PHILIPPE D ORLÉANS

Le duc d'Orléans élaîl né avec le sentiment du beau et du grandiose. Soldat, il fut le plus brave de l'armée aux batailles de Steinkerque et de Nervinde ; artiste , il aimait Raphaël et LuUi ; homme politique , il produisait Law , il créait la liberté de penser , il pardonnait à ses ennemis; amoureux, il recherchait les formes les plus pures sorties des mains du Créateur. Il eut beaucoup de maîtresses comme un autre a beaucoup de statues. Don Juan s'était fait artiste.

Le duc d'Orléans était surtout né artiste. Il écrivait, jouait du violon , composait des opéras , peignait des fresques et gravait les amours de Daphnis et Chloé. Il connaissait tout , excepté Dieu : il avait trop fréquenté le démon. Il n'aimait de la religion catholique que les chefs-d'œuvre qu'elle a inspirés aux sculpteurs , aux

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poètes, aux musiciens. « Que pensez-vous de la Madeleine? lui dit un jour le cardinal Dubois. — Laquelle? demanda le duc d'Orléans. Est-ce celle de Corrége, de Guide ou de Le Brun ? — Celle de Notre-Seigneur, dit le cardinal. — Je ne la connais pas , dit insouciamment le régent. Est-ce mademoiselle de La Vallière? — Le malheureux ! s'écria le cardinal ; il ne saura jamais son histoire. — L'histoire! reprit le duc d'Orléans, qui doutait de tout. Combien y a-t-il de vérités qui surnagent sur la mer des mensonges ? »

Leduc d'Orléans, qui avait eu pour maîtres Largillière et surtout Santerre, peignait dans leur style des scènes mythologiques*; on voyait de lui, avant la Révolution, les Quatre Saisons j au château de la Muette, une Ariane et une Diane, au château de Meudon. On regrette de n'avoir à parler que par ouïdire de ces peintures de prince. Les gravures de Daphnis et Chloé témoigneront toujours de sa manière savante et spirituelle.

Rosalba, « ce miracle des roses » , disent les Véni-

* tt II se jeta dans la peinture après que le grand goûl de la chimie fut passé ou amorti par tout ce qui s*en étoit si cruellement publié. Il peignoit presque toute Taprès-dinée i Versailles et à Marly. 11 se connoissoit fort en tableaux, il les aimoit, il en ramassoit et il fit une collection qui , en nombre et en perfection , ne le cédoient pas aux tableaux de la couronne. 11 s*amnsoit après à faire des compositions de pierres et des cachets i la merci du charbon , qui me chassoit souvent d'avec lui , et des compositions de parfums les plus forts qu'il aima toute sa vie , et dont je le détoumois , parce que le roi les craignoit fort. » Saivt-Siiion.

tiens, enseigna au Régent à peindre au pastel. Elle vint à Paris avec Pellegrîni, son beau-frère, qui peignait à fresque les plafonds de la Banque, pendant que Law allait se faire oublier à Venise. Elle a raconté au jour le jour les fêtes de son arrivée à Paris, dans son Libro di ricordi. Crozat lui avait donné son hôtel de la rue Richelieu, où elle vit venir à elle toute la cour. tt Je vais aux fêtes de Versailles et je sois invitée au Palais-Royal; madame de Parabère me conduit à l'Opéra ou me donne sa loge. Le Régent vient me visiter à l'improviste; il est resté hier plus d'une demiheure à me regarder travailler au pastel; il a pris ensuite mes crayons. Cet homme-là sait tout : on dirait un prince des contes de féesi Mais Paris ne me fera pas oublier Venise. »

Parmi les peintres qui firent fortune à la cour du Régent, il y eut Klingstet qui était né à Riga; il fut tout à la fois soldat et peintre ; sans doute ce fut dans la vie des camps qu'il contracta son goût pour les sujets licencieux. Il lui manqua le temps et la patience pour devenir un artiste achevé; mais il excellait dans la miniature, où il savait donner beaucoup de relief et de caractère à ses créations. Le plus souvent , il créait ses sujets à l'encre de Chine. Il illustra les Contes de l'abbé de Grécourt, digne poëte d'un tel peintre ; mais son œuvre la plus célèbre s'appelle les Problèmes de FArétin. II en fit plus de deux mille copies. Tous les roués avaient une édition de ces infâmes chefs-d'œuvre sur leurs tabatières ; la plupart d'entre eux ne por-