DEUXIÈME PARTIE

On ne peut révoquer en doute que Tépoque à laquelle nous sommes parvenus ne soit bien mémorable dans les fastes des arts. Le dixseptième siècle s^ ouvre devant nous, et avec lui vont paraître les merveilles qu^il a enfantées. Il est vrai que si on avait à le considérer dans ses rapports avec la peinture du genre de l'histoire , il y auroit lieu de remarquer la distance qui le sépare de celui qui l'a précédé , quoique d'ailleurs on ne puisse méconnaître qu'il a produit, principalement dans l'Ecole française, divers artistes qui se sont distingués par de belles compositions historiques; mais , en rattachant uniquement l'objet de cet écrit au laps.

de temps que nous allons parcourir, quelle brillante perspective le paysage vient offrir à nos regards ! xjuel intervalle immense il va franchir pour atteindre à toute sa perfection ! quelle multitude de chefs-d'œuvre il est sur le point de faire éclore, pour les signaler à nos éloges et à notre admiration !

Sans doute le beau siècle de Léon X, qu'ont illustré les productions immortelles des différentes Ecoles d'Italie, peut encore revendiquer la gloire d'avoir enrichi d'un nouveau genre le domaine de la peinture , d'avoir créé le paysage , et d'avoir vu naître les deux artistes qui devaient l'environner du plus grand éclat, principalement celui qui était appelé à en reculer les limites et à l'élever par la force de son génie, au point de l'associer en quelque façon aux brillantes destinées du genre de l'histoire ; mais n'oublions point que le Poussin et Claude le Lorrain n'ont mis au jour leurs paysages que dans le cours du dix-septième siècle , ne perdons pas de vue que si cette branche de la peinture a pris, surtout sous la main du premier, une direction toute particulière , une tendance absolument marquée vers la grandeur et l'élévation , elle a dû infailliblement conserver sous les pinceaux d'une foule d'autres artistes son caractère primordial, et se borner communément à l'imi-

C ^7Ô ) talioki ÈdMe des beaux sites de la nature et de ses phénomènes pittorescfues.

Il suit de cette distinction que le genre du paysage doit être considéré comme pouvant être traité de deux manières différentes ^ et dès lors se diviser en quelque sorte en deux autres genres, Vnn que Ton appelle historique, et l'autre qu^il semble convenable de dénommer champêtre. Ici l'on doit s'attendre à voir s'éle*ver diverses objections contre ces dénominations qui ne paroîtront ni parfaitement justes ^ si elles sont envisagées dans l'acception rigou^ reuse des termes , ni suffisamment positives pour distinguer les différentes manièi*es de traiter le paysa'ge, si l'on veut que ces manières soient strictement spécifiées selon les nuances qui les divisent entre elles»

En effet , en s'arrétant aux principales objections que l'on prévoit, n'observera-t-on point d^abord que si l'art du paysage considéré sous un point de vue général a pour objet de retracer l'image de la campagne , on ne peut supposer aucune production de ce genre, à laquelle la qualification de champêtre ne puisse convenir ; et qu'en conséquence attribuer cette dénomination àuiie manière particulière de traiter le paysage, exclusivement 'à celle qu'il est reçu de nommer historique y c'est implicitement faire entendre

qu^un paysage historique ne reproduit poiitt rimage de la campagne, ce qui équivaudrait à prétendre qu'il n'est pas un paysage ?

£n second lieu, en affectant à tout paysage qui n'est pas historique la qualification de cham-pêtre ou telle autre qui scroit jugée plus convenable^ ne peut-on pas se demander si elle est suffisante, nonpasseulementpour établir unedémarcation précise entre les paysages historiques et ceux qui n'en font point partie , mais encore pour spécifier les différences que l'on remarque parmi ces derniers? N'est-on pas en droit de soutenir qu'une infinité de paysages, sans ressortir pleinement au genre historique ^ ne semblent point appartenir aussi essentielle ment que beaucoup d'autres au genre champêtre tel que nous Tentendons et qu'on se le figure communément? Ainsi , pour fixer les idées par des exemples sensibles puisés dans le caractère respectif du talent des plus célèbres paysagistes , les paysages du Poussin seroient incontestablement du genre historique , de même que ceux de Ruisdaçl appartiendraient an genre champêtre; et l'on demande quel serait le véritable genre des paysages d'Herman d'Italie , qui , bien que participant réellement plus ou moins à l'essence des ouvrages du Poussin et de ceux du Ruisdael, ne peuvent rvéanmoins être classés absolument ni dans

Tune, ni dans Tautre de ces deux catégories? L'examen de ces diverses questions n'embrassera point des développemens bien étendus* Une discussion de cette espèce j si elle était par trop approfondie, ferait naître infailliblement d'autres objections qui exigeraient autant de solutions nouvelles. On se bornera donc à répondre à la première , que l'Académie royale des beaux arts ayant elle-même désigné sous la dénomination de paysages historiques les ouvrages traités dans un style élevé et remplissant d'ailleurs les conditions prescrites pour leur admission au concours des grands prix nouvellement institués , il est indispensable d'adopter une autre dénomination pour distinguer les oeuvres des paysagistes qui sont étrangères à ce style ; que la qualification de champêtre attribuée à une classe particulière de paysages , offrant naturellement à la pensée une manière de retracer l'image de sites choisis dans la campagne, et animés par des sujets puisés dans les occupations ordinaires de la vie , cette dénomination emporte avec elle l'idée de paysages traités dans un genre simple , vulgaire , en un mot l'opposé du genre historique dans lequel l'élévation doit entrer comme élément constitutif; qu'en conséquence, bien que tout paysage soit champêtre, en ce sens qu'ils ont tous pour objet de reproduire

aux yeux Timage de la campagne, il n^est cepen^ dant pas possible de se méprendre sur les propriétés et les attributs du genre auquel on affecte particulièrement la qualification de champêtre^

A l'égard de la deuxième objection, on se rappelle qu'elle porte sur deux points différens. On a demandé si la qualification de champêtre^ attribuée à tout paysage qui n'est point histo^ n^u4? , serait suffisante d'abord pour établir une démarcation précise entre les paysages histatiques et ceux qui n'en font point partie , et en second lieu pour spécifier les différences que l'on remarque parmi ces derniers.

Il est certain que si l'on n'envisage que la première partie de Tobjection, elle paraîtra bien fondée, pour peu que l'onse représente le nombre des paysages de l'espèce dont on a parlé plus haut, qui, ne pouvant être assimilés pour le genre ni aux productions du Poussin ni à celles duRuisdael, ont cependant une certaine corréla-^ tion aux ouvrages de ces deux peintres.

D'un autre côté , quelles argumentations ne viendraient point à l'appui du second point de l'objection , si l'on passait en revue les œuvres d'une foule de paysagistes, dont les uns ont imité avec une exactitude scrupuleuse les divers points de vue qui s'offraient à eux , pendant que d'autres oiit évidemment représenté des sites

imaginaires composes d'après des ëtudes ou des réminiscences partielles d'une infinilé de sites différens; dont ceux-ci n'ont en' quelque sorte envisagé dans la campagne que des sujets relatifs aux travaux champêtres , ou des groupes d'animaux dessinés dans de fortes proportions , tandis que ceux-là semblent s'être occupés secondairement du soin de retracer Timage de la campagne , et seulement pour offrir le spectacle des phénomènes majestueux de la nature, ou des accidens pittoresques occasionnés par l'imprévoyance ou la fureur des hommes aussi bien que parle choc des éiémens ! Que serait-ce encore , si l'on rappelait à la pensée tant d'autres paysagistes , non pas ceux qui se sont exercés sur des sujets de chasses , de marines , de batailles ou de ruines de monumens antiques , puisque leurs productions, quoique comprises au rang des paysages , sont désignées sous des dénominations spéciales, mais ces peintres qui ont habituellement retracé des vues de places publiques dans les villes , ou des intérieurs de villages et de hameaux ? Mais la simple nomenclature des paysages de différentes espèces serait aussi étendue qu'embarrassante à présenter clairement à l'imagination; et c'est précisément à raison des divisions et subdivisions sans nombre qui exigeraient chacune des qualifications spéciales.

( i84) si Voti voulait arriver à une précision rigoureuse, quHl est plus convenable de n^ adopter qu^une seule et même dénomination qui s^ applique indistinctement à tous les paysages que le goût et la raison doivent s'accorder à ne point élever au rang du genre historique.

Ainsi, en n'admettant que deux manières absolument distinctes de traiter le paysage , et qui pourraient se subdiviser à Tinfini, mais que pour plus de clarté on croit devoir se borner à désigner simplement par les dénominations de genre historique et de genre champêtre , il a déjà été reconnu, d'après l'analyse des ouvrages du Poussin , que ce grand peintre avait porté le premier des deux genres à sa perfection. D'un autre côté, il n'est pas moins sensible que le paysage dénommé champêtre a dû donner aux progrès qu'il avait faits pendant le seizième siècle une extension plus considérable par la - suite , et dès lors parvenir également à se perfectionner. C'est donc en ce sens aussi bien que sous le point de vue de l'époque à laquelle le Poussin et Claude le Lorrain ont pu commencer à s'occuper de la peinture , qu'il n'est pas permis de douter, d'après une foule de preuves irrécusables qui vont bientôt se succéder, que les succès les plus brillans de l'art du paysage ne datent que du courant du dix-seplième siècle.

%x«>%'v% v\^%>«^ v««iv«% wiA"*^ v% w«%

Ce n'est pas précisément dès Touverlure de •ce siècle que Ton doit s'attendre à voir éclore les talens qui ont fait fleurir le paysage avec le plus d'éclat. Cependant, si les peintres qui-vont paraître d'abord, se sont plus particulièrement distingués dans un autre genre , ne fussent-ils connus que comme paysagistes , ils auraient encore des droits à une réputation bien méritée.

Le plus ancien parmi eux est Philippe de 1602. Champaigne , que sa naissance à Bruxelles classe dans l'Ecole flamande , et que celle de France pourrait en quelque sorte revendiquer, puisqu'il vint fort jeune à Paris , qu'il y passa toute sa vie , qu'il fut pensionné par la reine-mère , Marie de Médicis , en qualité de son premier peintre ; enfin qu'il fut élevé successivement à différentes dignités dans l'Académie royale de peinture. Toutes ses productions dans les divers genres de l'histoire , du paysage et des portraits, portent l'empreinte d'une grande vérité : on y rémarque en outre un dessin correct, un bon ton de couleur, une exécution facile , des compositions sages et bien méditées; et cependant,

il faut Tatouer, le plaisir qu^on éprouve à leur aspect ne cause point ces émotions que font naître des œuvres de Part moins régulières , mais dont les imperfections sont rachetées par des beautés qui touchent Pâme ou qui l'intéressent vivement.

Imitateur exact de la nature, Champaigne ne sut point la choisir , ou plutôt son caractère froid le porta à la voir sans enthousiasme ; dès lors, en voulant reproduire ses traits , il les rendit fidèlement , mais privés de leurs charmes les plus attrayans. Il ne put exprimer ni le mouvement qui les anime , ni le feu qui les vivifie. Cependant , s^il ne posséda point ce secret qui ne fut connu que des plus grands maîtres , il eut du moins le mérite de suivre une bonne route , et ses détracteurs les plus sévères ne pourraient méconnaître dans son talent un assez grand nombre de qualités précieuses. Sans vouloir rappeler ici une infinité de compositions historiques et de beaux portraits que nous a laissés cet artiste, un des plus laborieux qui aient existé , son Moïse tenant les Tables de la Loi , les deux Religieuses , et l'Apparition des saints Gervais et Protais à saint Ambroise , archevêque de Milan, suffiraient seuls pour inscrire honorableniènt son nom dans les fastes des arts, et pour le faire survivre dans la mémoire

des hommes à une foule de peintres plus célèbres que lui parmi leurs contemporains.

Ces éloges que Timpartialité se fait un devoir d^opposer à des critiques visiblement empreintes d'exagération , ne s'appliquent pas moins aux paysages de Champaigne qu'à ses portraits et à la majeure partie de ses sujets bistoriques. Deux grands tableaux exposés au Musée royal représentent des sites agrestes, vivifiés par laprésence d'une jeune anacborcte recevant ici la visite d'un ermite , et là attirant par le bruit de ses vertus des infirmes qui viennent implorer le secours de ses prières pour obtenir la guérison de leurs maux. Ces paysages ont un caractère d'âpreté convenable à des solitudes. Celui où l'on ne voit que deux personnages est singulièrement pittoresque par l'agencement de belles masses de rochers , entremêlées d'arbres et de plantes, et diversifiées par des chutes d'eau. Peut-être offre-t-il une transition trop brusque entre le ton des premiers plans et celui des lointains y et dans l'un comme dans l'autre on remarquera sans doute des détails peu soignés sur les devants ; mais on ne manquera point de distinguer la facilité d'exécution | la correction de dessin , le beau ton de couleur , la richesse d'ordonnance, et surtout la franchise et la vérité qui régnent dans ces deux grandes compositions.

( i88) Pour rendre à Philippe de Champaigne toute la justice qui lui est due , il semble que ce serait trop peu de faire ressortir ce qu'il y a de remarquable dans son talent , si Ton n'envisageait en même temps les qualités personnelles qui rehaussaient en lui celles de l'artiste. Simple dans ses mœurs, désintéressé et aimant son art par-dessus tout, il répondit aux propositions qui lui furent faites de s'attacher, moyennant un traitement considérable , au cardinal de Richelieu dont il peignit plusieurs fois le portrait, que si Son Ëminence pouvait le rendre plus grand peintre, il accepterait ses offres avec empressement ; mais que cela étant au-dessus du pouvoir de cette Ëminence, il ne désirait que Thonneur de ses bonnes grâces. Modeste et exempt d'intrigues et d'ambition , il souffrit sans se plaindre que Vonet lui enlevât par ses manœuvres^ des ouvrages qu'il avait entrepris : il n'éprouva même aucun mouvement de jalousie , lorsque Charles Lebrun, à son arrivée de Rome , obtint la place de premier peintre du roi. Voulant se dérober au tumulte du monde, il se retira auprès de sa fille, à Port-Royal , où il vécut au milieu des illustres solitaires de cette maison , jusqu'à l'âge de soixante-douze ans , qu'il mourut gênéralement regretté. Il avait eu pour élève son neveu Jean-Baptiste de Champaigne, qui suivit

( »89 ) sa manière ^ et fut également admis comm€ peintre d'histoire à TAcadémie royale de pein-^ ture (i).

Peu de temps après la naissance de Philippe de Champaigne, FËcole française et celle de Hollande produisirent la même année trois artistes dont Tun, comme le précédent, peignit This* toire , les portraits et le paysage , et partage encore avec lui le sort d^avoir été jugé dans ses ouvrages avec le même excès de sévérité.

Laurent de la Hire , né à Paris , et élève de 1 6o6. son père, s'est distingué, comme peintre d'his* toire et de portraits, par la sagesse de ses com-> positions , par une exécution très-soignée et un ton de couleur frais et harmonieux. Ses deux tableaux exposés au Musée royal , représentant Tun l'Apparition de Jésus - Christ aux trois Maries , et l'autre le Pape Nicolas V visitant avec son clergé le corps de saint François d'Assise , doivent donner une idée avantageuse de la beauté de son coloris et de sa science dans le clair-obscur. On peut même , dans la première de ces deux compositions , apprécier déjà le mérite du paysagiste , d'après la manière dont

(i) On voit au Musëe royal le portrait de Philippe de Champaigne peint par lui-même. Celui de son neveu , qu'il a ë|;alement dessiné, est exposé dans la galerie d'Apollon.

( »9o ) il a traité le ciel et les arbres qui servent de fond à son sujet , et qui offrent une vérité de formes et de teintes qu'il serait difficile de rencontrer aussi parfaites dans de semblables acces' soires d'aucune autre production historique.

C'est en considérant le talent de la Hire uniquement dans ses paysages , qu'il est aisé de reconnaître la rigueur des critiques qui jugent sans doute ses ouvrages par comparaison avec ceuxdes plus habiles paysagistes, pour lui reprocher d'avoir négligé l'étude de la nature , ou de n'avoir pas réussi à l'imiter fidèlement ; mais cette remarque qui peut être fondée , si elle a lieu dans un sens purement relatif , est^elle appliquée bien judicieusement à l'égard d'un artiste qu'on doit supposer n'avoir cultivé le paysage, pour ainsi dire , qu'accidentellement ^ puisqu'il est de fait que la majeure partie de ses productions consiste en des sujets historiques , et que dès lors il a dû consacrer ses études plus particulièrement au genre qui lui a mérité son admission parmi les membres choisis dans l'on-» ginepour former l'Académie royale de peinture?

Si l'on veut juger la Hire avec impartialité ^ on ne disconviendra point qu'en général son style ne manque d^élévation , que sa touche ne soit molle et indécise, et que parfois il n'ait répandu sur les fonds de ses paysages une

( »90 espèce de brouillard qui se fait bien remar^ quer jusqu^à un certain point dans la nature à différens instans du jour , et que cet artiste paraîtrait avoir affecté d'exagérer, afin sans doute de donner plus d'éclat et de relief aux objets qui occupent les premiers plans ; mais , d'un autre côté, on ne doit pas dissimuler que ces imperfections ne se rencontrent point dans tous ses ouvrages, et que d'ailleurs elles sont rachetées par un grand nombre de beautés dont une indication sommaire pourra faire apprécier tout le mérite. Son coloris, ainsi qu'on l'a déjà fait observer, est délicat et d'une harmonie parfaite; ses teintes locales ont de la fraîcheur et de la vérité , et ses demi-teintes une grande finesse. La richesse de ses compositions, l'art et le goût qui président à leur ordonnance décèlent en lui de l'imagination et du sentiment. Savant dans la perspective linéaire et dans l'architecture , il enrichit ses paysages de ruines et de monumens d'une structure régulière , environnés de beaux arbres qui couvrent en partie de leur ombrage ces édifices majestueux (i). Non moins habile dans la perspective aérienne dont

(i) Voir au Musée royal le paysage orné d'architecture, dont le sujet historique représente Laban occupé de la recherche de ses idoles.

il possède le secret, s'il lui arrive d^en outre^ passer les effets magiques , il réussit toujours à dégrader ses plans selon letir distance, et à donner de la profondeur à l'horizon. Enfin, il anime les lieux créés sous ses pinceaux par des figures dessinées avec esprit ; quelquefois même il groupe ses personnages , il les dispose de manière à les mettre en action, à leur faire exprimer des traits empruntés de l'histoire; et, dans quelque situation qu'il imagine de les placer, il les rend intéressans aux yeux du spectateur, soit par eux-mêmes, soit par le mouvement qu'ils contribuent à répandre sur l'ensemble de la composition.

A cet exposé fidèle des qualités distinctives du talent de la Hire , si l'on ajoute que ce ne fut que vers la fin de sa vie qu'il paraîtrait s'être occupé plus particulièrement du paysage , et qu'il mourut âgé seulement de cinquante-un ans, il sera sans doute à regretter qu'une carrière plus longue ne lui ait point permis, non pas absolument de donner une plus grande perfection à ses ouvrages , mais d'en produire un plus grand nombre , et de multiplier les preuves de sacapacité dans un genre oùses succès lui méritent d'être compté parmi les peintres d'histoire qui se sont fait remarquer en même temps comme paysagistes.

En passant au second artiste qui , de même que les précédens , a joint au talent de peindre rhistoire et les portraits , celui de cultiver le paysage , on n^aura pas du moins à s^occuper, ainsi que Téquité le réclamait à l'égard de Champaigne et de la Hire , du soin de le défendre contre la rigueur des critiques , et de chercher à détruire des impressions qui pourraient lui être défavorables.

