et de la mythologie ; que parfois son coloris

est fin et harmonieux; que ses compositions

réunissent la grandeur à la simplicité ; enfin que

dans quelques unes il s'est approché du Poussin

de manière à laisser au premier coup d'oeil les

esprits dans l'indécision , et à les exposer à des

méprises qu'ils ne sauraient éviter à moins d'un

tact sûr et d'une expérience consommée.

En balançant ces éloges dictés par l'impartialité avec des critiques également fondées en raison , il ne sera point difficile de se former une opinion Juste sur le talent de Mile. Un examen attentif de ses ouvrages fera connaître qu'il joignit à un esprit cultivé des conceptions sages

cl de rélévation dans les pensées, tnais que s'il eut moins négligé Tctudc de la nature , sa manière eût été infiniment plus franche et plus originale : cependant , en ne s'attachant qu'à ses œuvres choisies (i), on n^hésitera pointa le placer au rang des paysagistes qui ont cultivé le genre historique avec distinction , et l'on ne se rappelera point la fin prématurée d'un peintre qui fut peut-être, de même que le Dominiquin, une nouvelle victime des fureurs de l'envie, sans le plaindre d'avoir partage la triste destinée d'une foule d'artistes célèbres moissonnés comme lui au milieu de leurs plus brillans succès (2) , et à un âge où les chefs-d'œuvre* qu'ils

(i) Francisque est du nombre des peintres dont on regrette de ne remarquer aucun tableau dans le Musée royal. Diverses productions de son pinceau seraient cependant bien dignes de faire partie de cette belle collection.

(2) On sait que le grand Rapliaël et le Parmesan ne dépassèrent point le terme de trente-sept années; que Dominique Feti n'atteignit point -cet âge, que le Corrége et André del Sarte ne vécurent que trois et cinq ans au-delà- Dans l'Ecole française, trois peintres d'histoire des pins renommés, Valentin, le Sueur et Bianchart mourorent, \^ premier à trente-deux ans,^et les deux autres à trente-huit; et, de nos jours, Drouais et Cochereau, ces intéressante5 victimes d'une fatale et commune destinée, n'ont-ils pas ete ravis à Fespoir de leur patrie , celui-ci à vingt-quatre a/25, et celui-là à vingt-cinq, laissant dans deux genres différens

avaient déjà mis au jour étaient les gages assurés de ceux quHls auraient produits par la suite.

Peut-être serail-cc au temps de la naissance de Francisque qu'il conviendrait de placer celle d'Allegrain qui fut,. à n'en point douter, son contemporain, et dont les paysages semblent indiquer un autre imitateur du Poussin. Tout en rendant justice à l'élévation de ses pensées ^ à l'élégance des fabriques qui ornent ses sites et

des productions qui ont été jugées dignes de prendre place parmi les chefs-d'œuvre réunis au Musée royal ? Mais , pour se restreindre aux seuls paysagistes des diyerses contrées , on croit deyoir donner ici une liste abrégée de ceux dont la carrière fut d'une trop courte durée :

Nonu« Morts à

Paul Potier ag ans.

Giorgion 33

Pîetro Testa 33

Ad, Van den Yelde 33

Francisque Mile 3^

Karel du Jardin. 38

J. B. Weenîx 39

Breemberg. • ^.o

Jean Both 4-o

Jacques Ruisdael 4^

Callot 4.3

Elsheyraer !..... 46

Ph. Wouwcmians. 48

Isaac Van Ostade mourut fort jeune, sans qu'on sache en quelle année.

à la noblesse des personnages qui les vivifient , on ne peut se dissimuler que son coloris ne soit monotone et privé de lumière , et que la multiplicité des objets ne contribue à rabaisser le style et à rétrécir la composition , au lieu de lui donner une apparence de grandeur.

Inférieur en mérite à Mile , bien que parais" sant doué d'une imagination plus abondante , Allegrain devait plus que ce dernier éprouver rincoustance du public, et s'attendre que tôt ou tard une défaveur trop rigoureuse pour ne pas être injuste succéderait à Testime dont il avait joui, et qu'il n'est donné qu'à des œuvres parfaites de conserver et même par la suite de provoquer à un plus haut degré , à mesure que leur origine devient plus ancienne : néanmoins le nombre des paysagistes français qui ont paru dans le dix-septième siècle est assez peu considérable , et d'ailleurs Allegrain , sous divers rapports, mérite assez de figurer parmi eux, pour qu'il y ait lieu de s'étonner du silence des historieiis à son égard. On présume, mais sans aucune garantie, qu'il portait le prénom d'Etienne, qu'il naquit à Paris où il mourut fort âgé en 1786, et qu'il eut un fils nommé Gabriel qui cultiva le même genre de peinture , de sorte que si cette dernière assertion était prouvée. Userait difficile de savoir quel est le véritable auteur

îles tableaux qui sont tous attribués à Allegrain sans aucuoe autre désignation.

W^^«/k^^ «%Vm^%«<»/mv^ ««^^^«/v^f^i^X/^^

Quelque réelle que soit en giénéral cette impulsion secrète qui porte les hommes à embra»ser une profession à laquelle leur éducation primitive ne semble pas toujours les destiner, c'est surtout dans Texercice des arts que Ton peut remarquer plus fréquemment la puissance d'une sorte d'instinct irrésistible , sigiie manifeste d^uae véritable vocation et ordinairement le présage d'une grande célébrité.

Parmi une foule d'exemples que les annales des arts pourraient produire à l'appui de cette vérité, un des plus remarquables dans son principe et ses conséquence^, est celui que nous offre Ruisdaei (dont les premières études étaient de leur nature trop étrangères à Fart de la peinture ^ pour iqu'elles dussent faire pressentir que pai' la suite il se consacrerait exclusivement à la culture du paysage.

