LIVRE DE JOSUÉ

parce que le mot koul^ tout^ précède les mots argent et or, comme kouli précède les mots cuivre et fer. Toutefois je pense que le véritable sens est : tout l'or et l'argent, tout instrument de cuivre et de fer. Cette dernière idée est encore rendue par le mot berzil^ qui désigne certainement un instrument , ou mieux une arme de fer.

Quoi qu'il en soit, ce passage suffit parfaitement pour établir que les arts métallurgiques étaient fort avancés dans le pays. La prescription sévère de Josué ne fut pas observée rigoureusement, et un Israélite nommé Aakan, fils de Kerimy, fils de Zabedy, fils de Zarah, eut la mauvaise pensée de cacher certains objets qu'il voulait soustraire à l'interdit (vu, 1). Cette transgression d'un ordre si positif, valut immédiatement une défaite aux Israélites. Alors Josué , s'étant prosterné devant l'Éternel , reçut l'ordre d'assembler toutes les tribus, parmi lesquelles l'Éternel atteindrait celle à laquelle appartenait le coupable. Par quel moyen? Le texte ne le dit pas ; mais il est probable qu'il s'agit d'une sorte de tirage au sort, dirigé par Jéhovah luimême. La tribu de Juda fut désignée. Un nouveau tirage eut lieu entre les familles de cette tribu. La famille de Zarali fut atteinte, et, dans celle-ci, la famille de Zabedy fut désignée par le sort ; enfin, dans la famille de Zabedy, le coupable Aakan fut atteint. Aussitôt .losué le pressa de confesser son crime , et Aakan avoua : «.l'ai vu, dit-il, dans le butin un beau manteau de schinâar (babylonien, dit le texte chaldéen), valant deux cents sicles d'argent, un lingot d'or du poids de

cinquante siclcs; j'en ai eu envie et je les ai pris ; ils sont enfouis dans la terre, au milieu de ma tente, et l'argent est dessous. » Des envoyés allèrent déterrer le tout. Ensuite Aakan, avec ses fils, ses filles, ses bœufs, ses ânes, son menu bétail, sa tente et tout ce qui lui appartenait, fut conduit par l'assemblée d'Israël dans la vallée d'Aakour, où tout fut lapidé, puis brûlé; puis un grand monceau de pierres fut accumulé par les assistants sur le lieu du supplice. Ce fut cet événement tragique qui valut à la vallée en question son nom de vallée d'Aakour, qui signifie : vallée de celui qui cause la calamité (vu, 13-26).

Concluons de ces faits que les métaux précieux, en lingots ou mesurés au poids, constituaient parmi les Kénàanéens un moyen d'échange, une sorte de monnaie. De là, sans aucun doute, est venu le nom de sicle donné aux monnaies juives, ce nom signifiant littéralement une unité de poids. Nous voyons de plus que les étoffes de schinàar, c'est-à-dire les étoffes fabriquées à Babylone, par les Assyriens, étaient en usage et fort estimées.

Voyons actuellement ce qui concerne les arts parmi les Juifs eux-mêmes :

Il est question au chapitre v, versets 2 et 3, de couteaux de pierre avec lesquels fut opérée la circoncision de tous les Israéhles, après le passage du Jourdain, au camp de Djeldjel. Ces couteaux devaient être analogues aux lames celtiques de silex qui ont été trouvées fréquemment sur le territoire de la France , et mieux pncdre, très-probablement, aux laines d'obsidiane