En effet , qui serait assezpeu clairvoyant pour ne pas distinguer au milieu de leurs imperfections le rare mérite des ouvrages de Rembrandt ? qui pourrait blâmer en lui la bizarrerie dé Timagi-* nation , Tincorrection du dessin , le défaut de noblesse dans le style ^ et refuser son admiration à Toriginalilé de ses compositions , à la magie piquante de ses effets, à Téclat merveilleux de son coloris, à la vérité etàla justesse d'expression de ses sujets , enfin à Textréme vérité empreinte dans toutes ses productions ?^

Fils d'un meunier dont le moulin était situé sur un bras du Rhin près de Leyden, Paul Rembrandt, Van Ryn , commença dans son 1606. enfance , par étudier le latin sans y faire de progrès. Son inclination le portant vers la peinture, son père le confia successivement à divers peintres , entre autres à Pierre Lastman , domicilié à Amsterdam. Au bout de trois ou quatre

( '94 ) années , employées à apprendre les principes du dessih, il revint se fixer dans le moulin où il aTaît reçu le jour. Ce fut là qu'il établit son atelier^ et que, se consacrant entièrement à l'étude de la nature , il se forma une manière inimitable^ et qu'il jeta les premiers fondemens de la grande réputation à laquelle il ne tarda point de parvenir-

L'application continuelle de Rembrandt i suivre la nature pas à pas, et ses tentatives réitérées pour réussir, dans ses imitations , à s'ap* procber de l'éclat de la lumière du ciel y hii firent faire, dans la partie du coloris et duv clairobscur , des progrès extraordinaires dont il était loin de se douter, lorsqu'une circonstance imprévue vint lui révéler le secret de ses forces et lé déterminer à produire momentanément le résultat de ses travaux sur un théâtre plus vaste et plus digne de la beauté de son talent. . De» amis^ enchantés de l'effet d'un tableau qu'il venait de terminer, l'engagèrent à le porter à La Haye. Il fait le voyage à piied, et h peine a-t-il exposé son ouvrage aux yeux d'un amateur, que celui-ci l'achète et le lui paie cent florins. Une somme aussi considérable, pour,unhomme qui jusqu'alors n'avait attaché à ses production» qu'une valeur modique , faillit lui faire perdre la tête. Cependant, soit qu'il eût conservé plus de

( tgS )

{)resence d^esprit que ne l^avait fait en pareille occasion Tinfortuné Corrège (i); soit quHl ne voulût différer que le moins possible de faire part à son père de ce qu^il regardait comme une fortune , il se fil ramener en poste jusqu^à Leyden, et de là il accourut avec empressement déposer à son moulin le trésor quHl venait d^acquérir.

Ce premier succès lui ouvrit les yeux sur le mérite de ses ouvrages , et Tespoir du gain Tengageaàredoublerd^ardeurpourles rendre encore plus parfaits, mais sans quUl crut devoir rien changer au système qu^il avait suivi jusqu^alors , et dont il ne se départit jamais par la suite* Peu curieux de s^instruire dans Thistoire et la mythologie, et de former Sun goût sur de bons modèles, il se contentait d^une collection de piques et d^armures extraordinaires , de pièces d'étoffe et d'habillemens anciens qu^il appelait ses antiques,

(i) Ce grand peintre, fondateur de TEoole lombarde, et Vun des meilleurs coloristes qui aient jamais paru , reçut à Parme le prix d^un tableau en monnaie de cuivre qu^il porta à pied pendant quatre lieues et dans la saison des grandes chaleurs. L'état de gène de cet artiste, son empressement à rejoindre sa famille , et le dësir de ne rien distraire d^ane somme destinée au soulagement de ses besoins, furent sans doute les véritables motifs d'une imprudence qui lui coûta la vie. A son arrivée à Corrige , il fut alleint d'une violente fi^re qui le fit succomber à Fâge de quarante ans,

et qu^il avait Continuellement S0Ù3 les yeunt pour lui servir d^études. A Tégard du coloris ^ qui était le principal objet de ses recherches et de son application , il avait imaginé , pour parvenir à imiter la lumière du soleil , de n* éclairer son atelier que par une seule ouverture pratiquée dans le haut, de manière que le jour, se trouvant resserré dans un espace infiniment circonscrit , répandait sur le point qu^il venait frapper à plomb une clarté d'autant plus vive qu'elle était environnée de larges masses d' ombre *

Sans vouloir peser les avantages et les inconvéniens de ce procédé, auquel il faut peut-être attribuer l'uniformité de ton roussâtre qui domine dans les tableaux de cet artiste, on ne peut cependant disconvenir que, dans l'usage qu'il en a fait , il n*ait eu l'adresse d'en tirer un grand parti , en réussissant à donner à tous les objets qu^il a peints dans ce système une vigueur de coloris , une harmonie et un relief qu'aucun de ses imitateurs n'a pu égaler.

Peu de temps après son voyage à La Haye , Rembrandt fut mandé à Amsterdam pour y peindre plusieurs portraits dont la réussite le détermina à fixer dans cette ville sa résidence habituelle. Ce fut là que les élèves accoururent en foule se mettre sous sa direction , et que , par suite de son ardeur excessive pour le travail^ il

mit au jour une infinité de tableaux conçus et exécutés dans une manière à la fois si neuve et si piquante , que sa réputation s'étendit au loin , et qu'il acquit à juste titre le renom d'un des meilleurs coloristes et des peintres les plus féconds, les plus originaux et les plus vrais qui soient connus.

, 11 ne peut ici être question de Rembrandt que comme paysagiste ; ainsi ce n'est ni dans ses sujets historiquesyni dans ses admirables portraits qu'il faut envisager son talent : d'âiUeurs que pour-* rait-on dire à ce sujet qui n'eût été souvent répété ? quelles louanges et quelles critiques ne seraient point superflues , lorsque déjà tant de remarques ont été faites avec impartialité ? Cependant on doit observer que ce peintre a eu deux manières bien distinctes , la première moelleuse , fondue et d'un grand fini, mais que sa passion excessive pour le gain lui fit bientôt abandonner , comme, étant beaucoup trop longue dans ses procédés ; la seconde , ni moins étonnante, ni moins vraie dans ses résultats envisagés à une certaine distance, mais heurtée, expéditive, et par cela même plus convenable aux vues d'un homme qui ne considérait dans ses moyens d'exécution que la possibilité de multiplier ses ouvrages à l'infini et de^l^ terminer rapidement , pour en percevoir plus promptement le prix.

C'est cette seconde manière que Ton reconnaît dans ses paysages , non moins remarquables par la facilité du faire que par une imitation vraie de la nature , et surtout par ces beaux effets de lumière et cette parfaite harmonie dont il possédait si bien le secret ; mais on y retrouve aussi Funiformité de ton de ses autres ouvrages, quoique d'ailleurs ses teintes soient brillantes et lumineuses , et qu'elles se dégradent dans une juste relation avec la distance des plans.

Malgré le nombre des tableaux de Rembrandt et leur mérite incontestable , on ne connaîtrait qu'imparfaitement toute l'étendue de son talent, si on ne le jugeait que d'après ses ouvrages de peinture. G -est dans son œuvre de gravure, composé de près de trois cents pièces, toutes de sa main , que l'on trouve des preuves peut-être encore plus sensibles de l'originalité de son génie , de la fécondité de son imagination , de la finesse et de l'énergie de ses pensées. Tout le monde sait qu'il s'était formé une manière toute particulière de graver que personne n'a jamais pu saisir , et qui consiste dans un assemblage de traits heurtés , irréguliers , égratignés et redoublés dans tous les sens, où l'emploi dn clair7 obscur produit un effet mer veille, jc ; mais il faut voir ces estampes pour se faire un. idée juste de leur extrême beauté ; et, sans, s'arrêter aux sujets

C '99 ) historiques , iii aux portraits , dont les plus rares sont ceux de Tavocat ToUing, de Jean Lutma^ du Peseur d'or , de Sylvius , du bourguemestre Six, du grand Coppenol, de Clément de Jon*^ ghen , on peut citer comme dea chefs-d'œuvre , parmi une suite assez nombreuse de beaux pay* sages , celui qui est connu sous le nom du Paysage aux trois arbres, }e Paysage au carrosse, et un autre qui offre dans le lointain la vue d'une ville, et sur le devant. une chaumière rustique.

Pourquoi faut-ilque ces nouveaux témoignages des talens de l'artiste soient précisément ceux qui rappellent plus directement les travers de rhomme, et qu^on ne puisse admirer les œuvres de son génie sans déplorer les égaremens d'un cœur maîtrisé par une insatiable avarice dont les effets, croissant avec l'âge, empoisonnèrent une existence que tant de succès auraient dû rendre si. agréable ; mais tous ces traits qui obscurcissent l'éclat d'une grande renommée , ont été signalés trop fréquemment pour qu'il soit nécessaire de les reproduire dans cet écrit. Félîcitons-nous plutôt de pouvoir jouir des productions d'un talent dont l'originalité varie nos plaisirs; félicitons Rembrandt lui-même, non seulement d'avoir excellé dans son art, mais encore d'avoir préparé par ses leçons les succès d'un des plus grands peintres de l'Ecole hollan-

daise, le célèbre Grérard Dow. On compte encore parmi ses éièves les plus distingués y Yan den Ëckout , Gouvert Flinck , Nicolas Maas , Ferdi* nand Bol , et Léonard Bramer. Quelques uns d^eux ont suivi la manière de leur maître ; mais on n'en connaît point qui se soient exercés dans le genre du paysage.

Cet habile peintre mourut à Amsterdam, à rage de soixante-huit ans, ne laissant qu^un fils, qui suivit la même carrière que son père sans s'y être distingué. Rembrandt avait épousé une villageoise hollandaise jolie et bien faite, qui lui servait souvent de modèle , ainsi que sa servante. On peut voir leurs portraits dans la collection de ses œuvres gravées ; et le sien , qu'il a peint lui-même , se trouve au Musée royal , répété de quatre manières différentes.

Le troisième peintre dont il nous reste à parler diffère de ses deux contemporains en ce qu'il cultiva exclusivement le genre du paysage et. des animaux; et c'est sans doute à cette circonstance qu'il est redevable de la supériorité qu'il paraît avoir sur eux , si l'on fait abstraction de leurs talens comme peintres d'histoire et de portraits.

1606, En considérant les ouvrages d'Albert Cuyp, on ne peut que s'étonner de ce que , parmi les divers historiens qui ont écrit la vie des peintres

hollandais , les uns niaient pas même nommé un artiste aussi distingué , et que les autres se soient bornés, pour ainsi dire, à rapporter qu^il naquit à Dort , et qu'il fut élève de son père , Jacques Gerrits Cuyp, assez bon paysagiste , sans entrer dans les moindres détails de sa vie , et sans indiquer Tannée et le lieu de sa mort.

Cette indifférence , que nous avons déjà eu occasion de signaler comme une injustice envers Wynants, n'est pasmoinsrépréhensible àTégard de Cuyp, dont les tableaux se vendent un grand prix , et tiennent dans les plus beaux cabinets une place honorable qu'ils méritent bien d'occuper : en effet , les sites que ce paysagiste a retracés ont tous un caractère de vérité qui offre l'image fidèle de la nature. Son coloris a de la chaleur et de l'éclat, sans le prestige d'aucune opposition . Peu de paysagistes ont réussi comme lui à faire participer à la lumière du soleil la totalité des^ objets qu'embrassent ses compositions, et à établir entre eux une harmonie parfaite, au moyen de reflets habilement combinés, et répartis avec un art infini (i). Sa touche est grasse et moelleuse ; et si l'on est fondé à lui

(i) 11 esl aise de reconnaître la justesse de ces remarques dans les trois compositions des plus capitales de cet artiste , qui enrichissent le Musée rojaL

reprocher de rincorrection dans le dessin , peutêtre cette imperfection serait - elle insensible y s^il eût peint dans une moindre proportion les figures et les animaux qui enrichissent les points de vue qu'il a retracés ; mais au moins on ne lui contestera point le mérite d'avoir su les accor^ der , pour le ton , avec les teintes du ciel , des terrasses, et généralement de tous les objets qui les environnent» et de s'être montré » dans l'ensemble de ses productions , le digne émule des plus grands coloristes.

Un autre paysagiste distingue sur lequel les historiens ne nous ont également transmis que des renseignemens fort incomplets , et même 1610. contradictoires, est Jean Asselyn, que les uns disent originaire d'Anvers , et élève d'Isaac Yan Ostade , ou de Jean Miel , tandis que les autres ne peuvent préciser le lieu de sa naissance , et prétendent qu'Isaïe Yan den Yelde a été son maître ; cependant tous paraissent assez d'accord sur ces diverses particularités que ce peintre surnommé par ses compatriotes Kra* b^tje , parce qu'il avait une main torse et les doigts recourbés, passa dans sa jeunesse en Italie ; que pendant le séjour assez long qu'il fit à Rome, il fut continuellement occupé à étudier dans les environs de cette ville ; et qu'après y avoir fait un grand nombre de tableaux.

il vint se fixer à Amsterdam où il mourut âgé seulement de cinquante ans , sans qu^on ait pu découvrir s'il avait eu des enfans, et sUl avait formé des élèves.

Entre autres tableaux de ce peintre qui sont au Musée royal , on distingue une Vue du Tibre et une autre du pont Lamenlano, sur te Teverone près de Rome : la première est , selon toutes les apparences , bien moins le portrait d^un site imité dans son entier, qu'un composé de différens points de vue réunis par Fartiste ; mais tous les objets qui concourent à former Tensemble de la composition , ont une physionomie assez distincte pour démontrer qu'ils n'ont pu être choisis que dans les environs de Aome : ainsi , à ne considérer que le goût particulier qui règne dans ces deux productions , et généralement ddus toutes celles d'Âsselyn , au style élégant des fabriques et des ruines dont il s'est plu à les enrichir, on ne saurait pas plus douter de la réalité de son séjour en Italie , que du mérite des études qu'il a faites dans cette contrée , et il n'est pas moins aisé de recon-* naître dans tous ses ouvrages une touche franche et ptécise , des figures dessinées spirituellement et un coloris brillant et harmonieux.

«WW% V»f%(V»» W%/%%%«/«%«^A> V

A Texception des ouvrages d'Albert Cuyp , où Ton ne peut méconnaître les progrès de la culture du paysage en Hollande , les productions des paysagistes qui parurent au commencement du dix-septième siècle , sembleraient , malgré leur mérite , indiquer dans la marche de Tart , sinon un ralentissement bien sensible, du moins une apparence de déviation de la direction qu'il avait assez constamment suivie dès son origine.

En effet, en ne considérant que le style des compositions que la France et la Flandre virent éclore à cette époque, on reconnaîtra un système différent de celui qui avait contribué aux succès des Ecoles d'Italie , et sur lequel le Poussin allait jeter les fondemens de sa grande renommée ; mais il est à remarquer que ce système , basé sur un mélange d'idéal et de vérité d'imitation de la nature , fut en général peu suivi , dès que la culture du paysage eut été introduite dans le Nord , et qu'elle fut acclimatée particulièrement en Hollande. Si , par la suite , on doit retrouver des vestiges de ce style noble , de cette manière large qui distingue la majeure partie des ouvrages des paysagistes italiens , surtout de ceux qui naquirent vers la fin du seizième siècle, ce ne sera guère que dans les différentes Ecoles d'Italie où les traditions soutenues

par la vue des premiers modèles durent maintenir plus religieusement que partout ailleurs la doctrine primitive dans toute sa pureté : aussi» à mesure que ces traditions se propagent dans des contrées plus éloignées des modèles, voiton les paysagistes négliger le genre historique , pour se livrer de préférence à la culture du genre champêtre.

Il se pourrait néanmoins que cette règle parut souffrir des exceptions aux yeux de ceux qui parla suite reconnaîtront Tempreinte de ce que nous • appelons manière italienne dails les ouvrages de divers paysagistes français , hollandais et flamands ; mais , loin que ces exceptions tendent à détruire la règle , elles servent plutôt à la confirmer, s^il est vrai, comme il sera facile de s^en convaincre , que ces mêmes ouvrages aient été produits par des artistes qui, bien qu^étrangers par leur origine aux Ecoles dltalie , s^ sont en quelque façon affiliés , en s^attachant à perfectionner leurs talens dans une contrée où les arts s^étaient régénérés, et en présence des chefs-d'œuvre en tout genre qu'une multitude de circonstances locales avaient concouru à y faire édore.

Déjà même cette vérité n'est-elle pas évidemment démontrée par les exemples des deux plus célèbres paysagistes français ? N'est-ce point

sous l^influence du beau climat dePltalie , au sein d'une terre étrangère qu'ils avaient adoptée pour leur patrie , et où ils se fixèrent pour toujours , que le Poussin et Claude enfantèrent leurs immortels chefs-d'œuvre ? N'est-ce pas aussi dans la même contrée q^e Stella réussit à se former un style qui , sans s'élever à la hauteur de celui de ses deux compatriotes , lui servit à ennoblir des sujets vulgaires, et à surpasser, dans le genre des pastorales qu'il avait créé ^ tous ceux de ses émules qui voulurent traiter le même genre , sans avoir comme lui épuré leur goût sur le sol classique des arts ?

En vain voudrait -on opposer à ce raisonnement que divers paysagistes recommandàbles par l'élévation de leur style n'ont réellement jamais résidé en Italie : car, outre que les artistes dont on parle sont en petit nombre , il se présentera plus d'une occasion de faire remarquer que tous, sans aucune exception, se guidèrent visiblement dans leurs compositions sur ceux de leurs compatriotes qui , ayant été puiser aux sources des grands modèles , avaient acquis en quelque sorte le privilège d'en servir eux-mêmes à leur tour. Ainsi tout doit concourir à justifier cette proposition sur laquelle nous reviendrons par la suite , en l'étayant de nouveaux exemples, qu'en admettant deux prin-

cîpales divisions dans Fart du paysage , toutes ses productions en général appartiennent , soit au genre historique , soit au genre champêtre , selon qu^elles tirent une origine plus ou moins directe des contrées du Midi ^ ou de celles du Nord.

Toutefois , en insistant sur cette remarque , on est bien loin d^ en conclure que tous les paysagistes qui ont été étudier en Italie , aient adopté le genre historique dans leurs compositions : une supposition de cette espèce serait aussi déraisonnable que peu conforme à la vérité ; mais on ne craint point d'avancer qu^en général les artistes dont les études se sont perfectionnées dans cette contrée , y sont parvenus à agrandir leur imagination et à contracter une manière plus large que celle qu41s avaient apportée de leur pays ; et si les ouvragiss d*Asselyn offrent déjà une première preuve de , cette assertion , entre autres exemples nombreux qui serviront à la confirmer par la suite , celui qui va suivre immédiatement ne sera pas un des moins positifs.

DE 1610 A i6i3.

Les mêmes motifs qui portaient la plupart des peintres des différentes Ecoles de TEurope à aller dans leur jeunesse perfectionner leurs

études en Italie , déterminèrent Jean Both , né i6iOr à Utrecht, à visiter cette contrée si favorable à la culture des arts; le grand nombre d^ années / qu'il y séjourna ^ peut-être aussi l'excellent goût qu'il sut y puiser, et la haute réputation qu'il parvint à y acquérir, lui méritèrent cette honorable distinction de n'être jamais désigné que sous le nom de Both d'Italie.