Cependant quels éclatans succès ne devaient point couronner une détermination aussi inattendue ! Quelle célébrité n'était pas réservée à celui qui, sans guide et sans appui /s^cngageait dans une carrière si nouvelle pour lui , et où

il ne pouvait £aâre un pas sans craiadre de s^égarer ! Mais le même instiiict qui lai en tnit ouvert Taccès , devait encore diriger sa marche incertaine , et lui indiquer la route qui le conduirait au but. Si d^autres avant lui avaient porté leurs pas assez loin dans le même «entier , il sut «n atteindre la limite , et il dnt à cet avantage la gloire de déterminer l'essence da véritable fjtnre champêtre dans Tart du paysage «t d'éle- ' ver ce genre à sa perfection.

Ce n'est pas absolument sous le point de voe tl'une célébrité comparable j^ celle de Ruisdael qu'un autre paysagiste de la même contrée ta nous offrir un nouvel exemple de la force de cetinstinct qui entraine pour ainsi dire involontairement dans la carrière des arts ceux que des difikul tés sérieuses sembleraient devoir en écarter. Mais si les preuves que nous allons invo^ qner en ce moment ne scmt point appuyées sur des succès aussi extraordinaires que ceux dont on vient de parler^ l'exemple «a lui-même sera peut-être encore plus frappant , en ce sens ^ rien dans le précédent n'indique que Ruisdael » dans son inclination pour la peinture , aît^roo^^ la moindre opposition de sa familie, et ^ d'ailleurs Tétode qu'il avait faite de lamiédecui^ et de la chirurgie suppose un âge assen avancé pour qu'il aitpu de lui-même prendre unedéter'

»3iiiiatijdii et n'y persister qu'après avoir consulté sa raison : ici , c'est un enfant que nous allons voir^ non pas Seulement triompjier de tous les obâta^les pour se livrer a la culture du paysage , m.ai$ ençon^dédaîgneren quelque sorte les leçons 4'mii paysagiste renommé pour choisir u^ae autre route qw œlle où il pourrait aisément &e diriger sur ïe!s pas d'uo maître habile , /et aimer mieux s^abandonner à la seule impulsion de s^^ volonté , et ne se guider que d'après ses propres réfleûops.

HE 1IS46 K i656.

J^.ean )G4auber, né à tJirecht, n^avait pas élé 1646. destiné par ses parens à suivre la carrière des arts : mais mn penchant secret l^attiraat dis son enfance vers la peinture^ il eut bien dies contrar riëtés à es^iyer et de grandes oppositions à Tainçre , avant que par ses instaiices il obtint la permission de dessiner pour son amusement. Divers peinires , dont il s'empressait de recher'* cher la conaai^ance ^ se plaisaient à lui donner des CQQ&dls ifu^ilne négligeait poinjk de mettre à profit , lus^ufà .ce qu'enfin ^I lui fut permis ^^^Ur Irer /dans TateHer de Berdiem , aons ie6 yeAijc duquel il fit les progrès ^€9 plus rapddes.

On «e devrait jpoint ^attendre ^e -le jeune <]llauber , Hbre enfin de suivre «on inclination ^

et recevant les leçons d'un maître aussi capable de le diriger dans ses études , pût ambitionner d'antre avantage que celui de profiter des préceptes et des exemples d'un peintre consommé dans son art ; mais la nature en avait ordonné autrement : elle destinait l'dlève à suivre un autre sentier que celui que son maître avait parcouru avec tant de distinction; dès 'l'instant que des paysages du genre historique eurent frappé ses regards , ceux de Berchem , malgré leur mérite réel , n'eurent plus les mêmes charmes à ses yeux , et il passa quelques années à copier des paysages de l'Ecole italienne dans la maison d'un commerçant de tableaux ; ensuite » comme il voulait perfectionner ses études à Rome , il quitta la Hollande avec son frère , âgé de quinze ans; et après s'être arrêté une année à Paris et deux à Lyon , auprès de Vander Kabel , il partit pour l'Italie, toujours accompagné de son jeune frère.

Au bout de cinq années employées à étudier sans relâche successivement à Roioie , à Padoue et à Venise \ Glauber alla demeurer assez longtemps à Hambourg, puis se rendit à Amsterdam où il fixa définitivement son domicile dans 1^ maison de Lairesse (i) dont il devint Tintimc

(i) Gérard de Lairesse, né à Liège en 164.0, et sui'-

( 469 ) ami i par suite de cette union , fondée sur une conformitë de profession et d^amour du travail, ces deux artistes associèrent leurs talens ; de manière que depuis cette époque Lairesse enrichit de figures les tableaux de Glauber , de même que celui-ci orna de fonds de paysage les composîtions.historiques de Lairesse. Glauber mourut à Amsterdam à Fâge de quatre-vingts ans, sans qu^on sache s^il a laissé des enfans de son mariage avec la sœur d'un architecte hollandais : on ne lui connaît pas d'autre élève que son frère dont il a été parlé , et qui a suivi sa manière , mais ne Ta point égalé en mérite.

Il serait difficile de ne pas reconnaître dans les paysages de Glauber une imitation vraie des sites de Tltalie, et le résultat de nombreuses études recueillies avec soin dans cette contrée. Il çst pourtant hors de doute qu'avant dé se Uvrer à ces mêmes études , et dès l'instant qu'il . s'était séparé de Berchem , Glauber avait employé plqsieurs années en IloUande à copier des tableaux de paysage , et il semblerait que cette méthode , pratiquée pendant un certain laps de

nommé le Kaphaçl hollandais, a peint le genre de Thîstoire avec tm grand succès. Devenu aveugle vingt et un ans avant sa mort qui eut lieu en ly 1 1 , il composa un Traité sur le dessin et la peinture* On voit au Musée royal plusieurs tableaux d^ cet î^rtUtç,

