PIGALLE

Le Phidias français n'était pas doué. La nature en avait fait un homme et non un artiste. A force de tra* vail pourtant, il est arrivé à tailler quelques œuvres hors ligne; mais il faut se hâter de dire que son ami Cochin, l'excellent dessinateur, ne lui a rien laissé faire tout seul. Il n'était que le maçon de bonne volonté qui étudie avec intelligence les dessins de l'architecte. C'est quelquefois au mauvais goût de Cochin qu'il faut s'en prendre du mauvais goût de Pigalle, car le tombeau du maréchal de Saxe à Strasbourg, le mausolée du comte d'Harcourt à Notre-Dame de Paris, le groupe de Louis XV à Reims, ont tous été dessinés par Cochin. Le tort de Cochin, c'était d'oublier qu'il dessinait pour un sculpteur. On peut juger qu'un peintre aurait mieux rendu son programme. A son retour de Rome, Pigalle sculpta en basrelief trois Évangélistes pour la ville de Lyon. Ce fut à Lyon aussi qu'il fit son Mercure attachant ses talon* nières, qui fit dire à son maître Le Moine : a Je voudrais l'avoir faite. )> Les exemples de l'Italie étaient meilleurs pour Pigalle que les dessins de Cochin. Michel-Ange lui avait enseigné la vérité et le style. Il garda l'amour de la vérité , mais il laissa bientôt le style en chemin. Sa statue de Mercure le fit recevoir à l'Académie. M. de Marigny lui commanda une répétition du Mercure et une Vénus que le roi voulait oflrir à Frédéric II. Comme le marquis de Marigny, le comte de Caylus et quelques autres fins connaisseurs vinrent à l'atelier de Pigalle faire des adieux élogieux à ses

deux statues, en exprimant le reg[Tet de ne pouvoir les conserver en France, Pigalle s'imagina que le roi de Prusse ne pouvait manquer de recevoir avec le même plaisir le sculpteur que les statues. Quand il jugea que Frédéric avait eu le temps d'admirer les marbres , il partit pour Berlin et se présenta au palais royal en homme sûr de lui-même, a Sa Majesté ne reçoit pas aujourd'hui, dit le valet de chambre; voulez-vous par* 1er au chambellan? — Non; vous direz à Sa Majesté que je suis l'auteur du Afercure. » Le valet de chambre revint, mais précédé d'un chambellan qui dit à Pigalle en mauvais français « que Sa Majesté lui donnait vingtquatre heures pour sortir de ses Etats, yf Le roi de Prusse s'était mépris; pour lui l'auteur du Mercure c'était l'écrivain du Mercure de France qui avait critiqué ses poésies. Pigalle ne comprit rien à cette réception; le chambellan ne voulut pas lui donner d'explication : il résolut d'obéir. Ce ne fut pas toutefois sans avoir été revoir son Mercure et sa Vénus à Potsdam. Il salua le Mercure et embrassa la Véms tout en redisant ces vers de je ne sais plus quel poëte, qui avait proposé à Pigalle de les graver sur le piédestal.

Profane , fuis ! celte Vénus respire !

Non , ce n'est plus un marbre que je sens ;

Dans ces contours la volupté soupire.

Dieux ! que d'attraits ! que ces yeux sont perçants !

Quel feu déjà circule en tous mes sens !

Quelle fureur me pénètre et m'enOamme!

Rends-toi , cruelle , à mes désirs pressants :

Oublieras-tn que je t*aî fait une âmo?