L'habitude d'observer la nature au milieu de sites pittoresques et grandioses , et de l'imiter sous un ciel étincelant de lumière , est sans doute la principale cause à laquelle il faut attribuer la richesse des compositions de Jean Both, et la chaleur brûlante qu'il y a répandue ; mais c^est aussi à ses heureuses dispositions et à son application à l'étude qu'il est redevable de la correction de son dessin, de la finesse de sa touche , de sa grande facilité d'exécution , et de son intelligence dans la perspective aérienne dont il a saisi les effets magiques avec une telle perfection , qu'en cette partie ses ouvrages peuvent en quelque sorte soutenir la comparaison avec ceux de Claude le Lorrain.

Quoique les tableaux de cet artiste soient assez rares en France, le Musée royal en possède deux qui doivent faire apprécier toute la beauté de son talent : le plus grand, principalement, réunit tous les genres de mérite qui constituent

i'^habiletd du paylsagiste. On y remarque une magnifique composition , un ciel pëlillant de chaleur, des plans bien contrastés , des masses imposantes pour les formes , des détails rendus avec précision , un coloris vigoureux et une harmonie soutenue.

Il est généralement reconnu qii^une des plus grandes difficultés du genre du paysage consiste dans rimitation vraie des arbres de chaque espèce , non pas précisément quand leur feuil-^ lage présente des massifs épais dokit les extré* mités seulesse dessinent légèrement sur la voûte azurée , mais ceux dont les rameaux sont dis-^ posés de manière à laisser apercevoir le ciel entre les attaches des moindres branches , et même des plus petits bouquets de feuilles. C'est en considérant Tart avec lequel Both a rendu la partie supérieure de Tarbre qui occupe la droite de son tableau , qu'on peut juger avec quelle assurance il a multiplié des difficultés que bien peu de peintres osent aborder, et avec quel succès il a su les surmonter ; enfin , soit qu'on examine séparément toutes les parties qui composent ce paysage , soit qu'on l'envisage dans son ensemble , on n'hésitera point à le mettre au rang des plus capitaux et des plus beaux qui soient connus , et il doit , sous tous les rapports, assigner à Both d'Italie une des ^

( aïo )

premières places parmi les plus grands pajtsa^ gistes.

Mais pourrait-on rappeler ici tous les titres de gloire de Jean Bolh, et né point y associer le fidèle compagnon de ses travaux , son frère , son ami André qui, après avoir reçu comme lui les leçons d'Abraham Bloemaert , raccompagna en Italie, partagea toutes se^ études d^abord à Rome, ensuite à Venise , et mit le comble à leur commune renommée , en ornant les tableaux de son frère de figures aussi moelleusement peintes que spirituellement dessinées ? Jean Both, on ne doit pas le dissimuler, qui réunissait en lui toutes les qualités de Fhabik paysagiste , ne réussissait point à peindre la figure ; mais , plus heureux que ceux que leur incapacité dans cette partie réduit à la nécessité de recourir à des mains étrangères pour vivifier leurs paysages, il trouva dans son frère un talent digne de seconder le sien , ou plutôt leurs talens dignes Tun de Tautre se confondirent si bien*, et s'identifièrent au point qu^en comparant attentivement et le site et les figures, il n'est pas possible d'apercevoir la plus légère différence entré ces objets ni dans la touche ni dans le coloris. Mais doit-on s'en étonner ? Ces deux artistes tendrement unis par les liens du sang et de l'amitié , et en qui une conformité absolue de caractères et d'inclina-

tîons n^avait pu que resserrer plus étroitement ie double nœud de leur attachement, avaient dû, par rhabitude contractée dès Tenfance de mettre en commun leurs plaisirs et leurs occupations , s^accoulumer à observer la nature des mêmes yeux , à jouir de ses beautés pittoresques avec le même enthousiasme , et à employer les mêmfes efforts et les mêmes moyens pour Timiter dans toute sa perfection. Aussi leurs tableaux, qui paraissent avoir été peints par une seule main , offrent-ils dans l'accord qui règne entre toutes leurs parties un emblème frappant de rharmonie parfaite qui ne cessa jamais un seul instant d'embellir Texisténce des deux frères.

Malheureusement un accident funeste vint rompre le cours de cette inaltérable union. Pendant leur séjour à Venise , André tomba un ^oir dans un canal où il se noya , et Jean Both , ne pouvant se résoudre à habiter plus longtemps des lieux qui lui rappelaient trop vivement la fin déplorable de son frère , et la privation des agrémens qu'il y avait goûtés dans sa. société, se hâta de retourner dans sa patrie. Mais, quoique son talent fît rechercher ses ouvrages avec un empressement qui dut multiplier ses occupations, rien ne fut capable d'adoucir l'amertume de ses regrets , et la violence de 6on chagrin empoisonna ses jours au point de

le conduire au bout de neuf mois au tottibeaa ^ dans la quarantième année de son âge.

En réfléchissant sur le sort de ces infortunés dont la mort ne put frapper Tun sans atteindre Tautre , pour ainsi dire du même coup, il semble que ce dernier trait de conformité rehausse le charme de leur union et la rend encore plus touchante. Un simple mouvement d^humanité peut porter à plaindre la destinée de deux êtres intéressans par la délicatesse de leurs sentimens ; mais combien les regrets ne doivent41s point s^accroître par la pensée que sans le fatal accident qui causa la perte des deux frères Both dans la vigueur de l'âge , et au milieu d'une carrière qu'ils parcouraient avec tant de distinction, leurs talens si bien assortis auraient infailliblement ajouté aux chefs-d'œuvre qu'ils ont laissés une foule d'autres ouvrages également digues d'admiration ?

Les seuls élèves de Both d'Italie qui soient connus , sont Henri Yerschuuring et Guïlaume de Heusch ou de Heus. Le premier, né à Gorcum en 1627 , s'adonna moins au paysage qu'à des sujets d'animaux, de chasses et de batailles qu'il peignit avec succès. A son retour d'Italie , son esprit et ses bonnes qualités lui concilièrent l'estime de ses concitoyens qui relevèrent à la dignité de bourguemestre dont il remplit les

fonctions sans cesser de s'occuper de la peinture. Le naufrage d'un bâtiment qu'il montait dans un voyage sur mer, le fit périr sur les côtes de la Hollande à l'âge de soixantetrois ans.

Guillaume de Heusch, né à Utrecht en i638, passa jeune en Italie, et se mit sous la direction de Jean Both. Il resta fort long-temps dans cette contrée où ses tableaux jouissaient d'une grande vogue ; ensuite il revint dans son pays , et y finit ses jours dans un âge très-avancé. Grand coloriste et dessinateur correct , il enrichit ses compositions de figures et d'animaux touchés spirituellement. Sans cesse appliqué à l'étude de la nature , il retraça avec succès , dans la plupart de ses paysages , des vues prises sur les bords du Rhin. Dire que ses productions sont assez souvent confondues avec celles de son maître, c'est en faire un éloge aussi flatteur qu'il est bien mérité. On voit au Musée royal un petit paysage de cet artiste qui peut donner une idée de la beauté de son talent.

On ne retrouvera ni la richesse des compositions de Both d'Italie , ni la chaleur de son coloris, ni même, pour ainsi dire, aucune des qualités distinctives de son talent dans celui de David Teniers , qui mérite cependant d'être cité parmi les bons paysagistes , si l'on juge ses ouvrages plutôt d'après l'intérêt qu'il a su rc-

pandre au milieu des sites champêtres reproduits sous ses pinceaux, que par Tétendue et la variété de ces mêmes sites envisagés sans le concours des scènes qu'il y a représentées.

Des trois artistes du nom de Teniers connus pour avoir peint dans. le même genre, le plus célèbre et le seul dont nous nous proposons de 16 10. nous occuper, est David Teniers, né à Anvers, qui a eu pour frère Abraham. On Tappelle assez souvent le jeune , pour le distinguer de son pcrc David Teniers, dit le vieux , dont il apprit les principes de son art , avant de se mettre sous la direction d* Adrien Brauwer (i).

Si Ton ne devait se borner ici à considérer Teniers le jeune uniquement comme paysagiste, on aurait à faire remarquer son intelligence non seulement à copier avec une rare perfection les divers ouvrages d'une foule de peintres des Ecoles de Flandre et d'Italie , mais même à composer une infinité de tableaux à l'imitation de leurs manières , et à saisir avec tant de précision dans ces pastiches le style et le faire de chacun de ces artistes en particulier , qu'il est bien difficile de comprendre coniment il est parvenu à varier son pinceau de tant de façons différentes.

(i) Bon peintre hollandais, dont on voit au Musée rojal un tableau représentant Tintérieur d'une tabagie.

Ce serait aussi le lieu d'appeler encore plus particulièrement Tattention sur une multitude de scènes familières spirituellement retracées dans Fintërieur d'estaminets, de corps-de-garde, de laboratoires de chimie. Ces remarques conduiraient naturellement à entrer dans quelques détails sur Tempressement d'illustres personnages à se procurer les ouvrages de cet artiste, et sur les témoignages d'estime qu'ils lui prodiguèrent en considération de la noblesse de ses sentimens et de l'aménité de ses mœurs. Pour se borner à un petit nombre de éitations , on n^oublierait point de rapporter que l'archiduc Léopold le nomma gentilhomme de sa chambre; que Christine, reine de Suède, lui fit présent de son portrait ; ' que don Juan d'Autriche et le roi d'Espagne firent bâtir une galerie destinée à réunir ses tableaux ; que le prince d'Orange l'honora de son amitié, enfin que le célèbre Rubens , qui estimait son talent , et qui avait eu le père pour élève , aimait le fils et se plaisait h lui donner des conseils.

Mais, quelque flatteur que fût pour Tcniers l'accueil qu'il recevait des grands , il aimait trop son art pour se résoudre à sacrifier à des devoirs de courtisan une partie du temps qu'il pouvait employer plus utilement à perfectionner ses talens. Ce motif, joint au désir d'avoir la nature

présente à ses regards et de pouvoir la consuf-^ ter à chaque instant^ le détermina à se retirer dans le village de Perck^ situé entre Anvers et Malines. Si cette retraite ne put le soustraire entièrement aux empressemens de toute la noblesse du canton qui venait habituellement le visiter dans sa maison appelée le château des Trois Tours, ce fut néanmoins dans cet asile quHl composa la majeure partie de ses tableaux , et que , pour ainsi dire , sans se déplacer , il put aisément observer dans tous leurs détails les scènes qu'il voulait retracer.

On ne doit point s'attendre , ainsi qu'on Ta déjà fait entrevoir , à remarquer dans ses conirpositions une grande étendue de pays , ni des points de vue bien variés. Ce ne sont point de vastes campagnes diversifiées par des mon-* tagnes , des vallées y des forêts , des prairies et terminées par de riches lointains. Le plus sou* vent ses tableaux offrent sur le premier plan une maison rustique , une hôtellerie , qu'une pelouse, un chemin ou un ruisseau séparent d'un coteau dominé par un petit nombre d'habitations éparses et entremêlées de quelques arbres ; et si la vue peut s'étendre au-delà de ces deux plans , elle s'arrête sur un village ou même un hameau qui bornent l'horizon : ei^ un mot tous ses paysages sont des portraits .fidèles

( ^^7 ) des environs de sa maison , et Ton ne peut douter quHl n^ait concentré ses études dans le rayon du lieu de sa résidence , en reconnaissant dans tous les points de vue qu^il a retracés, le même caractère de site , les mêmes espèces d'objets , et jusqu'à la même forme de construction dans le clocher du village qui sert habituellement de fond à ses compositions.

Cette indifférence de Teniers sur le choix des sites ne le rendit peut-être que plus scrupuleux sur la vérité de ses imitations : non content de reproduire avec exactitude Fimage des lieux qui frappoient sans cesse ses regards , il sut les animer par de beaux effets de clair- obscur; il réussit même à modifier en quelque façon leur aspect, sinon en variant la situation des objets et leurs formes , du moins en diversifiant leur coloris au moyen des teintes toujours nouvelles qu'il leur faisoit emprunter des différens accîdens que le jeu de la lumière et des ombres multiplie à Tinfini sur un ciel chargé de nuages.

Les paysages de cet artiste offrent, de même que ses autres ouvrages , une facilité d'exécution surprenante. Rien n'y sent la contrainte : tout semble y avoir été saisi avec promptitude dans la nature , et fixé sur la toile au même instant. S'ils laissent à désirer plus de richesse et de grandeur dans les masses , et plus de pré*

cision dans les dëtails , leur ensemble est cependant fort agréable à la vue , parce que la yëriié s'y trouve jointe à la correction d*un dessin spirituel et à la finesse d'un coloris harmonieux et argentin ; mais leur principal mérite consiste dans la yariété des scènes qui les vivifient ; les personnages qui y figurent sont tout simplement des villageois qui boivent dans la cour d'une hôtellerie , qui jouent à la boule sur le bord d'un chemin , ou qui dansent sur une pelouse de verdure au son de la cornemuse : mais avec quelle justesse le pinceau a imité la forme et la couleur des vétemens, la variété des attitudes» des gestes, et jusqu'aux moindres nuances des divers sentimens qui animent les traits de ces joyeux villageois ! et qui pouvoit mieux connaître leurs mœurs , leurs habitudes , leurs manières d'être , de vivre , de se divertir, même de se quereller, de se battre entre eux, que Teniers qui, se mêlant à tous les rassemblemens des habitans de la campagne , ne retraçait aucune scène dont il n'eût été le témoin , pour ainsi dire obligé , et qui , par sa promptitude à les fixer sur la toile , ne devait omettre aucun des traits dont l'originalité l'avait frappé ? C'est dans ces tableaux dont la naïveté forme le plus grand charme, que l'on reconnaît toute la finesse d'esprit du peintre , son talent pour l'observa-

iion^ son tact à saisir les objets sous le point de \ue le plus pittoresque , enfin Fart qu'il posséda au plus haut degré de conserver dans ses imitations le caraclère propre à chacun de ses modèles.

Assidu comme il Tétait à fréquenter toutes les réunions champêtres , sans autre but que celui d*y trouver des sujets dignes d'exercer ses pinceaux, jamais Teniers ne cessa de conserver le ton et les manières d'un homme bien né : journellement distrait au milieu de ses travaux par une foule d'amaleurs et de personnages distingués , qui se rendaient chez lui pour admirer ses ouvrages et pour jouir des agrémens de sa société, il semble qu'il dut avoir bien peu d'instans h consacrer à son art ; cependant quel peintre a été plus fécond que lui ? et dans le nombre prodigieux de ses tableaux, quelle infinité de détails n'offrent point In plupart de ses productions , surtout celles qui représentent des kermesses , ou fêtes de hallages flamands? Mais cette espèce de prodige s'explique naturellement par l'ex-^ tréme facilité que nous avons déjà fait remarquer dans le faire de cet artiste , et indubitablement aussi par la justesse et la promptitude des opérations de sa mémoire , qu'il exerçait trop fréquemment pour qu'en rappelant à sa pensée la totalité des objets quHl avait attentivement con-

sidérës , elle ne les lai présentât au même instant revétusde leurs formes et de leurs teintes locales, et disposés dans le même ordre suivant lequel ils s^taient offerts à ses regards.

Indépendamment de Tesprit et de la vérité qui régnent dans les compositions de David Teniers , et qui lui assurent une grande supé* riorité sur tousses émules dans le même genre, deux qualités bien distinctes dans la manière de ce maître servent principalement à la caractériser , et contribuent à la rendre très-difficile à imiter :

La rapidité d^une touche légère et spirituelle qui ne fait qu^indîquer les détails , et qui cepen* dant porte partout la vie et l'expression , et produit un effet que des ouvrages plus terminés auraient de la peine à égaler ;

Lia franchise et la transparence d'un coloris tirant généralement sur le gris , mais délicat et harmonieux , et dont Téclat se soutient sans le secours d'aucune opposition.Teniers avait appris de Rubens , et la nature qu'il ne négligea point de consulter lui avait également enseigné que, pour donner de l'effet à une œuvre de peinture, il n'est pas toujours nécessaire de recourir au prestige des contrastes ; aussi , dans un grand nombre de ses tableaux, peut -on reconnaître que toutes les parties sont claires, et que les

maââes se détachent parfaitement les unes deà autres , sans qu'on y rem arque des tons rigoureux ou trancfaans , mais seulement une légère altération dans les teintes , qui les rend presque imperceptiblement plus ou moins lumineuse^.

Les tableaux de David Teniers sont répandue partout (i). Evalués à des prix différens, selon le plus ou moins d'importance des composition^, et aussi d'après le degré du mérite respectif de leur exécution , qui n'est pas toujours également parfaite , ils occupent une place distinguée dans les plus riches collections, et ils forment un des principaux ornemens du cabinet d'un simple amateur. Plus heureux dans leur destinée que la plupart des productions des autres artistes , ils ont le double privilège de mériter les suffrages des vrais connaisseurs , et d'intéresser même les personnes étrangères aux charmes de la peinture, ou hors d'état d'apprécier à leur juste valeur et les difficultés qu'elle présente , et l'adresse de l'artiste à les surmonter ; mais c'est qu'alors l'intérêt qu'inspirent ces tableaux prend sa source dans le choix des sujets.

En effet, il n'est point de spectacle plus

(i] On en compte jusqu^à quatorze dans le Musée royal, ^t Ton voit dans la galerie d^ Apollon deux de ses dessins au crayon noir, dont un provient de la collection Mariette.

attrayant pour la multitude , et même aux yeux du philosophe, que Timage du calme et de la félicité qui régnent dans les campagnes. A la vue desdivertissemens qui servent à délasser de leurs fatigues ces laborieux villageois , à l'air de santé qui brille sur leur physionomie, aux mouvemens de la joie vive qui les anime , pourrait-on se défendre de partager leur allégresse ? et quelle âme en proie à de tristes pensées , ou rassasiée de ces vains plaisirs achetés à grands frais et que Tennui accompagne presque toujours, ne perdrait point le souvenir de ses peines et ne s'abandonnerait point au charme de la plus douce illusion, en contemplant ces scènes naïves qui lui retracent des mœurs simples, des fêtes sans apprêts, une cordialité franche, une gaieté expansive et un bonheur sans mélange ?