( 470 ) temps t aurait dû nuire au développement de son imagination , et retnpéciher dé se formel^ tine manière franche et originale ; liiais on doit considérer que^ par on système diffërênE de celui de Frahcisqtie ^ que Foin sait n^aVoir jaùiais suivi d^autres modèles qbe les ôurragès do Poussin f Glàuber fut asséa {udicieûx pour ne point s^attacher exclusivement aux produ(!tions d'un seul artiste. La facilita de varier êùix choit parmi les œuvres de divers paysagistes^ et l'habitude de comparer entre elles les diffêlrentes manières de ces peintres ^ n'avaient dû laisser à la longue dans son esprit qu'une imptéssioii yague de tous les tableaux qu'il avait imites , de sorte que sa mémoire les lui rappelait trop confusément, lorsqu'il se trouva dans les campagnes de l'Italie , pour qu'il n'eût point con^rvé là fa* culte de voir la nature par ses propres yeux , et de la retracer d'après ses sensations particutièt^id, et par des moyens qui n'appartinssent qû^à lui seul. Ces observations, fondées sur un principe d'une application générale dans tous les arts d'imitation , se réduisent à un point qu'il importeaux jeunes paysagistes de ne jamalsperdre de Vue. La nature est le modèle le plus parfait qu'ils puissentsëproposer; elle est mêmel'unique guide qui doive les diriger; mais si ^ pour se faciliter ]es moyens de la voir claiftfmtot, et de

lir à comprendre sus leçons, iLs ont besoin de s'aider de Tétude des ouvrages de l^art ou elle est retracée , quHls se gardent bien de ne méditer que les productions d^un seul maître , fût-il le premier dans son genre [ quelques efforts qu'ils fissent par la suite , ils seraient toujours dominés par les premières impressions quHIs auraient reçues; et comme, dans leurs imitatu»is de la nature , ils ne la verraient qu'avec des yeux dëjà. prévenir et accoutumés à une façon particulièi'e de la reproduire , ils ne parviendraient jamais qu'à être des copistes plus» ou nioins exacts d'un premier imitateur.

C'est bien évidemment par une conséquence du principe qu'on vient d'établir , que les compositions de Glauber, bien qu'elles offrent des intentions qui se rapprochent de celles du Poussin et du Gaspre , se distinguent cependant par une originalité que la facilité de l'exécution sert à caractériser d'une manière encore plus sensible. Partout on y reconnaît, et dans la vérité des formes, et dans la précision des détails ^ que le peintre n'a point eu d'autre modèle que la nature, et Ton ne peut douter, à la chaleur du coloris et à l'aspect imposant des sites , qu'il ne l'ait étudiée sous le beau ciel de l'Italie , de même qu'il est constant que, non content de choisir les points de vue les plus pittoresques ,

il a SU ajouter encore à leurs agrémèns , en les ornant de fabriques et de monument d'architecture anti(;^ue.

Si d'autres accessoires devaient concourir à rembellissement de ces paysages, et les élever sous un nouveau rapport au rang des productions de ce genre que Ton considère comme historiques , ce seraient sans ccHitredit les figures dont elles sont enrichies. On les attribue à Gérard de Lairesse (i), et il faut avouer qu'elles sont dignes du pinceau d'un artiste accoutumé à s'exercer sur des sujets qui appartiennent au genre de l'histoire : lors même

(i) Il est gëiiëralement reçu de considérer les figures de tous les paysages de Glauber comme étant de la mai'n de Lairesse; mais cette opinion, accréditée par la tradition des historiens, est évidemment erronée à Tégard de U majeure partie des productions de Glauber , et il ne sera point difficile de s'en convaincre , pour peu qu'on veuille peser fes observations suivantes : Selon ces mêmes historiens , Glauber qui était né en i646, quitta Hambourg pour aller en 1684 s'établir à Amsterdam, où il fit la connaissance de Lairesse; ainsi déjà il n'est pas présumable que le premier eût atteint sa trente -huitième année sans avoir mis au jour quelques tableaux dont les figurés n'étaient assurément point de l^airesse. Mais vallons plus loin : celui-ci perdit la vue eu 1690; et, comme Glauber, mort en 1726, a vécu trentesix années postérieurement à la cécité de son ami , il n'a pH daâs ce laps de temps qu'orner lui-même ses tableaux àt figures , ou recourir à d'autres peintres que Iiairesse pour

(473) qu'elles ne représentent que des pasteurs et leurs troupeaux, la correction du dessin , Pensemble des proportions, la justesse des attitudes et ^agencement des draperies , tout décèle un talent qui sait ennoblir les moindres objets, et les rendre intéressans par la manière de les mettre en action.

Au milieu de tant de motifs qui devraient contribuer à donner aux productions de Glauber une grande valeur, il est à remarquer qu'elles sont loin d'atteindre un prix aussi élevé qu'on serait disposé à le croire, surtout eu égard à leur extrême rareté en France (i). Peut-être

obtenir d'eux un service que ce dernier élait devenu hors d^état de lui rendre. Il e9t donc dëmontré que les figures qui enrichissent les ouvrages de Glauber dont la date est antérieure à i684, ou postérieure à i6go, n^ont pas été peintes par Lairesse.

Ces difTërens points éclaircis, il demeure constant que Tassociation des talens des deux amis., n^ajant eu lieu que pendant six années, Glauber, qui est connu pour avoir été irès-laborieux et pour avoir poussé fort loin sa carrière , a dû produire le plus grand nombre de ses ouvrages, sans la participation de Lairesse. Quel est le peintre qui a orné de figures ces mêmes ouvrages? C'est une question que nous laissons à résoudre à ceux qui ont eu la facilité de voir dans la Hollande un certain nombre de paysages de Glauber.

(i) On voit de cet artiste, au Musée royal, un beau paysage enrichi de figures dont ies principales représentent des bergers gardant leurs troupeaux. Ce tableau, d'une

une certaine mollesse dans la toadbe , et trop d'aniformitë dans les teintes locales , sont-elles les principales causes du peu d^empressement que les amateurs mettent à les enchérir ; mais malgré ces légères imperfections qu^on ne peut dissimuler, elles sont en possession des suffrages des artistes , qui se plaisent à rendre jus*tice à la richesse d'imagination du peintre , à l'élévation de son style , et à son discernement dans le choix de la nature et dans Tart de Fembellir, lors même que ses imitations paraissent n'en reproduire que l'image fidèle.

