ALLEGRAIN

Les historiens de l'art, qui ont accordé trop de pages à Boucfaaidon, n'ont pas daigné étndier AUegrain, dont le Louvre possède deux chefs-d'œnvre. Si on trouvait aujourd'hui sa Baigneuse en quelque Pompeia inconnue , ce serait un long cri d'enthousiasme. Ailegrain fit pour madame Du Barry deux chefs-d'œuvre , cette Baigneuse et une Diane surprise. On peut dire de ce sculpteur qu'il avait le sentimeni du Beau sans Favoir étudié dans le rudiment des maîtres; car sa Beauté n'a pas couru dans 1^ gynécées. Elle est toute moderne; elle ignore la grâce savante; Phidias ne lui a pas donné son attitude idéale. Ailegrain ne s^est même pas préoccupé du style; il a fui les sévérités de la ligne ponr les ondulations capricieuses de la vie. Son

marbre respire; que dis-je, son marbre! sa chair frémit. Sculpture des sens, direz-vous?

Guenille si l'on veut, ma guenille m* est chère *.

Au salon de 1767, la Baignetise d'AIIegrain excita tous les enthousiasmes : gens du monde, gens de cour, peintres, sculpteurs, tous proclamèrent que la beauté moderne était trouvée. Tous les yeux, même les plus chastes, se laissèrent prendre à celte fleur de volupté, à ce duvet de pêche, à ce charme pénétrant**, a N'y touchez pas , disait Grimm , votre main s'y imprimerait. y> — «J'ai peur de l'embrasser, disait Diderot, car j'ai des mœurs, et elle refermerait ses |;)ras sur moi. » Par quel œil savant Allegrain avait-il si bien vu la nature? où avait-il trouvé celte nature-là? « C'est pour vous, dit le chancelier Maupeou à madame Du Barry. — C'est pour moi et c'est moi , répondit-elle sans rougir. — J'irai la revoir, dit le chancelier. — Je vous le défends, s'écria-t-elle. Du reste, je n'ai jamais posé. Je me suis reconnue ; mais c'est parce que le sculpteur m'a vue en songe. »

* Un mauvais poëte avait rendu en deux vers cet effet du marbre pétri par Allegrain :

Sous ce marbre imposteur, toi que Diane attire. Grains le sort d'Actéon, tu vois qu*eUe respire.

** tt II serait difûcile, dit un contemporain, de voir une figure mieux dessinée, d^un ciseau plus doux et plus moelleux; elle est prise au point où elle sort de Teau ; dans son embarras , elle cherche & soustraire au profane tant de beautés; mais, tandis qu*elle les cache d*uii côté, elle les découvre de l'autre. »