Serait-il donc vrai qu'un grand roi , un ami des lettres et des arts , un digne protecteur des talens , que Louis XIY enfin n'eût point voulu admettre dans son palais les ouvrages deTeniers ? De cette défaveur, peut-être imaginaire, que devrait-on conclure de désavantageux au mérite de l'artiste , sinon que le genre familier des sujets qu'il a traités , ne pouvait s'allier dans l'esprit du monarque avec la noblesse et la magnificence qui caractérisent la plupart des chefs - d'œuvre conçus et exécutés sous son règne et par son

impulsion ?D'aîlleurs, en admettant comme Cef* tain ce que des historiens racontent de FindifTé* rence, ou même , si Ton veut, de l'aversion de Louis XIV pour les productions de Teniers, combien d'autres souverains et de personnages illustres les ont accueillies honorablement, et quelles marques d'estime et de considération n'ont - ils point données a ce peintre pendant tout le cours de sa vie ! Aux différentes preuves que nous avons déjà rapportées , il suffira d'ajouter que Teniers, au commencement de sa car'» rière, était obligé de porter ses tableaux à

Bruxellespourpouvoirlesvendre,etqu'iltrouva dans l'archiduc Léopold un amateur éclairé qui, non content de rendre justice à son mérite et d^acquérir ses ouvrages, dont il fixa le prix, s'empressa d'en faire connaître la valeur , et , par ses soins, contribua puissamment à l'accroissement de la réputation et de la fortune de son protégé ; que don Juan d'Autriche fut son élève et son ami , et qu'il vint souvent le visiter et même séjourner dans sa retraite , au château des Trois Tours ; enfin que , dès la trentequatrième année de son âge , ses talens étaient déjà si bien reconnus , qu'il fut élevé à la dignité de directeur de T Académie d'Anvers , quoiqu'à raison de son éloignement , il ne pût que rarement en remplir les fonctions.

t)avid Teniers mourut à Tâge de quatre-vingts ans. 11 avait été marié deux fois; et, de sa pre^ mière femme qui était fille de Breughel de YelouFs dont nous avons parlé, il eut un fils que Ton croit avoir embrassé la profession religieuse ; en secondes notes , il épousa la fille d^un membre du conseil de Brabant. Parmi ses élèves lés plus distingués , on cite Âbshoven , de Hont , Ertebout , Van Helmon et Dominique Ricart. Le premier , qui mourut jeune , a suivi le genre de son maître, et imité sa manière avec assez d^adresse pour qu'au premier coup d'oeil, on attribue à ce dernier quelques uns des ouvrages de son élève/

Un autre imitateur de David Teniers est sort frère Abraham , qui , comme lui , a retracé des points de vue animés par des danses et des réu' nions villageoises. Mais, outre qu'il a déployé dans ses compositions infiniment moins d'esprit et d'imagination que David , le ton de sa couleur plus gris et plus opaque, et sa touche bien moins légère , ne perme ttent pas que ses ouvrages puissent être confondus avec ceux de son frère*

Vers la même époque, deux autres frères, i6i2. Adrien et Isaac Van Ostade, nés à Lubeck, se sont éminemment distingués dans la peinture. L'aîné, Adrien, ne paraissant point avoir cultivé le paysage , on remarquera seulement qu'il

ô représenté des scènes familières danslHntérieur d'estaminets, de maisons et d'écoles de village, et que , loin d'avoir cherché à embellir la nature^ ou même à la retracer telle qu'elle s'offrait à ses yeux , il semble avoir pris à tâche de donner à ses sujets un aspect grotesque, en outrant le caractère de rusticité de ses personnages , et dans la taille , et dans les poses , et surtout dans les traits de la physionomie. Mais aussi aucune autre production du même genre ne réunit au même degré que les siennes l'originalité de la verve ^ la vigueur et la finesse du coloris , et la magie du clair-obscur portée à la perfection (i).

Serait-ce la grande réputation dont Adrien Ostade jouit à juste titre, et peut-être aussi le nombre de ses tableaux bien supérieur à celui des ouvrages d'Isaac, qui auraient aveuglé les historiens au point de lés rendre insensibles aux qualités de ce dernier? Pourra-t-on croire qu'ils aient porté l'indifférence à son sujet jusqu'à ne rapporter aucune autre particularité , sinon qu'il fut élève de son frère , qu'il lui est bien inférieur en mérite, et qu'il mourut fort jeune, sans

(i) Parmi sept tableaux d'A. Ostade, qui sont au Musée royal, on remarquera, comme un des plus capitaux, celui qui représente la famille du peintre, au nombre de dix personnages.

même indiquer à quel âge il termina ses )cmrs? Quels que puissent être les motifs d'une prévention aussi évidemment injuste à l'égard de cet artiste f une seule observation suffira pour en démontrer rinconséquence : les deux frères ajrant suivi des genres différens , ce n'est point par des moyens de comparaison puisés dans leurs ouvrages , balancés entre eux , mais uniquement d'après le mérite intrinsèque de ces ouvrages considérés isolément , que Ton peut asseoir un jugement raisonnable sur le talent de chacun des deux artistes en particulier : ainsi , sans qu'il y ait lieu de régler entre eux une préséance qui supposerait à tort qu'ils ont suivi la même route , si l'on veut être impartial à leur égard , tout en reconnaissant Adrien Van Ostade pour un des meilleurs peintres de scènes familières y Isaac son frère doit être considérécomme un paysagiste des plus habiles.

Les tableaux d'Isaac Van Ostade ont été long-'temps inconnus en France : mais à peine y sont-ils parvenus , qu'ils ont été portés à de grandes valeurs (i); bien qu'à raison de sa fin

(i) A la vente qui eut lieu en 1777 du cabinet de

M. Randon de Boisset , an des particuliers les plus riches

en ouvrages capitaux des peintres flamands et hollandais ,

Tin paysage d'Isaac Ostade a été adjuge à la somme dtf

1 5,000 livres»

ptématurée , les productions de son piûceair soient en petit nombre , le Musée royal en renferme quatre très-remarquables par le double mérite de la composition et de Texécution : elles consistent en deux sujets d'hiver, qui représentent Tîmage de rivières glacées couvertes de patineurs et de traîneaux , et deux vues de vil« lages ou hameaux , prises dans la belle saison ; également recommandables par une grande vé* rite d'hnitation , par la finesse du dessin et le moelleux de la touche , ces différens paysages offrent dans une rare perfection cette vigueur de coloris et ces beaux effets de clair- obscur qui font le charme de presque toutes les productions de TEcole hollandaise. Rien surtout de plus étonnant pour la richesse de l'ordonnance et pour Tentente deTharmonie, que celui des deux Intérieurs de village qui présente la plus grande dimension. On y admire Tagencement pittoresque des arbres et des chaumières rustiques , la variété des détails de la fabrique située sur le second plan vers la gauche , et principalement le nombre et la disposition des figures, des chevaux, des bœufs et des cha*riots qui concourent à répandre la vie et le mouvement au milieu de cette composition, une des plus importantes qu'Isaac Ostade ait laissées, et qui, fût-elle seule, suffirait pour attacher

nne grande célébrité à ses talens , trop long' temps méconnus.

Un autre paysagiste , moins habile que lui , et qui cependant, à certains égards, mérite i6i3. une mention particulière , est Antoine Waterloo , Hollandais , dont le lieu de la naissance n'est pas connu d'une manière positire , les uns le disant originaire d'Amsterdam , et les autres de la ville d'Utrecht , dont il a retracé les envi-^ rons dans tous ses tableaux. Les productions de son pinceau sont fort rares en France : elles sont pour la plupart ornées de figures et d'animaux de la main de Weenix (i). On estime davantage pour l'esprit et les beaux effets de clair-obscur ses dessins et une suite nombreuse de paysages qu'il a gravés à l'eau-forte. Presque tous représentent des extrémités de forêts , et ils doivent faire juger que si , pour sEvoir concentré ses études dans un espace trop resserré , il n'a pu diversifier l'aspect de ses sites , il n'a . jamais cessé de prendre la nature pour modèle, et qu^il a su la retracer avec fidélité.

Une circonstance bien malheureuse ponr-cet artiste , et la seule paiticularité de sa vie qui

(i) Bon peintre de paysages, d'animaux et de sujets de nature morte , dont il sera fait plus tard une mention parti' culière.

soit connue , sans qu^on puisse en assigner la cause j c^est que , malgré le patrimoine dont il jouissait, et le prix qu'il recevait de ses ouvrages, sa détresse fut si grande qu^il finit ses jours dans un hôpital près d'Utrecht.

Compatriote de ce paysagiste , et né la même année que lui à Laaren en Hollande , Pierre de Laar, surnommé Bamboche (i), offre encore i6i3« avec Waterloo cette conformité d'infortune qu'il tomba dans l'indigence sur la fin de sa carrière, et qu'il périt misérablement à Harlem, âgé d'environ soixante ans.

Privé des avantages extérieurs du corps , Pierre de Laar reçut de la nature en dédommagement un caractère gai et spirituel , la mémoire la plus heureuse ^ et des dispositions pour la peinture qui se manifestèrent dès sa plus tendre enfance. Il était fort jeune lorsqu'il fit le voyage d'Italie ; et , se fixant à Rome , il s'y exerça à représenter des chasses, des attaques sur les routes , des foires publiques et des vues prises sur les bords de la mer.

La fécondité de son imagination lui fut d'un

grand secours pour diversifier ses sujets et pour

— — ».— — — — ^p— ■■ii -■ 1—^—^ I I If*—— I I ■ Il II ■ » I I I I

(i) Ce $umom lui fut donne, selon quelques historiens, k cause de la difformîtë de son corps, et selon d^autres, parce qu'il est inventeur d'un genre de peinture grotesque désigné coiumunément sous la dénomination de bambochades.

donner un intérêt particulier à chacune de ses compositions. On y remarque on dessin correct et un bon coloris ; mais elles offriraient plus de vérité si, moins confiant dans les avantages de sa mémoire, Bamboche eût clé plus assidu h consulter la nature ; si , au lieu de suivre la plupart du temps son caprice , et de peindre d'après de simples réminiscences , il se fut bien convaincu que des souvenirs , quelque fidèles qu'on les suppose , ne peuvent jamais, surtout dans le genre qu'il avait adopté , remplacer que d'une manière imparfaite les leçons du seul maître que les paysagistes doivent prendre pour leur guide.

Les talens de cet artiste, sa politesse et son enjouement lui concilièrent l'amitié de tous ceux qu'il fi'équentait ; et souvent admis dans la société du Poussin et de Claude le Lorrain, il pâilageait avec eux le plaisir de la promenade , et les ré jouissait par l'originalité de ses saillies. Après seize années de séjour à Rome , cédant ^ux instances de sa famille, il revint dans son pays natal , et se fixa à Harlem où ses ouvi-ages ne furent pas moins recherdiés qu'ils l'avaient été en Italie.

Cette heureuse situation ne fut pas de longue durée. La concurrence de Philippe Wouvermans , dont les talens supérieurs ne tardèrent point à porter atteinte à la valeur des ouvrages

de Bamboche^ et Tobsllnation de ce ckrnier à ne poiat diminuer le prix de ses tableaux , Tempéchèrent d'en trouver le débit. Cette circonstance , jointe à son peu d'économie , le réduisit bientôt à un état d'indigence qui fit disparaître toute sa gaieté. Enfin, accablé sous le poids des chagrins, de la misère et des incommodités attachées à sa mauvaise complexion, la vie lui devint insupportable, et Ton prétend que, dans un accès de noire mélancolie , il se précipita dans un puits (i ), où il termina une existence d'autant plus pénible à ses yeux , qu'elle lui rappelait à chaque instant le souvenir de ses jouissances passées , dont il ne pouvait imputer la perte qu'à lui seul.

On a déjà fait remarquer que l'art du paysage se compose de deux manières absolument différentes de cultiver cette branche de la peinture , Tune qui constitue le genre historique^ et l'autre le genre champêtre. On a fait encore observer qu'indépendamment de cette première division

(i) CeUe assertion de divers historiens est formellement

contredite par plusieurs autres qui assurent que Bamboche

n^ attenta point à ses jours, et qu'il mourut des suites d'une

. violente oppression de poitrine ; mais tous les auteurs s'ac-

cordent sur ces divers points, que la réputation de ce

de Fart en deux genres distincts , le second de ces genres comprend un grand nombre de subdivisions partielles ; mais ces deux propositions^ pour être admises sans aucune difficulté, ont besoin d^une application spéciale à des exemples qui les démontrent Tune et Tautre clairement à Tesprît,

Pour atteindre ce double but , que Ton compare entre elles quelques productions de Fart qui soient déjà connues. En s^arrétant d^abord aux seuls ouvrages du Poussin et de Wynants, il ne faudra que les opposer les uns aux autres, et sur-le-champ il sera facile de se former une idée claire et précise de ce qu^cm entend par les deux principales manières de traiter le paysage.

Les paysages du Poussin passent à jjuste titre pour des modèles du genre historique porté à sa perfection , et ceux de Wynants peuvent également en servir dans le genre champêtre^ en attendant quHl s*en présente d'autres encore plus parfaits. Peut-être à la rigueur serait- on fondé à considérer parmi ces derniers les ouvrages de Both , qui sont incontestablement supérieurs en

peintre fut éclipsée par ceUe de Wouyermans que nous verrons cependant bientôt presque aussi malheureux que lui ; quMl tomba dans la misère sur la fin de ses jours, et qu'il fut en proie à une sombre mélancolie qui contribua, à en abréger la durée.

mérite à ceux de son compatriote ; mais , en ne voulant établir le parallèle qu'entre des productions du style le plus élevé et du style le plus simple, il est plus convenable en ce moment d'opposer aux paysages du Poussin ceux de Wynants , puisqu'on ne peut disconvenir que , par suite de ses études en Italie , Jean Both , sans avoir atteint la noblesse du genre historique^ n'ait porté sa manière au-dessus de la simplicité naïve du genre champêtre.

Il est donc hors de doute que les deux principales manières de traiter le paysage ont chacune, malgré diverses coiTélations réciproques , une physionomie trop distincte , pour qu'on ne puisse aisément les saisir l'une et l'autre au premier aspect ; mais c'est surtout à l'égard des subdivisions que renferme la seconde manière , qu'il est indispensable de recourir à des exemples qui aident à les distinguer entre elles : car si le premier des deux genres , à raison de son élévation , n'est sujet qu'à un petit nombre de modifications légères qui ne peuvent en changer l'essence , il n'en est pas de même du second qui se partage en une infinité de branches diverses , souvent embarrassantes à reconnaître séparément, et quelquefois assez apparentes pour qu'on ne soit pas exposé à les confondre.

Parmi ces dernières, on ne balancera point à

classer les productions de David Teniers qu^il suffit de comparer à celles de Wynants pour se convaincre à Tinslant même de la différence qui existe entre elles, quoiqu'elles appartiennent toutes deux au genre champêtre. L'artiste hollandais reproduit avec une vérité frappante l'image de sites où Ton découvre des bois, des plaines, des coteaux, des vallons disposés pittoresquement, bien que dans Tordre suivant lequel ces divers objets se sont offerts à ses regards ; et pour compléter la ressemblance, ces portraits fidèles de la nature sont animés par quelques êtres vivans , ainsi qu'on les voit habituellement se mouvoir au milieu des campagnes. De son .côté , le peintre flamand n'envisage dans la nature que les scènes mobiles qui en renouvellent à chaque instant la physionomie : il dioisit pour sujets de ses imitations bien moins des sites pittoresques que des lieux habités : soit qu'il retrace l'intérieur des villages aux jours de fêtes, soit qu'il se borne à représenter l'extrémité d'unhameauoules alentours d'une maison rustique 4 il y rassemble les habitans des campagnes ; il les réunit en groupes. nombreux ; il reproduit le simulacre de leurs joyeux ébats , et d'un œil observateur il saisit jusque dans leurs moindres nuances les traits, les attitudes, les gestes et les costumes, qu'à l'aide d'un pinceau

à la fois spirituel et naïf il réussit à imiter avec une parfaite précision.

C'est ainsi que les compositions de Teniers , en charmant les yeux, offrent en même temps une des nombreuses yariétés du paysage dans ses productions du genre champêtre. A mesure que l'art fera de nouveaux progrès en suivant cette direction, ce sera le lieu de remarquer successivement les différentes branches dans lesquelles il pourra se subdiviser. Mais tandis que \epaysage c^amy^^/r^ fleurit en Flandre et dans la Hollande par les soins réunis de divers artistes au milieu desquels on doit distinguer Cuyp et Isaac Van Ostade, ritalie et la France vont opposer à leurs rivales des peintres encore plus célèbres , dont les talens contribueront à faire prospérer la culture du p€iysage historique , surtout dans la première de ces deux contrées.

S'il est vrai que la gloire attachée à de brillans succès ne puisse être le partage des hommes qui se distinguent dans la carrière des arts , sans qu'une portion de cette gloire rejaillisse sur là contrée qui leur a donné le jour, on sait déjà combien la France doit s'enorgueillir de la haute renommée que le Poussin et Claude le Lorrain

se sont acquise dans la culture du paysage. Peutêtre aurait-elle encore quelques droits à revendiquer une partie de la célébrité d^un autre paysagiste né à la vérité dans les murs de Rome , mais qu'à la rigueur on pourrait considérer comme Français , puisque son père , originaire de Paris, était domicilié dans cette ville avant d'aller fixer son séjour en Italie. i6i3. Gaspard Dughet , que Ton a coutume de dési* gner simplement par le nom du Gaspre , manifesta dès son enfance une inclination décidée

. pour la peinture. Ses heureuses dispositions ne pouvaient être mieux secondées que par le Poussin qui avait épousé sa sœur, et qui le dirigea avec tant de soins et d'habileté, que les peintres de Rome, témoins des succès de l'élève, ne crurent pouvoir mieux honorer ses talens qu'en lui donnant le nom de son maître ; de sorte que par la suite on l'appela indistinctement Gaspre Poussin, ou simplement le Gaspre.

L'amour passionné du Gaspre pour la chasse et le plaisir que lui faisait éprouver la vue de la campagne , le portèrent à cultiver le paysage de préférence aux autres genres de la peinture , et le Poussin, sans vouloir contrarier son goût, lui recommanda seulement de ne point négliger d'étudier la figure , en lui faisant sentir combien celte étude lui serait avantageuse par la suite

pour romementde ses compositioils. 11 est aise de deviner que ce grand peintre, qui avait fondé ses succès sur une assiduité constante à consulter la nature, n^oublia point de conseiller à son élève la même méthode. Aussi le Gaspre, pour être plus à portée de la mettre en pratique , loua quatre maisons eii même temps , deux dans les quartiers de Rome les plus élevés, une autre à Tivoli , et la quatrième à Frescati.

Ce fut non seulement dans ces diverses situa^tions , mais encore dans les environs de Casti*^ glione , de Florence et de Naples où il eut occasion de multiplier ses études, qu^il put observer sous différens aspects les sites les plus beaux et les effets les plus pittoresques, et que, par son application à les imiter, il acquit une telle facilité dans Texécution, qu'il terminait en un seul jour un grand tableau orné de figures; et, quoiqu'il les dessinât fort bien , quelques unes de celles qui embellissent ses compositions sont de la main du Poussin.

Considéré pour ses talens , et entièrement dévoué à ses amis qui chérissaient en lui les qualités du cœur et Tenjouement du caractère , le Gaspre trouva dans un travail expéditif les moyens d'acquérir une fortune assez considérable que , sur la fin de ses jours , les plaisirs de la société et les frais d'une longue maladie con-

coururent à dissiper entièrement : aussi lorsqu'il mourut à l'âge de soixante-deux ans, sans avoir été marié , laissa-t-il une somme à peine suffisante pour subvenir à la dépense de ses obsèques.

Les ouvrages de cet artiste tiennent une place honorable dans les collections d'objets d'art de toutes, les contrées (i) ; néanmoins c'est particulièrement en Italie qu'il est plus facile d'apprécier tout le mérite de son talent : c'est surtout à Rome , dans l'église de San - Mar lino et dans les palais Doria et Colonna , ornés de ses peintures à l'huile et à la fresque , que des tableaux de la plus grande dimension peuvent donner uneidée juste de la capacité de son savoir et de la facilité de son exécution.

La touche du Gaspre brille plus par la franchise que par la légèreté. Son coloris frais et harmonieux est parfois un peu monotone, et,

(i) Un des trois tableaux de ce peintre , qui sont au Musée royal , est bien remarquable par la noblesse du stjle et la richesse de la composition. Il paraîtrait qu*il s'en trouve un grand nombre en Angleterre, si l'on en juge d'après u^e suite de paysages gravés à Londres par Châtelain, Vivares, Masson, Wbod et autres. Cette suite, qui présente une réunion considérable de sites intéressans par leur variété , p(Mit être consultée avec fruit par les jeunes paysagistes, qui y puiseront un style large et de belles conceptions.