On se souvient qu'une circonstance particolière , le voyage de Franck à Paris , avait procm'é à son élève Francisque Mile l'occasion de continuer ses études dans cette ville, et que la considération dont ce dernier y jouit par la suite le détermina sans peine à ne jamais quitter la France qu'il pouvait d'ailleurs , à plus d'un titre, considérer comme sa véritable patrie, puisque , d'une part , elle était celle de son père, et que, d'un autre côté, elle l'avait adopté luimême , en l'inscrivant d'une manière honorable au nombre de ses meilleurs artistes ; mais nous

grande dimension , est surtout remarquable par la noblesse deTordonnance, par la poésie du style, et par un accord merveilleux entre le caractère du site et les figures , que Ton regarde comme étant de Lairesse.

( 475 ) allons voir un de ses compatriotes rester inscn-

sible à la perspective d'une semblable distinction 9 et en s'obstinant à ne point sortir de la Flandre, se priver volontairement des avantages quUl pouvait espérer en France , et que devaient lui garantir les promesses les plus flat* teuses et les plus positives.

Cornille Huysmans, surnommé de Malines, parce qu^il fixa sa résidence dans cette ville, naquit à Anvers. Il avait été destiné par son i648* père, habile architecte, à le remplacer dans sa profession; maïs devenu orphelin qu'il était encore enfant, un de ses oncles le plaça dans rScolé de Gaspard de Witte (i), où il étudia le paysage; quelques tableaux de Van Artois, qu^il eut occasion de voir, lui inspirèrent un si vif désir de se mettre sous la direction de cet habile paysagiste , qu'il alla se présenter à lui à Bruxelles. Yan Artois Taccueillit avec bienveillance, et ne tarda point à l'employer à dessiner pour lui des points de vue ; et ces études , utiles au maître , furent encore plus profitables

(i) De Witte voyagea en France et en Italie avant de retourner sVfaMir à Anvers, où il était né en i6ai. On connaît peu ses paysages qui passent pour être d^un beau ton de couleur, et qu'il orna de dëbris d'architecture. Son frère aîné, Pierre de Witte, paraît s'être également distingué comme paysagiste*

(476) à rélève, qu'elles accoutumèrent à imiter fidèlement la nature, et qui eutravanlage de s^enservir pàrlasuite pour la composition de ses paysages. Huysmans, livré lui*méme, suivît d'abord la manière de son maître. On rapporte que vers ce temps Yander Meulen, dans ua voyage qu'il fit en Flandre 9 fut si satisfait de ses ouvrages, qu'il le pressa vivement de l'acconipaguer à Paris, en lui donnant l'assurance qa'il y serait reçu favorablement, et qu'il jouirait d^une pen* sion considérable ; mais ces instances , qu^il renouvela par lettres depuis son retour en France , n'eurent pas plus de pouvoir sur Huysmans, qui refusa de quitter son pays , en prétextant qu'il ne savait pas la langue française. Peu de temps après , il se rendit à Malines , ou il fi^^ définitivement son séjour, et ce fut dans cette ville quHl abandonna la manière de Yan Artois, pour en adopter une bien supérieure , dont il ne fut redevable qu'à lui-^méme : sa grande ap*plication au travail se soutint pour ainsi dire jusqu'à ses derniers momens, et il mourut a l'âge de soixante-dix-neuf ans.

Il serait bien difficile maintenant de juger du véritable degré de mérite de cet artiste , d'après la plupart de ses tableaux, qui ont poussé au noir , sans doute par l'effet d'une préparali^^ vicieuse (dans l'impression de la toije ; car ^

en trouve encore quelques uns qui ne sont point atteints de cette défectuosité. Ce n^est que dans ces derniers que Ton peut admirer la chaleur de son coloris et la vigueur de ses effets ; mais il n^en est aucun où Ton ne distingue la facilité de son faire et une grande intelligence dans Tordonnance de ses compositions. Il est vrai cependant que , n^étant jamais sorti de son pays , les sites qu^il a retracés ne sont qu'une image exacte des. points de vue quHl avait recueillîsT dans la Flandre ; mais outre que , par la disposition de ses plans , il a su leur donner une certaine apparence dé grandeur, on ne saurait nier quUl ne. les ait reproduits avec une liberté de pinceau généralement peu familière aux artistes de son pays.

C'est non seulement à la franchise de Texécation et au ton doré de la couleur que Ton peut reconnaître les compositions qui appartiennent à Huysmans , mais encore à Thabitude où il était d'y représenter sur les premiers plans des éminences dont la mousse et les cailloux sont exprimés avec une grande vérité ; et il est peu de ses tableaux où l'on ne trouve ces signes particuliers , qui servent à faire aisément reconnaître ses ouvrages : lui-même il enrichit les sites qu'il a retracés de figures et d'animaux dessinés avec une correction remarquable dans un

(47«) talent entièrement consacré au paysage : ailssi partage-t-il avec un petit nombre de peintres l^avantage d^aroir pa aUeniatîyeinent oriier de beaux fonds diverses contpositions historiques, et vivifier ks oeuvres de quelques paysagistes « par des personnages qu'il y a mis en action. Il Sut même retoucher .avec tant d'adresse les taHeaux de ces derniers » entre autres ceux de Van Artois, qu'en leur donnant unie physio-* nomie toute nouvelle , il réussit à les rendrez plus agréables et plus intéressans.

