ALLEGRAIN

Il n'y eut pas que madame Du Barry qui voulut se reconnaître alors dans la Baigneuse d'AUegrain. Les imaginations étaient surexcitées à ce point que si on eût ouvert un concours — après souper — beaucoup de belles dames se fussent bravement présentées. Ailegrain avait-il, en effet, vu madame Du Barry en songe; ou bien avait-il trouvé parmi les créatures qui posent tour à tour pour l'art et pour l'amour, cette tête charmante , ces belles épaules , ce sein digne du marbre , puisqu'il métamorphosait le marbre en chair, cette poitrine ondoyante si jeune et si pure, cette croupe vibrante, ces cuisses à la fois chastes et amoureuses, ces bras fermes et fins, ces mains de duchesse, tous ces trésors fondus ensemble comme par merveille pour ce divin lingot de la beauté? Et ce n'était pas seulement la beauté à la surface, puisqu'on y trouvait la vie. Pygmalion avait prévu le réveil de Galathée. Quelle force créatrice! comme on sentait bien que le sculpteur s'était dit : a Ce n'est pas une statue, c'est une femme. »

SLODTZ.

René -Michel Slodlz, né à Paris et mort à Paris ^ appartient pour ainsi dire à Tart italien, puisqu'il vécut à Rome ses meilleures. années^ Quand il revint à Paris y il ne trouva pas la terre natale hospitalière.

Le dernier Coypel » qui était le dernier des Coypel , quoique du médiocre au pire il n'y ait point de degré , dirigeait les Beaux-Arts sous le pavillon de Tourneheim. Il reçut Slodtz comme un étranger et ne lui donna point de travaux. Ce fut bien pis, il lui vendit son pain en le condamnant à la décoration théâtrale aux fêtes de Paris , aux festins de V.ersailles. Le pauvre Slodtz, qui avait jusque-là vécu en familiarité intime avec les maîtres de l'antiquité et de la Renaissance, était obligé de faire vingt dessins pour un feu d'artifice. Il ne fut plus sculpteur que les jours

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de bonne fortune. Ce fut alors qu'il tailla les basreliefs du portail de Saint-Sulpice. Il mourut bientôt de chagrin, dépaysé dans son pays. On lui rendit justice après sa mort, — c'est toujours cela. On reconnut qu'il avait un goût savant, qu'il drapait dans la grande manière et qu'il savait voir la nature dans ses meilleurs morceaux.

Ce fut devant de belles draperies de René-Michel Slodtz que l'abbé de Marsy, qui avait dans les veines du sang de sculpteur, écrivit ces six vers :

Sint faciles pannis Jlexiu , sit grande volumen, Sublimes ampliqtte sinus, vaga lintea, parvi Anfractus : utflamma, volent, ut lympka dehiseani MoUiter, ut serpens sinuoso tramite currant, Ac tereies palpent tactu leviore figuras,

René-Michel Slodtz ne fut pas précisément surnommé Michel-Ange pour son génie, mais parce qu'en son enfance il avait une figure d'ange sous une avalanche de cheveux blonds. De toute une famille d'artistes, il fut le mieux doué. Il osait se dire antique et moderne: il alliait en effet la sérénité au mouvement, le jeu silencieux des lignes à la symphonie éloquente de l'expression. Il était dessinateur et disait que la grâce a sa grammaire, c'est-à-dire que pour être souple et féminin, il faut quelquefois oser être incorrect, en un mot que les vrais maîtres se moquent du pédantisme de la ligne. Le Bcmin avait dit cela avant Slodtz en préchant d'exemple : mauvais exemple, mauvais précepte.