éti général d'un effet trop égal. Le style de ses compositions a de la noblesse et de la grandeur ; il offre môme quelques traces de l'idéal qui forme le caractère distinctif de celui du Poussin , et qui établit la supériorité de ce paysagiste sur tous ses rivaux. En comparant entre elles les productions de ces deux peintres, il est aisé de reconnaître que l'élève n'a point su , au même degré que son maitre , contempler la nature uniquement pour en recevoir d'heureuses inspirations , et pour ne la retracer qu'agrandie dans ses proportions, et embellie par tout ce que l'élévation du génie et la richesse de l'imaginalion peuvent ajouter à ses charmes sans en altérer la vérité : rarement même il a songé à animer ses sites par des personnages renommés dans les siècles héroïques, ou à inventer des sujets dont l'action , intéressante par elle-même , fut capable de vivifier encore mieux le paysage , et d'y répandre un attrait plus puissant. Mais si, sous ces différens points de vue , le Gaspre ne peut être assimilé à un modèle inimitable , combien son talent ne réunit-il point de qualités qui , le plaçant au-dessus d'une multitude de peintres du même genre , lui donnent plus d'un titre pour servir lui-même de modèle dans la manière ,de traiter le paysage historique P

Observateur exact de la nature , màiâ délicat dans le choix qu^il fait de ses beautés pittoresques , il en saisit alternativement les plus riantes et les plus majestueuses ; il en reproduit rimage sous des aspects si diversifiés, et avec une telle liberté de pinceau , que ses imitations les plus fidèles portent une empreinte de gran-^ deuret d^ originalité dont le, mélange leur prête en quelque sorte tout le charme de Tinvention* Habile dans Tart de retracer sur la toile et le calme de la nature , et ses momens d'agitation^ il ne réussit pas moins à grouper ses arbres en d'épais massifs de feuillage , et à donner à leurs cimes un port élevé , qu'à les faire ployer sous le double poids de la pluie et des vents. Tantôt il fait briller sur les campagnes la lumièxe étin*celante du soleil , ou il la modifie par l'opposition de nuages suspendus dans l'atmosphère ^ et qui par intervalles laissent apercevoir la voûte azurée ; tantôt il obscurcit le ciel et la terre par une nuée orageuse , du sein de laquelle s'échappent au même instant l'éclair qui sillonne les airs , et la foudre qui pulvérise les rochers et les habitations des hommes.

La variété qu'il emploie dans ses effets pour caractériser les phénomènes retracés par ses pinceaux , on la retrouve encore dans la phy-. sionomie particulière à chacun des sites qu'il

Représente tour à tour riches et gracieux, agresteà et solitaires ; ici un ruisseau limpide serpente dans une vallée ombragée d^arbres dont les ra-^ meaux balancés par le zéphir reproduisent leurs ondulations dans la nappe dé cristal qui baigne leurs tiges ; au bord du sentier qui conduit à ce vallon, un voyageur a suspendu sa marche pour converser avec deux bergers qui, du tertre de gazon sur lequel ils sont couchés > surveillent leurs troupeaux confondus et errans péle-méle au milieu d^une vaste prairie ; plus loin , sur la pente d^une colline verdoyante , dont la fraîcheur est entretenue par une multi^ tude de sources qui épanchent leur eau vive parmi les plantes et les arbrisseaux , s'élèvent en amphithéâtre des fabriques entremêlées de pins, de mélèzes et de peupliers, et dont le style élégant et les lignes droites prolongées rappellent la simplicité noble et le goût épuré de Tarchitecture antique (i)v

Là , dans un renfoncement dominé par de hautes montagnes , s'étend un vaste bassin que la nature a creusé pour recevoir les eaux d'une rivière qui y promène paisiblement son cours ^

(i) Pour peu qu'on connaisse les ouvrages du Gaspre , il sera facile de se rappeler ceux qui ont suggéré cette description, de même que les suivantes*

et qui , après avoir côtoyé des rives escarpées ^ vient, en rétrécissant son lit sur une pente incli* née , se diviser en plusieurs cascades, et se perdre ensuite vers la droite derrière une éminence garnie de broussailles. $urla gauche un chemin sablonneux monte en tournoyant entre des rochers .qui semblent lui interdire toute issue ; et, pour animer ce premier plan qui embrasse toute la largeur du cadre , il suffit d^un chariot de forme antique , attelé de deux bœufs dont les pas chancelans sont dirigés par un guide qui les aide de la voix et du geste à gravir les passages les plus pénibles.

Dans aucune de ses productions , le Gaspre ne brille par un génie transcendant ; nulle part il ne subjugue , il n'entraîne , il ne parvient même pas à inspirer ces émotions vives qui naissent du concours fortuit de la surprise et de Tadmiration. Ses sites ont de la grandeur et de la vérité ; il a su les^choisir avec discerne* ment , les retracer avec goût , mais il ne les a point créés ; ses effets sont justes et diversifiés, mais privés de Fénergie brûlante qui en double là puissance. Les personnages qu^il met en scène ne sont point dépourvus d'une certaine noblesse dans le costume , dans la pose et dans la démarche ; il n'y a point jusqu'aux bergers qu'il représente veillant à la garde de leurs troupeaux quin^offirent

quelques rapports avec Tidée qu'on se forme des anciens pasteurs de TÂrcadie : toutes ces figures animent ses paysages ; elles y répandent la vie et le mouvement : mais le plus souvent il ne les a point reproduites sous lès traits des grands hommes de Tantiquité ; il ne les a point placées dans des situations qui pussent , ou rappeler au souvenir les belles actions d^aucun personnage illustre , ou commander cet intérêt dont on ne peut se défendre à la ^iie d'un trait de bravoure ou de grandeur d'âme qui honore Thumanité dans tous les siècles et chez toutes les nations.

Par quel prestige un peintre dont Timagination ne prend jamais un essor bien élevé, et dont les conceptions ne comportent ni profondeur ni énergie, a-t-*ildonc pu obtenir une place distinguée parmi les paysagistes les plus célèbres, et mériter d'être proposé comme un des modèles si rares dont les exemples peuvent être utiles dans la culture du paysage historique ?

Pour résoudre cette question , il ne faut que considérerattentivementJesouvragesduGaspre, et se rendre compte ensuite des sensations qu'ils font éprouver. Au premier aspect ils plaisent à la vue , parce que tout y décèle le goût exquis de Fartiste dans le choix d'une belle nature et ta grande facilité de son exécution. Mais plus on examine ses compositions , mieux elles agissent

sur le spectateur, mieux elles rëussissent a ^é-^ duire son imagination, au pcfint qu'oubliant peu à peu Tarliste et l'œuvre de Tart ^ son âme finit par s'abandonneraux plus douces émotions.

Il se plaît à errer parla pensée dans ces caimpagnes riantes , enrichies de fabriques élégantes et pittoresques , ou les beautés de Tart et celles de la nature ne semblent se réunir que pour se prêter mutuellement de nouveaux charmes.

Il pénètre sous Tombrage mystérieux de ces arbres tottffus dont le feuillage , en lui of&ant uR abri contre le souffle des vents et les ardeurs du soleil , lui permet de se livrer paisiblement au cours de ses rêveries.

Il s'assied sur les bords fleuris de cette rivière dont la surface limpide est couverte ici de jeunes gens qui s'exercent à nager, là de barques légères montées par des j^écheurs occupés à jeter teurs filets, ou à les tirer chai*gés de Imtin.

Sur la lisière de cette prairie émaillée de fleurs , il voit bondir de nombreux troupeaux qui paissent sous la garde de chiens fidèles , pendant que les bergers , rassemblés sous un hêtre , se reposent sur le gazon. .

Près de cette cascade. bruyante, il considère la course rapide de l'eau qui franchit en bouillonnant tous les obstacles qu'elle rencontre dans sa chute ^ et il la suit de l'œil jusqu'au fond du

ravin ou elle se précipite en ëcume blanchis* santé.

Ailleurs , à Taide d^un sentier tortueux , il gravit le revers d'une montagne escarpée, et il s^arrêle sur un plateau entouré de mélèzes , de sapins , et arrosé par des ruisseaux qui s'échappent du sein des ronces , et fuient à travers des cailloux. Si Taspect de ce lieu sauvage fait succéder une teinte sombre et mélancolique à la fraîcheur du coloris d'autres tableaux animés et rians , ce contraste , qui modifie ses jouissances à Timproviste , n'est point à ses yeux sans une sorte d'attraits; et, dans cette solitude agreste où rien n'est capable de lui inspirer le moindre effroi , ses idées s'agrandissent , et il s'abandonne involontairement à de graves méditations.

Ces diverses sensations que l'on éprouve réellement à la vue des paysages de Gaspre Poussin sont . généralement agréables , et ne manquent jamais de produire un intérêt , sinon bien profond , du moins varié et soutenu par la raison qu'elles sont fondées sur une foule de moyens qui tiennent au goût épuré de l'artiste , à un jugement sain , à l'habitude de consulter la nature , et de l'envisager sous ses divers aspects , et surtout à ce tact délicat qui préside au choix de ses beautés , et qui , dans là manière de les retracer, sait unir la simplicité à la grandeur, et

la vérité des formes à la franchise de rimitation*

Quelles sont d'une espèce bien différente les

émotions que font naître les productions de cet

autre peintre qui doit sa célébrité moins encore

à rétendue et à la variété d'un beau talent, qu^à l'énergie et à l'originalité de son génie \ mais dont la renommée serait plus éclatante, si la fougue de l'imagination ne l'eût point entraîné quelquefois au-delà des limites tracées par le goût et la raison !

6i5. Salvatore flosa, dit Salvatoriel, né dans les environs de Naples, avait été destiné à la profession de jurisconsulte par son pèi^e qui le plaça fort jeune dans un collège où il étudia les belles lettres et la logique ; mais une vocation bien prononcée pour la culture des beau^ arts décida ^u sort de sa vie , qui , partagée entre la peinture, la poésie et la musique, fut cependant consacrée plus particulièrement à la première de ces trois Muses.

Après avoir eu successivement pour maîtres Fracanzani, Ribera surnommé l'Elspagnolet(ï) qui le prit en amitié pour Savoir entendu chan-

(i) Bon peintre d^histoire , grand coloriste , et originaire du royaume de Valence , quoi qu'en puissent dire les Napolitains qui le revendiquent pour un de leurs compatriotes* Ribera lui -même a pris la qualiië d^Ëspagnol dans sa signa-

. ( 247 ) ter et jouer du lulh , et en dernier lieu Falcone , peintre de batailles, le jeune Rosa que la mort de son père avait laissé sans ressources dès Tâge de dix- sept ans, commença, pour pouvoir subsister , par peindre des paysages et des marines qu'il exposait en vente ainsi que des copies qu'il faisait des ouvragjes de Falcone. Quelques compositions historiques dans lesquelles il crut devoir s'essayer, ne tardèrent point à le faire connaître avantageusement , et lui procurèrent des travaux à Naples , à Rome et à Florence où le grand-duc le combla de bienfaits.

Les succès qu'il obtint dans la peinture ne l'empêchèrent point de s'adonner en même temps à la musique et à la poésie : il composa des comédies qu'il jouait avec d'autres artistes , et qui furent goûtées des connaisseurs , de même que plusieurs satires en vers, dont la réimpression eut lieu différentes fois. Enfin les saillies de son esprit naturellement caustique, ses bons mots et le talent qu'il fit briller dans ses écrits , lui méritèrent la considération des gens de lettres de Florence ; et sa maison , dans laquelle il don-

tiire'apposëe au bas de son tableau de l'Adoration des Bei^ers, que Ton voit dans le Musée rojal.

Cet artiste. est celui dont on a signalé plus haut les extès d^une riyalitë condamnable envers le Dominiquin.

nait des fctes ingénieuses et variées , devînt ie rendez- vous de tous ceux qu'y attiraient les plaisirs.de la société et les charmes d'une conversa-» tion aussi instructive qu'elle était amusante.

Au bout de neuf années de séjour en Toscane , Salvatore vint se fixer à Rome où , sans abandonner la poésie qui fut toujours pour lui le plus agréable objet de délassement , il s'occupa de la peinture avec plus d'ardeur et de suite que par le passé, traitant indistinctement l'histoire, le paysage , les marines et les batailles (i) , gravant même à Teau-forte avec asse^ d'assiduité pour mettre au jour une suite de plus de quatrevingts sujets de caprice exécutés avec l'esprit et * le feu qui caractérisent tous sos ouvrages. A peine était-il âgé de dnqpanterhuit ans , lors^ qu'il fut atteint d'une hydropisie qui termina ses jours ; et , dans ses derniers instans , il épousa sa maîtresse Lucrécia , dont il avait eu un fils qui fut son élève , sans qu'il paraisse avoir hérité des talens de son père. ,

Parmi plusieurs traits de bizarrerie qu'on rapporte de ce peintre, un seul trouvera sa place ici , non qu'il ait e^ soi rien de piquant ,

■«i^pVWB

(i) Dîyers tableaux de cet artiste, exposés au Musée royal, peuvent donner une idée de sa manière de traiter ces. quatre genres.

.mais seulement parce qu'il serait possible d'en induire que les artistes en particulier , et généralement tous ceux qui cultivent les différentes branches du domaine de Fimagination , ne sont pas toujours les plus capables d'apprécier judicieusement les principales qualités constitutives de leurs talens; dès lors, on ne devrait plus s'étonner si dans les arts , de même qu'en littérature , il arrive quelquefois que celle de ses productions qu'un auteur estime davantage ne soit réellement ni la plus parfaite , ni la plus agréable aux yeux du public. Déjà on a pu pressentir que , parmi les genres divers qu'embrassait le talent de Salvatore , c'était précisément sur celui de Fhistoire qu'il fondait ses plus beaux titres à la célébrité. Ses prétentions à cet égard étaient portées au point qu'il suffisait de lui donner la qualification de peintre de paysage pour exciter sa mauvaise humeur. Sans doute qu'un examen de ses diverses productions comparées entre elles ferait aisément connaître à quelle distance du peintre d'histoire le paysagiste a su se placer , et plus l'auteur paraîtrait s'être trompé dan^ la manière de voir ses propres ouvrages et de les apprécier selon leur mérite respectif, mieux on serait fondé à attribuer son aveuglement à l'excès d'un aniour-propre irréfléchi. Mais comme ce ne peut être ici le

lieu d'analyser ses compositions historiques , , c'est sous d'autres points de vue qu'il convient d'envisager son talent.

En considérant SalvatoreRosa comme paysagiste , on ne peut lui contester le mérite d'avoir adopté un système absolument nouveau , qui , par le choix des sujets et par la manière de les retracer aux yeux , imprime à ses compositions un caractère d'originalité piquante^ et leur donne le pouvoir de produire les plus vives émotions. Ainsi, ce n'était pas assez qu'une imagination énergique le portât à rechercher de préférence les sitesles plasextraordinaires, les plus agrestes, ceux qu'on ne peut envisager , sans éprouver un mouvement de surprise involontaire ; c'est surtout dans la fougue d'une exécution heurtée , brûlante et rapide que le peintre a trouvé le moyen de renforcer l'âpreté des lieux qu'il avait choisis y et de faire ressortir dans leur physionomie sauvage des traits d'une rudesse prononcée jusqu'à saisir l'âme, et parfois même à la glacer d'épouvante.

Assez d'autres peintres savent plaire et séduire les yeux par l'image d'une nature riante : ceux-ci, pour intéresser davantage, ne s'at*tachent à reproduire que ses beautés les plus parfaites et ses phénomènes les plus merveilleux ; ceux-ià, en bienpetit nombre^ réussissent

à faire éclore de nobles pensées , en la retraçant dans des proportions majestueuses et imposantes. Sous les pinceaux de Salvatore , elle se revêt des formes les plus bizarres , elle se colore des teintes les plus outrées , et souvent même elle ne frappe les regards à Timproviste, qu'en portant au même instant Feffroi jusqu'au fond des cœurs.

Contemplez ces paysages dans leur ensemble» au premier aspect ils vous remueront fortement , examinez-les dans leurs moindres détails , vous y remarquerez cependant tous les objets qui tant de fois vous ont charmé dans la nature , et vous vous étonnerez que la main d'un homme qui pouvait en quelque sorte les' embellir encore dans ses imitations, se soit plu à les déformer au gré de son caprice, en ne les présentant que sous le point de vue le plus défavorable, La voûte qui les domine ne brille point d'un bleu d'azur diversifié par des nuages d'or et de pourpre ; un ciel acre ou plombé répand de toutes parts une lumière tantôt incertaine et blafarde, tantôt vigoureuse et tranchante avec la noirceur d'ombres fortement prononcées ; les arbres plantés sur ce terrain n'y produisent point un ombragé favorable aux bergers et aux troupeaux ; d'énormes troncs noueux , dépouillés en partie de leur écorce et de leurs branchages,

élèvent audacieusement jusqu'aux nues leurs cimes battues parles vents et les tempêtes. Les eaux qui arrosent ces campagnes , n'y serpentent point dans de riantes prairies ; elles ne s'y étendent point en nappes limpides entre des coteaux verdoyans ; on la voit s'échapper de l'enfoncement caverneux d'une montagne inculte , se frayer un passage entre des quartiers de roches éboulées , et se précipiter en mugissant dans la profondeur d'un abîme ténébreux.

Au milieu de ces déserts , nulle sécurité pour l'ami de la retraite , pour celui qui , fatigué du tumulte des villes , aimerait à s'y soustraire quelquefois, et à trouver un asile où il pût sans contrainte se livrer au cours de ses rêveries : il n'aperçoit aucune habitation, pas même au loin, qui le rassure par la perspective de lieux plus fréquentés. Si quelques êtres vivans animent de leur présence ces effrayantes solitudes , c'est un chasseur qui attendait sa proie au passage et quî< vient de l'atteindre d'un plomb meurtrier, ou c'est un voyageur tremblant pour ses jours qui , précipitant sa marche, se flatte d'échapper à de sinistres présages ; mais .vain espoir : au détour d'un rocher environné de précipices -, il tombe dans une embuscade , il va succomber sous le fer de vils assassins.

De telles conceptions , il faut l'avouer , sor-

tcnt de la classe ordinaire de celles qui se pré-sentent habituellement à la peAsëe , et qui sont en possession de faire naître des sensations douces et agréables ; mais plus elles diffèrent de celles-ci dans leurs moyens et dans leurs effets , mieux on doit reconnaître en elles une origi-*> nalité qui , bien que par les résultats , elle puisse affecter les sens d^une manière pénible, n^est point cependant dépourvue d^une sorte d^attrait pour le spectateur : car enfin dans les arts d'imitation , comme dans la nature que ces arts se proposent pour modèle, on ne peut nier que des jouissances causées par- une continuité de sensations que Ton supposerait agréables toutes à peu pri'S au même degré, ne produisent à la longue une monotonie qui dégénérerait bientôt en satiété , si de temps à autre elles ne faisaient place à des émotions d^une espèce toute différente. Or, sous ce point de vue , les compositions de Salvatore, à raison de la nouveauté des sujets et de leur bizarrerie , n^eussent-elles que le mérite de contraster avec la généralité des productions du genre du paysage , ces compositions seraient déjà intéressantes en ellesmêmes , quand elles ne se recommanderaient point en outre par une vigueur de coloris et une fermeté d'excution portées Tune et l'autre au plus haut degré d'énergie.