Une particularité assez |*emarquable semble mériter, sous plus d'un rapport, qu'il en soit fait ici une mention express^* Vander Meulen , malgré son habileté à traiter le paysage dans les sujets militaires qu'il a si heureusement retraeés , crut devoir confier à Huysmans le soin de peindre les vues topographiques des villes et des environs de Luxembourg et de Dinant, qu'il se réserva d^embellir iui-m^me de figures et de chevaux. C'est donc à cette circonstance que nous sommes redevables de jouir au Musée royal de la vue de deux grandes compositions de Cornille Huysmans, les seules peut-<étre, parmi toutes ses productions , qui soient assez bien conservées , pour donner une idée |uste de rétonnante franchise de son pinceau, :et de rharmonie vigoureuse de son coloris { m>ais en

( 479 ) même temps il n'est personne qui ne jugé <{ué la participation de ce peintre à rexécution de deux tableaux destinés k l'ornement des maisons royales , ne smt la preuve la plus complète de l'estime que lui portait Vander Meulen. Ajoutons encore que la manière dont il répondit j^ la confiance de son ami justifie pleinement les efforts que fit ce dernier pour l'attirer à Paris ; elle doit également faire regretter qu'Huysmans de Matines n'ait point cédé à des instances dont le résultat eût été d'enrichir la France d'un talent de plus, et de lui procurer de nouvelles jouissances dans la possession d'un plus grand nombre de productions de cet habile paysagiste*

La première moitié du dix-septième siècle est entièrement révolue ; et combien d'années ne se sont point écoulées sans que l'Italie et la France aient produit un seul paysagiste qui se soit distingué dans son art? Cependant divers artistes çtrangers s'étaient empressés d'aller perfectionner leurs talens dans ces deux contrées, et quelques uns même y avoient fixé pour toujours leur domicile. Yander Meulen, Genoels et Francisque Mile , étaient venus successivement dans la capitale de ]|a France , maintenir la cul-

ture du paysage ^ tandis que Bteemberg , Het^ man et Carie du Jardin avoient quitté la Hollande pour le séjour de Rome, qu^ils embellissaient de leurs productions du même genre.

La plupart de ces artistes, en adoptant le goût qui régnait dans les deux contrées dont ils s*attachaient à suivre les doctrines , avaient conservé en partie celui qu'ils avaient originaire-^ ment puisé dans leur pays ; et de ce mélange de manières différentes ils s'en étoient formé une agréable , à la vérité , mais qui , par des nuances imperceptibles , devait tendre peu à peu à altérer le caractère primordial des deux genres du paysage , et par suite amener la décadence de Tart : néanmoins le genre historique se soutenait en Italie au plus haut degré d'élévation, par les soins d'un très-petit nombre d'artistes célèbres ; et jamais , dans la Hollande, une réunion aussi considérable de peintres distingués n'avait fait fleurir le genre champêtre avec autant de succès*

Parmi ces paysagistes hollandais habiles dans l'art de retracer fidèlement l'image de sites champêtres, on sait, à n'en point douter, que Wynants occupe un des premiers rangs : aussi, jusqu'à l'apparition de Ruisdael, n'a-t-on pas hésite à le choisir de préférence pour mettre son talent en parallèle avec celui des paysagistes les plus renommés dans le genre historique. Mais

comme , dans celte dernière manière de traiter le paysage, celle du Poussin a été reconnue pour la plus parfaite , et par la noblesse du style, et par l'emploi le plus judicieux des moyens propres à instruire les hommes et à élever leurs âmes en éclairant leur raison; de même, maintenant que les productions de Ruisdael ont dû être . appréciées à leur valeur, on ne peut leur contester le mérite de la supériorité sur toutes celles du même genre qyi joignent à la simplicité d^un style naïf le secret de toucher le cœur et de rémouvoir agréablement, sans le secours d^aucun accessoire étranger au paysage considéré isolément.

On doit se rappeler qu^bn peu antérieurement à la naissance de ce paysagiste, de même que pendant le cours, de son existence , un grand nombre de talens divers , par leurs succès dans la culture d'une infinité de branches distinctes du paysage champêtre^ avaient concouru avec cet habile artiste au perfectionnement de ce genre de peinture dans toutes ses parties. C^est donc au temps où Ruisdael a vécu que le paysage champêtre semble de son côté être parvenu à sa perfection ; et lorsqu'on saura qu'à Tépoque de sa mort , les paysagistes les plus renommés dans le genre historique avaient terminé leur carrière, à l'exception seulement de Claude le Lorrain ,

qui ne lui survécut que d'une aanée ( t), on pressentira aisément que dès avant la fin du dixseptième siècle f le paysage , envisagé dans ses deux principales branches , aura déjà perdu son plus beau lustre.

Mais pourquoi songer maintenant à des temps qui sont encore si loin de nous? quelle apparence de dégénération dans Fart pourrait faire craindre sa décadence au moment même où ii bVille du plus vif éclat ? Applaudissons plutôt à cette foule de talens dont les uns sout en pleine vigueur, tandis que les autres ne sont encore qu^à leur aurore ; et , dans la variété de leurs chefs- d'œuvre qui multiplient nos jouissances» reconnaissons à la fois que la culture d'un art qui se divise en un si grand nombre de branches distinctes doit offrir dans Finfinité de ses ressources un attrait soutenu et diversifié , et (f^ ses productions ne peuvent que plaire et intéresser vivement , dès lors qu'il a atteint la perfection dans toutes ses parties.

mm

(i) Le Poussin, mort en i665.

Salvalore , — i6j3«

Le Gaspre , ». iGyS.

.Ruisdael , i68i.

Claude le Lorrain, , , 1682,

DE l656 A l68!2.

