LIVRE DE JOSUÉ

que le ciseau n'avait pas profanées , devaient former primitivement cet autel des holocaustes, et U n'y en a que dix aujourd'hui. Mais ce fait trouve une exphcation toute naturelle dans l'histoire du scliisrae des dix trO^us. Après la séparation de ceUes-ci des tribus de Juda et de Benjamin, qui constituèrent à elles seides le royaume de Juda, après la mort de Salomon, il est fort possible que les deux blocs qui représentaient ces deux tribus aient été arrachés par les tribus dissidentes.

Quoi qu'il en soit, la harakah du mont Garizim répond à merveille à la description que la Bil^le fait de l'autel bâti par Josué ; et s'il n'est pas le même, il peut, à tout le moins, donner de celui-là une idée fort exacte. Quant à la date de la construction de cette plate-forme sacrée, le guide samaritain qui me dirigeait dans mes recherches, me dit qu'elle était un ouvrage du temps de Salomon, et un Arabe musulman qui m'accompagnait dans cette course, m'affirma précisément la même chose. Jéroboam, le premier roi des dix tribus, vivait en même temps que Salomon ; cette assertion de mes deux guides est donc très-exacte, amsique la tradition qu'elle constate, si cet autel des holocaustes a été réellement construit par l'ordre de Jéroboam. Je ne puis néanmoins me dispenser d'avouer que je considère ce travail tout à fait barbare comme bien antérieur au règne de Salomon , règne pendant lequel l'art de la construction avait atteint le plus haut degré de perfection, ainsi que nous le verrons plus loin.

Avis donc aux voyageurs qui étudieront après moi le site de l'antique Sichem. Je leur recommande, de la

manière la plus pressante de visiter avec soin les sommets du mont Ebal et d'y rechercher l'autel de Josué. Si cet autel a été réellement bâti sur le sommet maudit, il n'a certainement pas été dérangé de sa place primitive, et il sera très-facile à retrouver.

On voit que la Terre-Sainte est un champ inépuisable de recherches, et que, nonobstant tous les soins rjue l'on apporte à l'explorer, on est toujours condamné à laisser après soi une foule de découvertes de la plus haute importance à faire. Espérons que celle que je viens de signaler ne l'aura pas été en pure perte, et que bientôt quekjne hardi voyageur aura éclairci le fait de l'existence, sur le mont Ebal, de l'un des sanctuaires les plus illustres de l'antiquité biblique.

Nous allons maintenant étudier le livre des Juges, comme nous avons étudié celui de Josué.