U esl cependant h remarquer que ces traits distinctifs du talent de Tartiste ne se retrouvent point aussi prononcés dans quelques unes de ses productions. On connaît de lui de belles ma* rines (i) qui n^offrent ni dans leur ordonnance la fougue habituelle de son imagination ^ ni dans le coloris ces teintes dures et ressenties qui rem* brunissent encore la physionomie austère de ses paysages ; mais nulle part ce talent fier et sauvage ne se déploie dans toute sa plénitude avec plus d'éclat que dans ses sujets de batailles , si Ton en juge d'après cette grande composition qui n'est pas un des moindres ornemens du Musée royal. De quelque côté que la vue se porte sur ce vaste théâtre de carnage et de désolation , elle n'aperçoit qu'une horrible mêlée d'hommes avides de sang , luttant corps à corps , et dont la férocité se peint sur les traits du vaincu avec une expression de rage qui ne le cède en rien à celle du vainqueur. £n avant, le terrain est jonché de cadavres et de débris d'armes mutilées : tout près s'élève une colonnade en ruine ; et non loin du

■ ■■ "■ — ■— — ^— — — — — ^ii..— — ■— I ■ I m iM > I I I I ———.—.■■

(i) Son petit tableau de marine, qui est au Musëe royal ^ est d'un ton clair et argentin, et il ne serait guère possible de se figurer une composition à la fois plus riche, plus gracieuse et plus sagement ordonnée que celle autre vue maritime, gravée d'après cet artiste en 1771 par Martini et Lebas , et qui porte pour titre Les Augures,

champ de bataille, à rextrémité d^une plaine dominée par des montagnes incultes, des vaisseaux embrasés dans une anse exhalent une épaisse fumée dont les tourbillons épars dans Tatmosphère étendent sur le lieu de la scène un voile funèbre qui semble n^intercepterla lumière du ciel que pour redoubler Thorreur de Faction. Invention pittoresque et poétique , exécution fière et brûlante , expressions vives et terribles i tout est réuni dans ce tableau, véritable chefd'œuvre du peintre, et qui lui assure des droits à une renommée encore plus grande et plus durable que celle dont il peut être redevable à ses étonnans paysages.

Tout ce qui précède indique assez que Salvatore Rosa , envisagé uniquement comme paysagiste, fut doué d'un génie abondant et nerveux ; que ses conceptions naturellement vigoureuses et soutenues par une exécution ferme et hardie , réussissent presque toujours à maîtriser le spectateur et à l'émouvoir fortement : peut - être, pour ne laisser ignorer aucune des qualités qui peuvent servir à caractériser plus particulièrement le genre de son talent, faut- il ajouter qu'il excella surtout à peindre les rochers, à leur

donner des formes imposantes par les masses,

et diversifiées par une infinité de détails ; enfin que l'habile peintre de batailles se fait aisément

( àS6 )

reconnaître dans le de^in correct et spirituel des personnages qui animent ces sites : ce sont pour la plupart des guerriers revêtus de costumes extraordinaires, mais ajustés d^une manière piquante , et dont les attitudes et les traits oiit quelque chose de sombre et de farouche qui s^ac' corde parfaitement avec Taspérité des paysages* Mais la même impartialité qui se plaît à rendre justice à tout ce qui est digne d'éloges dans le talent de Salvatore , ne doit point dissimuler ce qu'il offre de défectueux : çUe y remarque que la vérité dans le ton de couleur , dans les formes et dans la disposition des objets, est fréquem^ ment sacrifiée à une exagération qui ne permet pas de douter que Tartiste , au lieu de consulter la nature et de la prendre constamment pour guide , n'ait mieux aimé suivre les caprices d'une imagination désordonnée : elle n'hésite point à le reconnaître pour un grand paysagiste ; mais elle se refuse à le proposer pour modèle : elle peut bien recommander ses ouvrages à l'atlen-' tion dés amateurs, même à leur admiration; mais il est de son devoir de signaler ses écarts comme une conséquence inévitable de l'oubli des principes , afin de faire sentir que le génie sans les règles est sujet à s'égarer , et que les oeuvres de l'art, de quelque prestige qu'elles soient environnées , n'obtiennent jamais des succès una-

^imes «t durables , à moins qu'elles ne soient avouées par la raison et qu'elles ne portent Tempreinte de la nature dans ce qu'elle offre de plus agréable ou de plus majestueux*

L'originalité bigarre qui se fait remarquer dans les paysages de Salvatore Rosa se représente en partie , mais cependant sous un jour plus favorable, dans les productions d'un artiste français qui réunit au titre de paysagiste distingué celui d'un très-habile peintre d'histoire.

Sébastien Bourdon , né à Montpellier , apprit 1 6 1 6; de son père qui peignait sur verre les premiers élémens du dessin. Il n'avait que sept ans lorsqu'un de ses oncles l'emmena à Paris , où il le plaça chez un peintre médiocre. Mais les heu*reuses dispositions de l'élève et son intelligence précoce suppléèrent si bien à Tinsuffisance de la capacité du maître , que Bourdon à peine âgé de quatorze ans fut jugé en état de peindre à fresque le plafond d'un château , dans les environs de Bordeaux. Peu de temps après, se trouvant à Toulouse sans occupation, il prit le parti de s'enrôler dans un régiment ; et, fort heureusement pour lui et pour l'Ecole française dont il devait être un des principaux soutiens , il rencontra un ami des arts dans son capitaine , qui, à la vue de ses dessins, jugeant qu'il deviendrait un grand peintre, s'empreissa de lui accorder

son congé. De retour en France après un assez long séjour en Italie , il composa à Tâge de vingtsept ans , pour Téglise de Notre-Dame de Paris » ce beau tableau du crucifiement de saint Pierre qui est maintenant au Musée royal.

Contraint par les guerres civiles de se réfugier en Suède , où la reine Christine , dont il fit le portrait , le nomma son premier peintre , Bourdon, qui était calviniste, ne se hasarda à revenir en France que lorsque le calme des esprits, ramenés à des sentiment de tolérance et de modération , permit aux lettres et aux art» d'y fleurir, comme par le passé , à Tombre de la paix. Ce fut alors que ses peintures dans la galerie de rh6tel de Bretonvilliers (i), île Saint- Louis , et diverses autres belles productions de son pinceau, lui procurèrent un grand nombre de travaux que la souplesse et Fétendue de son génie , secondées par une grande facilité d'exécution, lui donnèrent les moyens de terminer tous avec un égal succès : ainsi on le vit traiter alternativement le genre de l'histoire , les portraits , le paysage y les pastorales et les bambo^

(i) Ces- peintures, qui ne subsistent plus depuis fort long- temps, ont joui d'une grande cëlëbritii; elles consistaient en neuf grands tableaux représentant l'histoire de Phaëton»

chades (i), 11 trouva itiême le temps de graver à Teau-forte une suite d'environ quarante pièces fort estimées, parmi lesquelles on remarque douze grands paysages.

Cet artiste , l'un des douze anciens qui formèrent en 1648 rétablissement de l'Académie royale de peinture, et le premier d'entre eux qui fut élevé à la dignité de recteur, mourut à Paris, à Tâge de cinquante-cinq ans, laissant plusieurs filles qui ont cultivé la miniature.

Des divers genres de la peinture que Bourdon a traités avec distinction , le paysage est peutêtre celui de tous qui offre les preuves les moins équivoques de l'abondance et de l'originalité de ses pensées. Trop véhément dans ses conceptions pour s'astreindre à une imitation exacte de la nature, dans aucun des sites qu'il a retracés il n'en reproduit l'image fidèle ; et s'il est aisé de reconnaître qu'il n'a point absolument négligé de l'observer, et même qu'il en a conservé quelques légers souvenirs, il n'est pas besoin d'un examen bien approfondi pour se

(i) Sorte de peinture du genre familier, dont il a déjà été parlé à l'article de Pierre de Laar. On voit au Musée royal un des plus beaux tableaux que Bourdon ait faits en ce genre. 11 représente une halte de Bohémiens : l'effet en est piquant, et le coloris y est porté à un degré de vigueur et d'harmonie dignes des productions de l'Ecole flamande.

conraincre que le plus souvent il n*a pris pour guide que les seuls caprices de son imagination.

Ce n'est donc point par une apparence de raison et de vérité que ses paysages peuvent réussir à plaire ; ce n'est pas même par le fini de Texécution qu'ils doivent séduire les yeuxj car ils sont généralement peu terminés, et cependant ils intéressent vivement, ils parlent à l'ima-^ gination bien mieux que beaucoup d'autres pto-* ductions plus régulières, plus soignées , et même où l'imitation de la nature serait plus sensiblement indiquée. Mais combien de causes se réu-nissent pour leur assurer un succès auquel ne sauraient atteindre les ouvrages d'une foule de paysagistes !

En effet , parmi ces derniers , il n'est point rare d'en trouver dont tout le mérite consiste dans une imitation servile et dans une exécution précise et méthodique, qui ne saventque charmer les yeux sans rien dire au sentiment ; mais les œuvres de Bourdon portent l'empreinte des ii!li&pirations du génie. Enfantées par une imagina-^ tion riche et poétique , pour être un peu bizarres dans leur aspect , elles ne sont pas moins animées par le mouvement et vivifiées par une exécution rapide et brillante. Leur style , sans offrir le grandiose et l'idéal qui caractérisent éminemment celui du Poussin, comporte cependant les

proportions convenables au gem'C historique^: les objets y sont revêtus de formes et de teintes extraordinaires, mais toujours variées et pittoresques. Enfin, si Pimage de la nature ne s'y présente point habituellement sous les traits qui lui sont plus familiers , des effets piquans et inattendus , en jetant à Timproviste la surprise dans les esprits 9 parviennent aisément à les charmer par un prestige qui supplée en quelque façon à tout ce que la vérité pourrait laisser à désirer.

S'il était besoin de caractériser plus spécialement un talent trop original pour qu'on puisse se méprendre sur ses productions , il convien* drait d'ajouter que son coloris se fait remarquer plutôt par la vigueur et la hardiesse des teintes locales que par la finesse de l'harmonie , et que le style de ses fabriques tient moins au goût épuré de l'antique qu'à une sorte de genre gothique , qui s'accorde beaucoup mieux avec la physionomie particulière des sites qu'elles enrichissent. Mais quels que soient les agrémens divers qui concourent à racheter en partie ce que les paysages de Bourdon offrent de répréhensible aux yeux de ceux qui n'estiment que le vrai dans les arts , ces compositions sont encore plus intéressantes par un choix de traits historiques empruntés pour la plupart du Nouveau Testament.

La seule parabole de l'amour du prochain

5uggèrc au peintre quatre sujets de tableaux qui y réunis^ complètent Tenseiûble de Faction. D'abord sur la route deJér)isaIem à Jéricho, dans un lieu solitaire environné de rochers, et près d'une chute d'eau qui se précipite au fond d'un abîme , trois brigands viennent de dépouiller de ses vétemens un« voyageur qu'ils, ont blessé et qu'ils laissent pour mort : ensuite iin sacrificateur passe auprès du corps gisant à terre , et poursuit son chemin sans se mettre en devoir de le secourir , et plus loin s'avance un lévite qui va montrer la même insensibilité ; puis survient un Samaritain qui , touché de compassion , est descendu de cheval et verse de Thnile et du vin sur les plaies du mourant pour le rappeler à la vie : enfin ce n'était pas asse^ de ce premier acte d'humanité , le Samaritain amve à la porte d'une hôtellerie , conduisant le blessé sur son cheval; il le recommande vivement au maître de la maison, et pour qu'il reçoive tous les secours que son état exige , il paie d'avance les frais que son rétablissement devra occasionner. Dans une autre composition , Jésus est assis sur le bord d'une fontaine nommée le Puits de Jacob , à peu de distance de la ville de Samarie , dont on aperçoit la porte d'entrée et quelques fortifications en partie masquées par un bois touffu. Une femme portant un vase est arrivée à

la fontaine, et Jésus, après lui avoir demandé de l'eau pour se désaltérer, s'entretient avec elle en attendant le retour de ses disciples qui sont allés chercher des vivres à la ville.

On pourrait encore citer parmi les traits historiques qui enrichissent les sites créés par Bourdon , la Fuite en Egypte , Jacob avec sa famille et ses troupeaux en voyage pour la montagne de Galaab ; mais on ne saurait douter qu'il n'ait fait choix habituellement de sujets intéressans par eux-mêmes, et qu'en les traitant avec le même degré de talent que ses compositions du genre de l'histoire , il n'ait réussi à vivifier ses paysages par tout ce qui peut leur prêter de nouveaux attraits et produire de vives imjpressions sur l'esprit des spectateurs. La puissance de son art se fait sentir même jusque dans ses productions qui ne rappellent aucun trait puisé dans l'histoire. Ici, il glace l'âme de terreur par la peinture d'un orage où l'on voit la foudre briser un arbre qu'elle embrase , renverser deux bœufs attelés à un chariot, et atteindre du même coup une infortunée bergère dont les moutons fuient épouvantés ; là , il parvient à porter les esprits les plus légers vers de sublimes méditations et à ramener le calme et la paix dans les cœurs en proie au chagrin ou agités par le tumulte des passions, en leur présentant l'image

de la félicité que goûtent de pieux solitaires au sein d'une retraite où la nature déploie ses beautés mâles et agrestes avec une majesté imposante.

Il serait superflu de pousser plus loin les citations pour prouver qu^indépendamment de plusieurs qualités essentielles de son art , de celles qui tiennent à la fécondité du génie et à la facilité de Texécution , Sébastien Bourdon posséda le secret d'émouvoir Timagination autant par l'originalité des sites reproduits dans ses ouvrages que par la noblesse des sujets qu'il y a mis en action. Dès lors on peut juger que , malgré des écarts qu'une imitation plus fidèle de la nature lui eût fait éviter facilement,. il n'est pour ainsi dire pas moins redevable à ses paysages qu'à ses compositions historiques du rang distingué qu'il occupe parmi les artistes français les*plus ce-lèbres.

%/%M0%f%^y/!kl9/W%%/%^>%/%^^t\/%/^^^y(U%/^'%l%

Dès l'instant qu'on cesse de s'occuper des progrès du paysage dans les Pays-Bas , pour suivre la marche de cet art en Italie , on peut aisément vérifier ce qui a été déjà remarqué au sujet des deux genres historique et champêtre dont les régions du Midi et du Nord semblent^ s'être respectivement partagé la culture.

Sans vouloir approfondir ici les principales causes de la différence des cultures adoptées dans ces diverses contrées, différence au surplus que nous avons précédemment attribuée à la distance plus ou moins grande où , dans tous les temps, les paysagistes se trouvèrent des premiers modèles , il n^est pas moins constant qu'à telle époque qu'on veuille considérer l'état de l'art dans jPune ou l'autre des Ecoles italienne ethoUandaise ou flamande, on ne les verra jamais se départir du système que chacune d'elles s'était approprié dès l'origine.

En effet , après l'examen des productions des peintres flamands et hollandais auxquelles on s'est arrêté en dernier lieu , si l'on passe à celles du Gaspre et de Salvatore Rosa , l'élévation du style , la poésie de l'invention et la facilité du faire, indiquent assez que du sein des campagnes où Wynants, Cuyp, Teniers etOstade ont trouvé dçs modèles de simplicité qu'ils ont imités avec une exacte précision , nous nous sommes transportés au milieu des sites grandioses qui inspirèrent successivement le Titien , les Carrache et leurs élèves , le Poussin et Claude le Lorrain.

On ne doit pas néanmoins ignorer que les qualités principales qui concourent à la perfection du genre historique^ et que ces grandspaysagistes possédèrent tous à différens degrés,

ne sont pas tellement indépendantes de Torganisatîon individuelle des artistes , de leurs sensations particulières et de leur choix dans les moyens d'exécution , qu'elles ne doivent les conduire au but par des roules différentes. Ainsi , pour ne rappeler en ce moment que les deux plus parfaits modèles dans le paysage historique^ nous n'avons point compare les chefs-d'œuvre du Poussin à ceux de Claude , sans faire ressortir du parallèle la diversité de leurs talens ; et sans qu'il soit nécessaire de balancer ces talens incomparables avec ceux qui les ont suivis dans la carrière , il ne serait pas moins facile , en opposant entre çux le Gaspre et Salvatore , de démontrer que la célébrité de ces deux autres paysagistes est également fondée sur des titres d'une espèce absolument différente.

Mais ne serait-il point superflu de mettre ces artistes en parallèle , lorsque l'analyse séparée de leurs talens n'a dû laisser aucun doute sur la diversité des sentiers qu'ils ont suivis ? Ne sait-on pas que le premier, doué d'une imagination richç et gracieuse, n'a envisagé dans la nature que ses plus beaux aspects ; qu'à l'aide d'un pinceau large et facile il charme les yeux par des tableaux agréables et variés ; qu'il transporte le spectateur alternativement au sein de vallons arrosés par une eau limpide , sur le penchant de collines

couronnées de fabriques élégantes, ou à l'ombre de bois touffus et silencieux ; enfin qu'il séduit les sens et les plonge dans une rêverie douce et mélancolique ? A-t-on pu oublier que le second, dominé par la fougue d'une imagination bizarre, a cboisi les sites de la nature les plus agrestes et les plus sauvages ; que souvent il a renforcé râpreté des traits de son modèle par Texagcration des formes et du coloris ; que d'une main brûlante et nerveuse il a retracé aux regards , tantôt des hauteurs inaccessibles et des roc5 menaçans, tantôt des plaines désertes et d'affreux précipices; ici, des eaux bouillonnantes entre des quartiers de roches et s'élançant dans la profondeur d'un abîme, là, des arbres gigantesques dépouillés de feuillage et battus par les vents; en un mot, qu'il a réussi complètement à susciter dans l'âme des mouvemens de surprise et d'épouvante ?

Le simple rapprochement de compositions aussi disparates indique , à la vérité , que le Gaspre l'emporte sur Salvatore par un choix mieux raisonné et une imitation plus fidèle de la nature; mais il n'offre pas moins de part et d'autre la preuve d'une originalité et d'une grandeur de pensées et de moyens d'exécution qui placent ces deux artistes immédiatement après le Poussin et Claude Gelée. Si donc l'on se repré-

sente que ces quatre paysagistes, les plus célèbres qui aient jamais cultivé le genre historique , parurent à Rome vers le même temps , qu^ils moururent tous dans cette ville, et qu^aucun d^eux , pas même Claude qui survécut à ses trois rivaux , n^atteignit la fin du dix-septième siècle, il sera démontré que c'est réellement dans le cours de ce siècle et en Italie que le paysage historique est parvenu à toute sa perfection.

A la vérité , ce fut à Paris et vers le même temps que Bourdon se distingua comme paysagiste par des. conceptions originales et gran* dioses bien que fantastiques ; mais , d'une part , son talent ne s'éleva point à la hauteur de ceux dont nous venons de signaler la célébrité ; et d'ailleurs , avant de traiter le paysage , il avait dû s'initier dans la science de cet art pendant son séjour à Rome et à une époque où le Poussin, Claude et le Gaspre s'y trouvaient réunis. Ainsi il est évident que si dans le nombre infiniment petit des paysagistes qui atteignirent en Italie la perfection du^enre , la France compte deux de ses artistes et peut même en revendiquer un troisième , c'est encore à cette contrée qu'elle paraît redevable d'avoir vu Sébastien Bourdon introduire dans son sein la culture du paysage historique^ et réussir à l'y faire momentanément prospérer,

A Tépoque précise où la France donna le )ouf à Sébastien Bourdon , TEcole génoise qui depuis Borzoni n'avait produit aucun paysagiste remar-^ quable , en vit naître un qui , de même que le peintre français dont nous venons de parler, cultiva divers genres de la peinture , mais plus habituellement celui des pastorales ^ et s'y distingua par la manière neuve et spirituelle avec laquelle il a traité ces sortes de sujets que Ton doit considérer comme une des principales branches du paysage.