Compatriote de Cornille Huysmans, ayant recule jour dans la même ville, portant d'ailleurs un nom qui indique sans nulle équivoque une origine flamande , comment se peut-il que Jean- François Van Bloemen, né à Anvers^ soit i656. regardé comme appartenant indistinctement à FEcole de Flandre et à celle d'Italie (i)? Divers motifs très-plausibles ont pudéterminerquelques écrivains à le classer parmi les peintres italiens, sans qu'ils aient à encourir le reproche de s'être mépris à cet égard. D'abord il paraît que Van Bloemen alla fort jeune à Rome , et il est constant qu'il passa toute sa vie dans cette ville ou dai^les environs. £n second lieu, son habileté à dégrader le tdli de couleur des plans de ses sites et à les faire fuir vers l'horizon lui fit don-^ ner le surnom d'Orizzonte , sous lequel il est plus généralement connu , et dont la terminaison est absolument italienne. Troisièmement enfin , le style et le faire de ses compositions leur

(i) Cet arttsle, dont on remarque trois tableaux au Musëe royal , se trouve doublement désigné dans le catalogue des objets que renferme cette collection; inscrit dans le nombre des peintres flamands sous le nom de Van Bloemen, il Test encore parmi les Italiens sous celui d^Orizzonte.

impriment le véritable caractère des productions de TEcole d^Italie : ainsi Ton doit juger qu^à plus d'un titre il peut être considéré comme faisant partie de cette Ecole ; et d'ailleurs ce qui semble décider la question d'une manière honorable pour lui , c'est que les Italiens eux-mêmes ne font point difficulté de le comprendre parmiieurs meilleurs paysagistes.

Les traditions nous apprennent fort peu de particularités sur ce peintre, sinon la date elle lieu de sa naissance , de même que la continuité de son séjour à Rpme , où il mourut âgé de quatre-Tingt-treize ans, uni versellement estimé et regretté.

On sait encore qu'il eut un frère, nomme Pierre qui s'exerça également à Rome à peindre des batailles*, des caravanes , des vues de marchés publics , et qui , après s'être distingué en Italie pendant un certain nombre d'années, revint se fixer à Anvers , où ses talens le firent nommer directeur de l'Académie de peinture établie dans cette ville. Mais à quelle famille appartenaient ces artistes ? quelle était la profes' sion de leur père ? à quel âge et à quelle occasion quittèrent -ils leur pays? avaient-ils appris à dessiner et à peindre avant d'en sortir ? de quel maître avaient- ils pu recevoir les leçons ? Aucuns de ces faits n'ont jamais été éclaircis.

On a dit que Jean François Van Bloemen avait résidé en Italie dans le même temps que le Poussin , Salvatore Rosa et le Gaspre ; cette assertion semblera bien hasardée si Ton eonsidère qu'à Fépoque du décès du Poussin , Bloemen avait h peine atteint sa neuvième année , et que rien ne prouve que dans un âge aussi tendre il eût déjà effectué le voyage de Rome. Si le fait paraît plus vraisemblable à Fégard de Salvatore et du Gaspre , on ne serait guère plus fondé à en conclure que Bloemen ^eût pu être assez avancé dans ses études pour profiter de leurs conseils , puisqu'il n'était âgé que de dixsept ans à la mort du premier, et de dix-neuf à celle du second. Mais , quoi qu'il) en soit de Tas* sertion et de la remarque, il a pu , à défaut des leçons de ces trois grands peintres , méditer les ouvrages qu^ils ont laissés ; et à l'inspection de ses tableaux , on reconnaît sans peine que c'est principalement sur ceux du Gaspre qu'il s'est modelé, mais, on ne doit poin^le dissimuler, en s'asservissant à la manière de ce savant paysagiste, plutôt qu'en l'étudiant uniquement pour y puiser d'heureuses inspirations.

En effet , Bloemen , que nous ne désignerons plus que sous le nom d'Orizzonte , paraît avoir emprunté du Gaspre l'ordonnance pittoresque de la composition , la disposition des plans , et

juâqu^à la forme et le style dés fabriques dont il a embelli ses paysages : de même que son modèle , il s^est plu à reproduire ces phénomènes piquans qui se manifestent quelquefois dans Tatmosphère, et qui jettent du mouvement et de la variété dans lea aspects de la nature. Tantôtun léger brouillard enveloppe de vapeurs mystérieuses les fonds de vastes campagnes; tantôt une pluie fine s^échappe du sein d^une nuée , et se projette obliquement sur les montagnes qui bordent Thorizon « tandis que la plaine est éclairée des rayons du soleil.

Ces compositions sont généralement grandes et agréables à la vue ; et, bien que la touche du peintre soit molle et trop peu terminée, Texecution ne manque point de facilité ni même d^une £ertaine hardiesse. Son coloris léger^ brillant et varié exprime avec justesse les teintes infinies répandues sur la diversité des objets qu^ renferment ses paysages. Les figures qui 1^^ enrichissent y sont groupées avec intelligence , et même piquantes d'effets, si Ton ne s'arrête qu'au ton de la couleur : d'ailleurs le dessin en est souvent incorrect, l'exécution très-néglig*î^' et l'on regrette que l'insignifiance d'intention dans les traits et les attitudes de tous les personnages, et plus encore leur défaut de noblesse, excluent l'intérêt qu'ils auraient pu répandre

au milieu des sites où ils se trouvent placés. De semblables imperfections, qu^m talent original ne pai*yiencirait que difficilement à pallier , doivent influer d\me manière défavorable sur le mérite de ces paysages et sur leur valeur vénale. Ce n'est pas néanmoins qu'en les envisageant sous les divers rapports de l'élévation du style , de la facilité du faire et de Téclat du coloris , les artistes qui se livrent au même genre de compositions pourraient y apprendre adonner de la largeur à leurs plans , de la grandeur aux masses , de la profondeur à Thorizon , enfin à reproduire l'image de la nature sous des formes agréables, et même imposantes. Mais ils n'y puiseront point ces nobles inspirations que font naître les sites poétiques créés par le génie *du Poussin , ni même ces pensées tour à tour gracieuses et mélancoliques qui se succèdent dans rame , à la vue des vallées fraîches et riantes ou des solitudes agrestes que le pinceau du Gaspre a si ingénieusement retracées : tant il est vrai que le sentiment seul peut vivifier les œuvres de l'art, et leur communiquer cette chaleur expansivc sanslaquelleilspdrviennentquelquefoisàséduire les yeux, maïs jamais à émouvoir le cœur et à rintéressçjr vivement.

