LIVRE DE JOSUÉ

partant de Beitin, l'antique Beit-El , se dirigera vers l'orient, en cherchant à reconnaître sur le terrain des points qui sont clairement désignés dans la Bible à propos de la prise d'Aï et de Beit-El.

Au dernier chapitre du livre de Josué (xxiv, 26 et 27) nous lisons que ce conquérant, au moment de mourir, assembla les Israélites à Sichem, et qu'après leur avoir rappelé tous les bienfaits de Jéhovah, qui les avait tirés de la servitude d'Egypte, il leur fit jurer de rester fidèles à son culte. En commémoration de cet engagement solennel il prit une grande pierre « et la dressa là, sous le chêne qui est près du sanctuaire de l'Éternel. » Puis Josué dit au peuple : « Voici cette pierre qui nous servira de témoignage , car elle a entendu toutes les paroles que l'Éternel a prononcées avec nous ; qu'eUe soit un témoignage contre vous, pour que vous ne reniiez pas votre Dieu. »

Une pierre de ce genre ressemble beaucoup, on en conviendra , aux menhir celtiques , c'est-à-dire à ces pierres fichées qui se rencontrent si fréquemment en France, et qui, par exemple, existent encore par milhers dans les landes de Karnac.

Nous venons de mentionner tout à l'heure le sanctuaire de l'Éternel ; c'est de lui maintenant que nous allons nous occuper.

Nous avons vu en analysant le Deutéronome que, d'après l'injonction de l'Éternel, les Israéhtes, devenus maîtres du pays, devaient bâtir un autel de pierres brutes sur le mont Ebal [Deut.^ xxvii, 5). Un peu plus loin noushsons : — «11. Moïse commanda au peuple en

ce jour, savoir : — 12. Ceux-ci se tiendront tournés vers la montagne de Garizim pour bénir le peuple, quand vous aurez passé le Jourdain : Siméon, Levi, Juda, Issakhar, Joseph et Benjamin. — 14. Et ceuxlà se tiendront pour la malédiction, tournés vers la montagne d'Ebal : Ruben, Gad, Aser, Zabulon, Dan et Nephtali. » Viennent ensuite les douze malédictions que devaient prononcer les lévites, et auxquelles le peuple répondrait : Amen. Les bénédictions ne sont pas contenues dans le texte sacré.

Le livre de Josué raconte ainsi comment fut exécuté cet ordiT de Dieu, après le passage du Jourdain : ( viii, 30.) « Alors Josué construisit un autel à l'Éternel, Dieu d'Israël, sur la montagne d'Ebal. — 33. Et tout Israël, avec ses anciens, ses inspecteurs, ses juges, était placé de chaque côté de l'arche, en face des cohenim, des lévites porteurs de l'arche d'alliance de l'Éternel, l'étranger comme l'indigène ; la moitié en face de la montagne de Garizim, et la moitié en face de la montagne d'Ebal, comme Moïse, serviteur de l'Éternel, avait autrefois ordonné de bénir le peuple d'Israël. )>

Les talmudistes, aussi bien que Josèphe, ont conclu de la teneur de ce passage, que six des tribus d'Israël s'étaient postées sur le sommet du Garizim, et les six autres sur le sommet de l'Ebal, pour répondre amen aux bénédictions et aux malédictions prononcées au fond de la vallée de Sichem. Cette exphcation est entièrement inadmissible pour quiconque a vu les Heux dont il s'agit. En effet, du sommet des deux montagnes en question, il est matériellement impossible de