Jean-Benoît Castiglione, appelé communément le Benedette , natif de Gènes, s'était dans 16 16. sa jeunesse appliqué à l'étude des belles lettres qu'il discontinua pour s'adonner entièrement à la peinture. Il eut d'abord pour maîtres Paggi et Andréa de Ferrari , puis le célèbre Van Dyck dont les leçons lui firent contracter une grande délicatesse de touche et un ton de couleur fin et harmonieux ; ensuite il s'occupa à Rome , à Naples, à Florence et à Parme de divers ouvrages qui commencèrent à le faire connaître avantageusement ; mais ce fut particulièrement àV enise que des études multipliées d'après les productions du Titien , duTintoret et de Paul Yeronèse

( ^7» ) le perfectionnèrent dans la science du clairobscur et dans la vigueur du coloris.

La réputation de cet artiste s'accroissait de jour en jour, sans que la fortune répondit à ce qu^i) devait attendre de sa persévérance à s^instruire et des succès qui avaient couronné ses efforts ; mais elle se lassa de lui être contraire : un sénateur vénitien, enchanté de ses talens, le réconripensa généreusement d^avoir embelli son palais, et bientôt après le duc de Mantoue , sur le bruit de sa renommée , s^empressa de Tattirer à sa cour. Il n'eut point de peine à l'y fixer en le chargeant de travaux importans et en le comblant de faveurs et de ces marques de considération qui enflamment le génie des artistes , en même temps qu'elles honorent les princes amis des arts et assez éclairés pour ne les accorder qu'au véritable mérite. Malheureusement différentes infirmités auxquelles le Benedette était sujet, sans qu'elles fussent capables de l'arrêter dans l'exercice de son art, et la goutte dont il était souvent incommodé contribuèrent à abréger ses jours , et le firent succomber dans la ville de Mantoue , à l'âge de cinquante- quatre ans, laissant un fils, François Castiglione, et son frère Salvatore, tous deux ses élèves, mais dont les talcns n'approchèrent point de celui de leur maître.

On ne connaît que par la gravure lés paysage;; de Benedelte qui retracent des sites d'un aspect pittoresque et enrichis de monumens d'architecture , de ruines et de figures de Satyres. Dans ses tableaux de pastorales , qui sont beaucoup moins rares , il n'a point traité ce genre dans le même système que Stella , qui Ta réellement envisagé sous le point de vue le plus convenable, en reproduisant avec un heureux mélange de naïveté et de noblesse l'image des occupations et des divertissemens des habitans de la campagne. Sous les pinceaux de Benedette , des réunions considérables d'animajux , le plus souvent chargés de bagages , s'acheminent environnés de groupes d'hommes, et forment de véritables caravanes : tantôt cet artiste retrace le moment où ils se rassemblent pour entrer dans l'arche de Noé ; tantôt il reproduit le simulacre des différentes marches des Israélites avec leurs bestiaux , et les voyages des patriarches entourés de leur famille et précédés de leurs nombreux troupeaux.

Ici Abraham, pour se soustraire à la famine , conduit sa femme en Egypte.

Là Rébecca quitte la Mésopotamie pour aller épouser Isaac dans le pays de Chanaan.

Ailleurs Ësaii se sépare de son frère Jacob > et emmène sa famille avec lui.

Enfin Jacob, à son arrivëe de la Mësopotà^ mie , envoie des présens à son frère Ësaii.

Ces divers sujets, que le peintre a retracés dans une manière qui n^appartient qu^à lui seul , offrent une vérité de formes et de détails qui ne permet pas de douter de son assiduité à étudier la nature ; et si Ton considère le double mérite de l'ordonnance de ses tableaux et de leur exécution , on y reconnaîtra sans peine qu'il fut doué d'une iniagination riche etféconde, et qu'il sut allier à la correction du dessin la vigueur de la touche et du coloris , et une entente parfaite de l'harmonie.

Parmi diverses productions de Benedette que renferme le Musée royal, celle qui représente Jacob quittant la Mésopotamie pour aller retrouver son père au pays de Chanaan , est une des plus capitales de cet artiste : elle peut indiquer d'une manière précise le véritable genre de ses compositions et l'étendue de ses talens.

Déjà il s'est présenté plus d'une occasion de faire remarquer l'insouciance des liistoriens à nous transmettre des renseignemens précis sur quelques paysagistes que leurs talens auraient dû mettre à l'abri d'une semblable indifférence. Cette légèreté inconcevable , surtout à l'égard de peintres aussi distingués que Wynants et Isaac Van Ostade , devait exciter de justes récla-

. ( ^7^ ) mations ; et s'il a paru convenable de les consigner dans cet écrit , il ne sera pas moins à propos de les y renouveler au sujet d'un autre paysagiste dont les productions, pour n'être point appréciées à la valeur de celles des deux artistes dont on vient de parler , méritent cependant une mention qui les sauve de l'oubli auquel une partialité aveugle pourrait seule essayer de les condamner.

Tout ce qui a été publié sur Amould ou Aart Vander Neer, paysagiste hollandais, paraît se réduire à ces deux seules particularités, qu'il eut pour fils Eglon Vander Neer (i), et qu'il peignit des clairs de lune très- estimés; encore est-il probable que des renseignemens aussi suceincts n'auraient jamais été donnés si , pour n'omettre rien d'essentiel dans une notice détaillée sur la vie et les ouvrages d'Ëglon , il n'eût paru indispensable d'indiquer le nom de son père et sa profession»

On présume qu'Arnould Vander Neer naquit 1619. à Amsterdam, vers 16 19; mais l'époque et le lieu de sa mort sont absolument inconnus , de

(1) Eglon Vander Neer s'est exercé dans le genre du paysage ; mais il est plus connu et inimiment plus célèbre par ses petits tableaux d'un fini prëcieux , qui représentent des sujets galans,

(274) , même qae le nom de celui qui lui enseigna les principes de son art. Ses tableaux, repandas en assez grand nombre dans la Hollande , en Angleterre et en France, prouvent seulement qu'outre des clairs de lune , il a peint des effets de soleil , des incendies et des hivers; néanmoins c^est dans ses effets de nuit que se renfermera Fanalyse de son talent, par la double raison que ce genre particulier est celui qu^il a cultivé habituellement , et quHl s'y est acquis sur tous ses rivaux une supériorité dont il serait difficile d'assigner clairement les véritables causes , si Ton ne recourait à quelques explications préliminaires. On ne peut nier que , dans la plupart des clairs de lunç peints par les paysagistes , il ne règne une certaine uniformité de ton que Von est toujours disposé à attribuer bien moins à Tinsuffîsance des moyens employés par l'imitateur qu'à la monotonie des traits de son modèle ; et cette manière de raisonner prend évidemment sa source dans l'opinion généralement reçue , que les accidens pittoresques occaiS^ionnés parla présence de l'astre de la nuit sont beaucoup moins riches et moins diversifiés que ceux qui dérivent du concours de la lumière du soleil et des ombres. Sans vouloir contester cette proposition par une dénégation absolue, à laquelle on opposerait avec raison que la lune , empruntant sa clarté du

soleil, doit briller d'un éclat nécessairement inférieur à celui de cet astre, on se contentera d'établir en principe , ou plutôt de rappeler ici comme principe incontestable, qu'un des attributs e^entiels de la nalure est d'être infiniment variée dans ses oeuvres et dans ses phénomènes pittoresques : c'est même en partie sur ce principe qu'est fondée l'obligation pour tous les artistes de se modeler constamment sur elle; parce qu^outre qu'elle est l'unique source du vrai , d'elle seule émanent sans cesse des combinaisons nouvelles, tandis que le génie de l'homme, bien que souvent exagéré quand il est abandonné à lui-même, est toujours borné dans ses créations.

Ôr, s'il estconstant que la nature ne se répète jamais dans aucune de ses productions, dans aucun de ses phénomènes envisagés seulement sous un aspect pittoresque, par quelle étrange contradiction voudrait-on qu'elle fût infiniment diversifiée dans ses effets tle jour , et en même temps uniforme dans ses accidens nocturnes? Une semblable supposition, si elle était admise, anéantirait un de ses principaux attributs caractéristiques, elle ferait exception dans une loi qui n'en admet aucune. Tlfaut donc nécessairement arriver à cette conclusion , que si les clairs de lune sont en général monotones en peinture ,

( ^76 ) ce n^est point àrunîformité des traits du modèle que l^on doit attribuer une monoionie qui n'a d'autre cause que Timpéritie de l'imitateur ; et cette impéritie , pour qu'on ne se méprenne point sur la véritable acception de ce terme dans la circonstance , consiste à ne savoir ni observer , ni reproduire les diverses modifications que la différence desinstans, des saisons, des climats , des températures de l'atmosphère doit apporter dans la physionomie de la nature considérée dans tout le cours de la nuit, de même que cela se pratique, à la vérité plus aisément, pendant la durée du jour.

Ces réflexions , pour être appréciées , n'ont besoin que d'être indiquées sommairement. Si elles pouvaient laisser quelque incertitude dans les esprits , un moyen infaillible de se convaincre de leur justesse serait de recourir à la contemplation de la nature : en se bornant à considérer avec attention tous les effets occasionnés par la clarté de la lune , depuis l'instant de son apparition sur l'horizon jusqu'au plus haut degré ^ son ascension sous la voûte du ciel , on remarquera sans peine la variété des teintes lumineuses de son disque qui , s'éclaircissant successivement et se subdivisant en mie infinité de nuances que modifient encore une atmosphère plus ou moins épaisse et une saison plus ou moins tempérée ,

( 277 ) îettent une lueur à chaque instant différente , et dès lors renouveUent sans cesse le ton de coupleur des objets qu'elles frappent de leur clarté. Il serait superflu de donner plus dMlendue à ces observations (i): en les appliquant au talent de Vander Neer, auquel nous nous trouvons naturellement ramenés , elles doivent donner la clef des moyens dont il s'est servi pour exceller dans un genre qu'aucun autre artiste n'a vraisemblablement pas jugé devoir comporter la variété d'effets qu'il y a entrevue : h la vérité , plusieurs paysagistes ont peint de très - beaux clairs de lune, peut-être même supérieurs à certains égards à quelques uns de ceux de Y ander Neer, qu'on voudrait leur comparer; mais que l'on rassemble les tableaux de ces différens artistes , et d'un autre côté que l'on réunisse un certain nombre d'ouvrages de Vander Neer ; les premiers offriront sans doute des différences sensibles , non pas seulement dans le choix des sites, mais dans la manière de composer et dans le faire particulier à chaque peintre, et en même temps on y remarquera une grande uniformité de coloris , tandis qu'en comparant les derniers uniquement entre eux, on ne pourra

(i) Elles sont plus amplement dëveloppëes dans la Théorie du Paysage.

que se convaincre de leur variété dans les effets et dans le ton de couleur ; variété qui semble dériver du soin que le peintre a dû mettre à contempler la nature aux différentes heures de la nuit , à chaque saison de Tannée , et de son intel^^ ligence à saisir et à exprimer les diverses nuances qui caractérisent ces heures et ces saisons.

Et quel autre maître que cet incomparable modèle aurait pu lui enseigner le secret de reproduire avec autant de vérité ces accidens lumineux si diversifiés et si piquans dont la peinture ne saurait retracer une image fidèle et complète y si elle ne diversifiait elle-même ses moyens d^exécution , ou plutôtsi les traits deson modèle^ plus ou moins animés , selon le moment où elle les saisit, ne lui apprenaient à employer alternativement et dans une juste mesure , tantôt des teintes fraîches et argentées , tantàt des tons dorés et vigoureux?

- Ce n*est donc pas précisément dans le moelleux de la touche y dans la finesse du coloris^ ni même dans la parfaite planimétrie des eaux^ qu'il faut rechercher la cause première des succès de Vander Neer, bien que ces divers genres de mérite y doivent certainement contribuer ; c'est encore moins dans la richesse et la variété de ses compositions , puisque tous les sites qu'il paraît avoir imités fidèlement offirent en général

( 279 ) un aspect aussi simple qu^uniforme. Ses succès, on l'a déjà fait entrevoir , et il conyient d'en donner ici l'assurance , il les doit principalement à la divers] lé piquante des effets reproduits sous ses pinceaux; et cette diversité n'a pu dériver que de la constance de son zèle à étudier la nature aux différentes heures de la nuit , et dans le cours des quatre saisons.

Quelquefois il s'exerce avec une étonnante perfection à représenter l'astre nocturne poursuivant silencieusement sa marche dans l'espace des airs, planant avec majesté sur les bois, les prairies , les coteaux et les vallons , qu'il éclaire d'un demi- jour bleuâtre, et reproduisant son image dans le cristal d'une eau limpide qui répète dans toute leur pureté ses teintes argentines ; plus souvent encore il excelle à exprimer l'instant où l'épaisseur des ténèbres commence à se dissiper à l'apparition de la lune, qui se lève derrière une colline boisée , ou à l'extrémité d'un canal bordé par des hameaux. En se dégageant du sein des vapeurs de la terre, elle se montre sous la forme d'un disque rougeâtre et sulfureux, tantôt éclipsé par des nuages, tantôt resplendissant d'une lumière qui, se reflétant dans tous les sens et se combinant de mille manières, colore ces nuages de teintes brillantes et subdivisées à l'infmi. Tout l'effet magique se concentre

à l'occident, et éclaircit Fazur de la voûte du ciel qui paraît avoisiner Thorizon , tandis qu^à Topposite la terre, enveloppée des ombres de la nuit , contraste par ses . masses rembrunies avec une clarté à laquelle elle ne petit encore participer; cependant de la portion supérieure du disque lumineux s'échappent de faibles rayons qui, se frayant un passage entre les tiges des arbres et les cabanes rustiques , et glissant obliquement sur la surface d'une eau courante , se brisent à chaque lame soulevée par les vents , et se divisent en une multitude de particules scintillantes.

Mais de simples descriptions ne parviendront jamais à fixer les idées sur les traits caractéristiques du talent de Vander Neer. Ce qu'il offre de plus sailla ntse refuse complètement à la précision de l'analyse. Quelles expressions assez positives pourraient indiquer à quel degré de justesse et de continuité d'observations tiennent la variété et le piquant des effets lumineux qui font le* charme de ses productions , et de quelle infinité de teintes mélangées et fondues avec art dépendent la magie et l'éclat de son coloris ! Pour bien juger du mérite de cet artiste , c'est dans la réunion de plusieurs de ses ouvrages comparés entre eux , qu'il est aisé de distinguer la finesse de son tact à saisir jusqu'aux moindres

nuances qui diversifient les accidens pittoresques occasionnés par l'opposition de la clarté de la lune aux ombres de la nuit, la ponctualité de sa mémoire à' lui rappeler aussi fidèlement les formes et la couleur d'une multitude d'objets que les ténèbres ne permettent jamais d'imiter que d'après desimplessouvenirs ; enfin le charme et l'intérêt qu'il a répandus sur un genre dont lui seul , par des études continuelles , est parvenu à connaître toutes les ramifications , à approfondir toutes les ressources qu'il pouvait offrir à l'art de la peinture, et dans lequel des succès justement mérités lui assurent le premier rang parmi tous les paysagistes qui se sont exercés sur les mêmes sujets (i).

Deux autres paysagistes nés la même année ,

(i) Le seul tableau d'Amould Vander Neer qui soit au Musée royal, représente un effet de soleil. On ne peut que regretter de ny voir aucun de ses effets de nuit, de ceux qui établissent d'une manière incontestable la supériorité de ses talens. Ses clairs de lune , très-recherchés en Hollande et en Angleterre , ne sont point assez rares en France pour qu'on ne puisse aisément s'en procurer. Deux ou trois, choisis convenablement, en justifiant nos éloges, mettraient en évidence des productions dignes , à tous égards, de prendre place dans une collection aussi nombreuse et qui doit , autant que possible, offrir à Tadmiration des amateurs et à l'étude des jeunes artistes les chefs-d'œuvre de l'art dans tous les genres.

et ayant dès leur jeunesse quitté la Hollande , leur pays natal, pour se fixer en Italie où ils sont ^lorts , donnent encore lieu de remarquer cette nouvelle particularité commune entre eux , que dans leurs études , une même inclination les a portés à dessiner constamment les fabriques et les ruines de la ville de Rome et de ses environs, qu^ils ont fait servir à Tornement de leurs tableaux ; néanmoins leurs ouvrages peuvent offrir cette différence que le premier semble avoir envisagé habituellement les monumens d'architecture comme le principal objet de ses compositions , tandis que le second s'est toujours borné à ne les employer qu'accessoirement aux sites qu'il a retracés.

On ne sait point de quel maître Bartholomé 1620. Breemberg, né àUtrecht, apprit les élémens du dessin; mais il est constant qu'il passa jeune en Italie pour se perfectionner dans son art; qu'il s'y appliqua spécialement à l'étude de la figure et des édifices pittoresques qui embellissent Rome et ses campagnes; que ses ouvrages lui acquirent de son vivant une grande réputation, et qu'il mourut à Tâge de quarante ans.

Rien de plus inégal que le talent de cet artiste ; la plupart de ses petits tableaux offrent une correction de dessin et une touche spirituelle qu'on ne retrouve point dans ceux qui sont d'une grande

dimension. Tan lot ses compositions sont riches et diversifiées par une multitude de détails précieux ; tantôt elles paraissent froides et inanimées. C'est surtout dans la partie du coloris que Finégalité qu'on lui reproche se fait plus aisément sentir. Quelquefois ses teintes, variées à rinfini, ont une harmonie et une délicatesse admirables; souvent aussi elles sont crues et monotones , tirant généralement sur le rouge ou sur un ton verdâtre ; mais au milieu de ces disparates inexplicables et qui tiennent peut-être aux tâtonnemens du peintre avant de se former une manière à laquelle il dût s'arrêter, on ne peut disconvenir que certaines productions de son pinceau ne décèlent en lui un artiste fort habile.

Bartholomé avait apporté de son pays une exécution soignée qu'il n'abandonna jamais , et à laquelle il sut allier une sorte d'élévation de style dont il fut redevable à son goût naturel , fortifié par un long séjour en Italie. Frappé de la grandeur des beaux monumens de cette contrée et des formes imposantes de leurs ruines , il en fit , comme on l'a déjà remarqué , une étude approfondie ; mais en les reproduisant dans ses tableaux, au lieu de les retracer selon le même ordre où il les avait considérés , il aima mieux les décomposer et les arranger de manière

à les présenter sous un aspect plus pittoresque. Son pinceau, gras et moelleux, approche quelquefois pour la finesse de celui de Poelenburg dont il paraît avoir suivi les traces, et qui a enrichi plusieurs de ses tableaux de figures d'une assez forte proportion (i). Souvent aussi Bartholomé, qui savait dessiner correc tement les figures et les animaux , a orné lui-même ses compositions de figurines drapées avec goût et touchées spirituellement. En un mot, si Ton est fondé à blâmer dans une partie de ses ouvrages la froideur de la composition et un ton de couleur factice , il en est plusieurs où la richesse de Tordonnance s'allie au mpelleux de la touche, à la finesse du coloris ; et à ne considérer que ces dernières productions de Breemberg, elles ne peuvent que donner une idée favorable de ses talens et justifier à bien des titres la réputation dont il jouit.

Inégal dans ses compositions de même que

Bartholomé , mais cependant bien supérieur à

ce peintre, si on le considère uniquement comme

1620. paysagiste, Herman Swanevelt, né à Woerden,

semblerait n'avoir pas plus que son compatriote

(i) Parmi ces tableaux, on se contentera de citer celui 4u Musée , qui représente le Repos de la Sainte Famille ; non pas que la composition ait rien de bien remarquable , mais parce qu^aucun des paysages de Bartholomé n^ offre un coloris plus Bn et plus harmonieux.

inspiré un intérêt bien vif aux historiens « puisqu'ils se sont bornés à recueillir sur lui un très -petit nombre de renseignemens dont rexactitude n'est pas même garantie.