Si le talent d'Ori^zon te paraît dépourvu d'originalité et dé verve, on ne doit pas cependant

(488) méconnailre dans ses paysages cette noblesse de style qui caractérise spécialement les productions de l'Ecole à laquelle il s'était affilie dès sa jeunesse , bien que divers exemples déjà connus, et même celui qui va se présenter immédiatement , offrent la preuve que ce style n'a pas été ignoré de quelques peintres des autres contrées. On ne s'attend point que cette nouvelle preuve doive sortir du sein de TEcole hollandaise dont les productions en général semblent exclusives

de toute idée de grandeur et d'élévation j mais il paraîtra sans doute encore plus extraordinaire devoir figurer honorablement dans un écrit unh quement consacré à la mémoire des paysagistes, un peintre généralement connu pour avoir remporté, dans le genre des fleurs et des fruits, h palme sur les plus habiles en cette partie, sur les Seghers, les Monnoyer, les de Heem, les Mignon , et même sur la célèbre Rachel Ruiscb, qui surpasse en n^érite ces différeus rivaux (i) 11 est cependant hors de doute que Yan Huy*

(i) On voit au Musée royal diverses belles producti^''*^ de David de Heem et d^ Abraham Mîgnon^^ son élève; in^is il ne s'en trouve aucune de Daniel Segliers, appelé W Jésuite d'Anvers, disciple de Breugkel de Velours, ni de Jean-Baptiste Monnojer, peintre français,: qui fiit reçu en i66S à l'Académie royale de peinture ; ni surfou^t dç R^çl^^

(489) sum^ le premier par mi tous les peintres de fleurs des diverses Ecoles, a cultivé en même temps le paysage avec un talent qui suffirait pour lui assurer une grande réputation, quand même elle ne serait point fondée sur d'autres litres. **

Jean Van Huysum, né à Amsterdam, apprit 1682. à dessiner de son père Juste Yan Huysum, ancien élève de Berchem , qui avait formé dans sa maison une espèce de manufacture d'ouvrages de peinture , et dont les fils étaient employés sous sa direction à peindre des figures, des pay*sages , des fleurs , des fruits , des perspectives , et en général tout ce qui peut contribuer à décorer des appartemens.

Le jeune Yan Huysum , qui était Taîné de ses frères , eut assez de discernement pour juger que ce genre d^occupations ne pouvait seconder le désir qu'il avait d'atteindre à une grande perfection : il se détermina donc à quitter la maison

Ruîsch, femme Yan Pool, dont les tableaux rares en France y sont cependant connus et appréciés à de grandes valeurs.

On croit ne pas devoir parler des richesses en ce genre que possède le Musée rojal, et dç celles dont il est privé, sans appeler Fattentîon des amateurs sur un des plus beaux tableaux de fleurs et de fruits qu'ail laissés feu M. G. Van Spaendonck, et qui, depuis le décès de cet habile peintre, est exposé aux regards du public , parmi les productions capitales de l'Ëcole française.

paternelle ; et , quoique déjà marié à Tâge de vingt • trois ans , il ' se livra à rëtiide avec une application et une intelligence si soutenues, qu'en peu de temps se» tableaux oblinretil le suffrage des connaisseurs , et que dans les ventes ils furent portes à des sommes considérables. Ces succès Tencouragèrent à redoubler de zèle et de soins , et il eut le bonheur de trcmver la récompense due à ses efforts et à la supériorité de ses talens, dans Fempressement que mirent les souverains et de riches particuliers à se procurer, ^ quelque prix que ce fut ^ les productions de son pinceau.

Qui ne croiroit qu'un artiste , comblé à^ faveurs de la fortune et environné de la considération la plus flatteuse qu'il pût ambitionner, dût être parfaitement heureux ? Qui pourrait même élever le moindre doute sur la félici^ dont il devait jouir intérieurement en voys^ni^^ ouvrages ,' où rien n'indique la gêne et la contrariété , où les moindres parties semblent plnto* conçues et exécutées au milieu du contentement et de k paix du cœur ? Il n'est cependant q"^ trop avéré que Van Huysum, d'un caractère naturellement sombre, et jaloux jusqu'à interdire à ses propres frères l'accès de son atelier^ fut en proie /à des chagrins domestiques occasionnés entre autres parl'inconduitc de sonfi'S>

( 49» ) et qu'il éprouva île fréquentes aberrations dVsprit qui empoisonnèrent son existence^ sans nëanmoins l'empêcher de cultiver son art , et , ce qui est bien plus étonnant, sans apporter la plus légère altération dans la pei^fection de ses ouvrages. Ce ne fut que vers la fin de sa carrière , lorsque les forces commencèrent à Tabandonner, qu'il recouvra toute sa raison. Il mourut à Amsterdam, à Tâge de soixante-sept ans, laissant une veuve et trois enfans.

Jean Van Huysum n'a eu pour élèves que la fiUe d'un de ses amis nommé Haverman, et Michel, un de ses trois frères, dont les ouvrages sont inconnus. Justus, l'un des deux autres, s** était adonné au genre des batailles , où il réussissait; mais il mourut àTâge de vingt-deux ans. Le troisième , connu sous le nom de Jacques , passa en Angleterre , on il s'exerça avec succès à peindre les fleurs ; mais sa principale occupation fut de copier les tableaux de Jean Van Huysum ; et il les imita avec une si grande perfection que ces copies , qui se vendent fort cher, passent souvent pour être les originaux , même aux yeux d'habiles connaisseurs.

S'il s'agissait ici de considérer le talent de Van Huysum dans ses tableaux de fleurs et de fruits, que pourrait-on ajouter aux éloges qu'il était en possession de recueillir de son vivant, et qui

(492 ) n^ont jamais cessé de lui être prodigués par tous ceux qui savent apprécier son rare mérite ? Mais oublions en ce moment, s^il se peut, ces admirables chefs-d'œuvre où l'art rivalise avec la nature de fraîcheur et d'éclat, et, n'envisageant que ses paysages , nous y reconnaîtrons encore la preuve manifeste d'un beau talent.

