LIVRE DE JOSUÉ

ne permette pas d'amener les habitants de ce village à entreprendre quelques fouilles au milieu des ruines. Il est certain qu'avec de l'argent et quelques remèdes distribués par-ci par-là aux souffreteux, on obtient tout des Arabes ; et ce que je n'ai pu faire moi-même, à mon très-grand regret, je désire ardemment qu'un plus heureux le fasse. A coup sûr, je ne crains pasde le répéter, nous verrons surgir de la terre des monuments tout au moins contemporains de Josué.

Revenons maintenant à nos recherches spéciales ; il en est grand temps. Nous avons vu, à propos de l'armée du roi Yabin , que les Kénâanéens se servaient de chariots de guerre. Les versets 16 et 18 du chapitre xvn du livre de Josué nous fournissent un renseignement positif sur la nature de ces chariots : ils étaient de fer, s'il faut en croire les lexiques hébraïques, qui traduisent unanimement les mots rekab berzil par chars de fer '. Malheureusement il ne me paraît pas démontré que le mot herzil soit bien légitimement le nom du fer comme métal. En arabe, le mot borzoul , ' le seul qui ait une ressemblance réelle avec le mot hébraïque en question, signifie épais, gros. Il se pourrait donc bien d'abord que les prétendus chariots de fer ne fussent que des chariots solides et massifs. D'un autre côté, l'arabe nous présente un mot bertziJ, mot dont l'orthographe est très-douteuse d'ailleurs, mais qui, en tout cas, aurait le même sens que berthil. Or celui-ci signifie

* Il est encore question de ces prétendus chars de fer des Kénâanéens dans le livre des Juges, i, 19, et iv, 3.

* Voyez le lexique de Fieytag.

une grosse pierre ou un fer long , large et dur , à l'aide duquel on taille les masses de pierre. C'est encore un instrument de fer aigu , en forme de bec de grue, à l'aide duquel on fend les pierres. Je n'hésite donc pas à voir dans les prétendus chariots de fer des Kénâanéens , des chariots munis d'une armature en fer destinée à blesser les fantassins, au milieu desquels ces chariots étaient lancés à toute vitesse. Tout le monde a entendu parler de chars de guerre armés de faux. Ce devait être quelque chose d'analogue que l'écrivain sacré désigne sous le nom de rekab herzil.

Il n'y a plus dans le livre de Josué d'autre passage relatif aux arts des triions kénàanéennes, que celui qui concerne les ordres donnés à l'armée Israélite, à propos du sac de Jéricho. Parmi les objets qui devaient constituer le butin des vainqueurs, certaines espèces furent mises en interdit, c'est-à-dire furent vouées à l'avance au culte de Jéhovah. Yoicice que nous lisons à ce propos , d'après la version de Cahen : « Tout argent et or, les vases d'airain et de fer, (tout) sera saint à l'Éternel; que cela vienne dans le trésor de l'Éternel. » (vi, 19.) Je crois devoir faire quelques réserves sur l'exactitude de cette traduction. Ainsi d'abord les Septante ont, au lieu de vases d'airain et de fer, traduit : et tout airain (xa; -rrS; xaX%h^). En hébreu, houl veut dire tout, et kouli^ ustensile, vase, meuble. C'est donc le premier de ces deux mots que les Septante ont trouvé dans le texte à leur disposition ; et ds ont été tout naturellement conduits à Ure ainsi,