LES DERNIERS VENUS

sevox; de Thierry, un autre disciple de Coysevox, qui porta la tradition du maître à la cour d'Espagne; de Ladatti, un Italien francisé?

Mais ne faudrait-il pas parler aussi de Dupaty, de BosiOy de Pradier, de tous ceux qui ont leurs racines dans ce jardin luxuriant de Fart français — Fart néopaïen — au dix-huitième siècle ?

L^art du dix -huitième siècle n'exprime pas les inquiétudes de la pensée ardente qui a dominé cette époque si complexe. A côté des champs de bataille du génie où Voltaire tire son glaive d'ange tombé et où Diderot allume sa forge encyclopédique, il y a les jardins d'Armide où Coustou et Watteau, Allegrain et Boucher promènent leurs imaginations amoureuses. Fénelon avait légué aux rêveurs son île de Calypso. Elle a traversé tout le dix-huitième siècle; elle a sur-, nagé même sur les prisons de la Terreur, même audessus des orgies du Directoire. On la retrouve jusqu'en 1800, ombragée par les ramées voluptueuses où Prudhon balance ses Amours païens.

La sculpture du dix-huitième siècle est un rêve dans l'histoire des idées et des événements. Le marbre n'a pas vécu des passions contemporaines. Il est venu rattacher les féeries galantes de Versailles aux Dionysiaques et aux Panathénées de la Grèce

déchue entre les maing des sceptiques et des courtisanes»

Faut-il les condamner, ces belles filles pétries de pâte d'amour, amoureusement caressées par tous ces fins ciseaux? Certes eUes n'ont pas cette sévère pudeur du marbre, qui habille le nu des statues antiques; on les eût proscrites de Lacédémone; mais aurait-on eu le courage de les répudier de Sicyone ou d'Athènes? On leur eût dit sans doute : « Vous n'êtes ni déesses ni nymphes; vous ne franchirez pas le seuil des temples de Vesta, vous vivrez dans le demi-jour des courtisanes. » Mais Coustou et ses disciples ne seraient pas bannis de la république; Lysippe les eût conduits à son atelier, après les avoir mis en pénitence devant le Jupiter et la Minerve de Phidias, pour leur apprendre à tailler le marbre d'une main fière, et non à le chiffonner d'une main voluptueuse.