, Deux sortes de mérite sont à considérer dans les productions de ce genre ,* de même que dans toutes les œuvres de l'art , la richesse des compositions , qui tient au génie de l'artiste, et la perfection du faire, qui dépend de son intelligence à exprimer avec justesse le ton de couleur et la forme des 'objets. Sous ce dernier point de vue , il n'y aurait pas lieu de s'étonner de l'harmonie qui règne dans les paysages de Van Huysum , de la finesse du coloris , et de 1 exti'éme délicatesse de la touche. Ces qualités éminemment remarquables dans ses tableaux de fleurs et de fruits, ne devaient pas moins se trouver réunies dans tous ses autres ouvrages » quel que fût le genre auquel il eût voulu s'ado/iner. Peut-être même le grand fini de la touche qui fait le charme de ses tableaux de fleurs » donnerait-il prise à la critique dans quelques uns de ses paysages, où la profusion des àél^"^ semble nuire à l'effet général, en détfuisan* l'unité des masses ; et cette observation pQ^^"

(49^ rait même à la rigueur s'appliquer à ccrtaind bouquets de fleurs où l'on désirerait que le peintre eût sacrifié une partie des détails, ou plutôt qu'il les eût moins éparpillés, pour que la lumière concentrée dans un seul foyer pro-^ duisît un effet plus large et mieux soutenu.

Ces remarques , on se plaît à le répéter, ne sont applicables qu'à un bien petit nombre des productions de ce peintre ; et , pour ne parler ici que de ses paysages , on pourrait en citer plusieurs dont Tharmonie est parfaite en tous points : mais ce qu'on ne doit point balancer à reconnaître, c'est que tous, sans nulle exception , se recommandent par une ordonnance grande et pittoresque , et par un choix de points de vue dont l'étendue, la richesse et la variété, jusqu à la chaleur du ciel qui les colore, offrent dans leur ensemble une image fidèle dgs sites majestueux de la Grèce ou de l'Italie ; et pour compléter l'illusion du spectateur qui se croit transporté au sein de ces belles contrées, ces différens sites sont embellis par des monumens d'architecture ou des ruines , et animés par des figures drapées avec goût , dessinées avec cor- - rection , et touchées spirituellement.

Aux yeux de ceux qui considèrent attentivement ces paysages , et qui leur paient un tribut d'éloges mérités , il n'est rien qui ne soit un

juste sujet d'etonnement. D'abord il doit leur paraître extraordinaire qu'un peintre qui n'a pu exceller dans l'imitation des fleurs et des fruits, sans s'être livré à des études nombreuses, et qui a du employer un temps considérable à terminer aussi soigneusement ses tableaux , ait en à sa disposition le loisir nécessaire pour parvenir dans un genre bien différent , tel que celui du paysage, à un degré de talent qui suppose d'autres études aussi multipliées : si l'on pouvait douter qu'il se fut sérieusement occupé de ces dernières , il suffirait, pour s'en convaincre, de considérer l'art avec lequel il a retracé les arbres , et la vérité qu'il a mise à exprimer h différence de leurs espèces.

En second lieu , il n'est pas moins surprenant que Van Huysum , qu'on sait n*étre jamais sorti de son pays, se soit attaché dans ses compositions à reproduire , aussi fidèlement qu'il a pu se le figurer, l'image des sites de coqtrees lointaines , de préférence à ceux qu'il avait sous les yeux : il serait même bien difficile d'exp''' quer les raisons déterminantes de cette prédilection, si l'on ne présumait qu'elle a pu to êtreinspiréepar la vue des ouvrages de quelque* uns de seè compatriotes qui avaient rapport^ dans la Hollande le goût qu'ils avaient puisé en Italie, ne fût-ce que Glauber, un de sescontem-

(495) porains , ayant résidé comme lui à Amsterdam ^ et dont le style des compositions a trop d^analogie avec le sien ^ pour que ce peintre ne lui ait point évidemment servi de modèle.

lioin d'ici cependant Pintention de vouloir insinuer que Van Huysum ait été le copiste ou rimitateur exact de Glauber. Il a pu se modeler sur lui pour se former une manière que Ton peut définir sous la dénomination de style , héroScQ-'pastorid. Mais comme dans ses paysages tout décèle Timitation de la nature , on ne doit point révoquer en doute l'originalité de son talent : aussi le mérite intrinsèque de ces paysages , joint aux charmes qu'y répandent de jolies figures dignes du pinceau d'un peintre d'his'toire pour l'élégance et la correction du dessin , assigne à ces productions une . grande valeur à laquelle leur rareté ajoute encore un nouveau prix.

Il est à remarquer que , malgré cette rareté^ le Musée royal , qui renferme six tableaux de fleurs et de fruits de Van Huysum , et deux beaux dessins au crayon, coloriés à l'aquarelle , est encore enrichi de quatre paysages de cet artiste , parmi lesquels deux surtout méritent une attention toute particulière (i). Le premier,

(i) On pourra se former une idée de la valeur que les

dont le sujet offre une réunion de jeunes nymphes occupées à cueillir des fleurs pour orner un tombeau , se distingue par la richesse et la variété du site, par de beaux massifs d^arbres, et principalement par ]a disposition des groupes de personnages ingénieusement mis en action. Dans le second , dVne plus petite dimension, où Ton voit des baigneuses, en admi' ranl la limpidité des eaux , le balancement des plans et leur dégradation selon les lois de la perspective , on ne peut trop rendre justice à l'art avec lequel le peintre a su , dans un cadre aussi resserré , revêtir les masses * de formes imposantes , et imprimer un double caractère de richesse et de grandeur sur Tensemble de la composition.