LIVRE DE JOSUÉ

cependant que chacune de ces pierres avait pu être emportée sur l'épaule par un seul homme (iv, 5), il est naturel de croire qu'elles étaient de faible dimension et qu'elles furent dressées en tas, à la méthode arabe. Plantées isolément en terre, elles eussent promptement disparu sous les détritus végétaux ou pour toute autre raison naturelle ; et nous savons qu'elles furent très-longtemps connues des Hébreux, puisque l'écrivain sacré ajoute que Josué dit aux enfants d'Israël: « Quand vos descendants demanderont un jour à leurs pères ce que signifient ces pierres-là, vous ferez savon* à vos enfants qu'Israël a passé le Jourdain à pied sec, et que ces pierres tirées du fond de la rivière ont été posées là, en témoignage de ce miracle insigne. » Voilà donc déjà deux monuments commémoratifs parfaitement analogues à ceux que l'on voit très-fréquemment dans le pays des Arabes. A chaque instant on rencontre des monceaux de pierres de toutes dimensions, qui ne se sont évidemment pas accumulées toutes seules dans le désert, et chaque Araire qui passe ajoute pieusement la sienne au tas déjà formé, sans trop même se rendre compte de ce qu'il fait en agissant ainsi. Son père le faisait avant lui , et il le fait comme son père , sans plus s'inquiéter de la nature de l'exemple qu'il suit.

Ces monceaux de pierres sont quelquefois réunis en un certain point déterminé et en nombre considérable ; ce sont alors des tombes élevées sur les restes de quelques Arabes qui ont péri dans un combat entre tribus voisines. J'ai plusieurs fois rencontré de ces cimetières

primitifs dans le désert de Juda, c'est-à-dire sur les hauteurs qui dominent à l'occident le bassin de la mer Morte.

Constatons maintenant que les Hébreux avaient la même habitude, et que des monceaux de pierres étaient souvent étabhs par eux sur les points où étaient enterrés certains personnages.

Nous avons raconté un peu plus haut la fin tragique d'Aakan, qui s'était approprié un manteau de schinâar et un lingot d'or, soustraits du butin voué à l'Eternel, lors du pillage de Jéricho. Nous avons vu que ce malheureux, avec toute sa famille et avec tous ses bestiaux, fut lapidé, puis brûlé dans la vallée d'Aakour. Le texte sacré ajoute : «On plaça sur lui un grand monceau de pierres, (qui a subsisté) jusqu'à ce jour. « (vu, 26.) Il est bien évident que cet amas est le type des amas funéraù'es dont je parlais tout-à-l'heure.

Yoici un autre exemple de cette coutume : lorsque les Israéhtes se furent emparés d'Aï (viii, 28), Josué brûla Aï, et en fit un monceau, ruine éternelle jusqu'à ce jour. — « 29. Il fit pendre à une potence le roi d'Aï, jusqu'au soir; et lorsque le soleil se coucha, Josué ordonna qu'on desôendît son cadavre de la potence, et on le jeta à l'entrée de la porte de la ville; on mit sur lui un grand monceau de pierres, jusqu'à ce jour.»

Je n'ai pu malheureusement chercher l'emplacement d'Aï ; mais je ne doute pas qu'un jour de recherches ne soit plus que suffisant pour retrouver ces rumes vénérables , lorsqu'un voyageur, sachant l'arabe et