On prétend, et le fait est douteux, qu'Herman eut d'abord pour maître le célèbre Gérard Dow. Ce qui ne peut être contesté, c'est que dans sa jeunesse il partit pour l'Italie, et qu'à son arrivée à Rome , son unique occupation fut de rechercher dans la campagne les ruines et les points de vue les plus pittoresques dont il fit des études multipliées ; que cette vie solitaire qui l'éloignait de la société des jeunes artisteis les porta à lui donner le surnom de l'Ermite , qu'il conserva jusqu'à ce qu'un plus long séjour dans la contrée où il se fixa , et plus encore la réputation qu'il y acquit par de beaux ouvrages lui méritèrent cet autre surnom d'Herman d'Italie , sous lequel il est universellement connu.

Cependant la réputation brillante dont jouissait alors Claude le Lorrain et la vue de ses chefsd'œuvre déterminèrent le jeune Herman non seulement à prendre ce grand paysagiste pour modèle , mais encore à se mettre sous sa direction, et il profita si bien de ses leçons et de ses exemples que lui-même ne tarda point à se distinguer par des ouvrages qui furent recherchés jusque dans les pays étrangers. Si l'on s'en rap-

portait à la tradition , il paraîtrait que les succès de l'élève furent assez brillans pour inspirer- de la jalousie au maître ; mais sans s^arréter à une assertion que démentirait au besoin la grande supériorité des talens de Claude, si la générosité bien connue de son caractère ne suffisait pour le mettre à l'abri d'un pareil soupçon, il est de fait qu'Herman et lui ne cessèrent jamais de se voir et de contempler ensemble les beaux effets de la nature. Herman termina , dit-on , sa carrière à Rome, à l'âge de soixante -dix ans; mais il n'y a rien de bien certain ni sur l'époque, ni sur le lieu de sa mort.

A 1 imitation de son maître, Herman d'Italie s'est attaché principalement à représenter des effets de soleil. Son assiduité à contempler ces beaux phénomènes de la nature, les conseils et l'expérience du guide qu'il s'était choisi devaient contribuer à lui faire obtenir de grands succès ; aussi passe-t-il pour un excellent paysagiste , et il n'est pas douteux que la réputation dont il jouit ne fût encore plus brillante , si son talent eût été moius inégal. Alternativement habile et médiocre dans ses productions , tantôt il parvient à s'approcher de Claude le Lorrain, tantôt il en est séparé par un immense intervalle. Ses tableaux les plus parfaits charment les yeux par une imitation vraie de la nature. Les sites en sont

varies et pittoresques, la perspective y est exacte, les plans bien dégradés , la lumière s^y enchaîne avec art, le coloris est fin, Teffet général des plus séduisans ; mais si ces divers genres de mérite assurent le succès de ces productions , s^ils suf-' lisent pour établir sur des titres incontestables la célébrité d^Herman , il n'est pas moins certain que dans aucuns de ses ouvrages , quelque parfaits qu'on les suppose, on ne voit briller au même degré de vivacité la lumière qui jaillit du pinceau de Claude ; que tous , sans nulle exception , n'offrent ni la transparence et la fluidité des vapeurs que ce grand paysagiste a su exprimer si heureusement , ni la finesse et la légèreté de ses demi-teintes , ni son harmonie délicate et enchanteresse.

Il n'est peut-être pas inutile de faire remarquer qu'en opposant ici les œuvres de Claude le Lorrain à celles d'Herman d'Italie, on ne s'est proposé de faire ressortir de ce parallèle les preuves de la supériorité des premières, que dans la vue de prémunir les esprits contre la pensée d'établir une parité en quelque sorte absolue entre deux talens qui se sont exercés sur les mêmes sujets , et qui , bien que très-recommandables l'un et l'autre , ne doivent point cependant être placés sur la même ligne.

En effet, si dans la comparaison de deux talens

dont Tinëgalité ne peut être douteose , on s'est borné à n'envisager que les meilleurs ouvrages de S wanevelt , en ne dissimulant aucun des avan-^ tages qui pouvaient les faire valoir, que n'aurait^ on point à blâmer dans ses productions d'un mérite inférieur, dans celles où il n'est plus seu«lement contraint de céder la palme à son maître, mais où des imperfections graves le rabaissent infiniment au-dessous de lui-même ! Sans être taxé de partialité à son égard, ne serait-on point fondé à lui reprocher la mollesse de sa touche , la crudité de ses teintes , et surtout un défaut absolu d'harmonie ? Ne pourrait-on pas faire remarquer dans plusieurs de ses tableaux les disparates choquantes de divers tons entiers ,'contigus les uns aux autres , sans que nulle liaison de teintes intermédiaires prépare une transition qui adoucisse leur discordance? Mais pourquoi s'appesantir sur des défauts qui ne sont qu'accidentels, lorsque tant de qualités précieuses semblent réclamer plus que de l'indulgence ?

N'a-t-on point déjà reconnu que les ouvrages dans lesquels Herman s'est le plus distingué sont très-recommandables à bien des titres ? Et cependant il n'a pas encore été mention de divers autres genres de mérite qui doivent concourir avec ceux dont on a parlé à faire briller sous un nouveau jour ces mêmes productions. Si l'on se

rappette que cet artiste , dans sa jeunesse, s^etait appliqué soigneusemekit à Timitation des fa« briques et des ruines pittoresques qui embel'» lissent en id grand nombre les campagnes de Rome , il est aisé de concevoir quels avantages tl a dû tirer de ces étudies pour Tomement de ses paysages. Ne sait-on pas que, plus expérimenté que son maître dans Tart de dessiner les figures et les animaux , il ne fut point obligé de recourir à des mains étrangères pour vivifier les sites quHl a retracés, et que même il réussit à leur donner un nouveau degré d^intérét en les ani** mant par des sujets historiques ?

Que serait-ce encore , si Ton ajoutait qu'Heriiian joignit au talent de bien peindre celui d^ex-^ teller dans la gravure à l'eau -forte? Quelle finesse , quel esprit , quels admirables effets de clair-obscur dans cette suite nombreuse d^estampes quUl a produites d'après ses dessins! quelle étonnante variété dans les sites, et quel heureux choix dans les sujets qui les enrichissent! Tantô^tilemprunte des traits de THistoire sacrée, et il retrace la Fuite en Egypte , le Repos de la Sainte Famille, Agar et Isma'él dans le désert , TAnge s'opposant au passage de Balaam ; tantôt, s^appropriant les ingénieuses fictions de la my-* tholôgie, il met en action le sujet de Pan et Syrinx , celui de Mercure et Argus^ la naissance

( ago )

d^Adônis , son enlèvement par Vénus, et la msfi dont elle se sert pour le soustraire aux réclama'* tions de Diane , la passion de ce bel adolescent pour la chasse , sa mort funeste et le désespoir delà déesse de Cythère : concluons donc qu^Her^^ mand^Italie a possédé le secret de parler à rima** gination en même temps qu^l plait aux yeux ; qu'il a su compenser quelques imperfections par des qualités qui, sous une infinité de rapports, font apprécier en lui le: digne élève de Claude le Lorrain; qu'à Faide de ses propres . observations et des leçons d'un maître familiarisé avec les plus beaux phénomènes de la nature , il a réussi à reproduire sur la toile une partie des charmes de son modèle; en un mot, que. si, dans la carrière qu'il a parcourue , il n'a jamais pu atteindre celui qui dirigeait ses pas ( et quel artiste se flatterait d'y être parvenu? ), il a suivi son guide quelquefois d'assez près pour mériter que son nom soit inscrit parmi ceux des paysa-^ gistes les plus renommés.

Il n'est pas difficile de concevoir que si la vue des ouvrages de Claude le Lorrain avait pu faire une impression assez vive sur Herman pour le déterminer à se diriger par ses conseils, la renommée de ce grand paysagiste s'étendait trop au loin , et ses productions étaient assez répandues pour que , dans le nombre des peintres

( ^9^ ) frahçais -y quelques uns , à Texemple de ceux des autres contrées , n'eussent point cherche à imiter la manière d'un artiste dont les chefs - d'œuvre pouvaient enflammerIeurimagination,ëtméme leur servir de guides , à défaut de ses leçons.

Parmi ces imitateurs sortis de son sein, l'Ecole française peut citer avec distinction Pierre Patel , dont la naissance paraît dater de répot|tie de celle d'Herman. Il est à regretter que le silence des historiens sur un paysagiste aussi habile nous laisse ignorer le pays où il est né , le nom et la profession de Son père , la date et le lieu de sa mort , enfin jusqu'aux moindres particularités de sa vie. On soupçonne seulement qu'il a eu Vouet pour maître, et Ton ne peut révoquer en doute qu'il n'ait été contemporain de le Sueur et de la Hire , tous deux élèves de ce peintre , puisqu'il a travaillé concurremment avec eux (i) à décot-cr l'hôtel du président Lambert, dans l'île Saint-Louis, de même qu'il a été employé au Louvre , avec Romanelli , à l'embellissement de l'appartement de la reine Anne d'Autriche.

Ces productions du pinceau de Patel ne subsistent plus maintenant. On ne sait pas même

.^*— — r II I — — 1—— **i— *i^— ^—1 — M— ■*»*— — I — ■*— m

(i) On prétend même que lès fonda de paysage dans la plapart des tableaux de le Sueur sont de la main de Patel.

IQ.

ce que sont devenues la plupart de celles que les possesseurs des plus riches cabinets ( i) ne dédaignaient point jadis d^admettre dans leurs belles collections d^objetsd^art; mais le petit nombre de celles qui ont échappé aux ravages du temps ou aux caprices de la mode est plus que suffisant pour nous donner une idée précise du faire de Tartiste et du genre de ses compositions. Sa touche est légère et très -- terminée : peut- être même exprime- 1 -elle les détails un peu trop scrupuleusement pour ne point dégénérer en sécheresse ; son coloris est fin et brillant : quelquefois on y remarque de la crudité, non pas quUl pèche en certaines parties par trop de rigueur ou par des oppositions brusques et tranchantes, mais plutôt par I^emploi de teintes qui , bien que délicates en elles - mêmes , semblent appartenir bien moins aux procédés de la peinture à rhuile qu^à ceux de la gouache ou de la détrempe.

Le style de ses compositions a de la noblesse et de rélégance ; et c'est particulièrement sous le point de vue de Tordonnance pittoresque et de la richesse des lointains, qu'il paraît s'être

(i) Qn se contentera cle citer ceux du |>rince de-Contî^ de MM. de Lalive de Jullj, Biondel de Gagnj, de Julienne, et Randon de Boisset.

attaché à suivre les traces de Claude le Lorrain. A rimitation de son modèle , il ne s^est point astreint à reproduire fidèlement Timage des sites qui pouvaient s^offrir indistinctement à se^ regards. Non seulement il les a choisis avec discernement, mais il a su en quelque sorte les créer par Finielligence et le goût qu^il a mis à en agencer les plans, à en balancer les lignes et à en coordonner toutes les parties entre elles , de manière à en former un aspect gracieux et imposant.

Tous les paysages de Patel sont enrichis de monumens d^une architecture majestueuse que la main du temps a dégradés » mais qui , dans leur état de vétusté, ont conservé Tempreinte du caractère de leur primitive grandeur (i). Jamais aucun peintre ne Ta surpassé dans Tart de dessiner des édifices antiques avec cette pré* cision qui fait ressortit la légèreté des frises , des profils , des moindres inoulures ; aucun n'a su mieux que lui exprimer la finesse des tons de la pierre, ainsi que la variété de leurs nuances et de leurs semi-teintes ; faire contraster aussi

(i) Le tableau de fonne ovale de cet artiste, qui est au Musée royal, peut offrir la preuve de ses talen&à peindre Tarchitecture y et du parti qu^il a su tirer de la richesse de cette espèce d^accessoire pour Tembellisseinent de ses paysages^

heureusement le jet élance et perpendiculaire de leurs colonnades avec les mouyemens d'ondulation horizontale des arbres qui les avoi*^ sinent ; enfin maintenir une harmonie parfaite entre le coloris briqueté des massifs de consr- Iruction et la yerdure des rameaux qui se balancent au-dessus des entablemens , ou qui se projettent à travers les cintres des arcades.

On doit sentir quel degré d'importance et de grandeur rarti$te a su donner aux sites quHl a retracés , en les enrichissant de monumens dont la structure élégante et les hautes proportions ont une juste relation avec tous les objets environnans ; mais il n'a pas moins réussi à rendre ses paysages intéressans et à leur prêter de nouveaux charnies par le choix des traits historiques qu'il y a mis en action. Dans l'un, il représente Narcisse se mirant dans le cristal d'une onde pure ; dans l'autre , Moïse enfant exposé sur les eaux du Nil; ici, près d'un tombeau à demi ruiné, Tobie, assisté de son fils, donne la sépulture à un mort; là, leCentenierse présentedevant le Seigneur. A la vérité , les figures , au nombre de cinquante-sept , qui forment le sujet de cette dernière composition, passent pour être de le Sueur. Peut-être même quelques uns des autres personnages historiques dont les faits sont reproduits dans les ouvrages de Patel , ne sont-

(295) its pas de la main de ce peintre ; mais en admet-* tant cette supposition , il n^est pas moins évident que les figures qu'il a peintes lui-même ont dans leurs attitudes et leurs costumes la noblesse convenable au style de ses compositions, qui, à bien des égards , sembleraient appartenir au genre historique^ et dont le mérite, malgré des imperfections qu^une critique impartiale ne devait point passer sous silence , assure à leur auteur une place distinguée parmi les paysagistes français.

On ne doit point confondre les ouvrages de cet artiste avec ceux de son fils Bernard Patel , dit le Tué , que Ton croit avoir reçu ce surnom parce qu'il se donna la mort. Les paysages de Bernard , quoique bien composés, sontinférieurs à ceux de son père : sa touche a moins de finesse et de légèreté , et son ton de couleur est souvent trop rembruni.

A peine Tapparition du Gaspre et de Salvatore avait*elle enrichi Tltalie de deux nouveaux talens destinés, surtout le premier, à maintenir le paysage historique au degré d'élévation où le Poussin et Claude le Lorrain l'avaient porté , que la France et la HoUande produisirent

d^autres artistes qui , san^^gakur en miêrite leur» célèbres prédécesseurs, deTàientnfaB moins Mvt tribuer à faire fleurir Fart dans ses deux branche^, principales. Parmi ces paysagistes, TEcolie française 4 qui a déjà placé Sébasfieii Bourdon au rang des plus distingués , peut encore y com?r prendre Pierre Patel , dont les compositions^ par le style et )e ton de couleur , semblent offrir quelque relation avec celles de Claude. A défaut de renseignemens sur.cet artiste, on ne peut affirmer que sur des probabilités morales gu^it fut redevable à des études recueillies en Italie de rélégance de formes et de la fraîcheur de coloris qui embellisseint les tableaux qu^il mit au jour dans la capitale de la France ; mais si des probabilités sont insufiisantes pourdémon*» trer la double influence que I0 climat et la vue des grands modèles peuvent exercer sur la per«* fection des ouvrages de Fart , cette preuve résul^ ter a incontestablement de la comparaison des talens des deux paysagistes le plus récemment sortis de TEcole hollandaise.

Vander Neer et Herman Swanwelt, nés tous deux en Hollande, à une ai^née d^intervalle ^ s^adonnent à la peinture dès leur enfance, H adoptent Tun et l'autre le genre du paysage. lie second se rend à Rome pour y continuer ses études. Epris de la beauté des production.s de

( 297 ) Claude le lorrain, il s'empresse de se mettre SCM3S sa direction ; mais il joint aux leçons de cet habile maître celles d^un maître encore plus habile: il contemple la nature ^ il la médite au milieu desbelles campagnes.de Tltalie ; il retrace ces sites d'une yaste étendue , éclairés par un ciel pur et enrichis de fabriques ei de ruines majestueuses. Inspiré par ces modèles , son ima^ gination s'enHamme , ses yeux et sa main s'ac^ coutument à saisir la grandeur des masses, la noblesse des formes et l'éclat des teintes les plus brillantes et les plus variées; bientôt, devenu étranger aux premières impressions qu'il avait reçues dans son pays natal , il identifie si bien ses conceptions et sa manière à celles de la contrée ou il est venu fixer son séjour, qu'il reçoit le surnom d^Herman dltaUe, et que dans ses compositions il atteint, pour ainsi dire, la richesse et le grandiose de celles de Finimitable Claude.

Yander Tteer , de son côté , ne quitte point la Hollande ; il n'est pas moins assidu que son compatriote à Tétude de la nature; et, par un hasard assez remarquable, tandis que celui-ci s'efforce de reproduire les effets brillans du jour, celui-là s'attache à retracer les accidens mystérieux de la nuit. Herman s'est guidé sur un artiste dont le pinceau magique rivalise

- ( 298 ) avec réclat du soleil ; c'est à Taide des cdnseib et sous les yeux de Claude qu- il choisit ses mo^ dèles ; et ces modèles , il en trouve aisément de parfaits dans une contrée si riche en aspects pittoresques. Yander Neer est abandonné à lui seul , il n'a d'autre guide que la nature , d'autres modèles qu'un ciel brumeux et les plaines uniformes de la Hollande ; il excelle , à la vérité , à peindre les clairs de lune : dans cette partie , il n'a pas même d'égal ; mais quelque variété de tons et d'effets qu'il ait misé dans ses tableaux, quelles ressources n'eiit*il point trou^ vées dans une région où Tastre nocturne déploie une richesse de teintes et une chaleur inconnues dans la contrée qu'il habitait ! Quels accidens à la fois majestueux et piquans n'eût-il pas observés dans la projection d^une clarté tantôt dorée ^ tantôt argentine, sur Xes masses imposantes des monumensdeFantiquité, et sur les innombrables anfractuosités de leurs ruines grandioses ! Quelle infinité de combinaisons diversifiées dans le jeu de la lumière et des ombres n'eût point embelli les traits dii modèle et rehaussé le talent de «l'imitateur, en donnant plus d'activité à son imagination [

Aussi borné dans ses moyens d'imitation que dénué des ressources qui pourraient ou suppléer à leur insuffisance ou leur donner plus d'action ,

( 299 ) Vander Neer n'est pas seulement loin* de pos* sëder comme Herman la faculté de contempler du même coup d^œil la magnificence de. la na^ ture dans la richesse de ses œuvres et la puis-^ sance des arts dans Texcellence de leurs productions; mais cette privation lui ôte même Favantage de pouvoir profiter de ses études pour épurer son goût et pour étendre le cercle de ses idées. Dans la carrière où il s^engage, il ne rencontre point de rivaux dont Télévation des pensées contribue à ennoblir ses conceptions , et dont Pessor rapide , enflammant son émulation , l'entraîne pour ainsi dire malgré lui dans des sentiers inconnus , et le transporte audelà des limites quHl n'est donné qu'au génie de franchir. En un mot, Herman, en Italie, se place , en quelque sorte , au rang des paysagistes célèbres qui eurent la noble ambition de se distinguer dans le genre historique; et Vander Neer, dans la Hollande, ne s'élève point audessus des habiles peintres dont tous les efforts eurent pour unique butd'exceller dans le paysage du genre champêtre.

Fm DE LA DEUXIÈME PARTIE.

DIPU15 LK AMOtTVSUIKBHT DXt BBÀlrX ÂKt$ jusqu'au OIX-HUniiElfX SZiCLB*